Цзян Юйжоу присела на корточки, заглянув в глаза Сяо Хэю.
— Куда всё подевалось?
— Не могло же оно просто так улететь?
В её голосе послышалась нотка самоиронии.
И сколько же дней длилась эта спокойная жизнь?
Бюро Ереси только что попыталось её прощупать, и вот теперь — что это за новый фокус?
Очередная зацепка Чжу Биня?
Или... что-то еще?
Реальность уже давно не была такой мирной, какой она была, когда она ушла оттуда одиннадцать лет назад.
Об этом она знала давно.
Вот только она не ожидала, что жизнь простых людей нынче станет такой тяжелой.
Сяо Хэй не ответил, лишь вытянул переднюю лапу, и мягкие подушечки легко коснулись дверцы духовки, оставив на ней еле заметный след от слизистой цветочной лапки.
Затем он убрал лапу, вернулся на свою мягкую подстилку и снова свернулся калачиком, словно заснув.
Цзян Юйжоу несколько секунд смотрела на пустую внутренность духовки, глубоко вздохнула и закрыла дверцу.
Никаких улик, никаких задоринок.
Оставалось лишь признать своё невезение, временно замять это дело и порадоваться, что вчера она не засунула туда все полуфабрикаты.
Она снова принялась за работу, спешно готовя новую партию десертов, но в каждом её движении теперь сквозила неуловимая настороженность.
Время утекало под звуки взбивания сливок, гудение разогретой духовки и тихое шуршание при замешивании теста.
Цзян Юйжоу заставляла себя сосредоточиться на текущей работе, но боковым зрением то и дело невольно косилась на духовку.
В полдень, когда вовсю светило солнце, в кондитерскую одна за другой зашло несколько компаний гостей.
На лице Цзян Юйжоу застыла мягкая профессиональная улыбка, пока она принимала заказы и поддерживала светские беседы.
Однако половина ее мыслей по-прежнему была занята духовкой.
Когда проводили последнего гостя и на кухне на какое-то время воцарилась тишина, она снова направилась к духовке.
На этот раз Цзян Юйжоу распахнула дверцу духовки.
На нее пахнуло густым ароматом тирамису — еще более насыщенным, чем тот, что остался с раннего утра, — смешанным с трудноописуемым, до боли знакомым запахом из глубин Коридора Бездны, отдающим ржавчиной и остатками серного пепла.
Двенадцать тирамису лежали на противце в абсолютно невредимом состоянии, и каждый из них выглядел точно так же, как тогда, когда она убирала их туда вчера вечером.
Форма, в которой рассыпался какао-порошок, до мельчайших деталей совпадала.
Словно эти тирамису никогда и не исчезали.
Но в углу противца появилось что-то еще.
Сложенный лист бумаги с необычайно нежной и гладкой текстурой.
Темно-красный цвет бумаги излучал зловещий холод, совершенно не вяжущийся с тирамису.
Сердце Цзян Юйжоу резко ухнуло вниз.
Надев термостойкие перчатки, она осторожно вытащила противень и поставила его на рабочий стол.
Двенадцать тирамису выглядели совершенно нормально: соблазнительные слои и нежная кремовая шапочка — всё было безупречно.
Ее взгляд упал на ту темно-красную бумагу.
Она подняла лист.
На ощупь он оказался ледяным и скользким, напоминающим не бумагу, а шкуру какого-то существа.
Она медленно развернула его.
На бумаге не было никаких узоров, только ряды извивающихся и ползущих символов.
Казалось, эти слова были выбиты крошечной иглой, либо же на поверхности бумаги кишели и боролись за место бесчисленные крошечные живые существа, меняющие свои формы: то четкие, то размытые, они источали отвратительную Аномалию.
Это определенно не могло быть творением человеческих рук.
Скорее, оно обладало собственной жизнью, шептало, соблазняло, угрожало...
Цзян Юйжоу заставила себя успокоиться и сосредоточиться.
Она прекрасно понимала, что сейчас находится в Нынешнем мире, а не в Коридоре Бездны, и при уходе на покой из Бездны ее силы, полученные там, практически полностью исчезли.
И все же ее главная способность как Обманщика — анализ и искажение Правил — хоть и ослабла, но никуда не делась.
Ее взгляд с трудом выхватывал из извивающегося потока букв обрывки доступной для понимания информации.
[...мерцание душ...]
[...подношение...]
[Эхо Бездны...]
[В обмен на...]
[Сладкую милость...]
[Вечное падение...]
[...является... единственным билетом...]
[...подпиши...]
[Твое имя...]
[Или... обратись в...]
[Ничто...]
Холод пополз вверх по спине.
Неужели это рецепт из Бездны?
Или, если выражаться точнее, контракт, в котором тирамису служит приманкой, требующей от людей принести в жертву свои души?
Гнев мгновенно заглушил холод.
И снова эти методы, играющие с жизнями и искажающие Правила.
Кто бы за этим ни стоял, он перешел ее черту.
Она жаждала покоя, но это вовсе не означало, что позволит кому-то резать себя как скот, и тем более не станет смотреть, как подобная дрянь соблазняет невинных людей.
— Хотите поиграть в игры по Правилам?
Цзян Юйжоу уставилась на этот призрачный лист бумаги, уголки ее губ изогнулись в ледяной усмешке, но в глазах не было ни капли веселья.
— Что ж.
— Я составлю вам компанию.
— Но Правила будут моими.
Активировалась способность Обманщика.
Цзян Юйжоу не нужно было грубо уничтожать этот Контрактный лист, ведь разрушение могло легко спровоцировать неконтролируемый откат.
Все, что ей требовалось — найти в цепочке Правил ту брешь, которая казалась прочной, но на деле позволяла себя использовать...
И взломать её!
Глава 4
Взгляд Цзян Юйжоу снова скользнул по извивающимся письменам на темно-красной бумаге.
Ключевыми словами были жертвоприношение и душа.
Основная логика контракта заключалась в обмене человеческой души на тирамису.
По сути, это была сделка, где расплатой служили людские души.
Этот квартал оказался несбалансированным и полным злонамеренных ловушек.
Ключ к взлому крылся в подмене понятий и искажении оценки ценности.
Если бы этот темно-красный лист увидела не она, а кто-нибудь другой, то наверняка попался бы на удочку.
В конце концов, эти извивающиеся символы несли в себе ментальное загрязнение.
— Мерцание душ?
— пробормотала Цзян Юйжоу с нескрываемой насмешкой.
— Всего лишь порция тирамису, и они того стоят?
Цзян Юйжоу протянула указательный палец — на нем не было ни сияния, ни малейших колебаний энергии, лишь предельная сосредоточенность, проникнутая почти непреклонной волей. Она ткнула в извивающийся символ на контракте, обозначавший жертвоприношение души.
— Оплата...
Ее голос звучал отчетливо.
— Три кусочка сахара.
Стоило прозвучать словам Цзян Юйжоу и ее пальцу коснуться бумаги, как извивающиеся на листе письмена резко замерли.
Искаженный символ жертвоприношения души словно стерли ластиком, и он мгновенно расплылся, став неразличимым.
Затем на этом размытом участке бумаги силой были выписаны новые, изломанные, но совершенно другие по смыслу знаки.
Три крошечных, но четких символа, обозначавших кусочки сахара.
Вся логика Правил контракта под воздействием способностей Обманщика подверглась принудительному искажению и перезаписи.
Пункт о принесении в жертву души был заменен на нелепое требование заплатить три кусочка сахара.
Темно-красный Контрактный лист яростно задрожал.
Будто не в силах вынести подобного святотатства и обмана.
Тексты на нем бешено закрутились, деформируясь и издавая тихий шипящий звук, напоминающий рвущуюся и вновь склеивающуюся бумагу.
Наконец, темно-красный лист утих, и новые символы, означавшие сахар, прочно заняли первоначальное место, источая странное чувство стабильности после насильственного искривления.
Получилось!
Цзян Юйжоу только вздохнула с облегчением, еще не успев проверить, действительно ли те двенадцать тирамису в безопасности.
Раздалось кошачье мяуканье с явным предупреждающим оттенком.
— Мяу... ау...
Сяо Хэй уже поднялся со своей подстилки, его черная шерсть слегка встала дыбом, золотые зрачки сузились в тонкие щелки, и он неотрывно смотрел на те двенадцать тирамису на столе, которые с виду казались совершенно нормальными.
На верхушке одного из тирамису слой нежных сливок и какао-порошка беспричинно выгнулся вверх и вытянулся.
Затем пространство вокруг этого десерта провалилось внутрь и исказилось, образовав воронку размером с кулак взрослого человека, по краям которой мерцал зловещий темно-красный свет.
Из центра воронки хлынул мощный и хаотичный поток всасывающей силы, нацеленный прямо на лежавший на столе Контрактный лист, в который только что внесли правки.
Очевидно, сущность по ту сторону Бездны вовсе не собиралась принимать этот обман.
— И не думай!
Цзян Юйжоу протянула руку, намереваясь схватить Контрактный лист.
Но Сяо Хэй оказался быстрее.
Чистая черная тень молнией сорвалась с места, издав тихий рассекающий воздух звук.
Кот резко оттолкнулся от пола.
Сяо Хэй бросился не к Контрактному листу, а прямо в образовавшуюся мини-воронку, источавшую дыхание Бездны.
Его целью был именно тот тирамису в центре воронки, который затягивало обратно.
— Сяо Хэй!
— Вернись!
выпалила Цзян Юйжоу.
В тот момент, когда черная фигурка коснулась края темно-красной воронки, она словно врезалась в невидимую воздушную стену, и пространство вокруг яростно заискрилось и заволновалось.
Но Сяо Хэй не замедлил ход ни на мгновение.
Его тело в этот момент стало невероятно гибким и полным взрывной силы, позволяя силой протиснуться в хаотичные складки пространства.
Движения Сяо Хэя были настолько стремительными, что оставалось лишь размытое послеобразье.
Разящая пасть точно ухватила край стаканчика с тирамису, который уже почти полностью затягивало в глубины воронки.
Раздался звук шкворчащей от ожогов плоти.
Сяо Хэй, вцепившись зубами в стаканчик, изо всех сил рванулся назад.
Стаканчик грубо вырвало из воронки, и он рухнул на стол, забрызгав всё вокруг небольшим количеством крема.
Темно-красная воронка издала недовольный визг и резко сжалась, исчезнув.
В воздухе остался лишь слабый запах серы и остаточные колебания от насильственно разорванного пространства.
http://bllate.org/book/28847/3488676
Готово:
