Пожилой мужчина остался крайне недоволен отношением Сян Наньшэна и с искренней заботой принялся его увещевать: Так дело не пойдет. Если будешь и дальше жить вот так бездумно и бесцельно, пока в один прекрасный день тебе буквально станет нечего есть... Подумай о своих родителях и близких, неужели они хотели бы, чтобы ты так опускался? Мужчина, пусть даже не способен свернуть горы, по меньшей мере должен быть в состоянии прокормить себя.
Выпалив всё это на одном дыхании, старик подвел итог фразой, в которой прозвучала и доля сочувствия, и стремление приободрить:
— Человек может быть бедным, но у него не должно быть пустоты в душе.
Сян Наньшэн совершенно неожиданно для себя выслушал целую лекцию о жизни, от которой едва не поперхнулся и не лишился дар речи.
Он даже засомневался, не принял ли его этот старик за какого-нибудь бродягу, который опустился на дно и просто ждет смерти.
Сян Наньшэн чуть выпрямился и пояснил:
— Дедушка, мне вовсе не нужно этим заниматься, чтобы прокормить себя, вы не...
Старик хитро блеснул глазами и, не дослушав его, предложил:
— А давай-ка так: раз у тебя сейчас все равно нет работы, почему бы тебе не посторожить мою лавку пару дней? Плачу сто в день, расчет ежедневно, уж не обижу!
Сян Наньшэн: «...»
Он покосился на уличный лоток старика: на нем лежало всего несколько видов фруктов, причем в весьма скромных количествах. Даже если распродать их все подчистую, еще бабушка надвое сказала, удастся ли выручить хотя бы двести-триста.
Старик же на полном серьезе предлагал ему сотню за день — чистой воды безумие.
Руководствуясь принципом не наживаться за чужой счет, Сян Наньшэн с чистой совестью отказался:
— Дедушка, мне действительно не нужна работа, и в деньгах я не нуждаюсь.
Немного помолчав, Сян Наньшэн добавил:
— К тому же, оставлять лавку на попечение первого встречного — не лучшая идея, да и плату вы предлагаете слишком высокую. Вряд ли вы сами столько зарабатываете за день.
— Ай да молодец, а я ведь знал, что не ошибся в человеке! — Старик, однако, не только не смутился, услышав это, но даже обрадовался еще больше и сам всё решил: — Вот и ладно, лавка твоя.
Сян Наньшэн попытался было возразить, но старик уже тихонько склонился к его уху:
— Старик я не бедный, а торговать выхожу просто от скуки, хочется чем-то занять руки. Если захочешь эти фрукты сам съесть или кому подарить — воля твоя, жалованье я тебе все равно выплачу.
Вон второй дед из соседнего двора разжился маджонгом, и как гляну, как они режутся, аж слюнки текут. Так что присмотри тут за всем как следует, цены все на ценниках, объяснять ничего не нужно, а я побежал к ним партию распишем.
Закончив говорить, старик радостно зашагал прочь, оставив Сян Наньшэна в полном недоумении посреди улицы.
Тот невольно покачал головой и вздохнул: и правда, старикам никак не сидится на месте. Даже имея деньги и свободное время, всё равно рвутся поработать ради впечатлений.
Посмотрев на уличный прилавок, Сян Наньшэн помедлил немного и всё же подошел.
Всё равно делать было нечего, так почему бы не подзаработать немного карманных денег? Вдруг в будущем возникнут какие-то проблемы, требующие денежного решения, — с несколькими купюрами в кармане всяко спокойнее.
Видя, судя по всему, как жалко он выглядит со своими ранами, многие проходящие мимо мужчины и женщины решили поддержать торговлю, и за одно только утро Сян Наньшэн полностью разобрался и с ценами, и со всеми тонкостями торговли.
Взвесив яблоки какой-то женщине под палящим солнцем, Сян Наньшэн снова опустился на стул, надвинул поглубже кепку, чтобы защититься от света, и погрузился в ленивую дремоту.
Прошло неизвестно сколько времени, когда перед прилавком внезапно возникла пара белых кроссовок.
Сян Наньшэн открыл глаза и, подняв голову, увидел застывшего перед ним Сян Сивана.
Сян Сиван смотрел на него сверху вниз и холодно бросил:
— Ты почему здесь? И откуда у тебя... всё это?
Его взгляд медленно скользнул по прилавку, и смысл вопроса стал предельно ясен.
В этот момент Сян Наньшэн сидел на маленькой табуретке, и, чтобы разглядеть лицо Сян Сивана, ему пришлось запрокидывать голову.
Сян Сиван обладал выдающимся ростом: в свои восемьнадцать лет он уже вымахал за метр восемьдесят. Когда он вот так свысока оглядывал Сян Наньшэна, это невольно давило на психику.
Сян Наньшэн прищурился от яркого солнца и с заметной долей беспомощности произнес:
— У меня сейчас нет ни кола ни двора, в карманах ни гроша — приходится же как-то крутиться, зарабатывать на жизнь.
Сян Наньшэн говорил так проникновенно и живо, что казалось, будто утренний подавленный и апатичный человек и он — совершенно разные люди.
Сян Сиван и впрямь купился на эту игру, нахмурился, но вслух ничего не сказал.
Сейчас Сян Наньшэн выглядел точь-в-точь как бедный сиротка, выброшенный на обочину жизни: в потрепанной одежде, с ранами на теле, он жался у прилавка, пытаясь заработать на кусок хлеба продажей фруктов.
Он даже зазывать покупателей не умел — лишь молча сидел в ожидании чьей-нибудь жалости.
Впрочем, провести случайных прохожих — одно дело, а вот разжалобить Сян Сивана этим было явно недостаточно.
Сян Сиван уже собирался развернуться и уйти, как вдруг боковым зрение заметил на шее у Сян Наньшэна серебристую ленту. Материал, из которого она была сделана, оставался неясным, но даже в тени, куда не доходили лучи солнца, он слабо отсвечивал.
Сян Сиван некоторое время молча смотрел на Сян Наньшэна. Заметив, что в глазах того нет ничего, кроме мягкости, он осмелел чуть сильнее: наклонился и подцепил пальцем эту полосу.
Сян Наньшэн не понял, к чему это он, но препятствовать не стал и, подчиняясь движению, приподнял подбородок, глядя на него полными растерянности глазами.
В этот момент он походил на кота, которого хозяин приподнял за ошейник.
На секунду Сян Сиван замер, словно пораженный тем, что тот не оказал ни малейшего сопротивления, но тут же пришел в себя и зажал между двумя пальцами крошечный значок на ленте.
Там красовалась темно-красная ромбовидная эмблема: половина человеческого лица, а вторая половина — чужеродные узоры. Зрелище жутковатое.
Сян Сиван уже видел этот знак — на том странном пареньке.
Заметив, как у Сян Сивана помрачнело лицо, Сян Наньшэн понял, что дело пахнет керосином. Он с неудовольствием поерзал шеей, пытаясь высвободиться из его пальцев.
Движение по-прежнему оставалось плавным, без малейшей паники из-за разоблачения — выглядело так, будто ему просто неприятно, когда его так держат, и он пытается вырваться на рефлексах.
Сян Сиван тоже автоматически разжал пальцы. Выпрямившись во весь рост и скрестив руки на груди, он с холодной насмешкой произнес:
— И ты всё еще будешь утверждать, что не имеешь к ним отношения?
Улики были налицо — Сян Наньшэну теперь не отмыться, даже если он бросится в Желтую реку. Он даже немного пожалел, что не снял этот ограничитель раньше.
Эта штука из лаборатории, на ней даже красовался логотип той секретной научно-исследовательской базы.
Изначально этот предмет представлял собой металлический фиксатор, предназначенный для того, чтобы подопытные не слишком сильно брыкались, а заодно выполнял функции трекера и устройства самоуничтожения на случай побега или потери контроля.
Выбравшись из лаборатории и заметив, сколь послушен и покладист Сян Наньшэн, Доктор К. заменил жесткий ошейник на мягкую ленту, чтобы прикрыть раны от прежней борьбы; к тому же ткань пропитали лекарством, ускоряющим заживление.
Сян Наньшэн, попав в этот мир, особо о ней не задумывался и так и не снял, а из-за этой минутной беспечности Сян Сиван лишь укрепился в своих подозрениях.
Впрочем, раз Сян Сиван не ушел сразу, значит, не испытывает к нему абсолютного отторжения... верно?
Оправдываться дальше было бессмысленно. Сян Наньшэн вздохнул и с видом махнувшего на всё рукой человека произнес:
— Ладно, как я тебе ни объясняй, ты всё равно не поверишь. Тебе достаточно знать лишь одно: я тебе не наврежу.
Сян Сиван слегка приподнял брови, некоторое время в упор разглядывая его, но молчал.
Его взгляд всегда отличался тяжелой проницательностью, в нем сквозило стремление выпотрошить человека изнутри и изучить вдоль и поперек.
Подобное не прикрытое ничем сканирование часто заставляло людей чувствовать себя неуютно и выдавать то, что они так тщательно пытались скрыть.
Однако на Сян Наньшэна это действовало безотказно.
Во-первых, он сблизился с Сян Сиваном ради его же защиты и не имел никаких дурных помыслов. А во-вторых... ну как он мог смутиться под собственным же взглядом, пусть даже и в молодости?
Как бы Сян Сиван ни ломал голову над догадками, на дне глаз Сян Наньшэна по-прежнему плескалось мягкое тепло, а ответный взгляд излучал едва ли не недоумение вперемешку с невинностью.
У Сян Сивана возникало неприятное ощущение, будто он ведет себя как капризный дурак. Он чуть отвел взгляд в сторону и холодно бросил:
— Говори что хочешь, только больше не попадайся мне на глаза по собственной воле.
— Ох... — тихонько отозвался Сян Наньшэн, а затем тут же поинтересовался: — Так ты сейчас специально сюда прибежал, чтобы фруктов купить?
Не успел Сян Сиван и слова вымолвить, как Сян Наньшэн подбросил на ладони гроздь личи и с улыбкой предложил:
— Очень сладкие, хочешь попробовать? Дяди и тети, что проходят мимо, только и делают, что хвалят.
Сян Сиван автоматически хотел отказаться, но, заметив лучистые, искренние и чистые глаза Сян Наньшэна, слова застряли у него в горле.
Пока он медлил, Сян Наньшэн уже успел упаковать две крупные ветки свежих личи.
Сторожа лавку, Сян Наньшэн время от времени пробовал товар, и личи пришлись ему по вкусу больше всего. Вкус Сян Сивана наверняка мало отличался от его собственного.
Даже не взвешивая, Сян Наньшэн протянул пакет прямо Сян Сивану:
— Держи, с тебя десятка.
Сян Сиван бросил взгляд на пакет с личи, потом на ценник: если считать по семь юаней за цзинь, этот пакет никак не мог стоить меньше двадцати.
Этот парень круглый идиот, вовсе не умеет торговать, или... он намеренно отдает их даром?
Видя, что Сян Сиван не спешит шевелиться, Сян Наньшэн озадаченно поднял голову и неуверенно переспросил:
— ...Пять юаней?
Сян Наньшэн даже засомневался, не слишком ли дорого он запросил. Может, проще вообще отдать их Сян Сивану бесплатно, а вечером вычесть из заработка по воле старика?
— Неужели жизнь настолько тяжела? — тихо вздохнул Сян Наньшэн. — Хочешь... я буду продавать фрукты и содержать тебя?
Лицо Сян Сивана в тот же миг исказилось от подбора слов. Чуть приоткрыв тонкие губы, он процедил:
— Больной.
Сян Наньшэн: «...»
Ладно, пожалуй, впредь ему стоило воздержаться от избытка благородных порывов — Сян Сиван подобные подходы на дух не переносил.
Достав двадцатиюаневую купюру, Сян Сиван бросил ее Сян Наньшэну и наконец забрал протянутые фрукты.
В момент соприкосновения от пальцев Сян Наньшэна повеяло ледяным холодом.
Жутко холодно.
Сян Сиван невольно поджал пальцы, подумав, что неудивительно, почему этот тип в такую жару разгуливает в рубашке с длинным рукавом и ни капли не потеет: такая температура тела явно не свойственна живым людям.
Рука Сян Наньшэна была мертвенно-бледной и тощей, с точеными пальцами, сужающимися к кончикам. Выступающие костяшки выглядели пугающе острыми.
Кожа казалась настолько прозрачной, что просвечивал каждый сосуд. Цвет крови в них... кажется, был чересчур темным.
Проследив взглядом по костям вверх, Сян Сиван заметил запястье, также обхваченное фиксирующей лентой, под которой чернели пугающие раны.
Однако Сян Наньшэн, казалось, давным-давно к этому привык: поднимая тяжелый пакет с личи, он даже не дрогнул, словно вовсе не чувствовал боли.
http://bllate.org/book/28836/3487591
Готово:
