Он тяжело закашлялся, согнувшись пополам и пытаясь выплюнуть то, что застряло во рту.
— Кхе-кхе-кхе…
— Тьфу-тьфу-тьфу…
— Что это такое?
— Такой горький… привкус…
— Гари…
Мужчина выплюнул какой-то черный комок.
Вне себя от испуга, он посмотрел на Цзян Юйжоу.
— Хозяйка?
— Я…
— Что только что произошло?
— Такое чувство…
— Будто мне только что приснился долгий кошмар…
— Наверное, это из-за падения уровня сахара в крови!
— К тому же ты, кажется, в последнее время сильно устала.
На лице Цзян Юйжоу уже вновь появилась мягкая дежурная улыбка, а голос звучал спокойно. Она протянула руку, помогла ему подняться, усадила на скамью и протянула пачку салфетки.
— Держи! Вытрись.
— Выпьешь немного теплой воды?
Цзян Юйжоу наотрез отказывалась упоминать о только что случившейся странной и жуткой сцене.
— Сп… спасибо…
Мужчина всё еще дрожащим от страха движением взял салфетку. Вытирая рот, он с суеверным ужасом покосился на раздавленную клубничную тарталетку, валяющуюся на земле, а затем на зажатые в руке крошки черного печенья, всем видом выражая страх и недоумение.
В этот момент Сяо Хэй, которое до этого спокойно сидело на спинке скамьи, шевельнулось.
Оно легко спрыгнуло вниз и бесшумно направилось к той самой одинокой клубнике, лежавшей у дороги, к которой было приковано его внимание.
Затем, в тот самый миг, когда никто не успел опомниться, кошка с молниеносной быстротой, превратившейся в размытую тень, выбросила лапу…
Вжух-вжух-вжух-вжух…
Несколько едва заметных холодных вспышек полоснули воздух, и спелая клубника мгновенно была разорвана острыми когтями в клочья. Брызнули красный сок и мякоть, обнажив в самом центре тончайшую, почти неразличимую капельку темно-синей густой жидкости.
Не прошло и секунды, как жидкость, оказавшись на воздухе, словно снег под лучами солнца, быстро испарилась и исчезла, оставив после себя лишь еще более резкий запах ржавчины и гнили, который следом тоже развеялся.
Завершив всё это, Сяо Хэй даже не взглянуло на грудь обломков, лишь изящно слизало с лапы остатки.
Оно качнуло хвостом и вернулось к Цзян Юйжоу. Мягкий кончик хвоста словно невзначай скользнул по запястью Цзян Юйжоу, присевшей на корточки, чтобы утешить мужчину.
Едва уловимое прохладное касание — будто по коже скользнул тончайший шелк, или же возникло какое-то странное, не поддающееся описанию ощущение.
Цзян Юйжоу опустила взгляд: на запястье ничего не было, но это знакомое чувство словно отпечаталось на коже.
Она почти инстинктом посмотрела на Сяо Хэй.
Сяо Хэй как раз подняло голову и посмотрело на нее.
Золотые вертикальные зрачки в лучах заходящего солнца казались глубокими и несли в себе неземной, расплавленный золотом отблеск.
В этот миг сердце Цзян Юйжоу словно кто-то тяжело и сильно толкнул.
Смутная картина без всякого предупреждения ворвалась в ее сознание.
Среди бесконечной, извивающейся и корчащейся темной Бездны промелькнул, словно падающая звезда, осколок разбитого Правила, озарив серебристый проблеск.
Это был развевающийся на ветру пучок длинных волос, похожих на лунный свет. Позади прядей скрывалась пара глаз, которые сквозь преграду времени и пространства безмолвно смотрели прямо на нее…
Бездна…
Последнее поле боя…
Видение мелькнуло и исчезло, столь быстрое, будто бы оно ей просто показалось, но от него по спине Цзян Юйжоу побежали мурашки, а пальцы невольно сжались.
— Хозяйка?
Мужчина поморщился от боли: Цзян Юйжоу слишком сильно сжала его руку.
Цзян Юйжоу резко опомнилась, подавила бушевавшую в груди бурю, разжала пальцы и виновато улыбнулась:
— Простите, задумалась.
— Тебе уже лучше?
— Нужно вызвать тебе такси?
Проводив потрясенного клиента и наведя порядок у входа, Цзян Юйжоу погрузилась в работу.
Над берегом реки уже незаметно опустилась ночная тень.
В лагере зажглись декоративные фонари теплых оттенков, отражаясь в ряби на речной воде — картина должна была быть мирной и прекрасной.
Однако на сердце у Цзян Юйжоу лежал тяжелый груз.
Люди Чжу Биня уже подступили к самому ее порогу, используя столь ядовитые методы для проверки.
Для нее мирные дни оказались лишь иллюзией, рассеявшейся как дым.
Цзян Юйжоу заперла дверь магазина и опустила плотные шторы, отгородившись от уличных огней.
В кухне все еще горел свет, падая на ее слегка уставшую фигуру.
Прислонившись к кухонному столу, Цзян Юйжоу закрыла глаза, пытаясь отогнать внезапно возникший в голове образ серебристого силуэта.
Что это было?
Остаточные воспоминания из Коридора Бездны?
Или… что-то иное?
— Мяу…
Знакомый зов.
Сяо Хэй неизвестно когда подобралось к ее ногам и мягко потерлось головой о ее икры.
Мягкая шерстка с едва теплыми нотками рассеяла холод в ее сердце.
Цзян Юйжоу опустила голову и посмотрела на Сяо Хэй.
Сяо Хэй подняло голову, и в тусклом свете его золотые глаза походили на два маленьких золотых фонарика, в которых отчетливо отражалось бледное лицо Цзян Юйжоу.
Без лишних движений Сяо Хэй просто тихонько терлось о Цзян Юйжоу, издавая тихое, успокаивающее мурлыканье.
На сердце хлынули неописуемая усталость и едва заметное, но столь реальное, что его невозможно было игнорировать, тепло.
Цзян Юйжоу присела на корточки, на мгновение замерла, а затем протянула палец и легко коснулась макушки Сяо Хэй.
Кошка не отпрянула, а напротив, придвинулась еще ближе, и ее мурлыканье стало громче.
— Ты тоже считаешь сегодняшний день хлопотным?
— Да? — тихо произнесла Цзян Юйжоу, то ли обращаясь к кошке, то ли размышляя вслух.
Сяо Хэй, конечно же, не ответило, лишь продолжало смотреть на нее теми самыми золотыми зрачками, способными отражать человеческие сердца.
Поздно ночью Цзян Юйжоу после нехитрых умываний легла в постель.
Дневные треволнения и внезапно всплывшие кадры видения утомили ее разум, но тело оставалось бодрым.
Она лежала с открытыми глазами, глядя на потолок, куда свет уличного фонаря из окна отбрасывал пестрые тени качающихся ветвей деревьев.
Прошло неизвестно сколько времени, когда сознание наконец начало затуманиваться, приближаясь к градации глубокого сна, как вдруг она почувствовала, что матрас рядом с ней чуть прогнулся.
Теплое, с размеренными вздохами маленькое тельце бесшумно придвинулось ближе и прижалось к ее шее.
Это было Сяо Хэй.
Оно свернулось в идеальный меховой клубок, устроив голову рядом с ее ключицей, а теплое дыхание касалось кожи, вызывая легкий зуд.
Странный, глубокий и опьяняющий аромат его тела, напоминавший запах просушенного на солнце под лучами горного ветра и невероятно манящий, смешался в неотразимое успокаивающее благовоние.
Тело Цзян Юйжоу сначала инстинктивно напряглось.
Она привыкла к одиночеству, привыкла постоянно сохранять абсолютную бдительность в Бездне, даже во сне не отпуская каплю бдительности.
Подобное беззащитное приближение живого существа к ее уязвимым местам должно было мгновенно вызвать настороженность и ответный удар.
Но…
этого не произошло.
Ни ожиданной настороженности, ни отторжения не последовало.
Напротив.
Прижавшееся тепло, размеренное дыхание и мягкое касание словно невидимая, но теплая сеть нежно опутали ее натянутые нервы и остывшие члены.
Давно забытое, почти стершееся из памяти ощущение безопасности и расслабления медленно, но неумолимо начало распространяться от того крошечного участка кожи, к которому прижималось Сяо Хэй.
Последний серебристый силуэт Бездны…
Настоящее тепло у шеи…
Два совершенно разных образа переплелись и столкнулись в ее клокочущем от усталости сознании.
Усталость наконец окончательно накрыла ее с головой.
Цзян Юйжоу даже не успела разобраться в этих сложных чувствах, как тяжелые веки медленно сомкнулись.
За секунду до того, как погрузиться в сладкий и глубокий сон, она бессознательно повернула голову и легко потерлась щекой о мягкий пушистый черный комочек.
За окном тихо текла река, ночной ветер пронесся по верхушкам деревьев, издав шуршащий тихий звук.
Лагерь «Глубокие тихие воды» погрузился в безмятежную ночную тишину.
И лишь в самом кондитерском магазине прижавшиеся друг к другу спящие женщина и кошка, а также незримо зарождающаяся между ними связь предвещали, что это спокойствие посреди бури только-только начинает рушиться.
Глава 3
10 декабря 3025 года по новому летоисчислению, суббота, Сунчэн.
Раннее холодное утро, пропитанное сыростью речной воды, проникало в незакрытую щель заднего окна кондитерской.
На Цзян Юйжоу был надет плотный молочно-белый свитер, и она методично пересчитывала тирамису, отправленное накануне вечером в духовку для утренней продажи.
Она имела привычку перед закрытием магазина ставить десерты, требующие повторного выпекания или застывания на следующий день, в большой коммерческий духовой шкаф, выставляя нужную программу, чтобы угощения могли медленно подняться при постоянной температуре.
Однако сегодня, когда она открыла серебристую дверцу духовки, та оказалась абсолютно пуста.
Лишь оставшийся насыщенный кофейный и шоколадный аромат тирамису витал в воздухе, доказывая, что лакомства здесь действительно были.
Движения Цзян Юйжоу замерли, а брови едва заметно нахмурились.
Духовка работала исправно, датчик температуры показывал всё верно, таймер завершил отсчет.
Никаких следов взлома, никаких признаков проникновения.
Двенадцать любовно приготовленных ею тирамису в квадратных стеклянных стаканчиках исчезли среди бела дня, не оставив после себя даже крошки.
Это было ненормально.
Даже если сейчас у нее уже не было той обостренной интуиции, что в Коридоре Бездны, здравый смысл обычного человека вовсю кричал о противоестественности происходящего.
— Сяо Хэй?
Инстинктивно позвала Цзян Юйжоу.
Черный кот, примостившийся на мягкой лежанке в углу, при звуке ее голоса поднял голову.
Золотые вертикальные зрачки сияли чистотой.
Казалось, оно тоже заметило неладное: легко спрыгнув с подстилки, кот неторопливой поступью подошел к духовке, обошел ее кругом, слегка шевельнув носом, и в конце концов остановился перед плотно закрытой дверцей, слегка постукивая по полу кончиком хвоста.
Ни враждебности, ни ауры опасности.
Сяо Хэй просто молча смотрело на духовку, и в его взгляде читалось нечто непонятное для Цзян Юйжоу — почти оценивающее спокойствие.
— Ты ведь тоже находишь это странным, да?
http://bllate.org/book/28847/3488675
Готово:
