Глава седьмая: Забираю тебя домой
Пятнистый леопард, прижав к себе мужчину, бурно бесновался еще какое-то время, но в конце концов унял свою радость. Только после этого он снова обернулся леопардом и заговорил с Сяо Ни. Указывая на стоявшего рядом мужчину, он представил его:
— Малыш, меня зовут Бэрт, а это твой дядя Дита. У нас также есть сын Катэри, он твой старший брат. Он ушел на охоту со своим наставником и еще не вернулся, но когда он узнает, что ты очнулся, то наверняка будет очень рад.
Сяо Ни запутался от услышанного:
— Дядя? Тоже брат мо-моего папы?
— Нет-нет, он мой спутник. — Леопард не без гордости покачал головой, поправляя его.
Спутник? Сяо Ни внезапно почувствовал легкий испуг: разве старшие дяди по отцовской линии не должны быть братьями отца? Как же...
Хотя он и удивился, расспрашивать дальше он не стал — возможно, здесь дядя и дядя означали что-то другое? Поэтому Сяо Ни смутно понял и решил опустить этот вопрос, а немного подумав, завел речь о другом, крайне важном в данный момент деле.
— Дядя, не мог бы ты научить меня местному языку?
Для Сяо Ни, раз уж он вернулся на родину, было жизненно необходимо выучить здешний язык. Как можно не понимать язык родных мест! К тому же он не мог вечно общаться с местными жителями в зверином облике: мало того, что это неудобно, так еще и выглядит не слишком вежливо по отношению к тем, кто не умеет обращаться.
Сильное чувство принадлежности заставило Сяо Ни высказать эту просьбу едва ли не с нетерпением, даже не заботясь о том, не выглядит ли это опрометчиво. К счастью, Бэрт оказался на редкость разговорчивым и возражать не стал. Он кивнул:
— Так и должно быть! Обучать молодняк — прямой долг нас, старших. Не переживай, племянник, раз ты понимаешь звериную речь, обучение пойдет очень быстро. Уверен, ты будешь таким же умным, как твой папа!
Услышав упоминание об отце, Сяо Ни помрачнел. Такой толстокожий тип, как Бэрт, тоже заметил перемену в настроении племянника. Немного встревожившись, он поскреб лапой землю и посмотрел на своего спутника. Дита, заметив беспокойство возлюбленного, протянул руку, похлопал его по голове, что-то произнес, слегка улыбнулся лежащему на кровати Сяо Ни и вышел из хижины жреца.
Сяо Ни озадаченно моргнул, переводя взгляд на Бэрта в ожидании перевода. Тот пояснил:
— Твой дядя сказал, что Катэри скоро вернется, и пошел позвать его. Эм-м, малыш, не беспокойся, хоть я и не могу постоянно быть дома, мы можем поручить Катэри учить тебя вместе со мной. Хоть этот мальчишка и... эм-м, хоть он и с придурью... но он точно будет хорошим старшим братом.
Слушая невнятное бормотание дяди, Сяо Ни внезапно почувствовал любопытство к этому еще не виденному брату: при столь туманном описании оставалось только гаддать, каким же характером обладает его старший братец!
В этот момент жрец и староста, до этого долго остававшиеся в тени, снова заговорили. После пары фраз Бэрт кивнул:
— Ага-ага, понял! Мы раньше об этом не подумали. Но... дом моего младшего брата давно заброшен, жить там пока невозможно, да к тому же Сяо Ни ранен. Я отведу его к нам домой, пусть живет вместе с Катэри — так за ним будет проще присматривать.
Староста довольно кивнул, жрец с виноватой улыбкой посмотрел на Сяо Ни, бросил еще несколько напутствий и вышел за дверь. Староста последовал за ним, оставив в хижине только Сяо Ни и Бэрта.
Языковой барьер — это действительно огромная проблема. Сяо Ни совершенно не понял, что только что сказал жрец, и повернулся к Бэрту. Тот объяснил:
— Сяо Ни, это хижини жреца. Ты хоть и малыш, но до совершеннолетия осталось всего ничего, жить здесь не годится. Давай я отведу тебя домой, как тебе?
Сяо Ни кивнул:
— Пусть дядя решает.
Леопард усмехнулся, изобразив подобие улыбки:
— Отлично, я пойду немного приберусь дома и скоро приду за тобой!
В комнате остался только Сяо Ни. Возможно, недавний разговор отнял слишком много сил, но стоило установиться тишине, как на него накатила усталость. Жрец наказал ему по возможности оставаться в зверином облике, пока раны не затянутся, поэтому он не стал принимать человеческий облик и продолжал лежать на кровати в образе черной пантеры.
Но всем известно, как мучительно лежать неподвижно на постели, когда залечиваешь раны. Полежав так недолго, Сяо Ни широко зевнул и попытался повернуться, чтобы осмотреть рану на лапе. Однако поврежденное место находилось слишком близко к крупу, и сколько он ни вилял хвостом, разглядеть ничего не удавалось.
В этой картине, окажись здесь посторонний, определенно рассмеялся бы над тем, как большой кот пытается поймать собственный хвост. К сожалению, Сяо Ни находился внутри ситуации и, поскольку в хижине жреца не было зеркал, понятия не имел, насколько нелепо он сейчас выглядит.
Лишь когда раздался низкий смешок, Сяо Ни прервал попытки повернуться и резко выпрямился, уставившись туда, откуда доносился звук. У дверей стоял довольно высокий мужчина с такими же карими глазами, как у Бэрта, и длинными волосами того же цвета, ниспадающими до поясницы. Он непринужденно и естественно прислонился к косяку, и оставалось только гадать, как долго он там простоял, а в уголках его губ все еще играла насмешливая улыбка:
— &*……￥***
— ...Ладно, даже не понимая слов, по выражению лица этого типа Сяо Ни мог догадаться, что тот смеется над его недавними ужимками. Запоздало вспомнив, чем он только что занимался, Сяо Ни мгновенно смутился и поспешно опустил задравшийся хвост.
Подумав об этом, он почувствовал досаду: хоть это и его родные места, но чужой край все же остается чужим. Он подпустил кого-то так близко и даже не заметил — его бдительность упала просто донельзя, так дело не пойдет!
Мужчина у входа, заметив его напыщенный вид и скрытую в глазах настороженность, перестал насмехаться. Уголки его губ по-прежнему были изогнуты в улыбке, когда он вошел в комнату и в мгновение ока превратился в величественного, прекрасно сложенного пятнистого леопарда:
— Ты тот самый младший брат Сяо Ни, о котором говорил папа? До чего же милый!~
— ...У Сяо Ни внезапно возникло непреодолимое желание занести лапу и разодрать эту леопардовую физиономию. В памяти на уровне рефлексов всплыла популярная в человеческом обществе фразочка: Сам ты милый! И вся твоя семья милая!
Словно угадав его мысли, леопард остановился в трех шагах от него и с наслаждением взмахнул хвостом:
— Дорогой братишка, я твой старший брат Катэри, я пришел забрать тебя домой.
Сказав это, он окинул с ног до головы настороженную черную пантеру, и в его глазах мелькнул живой интерес: выражение лица этого брата такое забавное! Похоже, будет очень весело притащить его домой и потискать!~
Сяо Ни понятия не имел, что уже превратился в забавную игрушку в глазах собеседника. Почуяв знакомый запах, он наполовину ослабил бдительность, но вторая половина все еще оставалась начеку. Инстинкты подсказывали ему, что мысли этого братца устроены вовсе не так просто, как у дяди. Он попытался приподняться, но едва шевельнул лапой, как стоявший перед ним леопард наступил ему лапой на спину:
— Не дергайся! Жрец сказал, что у тебя тяжелая рана. Если не хочешь остаться хромым леопардом, лучше лежи смирно.
Сяо Ни рефлекторно смахнул чужую лапу и вскинул голову:
— Пустяки! Я сам могу идти!
— Ни за что! — Леопард оскалил зубы. — Любимый братишка, тебе точно не захочется узнать, как жрец расправляется с непослушным молодняком! Не бойся, раз папа велел мне забрать тебя, я доставлю тебя целым и невредимым.
С этими словами, не давая Сяо Ни опомниться, он снова обернулся человеком, закинул руку за спину и запросто подхватил Сяо Ни на руки!
— Эй! — Сяо Ни испуганно подпрыгнул, у него шерсть встала дыбом по всему телу. Он машинально забился и попытался царапнуться, но Катэри не обратил на это никакого внимания. Высвободив одну руку, он шлепнул Сяо Ни по заднице:
— Не вертись! Если рана откроется, я вместо жреца отхожу тебя по пятой точке!
Катэри ничуть не заботило, понимает ли тот его угрозы — главное, он донес свою мысль.
Шлепок Катэри пришелся как раз поверх раны Сяо Ни. Кисло-болезненное, ноющее и зудящее ощущение заставило хвост Сяо Ни на мгновение оцепенеть, после чего он резко повернул голову и без всяких церемоний вцепился зубами в дерзкую руку обидчика!
— Тц! — Как-никак, оба они были зверолюдями, да и Сяо Ни кусал без сдерживания. Даже при том, что мышцы Катэри были прочными, как железо, они не могли противостоять острым зубам, и тут же выступила кровь.
Однако тот вовсе не разозлился, а лишь тихо рассмеялся:
— А зубки-то крепкие!
Сяо Ни закатил глаза, разжал челюсти и фыркнул носом. На самом деле в этот укус он не вкладывал смертельной силы: хоть и выступила кровь, она лишь содрала верхний слой кожи. Все-таки перед ним был родственник, и если нанести серьезную травму, обоим будет неловко показываться на глаза друг другу. Этот укус служил лишь легким наказанием в воспитательных целях.
Хотя... Сяо Ни облизнул зубы: а шкура у него и вправду жесткая! Крепче любой добычи, которую он ловил раньше, у него аж зубы заныли!
Возможно, из-за того, что он получил порцию зубами, Катэри больше не болтал без умолку. Он лишь крепче прижал к себе Сяо Ни и большими шагами вышел из хижины. Сяо Ни тоже перестал сопротивляться; на самом деле он не так уж сильно возражал против того, чтобы его носили на руках — в конце концов, в детстве у него бывало что-то похожее. Ему просто не нравилась легкомысленная манера Катэри, от которой у любого зубы зачешутся и захочется укусить пару раз для выпуска пара.
Но сейчас обстоятельства не благоволили капризам, да и знакомы они были плохо. Сяо Ни не желал из мелочности наносить тысячу ударов врагу ценой собственной пятисотки, поэтому просто закрыл рот и неподвижно позволил тащить себя на улицу.
— То-то же, какой послушный!~ — Видя, что тот больше не брыкается, Катэри в хорошем настроении покрепче прижал его к груди. Хотя Сяо Ни был еще несовершеннолетним детенышем, размерами он почти не уступал обычным леопардам. И все же Катэри нес его так легко, словно в его объятиях была не тяжелая черная пантера, а охапка соломы — от этого непринужденного вида у кого угодно зубы зачешутся.
Стоило им покинуть каменную хижину жреца, как тело овеяло теплым солнечным светом. Сяо Ни инстинктивно прищурился и глубоко вдохнул. Неизвестно, изменилось ли его внутреннее состояние, но в этот момент, глядя на первобытную, простую деревушку, он ощутил в сердце неподдельную волну близости.
Пока Катэри уверенно шагал в определенном направлении, мимо ускользали каменные хижины и деревья. Сяо Ни завороженно смотрел по сторонам, а выражение его лица становилось все более мягким.
Заметив, что тело в его руках постепенно расслабляется, Катэри бросил на него косой взгляд, и уголки его губ поползли вверх: какой послушный в эту минуту! Наконец-то появилось ощущение, что это мягкий и нежный младший брат!
— Какая жалость, всего лишь видимость. Благодаря недавнему укусу Катэри усвоил это урок сполна. Но... так ведь куда интереснее, правда же?
http://bllate.org/book/28837/3487720
Готово:
