– Разве это не обычное перо? – Чэнь Мэйлинь не понимала, к чему клонит Цзе Юань.
– Твоё? Или чьё-то ещё? Откуда оно взялось?
Видя, что молодой человек задаёт всё более детальные вопросы, Чэнь Мэйлинь решила выложить всё как на духу:
– Вчера под вечер моя дочка попала в беду, её привезла сюда машина скорой помощи. Когда я примчалась, её уже откачали, но она всё равно была без сознания, её положили в реанимацию.
– Я очень переживала, но у дверей реанимации спало столько родственников. Мне не хотелось мешать людям отдыхать, и я пришла сюда посидеть в одиночестве.
– Вдруг появился незнакомый мужчина, заговорил со мной первым и отдал мне это перо.
– Незнакомый мужчина? – Птичье перо, источающее ту же ауру, что и Уму. Его хозяин… неужели это тот самый могущественный ёкай, о котором говорил Уму? Цзе Юань невольно нахмурился, не ожидая, что между встреченными им демонами обнаружится столь тесная связь.
Однако женщина дала отрицательный ответ:
– Его лицо было скрыто за густым чёрным туманом, я ничего не разглядела. Он очень высокий, и плечи широкие…
Такое расплывчатое описание без единой конкретной детали было абсолютно бесполезным. Цзе Юань переформулировал вопрос:
– Было ли в его внешности что-то такое, что тебя поразило?
– Что-то особенное… – Чэнь Мэйлинь опустила глаза, отчаянно пытаясь припомнить всё, что произошло прошлой ночью. Но эта мимолетная, похожая на сон встреча почти не оставила следов, и если бы не перо в кармане, она, пожалуй, и сама решила бы, что ей всё это просто привиделось.
Размышляя об этом, Чэнь Мэйлинь вдруг вздрогнула, вскинула голову и возбужденно произнесла:
– Точно, было кое-что особенное!
– Что? – Сердце Цзе Юаня тоже подпрыгнуло.
– От него исходил какой-то особенный запах. От этого аромата… становилось так спокойно, что клонило в сон. Нигде больше я такого не чувствовала!
Успокаивающий… словно погружающий в сон. Лицо Цзе Юаня в тот же миг исказилось, будто от удара молнии: он сам произносил точно такие же слова полицейскому, который расследовал обстоятельства гибели его отца!
Палящее солнце безжалостно припекало кожу Цзе Юаня, но спина под одеждой уже успела покрыться холодным потом. Левой рукой Цзе Юань до боли впился ногтем большого пальца в старый шрам на суставе указательного, и стоило ему чуть сильнее надавить, как в поврежденной коже вспыхнуло жжение.
Словно этот шрам никогда не сможет полностью зажить.
Он задал вопрос просто потому, что заподозрил связь с Уму и делом о падении с высоты, но кто бы мог подумать, что этот допрос выведет его на новую зацепку!
Этот мужчина с огромной вероятностью мог оказаться на месте гибели его отца, он обязан отыскать его!
– Зачем он тебе его отдал? – Выражение лица Цзе Юаня оставалось невозмутимым и спокойным, без малейшего признака эмоций, но пальцы уже добела вжались в шрам.
– Он сказал, что оно мне понадобится, – осторожно ответила женщина, вглядываясь в напряженное лицо Цзе Юаня.
– Понадобится? – Цзе Юань задумался и вдруг посмотрел на возвышавшееся позади него здание больницы. Квадратные окна, словно зеркала, отражали синеву неба и белизну облаков.
В глубине его глаз промелькнуло задумчивое выражение.
– Ты полюбила… человека.
Это прозвучало как утверждение. Больница — это место, где лечат людей.
Женщина со слезами на глазах посмотрела на какое-то из окон и пробормотала:
– Я просто хотела спасти свою дочь…
Дочь? Цзе Юань опешил, вспомнив только что сказанные женщиной слова, и тут же нахмурился:
– Ты же не могла не знать, что люди и ёкаи не могут иметь потомства.
У Чэнь Мэйлинь на ресницах дрожали слёзы, лицо исказилось от паники:
– Нет, такого не может быть, Тунтун, Тунтун не…
Её губы задрожали, не позволяя произнести это зловещее слово.
– Ты прекрасно знала… – На холодном лице Цзе Юаня треснула маска безразличия, проступило не сочувствие, а упрёк. – Зачем ты сделала такой выбор?
И правда, зачем? Чэнь Мэйлинь от этого вопроса застыла на месте, а в её голове снова зазвучали слова врача:
– Хотя в этот раз её удалось спасти, результаты обследований показывают, что жизненные показатели вашей дочери постоянно держатся ниже нормы. Учитывая столь тяжелую черепно-мозговую травму, прогнозы неутешительные, и мы настоятельно рекомендуем перевести её в реанимацию… это может привести к пожизненному параличу… Дальнейший терапевтический эффект тоже трудно гарантировать…
Она понимала каждое слово врача, но смысл ускользал от неё. Холод от кончиков пальцев постепенно распространялся по всему телу. Стоял разгар лета, но ей казалось, будто её погрузили в ледяную воду, и пронзительный холод накрыл с головой.
Он грозил поглотить её целиком — Чэнь Мэйлинь неожиданно затрясло мелкой дрожью.
В памяти всплыл её муж — человек, который разрывался от невыносимой боли, но всё равно пытался её утешить. Он был университетским профессором, специалистом по геологии, тридцати трех лет от роду, в самом расцвете сил. Он вечно носил очки в черной оправе и делал старомодную прическу, вылитый педант.
Однажды, совершенно случайно, в безлюдных диких горах она встретила его.
Она с первого взгляда влюбилась в этого мягкого, доброго и надежного мужчину. Сначала ей просто хотелось держаться поближе к нему, но аппетит приходит во время еды.
Череда случайных встреч заставила Лю Сюжэня поверить в предначертанность судьбы, и не прошло и полугода с их знакомства, как они поженились.
Ей хотелось всё большего. Видя полные надежды глаза мужа, она решила подарить ему плод их любви.
Но небеса распорядились иначе: выстраданная ею Тунтун с самого рождения росла болезненной и хрупкой, её тоненькое тело не выдерживало даже малейшего дуновения ветерка.
Стоило свекрови, пришедшей навестить внучку, спуститься с Тунтун во двор на прогулку, как упавшее яблоко угодило прямо девочке в голову, и та потеряла сознание на месте.
Именно её собственная жадность столкнула её в эту бездну.
– Нет, нет… так нельзя! – Чэнь Мэйлинь отчаянно затрясла головой, на её лице отразился ужас. – Моей Тунтун всего два годика, ей всего два года, я не могу просто так смотреть, как она умирает!
Её хаотичные, безумные движения едва не задели Цзе Юаня. Тот крепко перехватил её непрестанно взмахивающие руки и глухо произвел:
– Возьми себя в руки и как следует вслушайся в то, что я скажу.
– У меня есть способ спасти её! – Эти веские слова прозвучали для женщины словно спасительное лекарство. Чэнь Мэйлинь резко замерла, и в её глазах вспыхнул огонёк.
– Ты правда не шутишь? – Она вцепилась в руку Цзе Юаня с силой утопающего, ухватившегося за последнюю соломинку, и не желала отпускать. – Правда? Ты меня не обманываешь?
– Разумеется. – Зрачки Цзе Юаня были темными на белом фоне, тонкие губы слегка приоткрылись, обнажая бледные каемки бледно-розовых лепестков. Когда он говорил, они медленно двигались, напоминая распускающийся бутон — мягкий и живой. – При условии, что ты поможешь мне отыскать этого мужчину…
http://bllate.org/book/28823/3484939
Готово:
