— Следуй своей истинной природе и не твори зла, — с полной серьёзностью произнесла Тан Хуа эти семь слов, и Су Юэ’эр сразу поняла, какое наставление и надежду они в себе несут.
— Юэ’эр запомнит ваше наставление, — так же серьёзно ответила Су Юэ’эр. В тот же миг служанка подала чай. Су Юэ’эр поднесла чашку Тан Хуа, та выпила и указала налево:
— Это вторая супруга Его Высочества, госпожа Хуа.
Су Юэ’эр немедленно повернулась и поклонилась, внимательно взглянув на эту женщину.
Внешность её нельзя было назвать безусловно прекрасной, но она была свежа и мила. От неё веяло спокойной мягкостью, однако глаза казались пустыми, лишёнными живого блеска.
Она лишь слабо улыбнулась Су Юэ’эр, кивнула в ответ на обращение «вторая сестра» и молча приняла чай, не сказав ни слова. Её холодная отстранённость напоминала Мяоюй из «Сна в красном тереме».
— Вторая сестра по натуре сдержанна и со всеми держится так же, девятая сестра, не принимай близко к сердцу, — сказала в этот момент хрупкая девушка, сидевшая рядом с госпожой Хуа и ранее улыбнувшаяся Су Юэ’эр.
— Это Вэнь-ши, третья супруга Его Высочества. Её мать и моя мать — родные сёстры, так что мы двоюродные сёстры, — представила её Тан Хуа.
Госпожа Вэнь тут же взяла руку Су Юэ’эр и, тепло и ласково заговорив, сказала:
— Моя старшая сестра — особа странная, у неё почти нет подруг, но она тебя очень полюбила. Значит, твоё сердце поистине доброе. Теперь мы сёстры, так что заходи ко мне почаще, а то мне будет скучно.
С этими словами она сняла с собственного запястья нефритовый браслет и надела его на руку Су Юэ’эр:
— Это подарок при встрече.
— Ой, этого не следует… — Су Юэ’эр попыталась отказаться.
Но госпожа Вэнь лишь улыбнулась, отпустила её руку и взяла свою чашку:
— Почему не следует? Если старшая сестра тебя любит, значит, и я тебя люблю.
— Но…
— Раз она дала — бери, — вмешалась Тан Хуа.
Су Юэ’эр больше не стала возражать.
Следуя этикету, она поднесла чай госпоже Вэнь, после чего повернулась направо, где сидела ещё одна женщина.
— Это седьмая супруга Его Высочества, госпожа Чжоу, — холодно и ещё более сжато произнесла Тан Хуа, отчего Су Юэ’эр поняла: Тан Хуа явно не любит эту особу.
Их взгляды встретились, и Су Юэ’эр невольно замерла.
Наряд этой женщины был чересчур вызывающим. В то время как остальные были либо изящно скромны, либо ярко благородны, госпожа Чжоу была облачена в обтягивающее платье, подчёркивающее соблазнительные изгибы фигуры.
Как человек из другого мира, Су Юэ’эр была немало удивлена, увидев такой дерзкий наряд в этом чуждом ей мире. Но особенно её поразил почти «дымчатый» макияж глаз.
«Неужели она тоже перенеслась из будущего?»
— Меня зовут Чжоу Цянь, — гордо подняв подбородок, бросила госпожа Чжоу. — Любишь драться?
А?
— Нет, не люблю, — Су Юэ’эр растерялась от такого вопроса и инстинктивно ответила.
Едва она произнесла эти слова, как госпожа Чжоу встала, сама взяла чашку с подноса служанки, одним глотком выпила чай, даже не дожидаясь поднесённого напитка от Су Юэ’эр, и развернулась, чтобы уйти:
— Тогда до свидания.
Эти три слова и её поступок были настолько прямыми и решительными, что ясно показывали полное безразличие к Су Юэ’эр.
Когда та ушла, игнорируя всех присутствующих, Су Юэ’эр осталась в полном недоумении: «Почему она так отреагировала? Разве я чем-то её обидела?»
В этот момент госпожа Вэнь подошла и сказала:
— Не обращай на неё внимания! Она просто сумасшедшая. Весь день либо дерётся с кем-то, либо ищет, с кем бы подраться.
Су Юэ’эр осталась без слов.
Тем временем Тан Хуа произнесла:
— Ладно, ритуал окончен. Иди отдыхать. Долгий путь наверняка утомил тебя. Я провожу тебя в твои покои.
На самом деле уставать было не от чего — весь путь она скорее гуляла, чем путешествовала. Но после столь неловкой сцены Су Юэ’эр тоже хотела поскорее уйти, поэтому с готовностью согласилась. Госпожа Вэнь и госпожа Хуа удалились, а Тан Хуа повела Су Юэ’эр прочь.
Ранее Су Юэ’эр жила в боковом павильоне, который Е Бай разрушил в первую брачную ночь. Потом она поселилась в пристройке к его кабинету — в передней части усадьбы. Однако по этикету все супруги должны были жить во внутреннем дворе, поэтому теперь Тан Хуа вела её именно туда — в боковой павильон при главных покоях.
— Кстати, где Тан Чуань? — спросила Тан Хуа, выйдя из главного зала и не увидев мальчика с его питомцем.
Служанка пояснила, что командир Хуо Цзинсянь проходил мимо и пригласил Тан Чуаня к Его Высочеству. Тан Хуа нахмурилась и направилась прямо к покоям Су Юэ’эр.
— Старшая сестра, что с твоим здоровьем? — Су Юэ’эр не волновалась за Цюйцюя — в усадьбе он точно не потеряется. Поэтому, как только они вошли в её новые покои, она сразу отослала служанок и, усадив Тан Хуа на ложе, тихо спросила.
— Яд слишком силен. Лекарства уже бессильны, — с лёгкой горечью ответила Тан Хуа.
— Как это — точно? — Су Юэ’эр потянулась, чтобы нащупать пульс, но тут же осознала: она всего лишь первокурсница медицинского института, у неё нет ни навыков диагностики, ни опыта лечения. Да, в лаборатории токсикологии её хвалили за врождённую чуткость, но теория — одно, а спасти человека от смертельного яда — совсем другое.
— Хватит, не надо, — Тан Хуа сжала её руку. — Я уже смирилась с этим. Главное, что меня тревожит, — это Чуаньчунь. Раньше я поручила тебе присматривать за ним, думая, что ты хотя бы немного позаботишься о нём. А теперь…
Тан Хуа вдруг опустилась на колени.
— Старшая сестра, что ты делаешь?! — Су Юэ’эр в ужасе попыталась поднять её, но Тан Хуа подняла голову и пристально посмотрела на неё:
— Дай мне договорить.
Су Юэ’эр сжала губы и ослабила хватку, но тут же тоже опустилась на колени, оказавшись лицом к лицу с Тан Хуа.
— Ты…
— Старшая сестра, я понимаю, что ты переживаешь за Чуаньчуня. Обещаю: будь ты жива или нет, я буду относиться к нему как к родному брату, — искренне сказала Су Юэ’эр. Она видела, о чём просит Тан Хуа, и сама уже успела проникнуться симпатией к этому пухленькому мальчишке.
— Я знаю, что ты позаботишься о нём. Но сейчас я прошу тебя не только об этом. Я прошу тебя о моём роде Тан.
— О роде Тан? — Су Юэ’эр была ошеломлена. Она же всего лишь один человек, не Е Бай, чтобы защищать целые семьи!
— Хотя я и не участвовала в последнем нашествии зверей, ко мне регулярно доходили новости. Я слышала, как воины восхищаются тобой, называя тебя «богиней». Знаю, как ты помогла Его Высочеству одолеть правителя зверей и даже получить кольца духа…
— Это Его Высочество позволил мне их получить, — поспешила уточнить Су Юэ’эр.
— Я понимаю. Но это доказывает, что он дорожит тобой. Мы слышали, как он защищал тебя перед самим императором, — горечь в голосе Тан Хуа усилилась. — Похоже, ты тронула его сердце.
— Что?! — Глаза Су Юэ’эр засияли.
— Мы живём с Его Высочеством дольше тебя, но ни одна из нас не смогла завоевать его внимание. Он никогда не защищал ни одну из нас. А тебя — защищает. Значит, ты для него особенная. Он, должно быть, полюбил тебя.
Слова Тан Хуа заставили Су Юэ’эр покраснеть и забиться сердце. В ней вспыхнула радость: «Правда ли это? Он действительно полюбил меня? Или просто разыгрывал спектакль перед императором?»
— Су Юэ’эр, я не завидую тебе. Наоборот, я рада: значит, он всё ещё способен любить, — Тан Хуа вздохнула. — Я не смогла завоевать его расположения для рода Тан, но теперь надеюсь, что ты сможешь.
— Я?
— Да! Раз его сердце тронуто тобой, то, если ты встанешь на защиту рода Тан, он тоже защитит нас. А ты обязательно станешь сильной. Не знаю, сравняешься ли ты с ним однажды, но точно станешь могущественным воином Империи Леву — и, что важнее, целителем. Если ты возьмёшь под своё крыло наш род, мы сможем продержаться ещё несколько десятилетий и не исчезнем без следа.
Брови Су Юэ’эр нахмурились. Её мысли больше не крутились вокруг личного счастья:
— С родом Тан что-то случилось?
* * *
Боевой дух рода Тан — великий медведь. Такой дух, обладающий высокой защитой и мощной атакой, всегда ценился государством. Но это же означало и тяжёлую цену — огромные потери.
Кто всегда в первых рядах при атаке?
Именно такие «живые щиты» с устрашающим боевым духом. Поэтому род Тан постоянно нес потери, но получал и щедрые награды.
Так они прославились, но численность их рода неуклонно сокращалась — детей рождали много, но гибли ещё больше.
К тому же все Таны, казалось, были упрямыми, как бараны: недалёкие, прямолинейные, не умеющие ни уступать, ни хитрить. Стоило их задеть — и они взрывались, словно пороховые бочки. Их честность и упрямство нажили им множество врагов среди сановников и влиятельных родов. Сколько раз их использовали как оружие в чужих руках?
У такого рода друзей — раз-два и обчёлся.
Тринадцать поколений славы — и тринадцать поколений конфликтов. Род Тан сокращался в числе и всё больше терял союзников, пока в поколении Тан Хуа не остался почти никого.
Ранее в управлении делами участвовали отец Тан Хуа, Тан Вэйюань, и старший брат Тан Шань. Но во время последнего нашествия зверей Тан Шань, будучи в авангарде Третьего легиона, получил тяжёлое ранение. Хотя семья Су оказала помощь и рана зажила, он больше не мог призвать свой боевой дух — он был сломлен.
Так в роду остался лишь Тан Вэйюань. Дочь Тан Хуа и младший сын Тан Чуань были ещё слишком юны.
Когда Чань-ван объявил о намерении взять новую супругу и указал на Тан Хуа, Тан Вэйюань, несмотря на славу жестокости Его Высочества, увидел в этом последнюю надежду для рода. Даже самый прямолинейный понимал: «Под большим деревом легко укрыться от дождя».
Он объяснил дочери положение рода, и та, не раздумывая, согласилась выйти замуж.
Но в первую брачную ночь прекрасный супруг лишь выпил её кровь — и больше не появлялся.
Прямолинейная Тан Хуа не стала хитрить: она прямо пришла к Е Баю и спросила, что всё это значит. Его ответ ледяным ножом пронзил её сердце:
— Мне нужна только твоя кровь.
Так просто. Так безжалостно. Её гордость была раздавлена. А спустя два месяца Чань-ван взял в жёны госпожу Хуа, ещё через три — её двоюродную сестру, госпожу Вэнь…
Род Тан надеялся, что этот брак станет их опорой, но Е Бай вовсе не собирался строить с ней семью.
Разочарованная, Тан Хуа стала всё более упрямой, и их пути окончательно разошлись. Она будто вступила в поединок с ним, а он оставался ледяным, будто её не замечая.
Однажды, увидев, как восьмая супруга обижает её сестру Вэнь, Тан Хуа в ярости набросилась на неё и в пылу драки разорвала ту в клочья.
Поэтому, когда Су Юэ’эр оказалась в темнице, Тан Хуа уже сидела там — Е Бай приговорил её к пяти месяцам заключения.
Обнаружив у себя отравление, она решила, что Е Бай хочет её убить. Связавшись с семьёй, она убедила Тан Чуаня устроить побег — несмотря на юный возраст, его боевой дух был страшно силён.
Затем последовало всё то, что привело их сюда. А в это время новое нашествие зверей оказалось особенно жестоким, и мятеж Лэн Сина во Втором легионе лишь усугубил бедствие. В этой битве погиб и её отец, Тан Вэйюань, под древом правителя зверей.
Так род Тан окончательно пришёл в упадок. Теперь всё зависело от неё — держаться до тех пор, пока младший брат не сможет взвалить на себя бремя семьи.
Но ей оставалось совсем немного времени.
http://bllate.org/book/2884/317708
Готово:
