Эм Сэ — процветающий город, который принимает множество приезжих, из-за чего здесь наблюдается огромный разрыв между богатыми и бедными: живописные районы с виллами соседствуют с грязными трущобами.
Впрочем, называть это трущобами не стоило — всё-таки мегаполис, подобных резких выражений здесь избегали. Местные жители просто звали скопления тесных зданий, где ютилось большинство приезжих, многоквартирными домами коридорного типа.
Из-за огромного скопления людей каждый жил словно в голубятне: комнаты лепились стена к стене. Мало того, что людям катастрофически не хватало личного пространства, так и сами многоэтажки стояли вплотную друг к другу. Между ними пролегали лишь узкие щели, образовывавшие лабиринт больших и малых переулков в этом районе.
Порядок в таких домах оставлял желать лучшего. Мелкие торговцы осмеливались раскладывать лотки только в освещенных и многолюдных местах, а переулки, где днем свободно сноховались прохожие, из-за тусклого света по ночам превращались в опасные зоны, куда мало кто совался.
— Быстрее! Он побежал туда!
В темную и холодную ночь юноша в бейсболке мчался по извилистым переулкам, пытаясь оторваться от преследователей. На вид ему было всего семнадцать-восемнадцать лет; тонкими руками и ногами он обладал на редкость проворными, ловко петляя из стороны в сторону без малейших колебаний.
По пятам за ним шли несколько человек в одинаковых черных одеждах. На лицах у них красовались черные маски, открывая лишь пронзительные взгляды, от которых сразу становилось ясно — ничего хорошего от этих людей ждать не стоит.
Юношу звали Юй Чжао. Позавчера ему исполнилось восемнадцать, и он только что сбежал из исправительной школы. Те свирепые громилы, что гнались за ним, были тамошними инструкторами.
До того как попасть в исправительную школу, у Юй Чжао жил здесь одноклассник, и они часто ходили в эти края перекусить шашлычками. Полагаясь на знакомство с местной планировкой, юноша успешно стряхнул погоню.
Опасаясь снова столкнуться с преследователями лицом к лицу, парень перевел дыхание после стремительного бега и попытался сосредоточиться, соображая, как бы окончательно выбраться из переулков, оставить этих людей далеко позади и, желательно, никогда больше в жизни не встречаться.
Размышляя об этом, Юй Чжао случайно свернул в особенно мрачный закоулок. Оранжевые фонари здесь светили гораздо тусклее, чем на главных улицах, а некоторые и вовсе перегорели, едва освещая путь на расстоянии вытянутой руки — дальше не было видно ни зги.
Первой мыслью Юй Чжао в такой ситуации было обойти это место стороной, но преследователи отстали лишь на время, и стоило ему вернуться назад, как он мог угодить прямо в их ловушку и снова попасться.
Поэтому, взвесив всё, Юй Чжао набрался храбрости и решительно шагнул в темный переулок.
Уголок оказался широким, но сырым. Лужи на земле поросли мхом, стоило чуть оступиться — и можно было растянуться во весь рост. Воздух тоже не отличался свежестью: вокруг стоял тяжелый запах разложения, тянувшийся неизвестно откуда.
Продвигаясь почти на ощупь, Юй Чжао медленно шел вперед, как вдруг, не глядя под ноги, споткнулся о какое-то мягкое препятствие. К счастью, его спортивная подготовка оказалась на высоте, и он успел молниеносно восстановить равновесие, избежав позорного падения носом в грязь.
Бросив взгляд при тусклом свете, он увидел прислонившегося к стене человека в лохмотьях. Лицо незнакомца было накрыто газетой, и он не подавал никаких признаков жизни, даже когда на него наступили, неподвижно распрострявшись на земле.
Неужели он мертв? — промелькнуло в голове у Юй Чжао, а в воображении тут же всплыли все прочитанные ранее криминальные сводки и детективные романы.
Побуждаемый мрачными догадками, он дрожащей рукой протянул ладонь под нос бродяге, пытаясь проверить, дышит ли этот человек.
— Это что, мясо, которое мне принесли в подарок, раз уж я остался без ужина?
Раздался низкий голос, и Юй Чжао никогда прежде не слышал столь прекрасного звучания. В нем таилось какое-то необъяснимо притягательное очарование, и если бы пришлось подбирать сравнения, его бедный на образы лексикон смог бы выдать разве что строки о том, будто звуки эти льются подобно небесной музыке, или о жемчужинах, падающих на нефритовое блюдо.
http://bllate.org/book/28840/3487921
Готово:
