Чжэн Си посчитала, что Хэ Чжэнь провоцирует её, подняла голову, сердито зыркнула на него и неприязненно бросила:
— Ничего!
Хэ Чжэнь расслышал эту фразу не до конца, а стоявший рядом продавец, сочтя Хэ Чжэня незнакомым лицом, с угодливой догадкой произнёс:
— Это ваша дочка? Какая у вас с ней замечательная гармония, господин.
Чжо Луюань обернулся, посмотрел на Хэ Чжэня и Чжэн Си и без тени смущения насмешливо усмехнулся над ними — ему показалось, что сегодня стало чуточку веселее.
Хэ Чжэнь: «…» Да он же буквально ни слова не сказал! Кто виноват, что Чжэн Си выглядит как ребёнок, он такого не заявлял.
Взбешённая до предела Чжэн Си обрушилась на продавца с яростной бранью и уже замахнулась на него сумочкой:
— Глаза на лоб полезли, кто тут дочка этого проклятого зелёного чайника! — Этот зеленый чайник ещё вздумал в отцы ей годиться, размечтался!
Одно дело — сказать, но переходить к рукоприкладству было уже лишним. Хэ Чжэнь протянул руку, взял Чжэн Си за воротник платья сзади и перетащил её из-под носа продавца прямиком на диван, усаживая на него.
Наблюдая за манипуляциями Хэ Чжэня, Чжо Луюань подумал… как бы выразиться? Ну точь-в-точь как цыплёнка за шкирку подтянул.
Чжэн Си поначалу даже сообразить ничего не успела и толком сопротивляться не смогла. А когда пришла в себя, уже сидела на диване и, заметив лица Чжо Луюаня и продавца, собралась было устроить грандиозный скандал.
Сообразив, к чему всё идёт, Чжо Луюань отложил вертевшиеся в пальцах запонки, схватил Хэ Чжэня за руку и немедленно потащил на выход:
— Вдруг вспомнил, что у меня есть одно срочное дело по компании, мы побежали!
Чжэн Си тут же забыла про обиду и бросилась в погоню за Хэ Чжэнем и Чжо Луюанем. Но куда ей было на высоких каблуках угнаться за стремительно удалявшимися мужчинами? Оставалось лишь провожать взглядом спину Чжо Луюаня и вздыхать в бессильной злобе — во всём виноват Хэ Чжэнь!
Уведя Хэ Чжэня подальше, Чжо Луюань извинился перед ним:
— Прости, погулять сегодня не выйдет. — Он ведь обещал Хэ Чжэню походить по торговому центру, но как ни крути, Чжэн Си увязалась за ними и испортила всё из-за него, так что планы пошли прахом.
Хэ Чжэнь лишь усмехнулся и, ничего не отвечая, под присмотром Чжо Луюаня подошёл к лифту:
— Не твоя вина, можешь не извиняться. Раз мы вышли в такое время, ты наверняка ещё не обещал, так что я угощаю — в знак благодарности за компанию в торговом центре.
Первую половину фразы Хэ Чжэнь придумал сам, а вторая была обязательным элементом сюжета — разумеется, в сокращённом им же виде. Заставлять его строить из себя невинную и застенчивую девицу никто бы не стал, это исключено раз и навсегда.
Чжо Луюань чувствовал, что в определённых ситуациях Хэ Чжэнь должен проявлять жёсткость — например, прямо сейчас. Хоть Хэ Чжэнь и задавал вопрос в мягком тоне, сам он уже решительно нажал кнопку лифта, не оставляя Чжо Луюаню ни шанса на отказ.
От этого Чжо Луюань подсознательно почувствовал лёгкое раздражение — ему не нравилось, когда за него всё решают. Бросив короткое «ладно», он с кислым выражением лица шагнул в кабину и всю дорогу до самого ресторана хранил молчание.
Поглядев на Чжо Луюаня с явной надписью «я дико бешен» на лице, Хэ Чжэнь подумал, что тот чертовски похож на тот самый взрывоопасный красный перец из игры про растения против зомби — точь-в-точь под стать характеристике из сценария: «красивой внешности, но с взрывным характером». Сразу видно избалованного молодого господина.
Впрочем, то, что Чжо Луюань только что извинился за выходку Чжэн Си, заставило Хэ Чжэня посчитать его вполне себе джентльменом, что даже вызвало у него лёгкую симпатию.
В Хуайши предпочитали лёгкую пищу, поэтому Хэ Чжэнь и Чжо Луюань отправились в уютный частный ресторанчик, раскрыли меню и заказали несколько простых и аппетитных блюд, а пока ждали заказ, непринуждённо беседовали.
В процессе разговора Хэ Чжэнь обнаружил, что, хотя Чжо Луюань вечно сбегает из офиса ради развлечений, у него имеются весьма здравые и нетривиальные взгляды на некоторые рабочие вопросы. Вспомнив, как позже семью Чжо обвинили в использовании некачественных материалов при строительстве, Хэ Чжэнь осторожно завёл удочку:
— В последние годы участились случаи, когда при строительстве экономят на материалах и используют дешёвку. Правда, многие предпочитают закрывать на это глаза и надеются на авось. Что ты об этом думаешь?
На лице Чжо Луюаня отразилось откровенное отвращение:
— Чего тут рассуждать о такой мерзости? Даже если б мне приплатили за это, я бы не стал заниматься подобным — карму портить.
И то верно. Позднее, когда конкуренты подставили отца Чжо, а тот ещё и слёг в больницу, они упустили лучший момент для опровержения обвинений, из-за чего Чжо Луюань принял бразды правления компанией в крайне уязвимом положении и был вынужден пойти на брак по расчёту ради её спасения.
Услышав от Хэ Чжэня вопрос, который, по его мнению, вообще не должен был вызывать сомнений, Чжо Луюань нахмурился:
— Ты что, сам заработать на таком хочешь? Советую даже не думать в эту сторону. Надумаешь проворачивать подобные делишки — держись от меня подарочку. — Высказавшись, он, судя по всему, ощутил нехватку воздуха и приложился к пиале с чаем.
Опять «держись от меня подарочку».
Хэ Чжэню стало немного смешно, и он, подняв чайник, подлил ему чаю:
— Да куда тебя унесло, я подобным не промышляю. Как ты и сказал — карму портить. У нас взгляды совпадают, так что, судя по всему, из нас выйдет отличный тандем.
Выражение лица Чжо Луюаня слегка смягчилось. Он опустил взгляд на пиалу, заметив оттенок заварки, на мгновение замер и украдкой покосился на Хэ Чжэня.
Почему опять зелёный чай? Неужели в этом году у него какая-то чёрная полоса на зелёный чай? Бред какой-то, про злой рок года слышал, а про злой зелёный чай — впервые.
Тряхнув головой и отбросив нелепые мысли, Чжо Луюань допил чай, поставил пиалу на стол и спросил:
— Какие у тебя планы на будущее?
Хэ Чжэнь собирался ответить, что намерен учиться управлению компанией, но тут некстати раздался звуковой сигнал системного уведомления. Хэ Чжэню пришлось проглотить уже готовые сорваться с языка слова. Покрепче сжав пиалу с чаем, он с деланной застенчивостью произнёс:
— Братец Юань-юань...
Чжо Луюань содрогнулся от омерзения, чувствуя, как по коже забегали мурашки, и тут же замахал руками, прерывая Хэ Чжэня:
— Стоп! Смени… смени обращение.
Кивнув, Хэ Чжэнь послушно продолжил в том же ключе:
— В детстве дядя с тётей относились ко мне очень тепло, так что и по долгу службы, и по-человечески я обязан нанести им визит. Раньше, сразу после возвращения, дома было слишком хлопотно, но теперь настало самое время заглянуть в гости.
Чжо Луюань кивнул и пообещал расспросить родителей, когда им будет удобно. Ещё в детстве матушка души не чаяла в Хэ Чжэньчжэне. Стоило тому обмолвиться, какое пирожное ему понравилось, как на следующий день мать непременно велела приготовить целое блюдо и оставить для него, прямо как для родного сына, даже не напоминая порой, что перед ней вообще-то мальчишка.
Подавив крошечную долю внутреннего раздражения, Чжо Луюань воспользовался тем, что официант начал расставлять блюда, и уточнил:
— Когда планируешь заехать?
Выдавив из себя натянутую улыбку и кривя душой, Хэ Чжэнь ответил:
— Послезавтра. Захвачу с собой печенье собственного приготовления.
Чжо Луюань посчитал, что тамошний зелёный чай был неплох, но, сделав глоток из пиалы и еще не успев проглотить жидкость, фонтаном выплеснул её обратно:
— Кхе! Ты… ты что собрался привезти?
Глава 6
Еле-еле отделавшись от совместного обеда с Чжо Луюанем, Хэ Чжэнь поспешил ретироваться под его исполненным подозрений взглядом, в котором так и читалось бегство с поля боя. Вернувшись домой, Хэ Чжэнь немедленно вытащил Систему из пространственного кармана:
— Сколько ещё продлится этот кошмар?
Ладно ещё реплики, но изображать все эти интонации и жесты для Хэ Чжэня оказалось выше всяких сил, особенно под взглядом Чжо Луюаня. Не будь его комплекции достаточно мужественной, тот наверняка прямо спросил бы: «У тебя что, проблемы с восприятием собственного пола?»
Тряпичная кошка виновато и сладенько улыбнулась, издав из глубин горла парочку притворно-сахарных кошачьих мяуканий:
— Мяу~ Стоит Хозяину подкопить баллы за выполнение заданий, как можно будет ограничиться одними только репликами! Просим Хозяина не сбавлять оборотов!
Пхнув кота ногой в бок, Хэ Чжэнь озадаченно уставился на пачки с мукой высшего и низшего сорта в своих руках и полез в телефон искать рецептуру печенья.
Сам он никогда подобной выпечкой не занимался и усложнять себе жизнь не собирался, поэтому остановился на самом простом варианте — кукисах.
Строго следуя шагам из найденного на экране рецепта, Хэ Чжэнь размягчил сливочное масло, добавил сахарную пудру, тщательно размешал всё венчиком, затем влил яичную смесь, снова взбил до однородности и всыпал муку.
По неопытности при первом же использовании миксера он взбил масло слишком сильно, так что брызги разлетелись во все стороны, измазав даже шёрстку Системы. Появляться на пороге с явным браком было нельзя, так что пришлось запихнуть заготовку в холодильник и разбираться с последствиями позже.
Аккуратно отмерив на электронных весах все ингредиенты по порядку, Хэ Чжэнь замесил тесто, переложил его в кондитерский мешок и, слегка надавив, выдавил на противень нечто неопределённой формы, похожее на длинную колбаску.
Хэ Чжэнь: «…»
В рецепте было указано именно так, где же он оплошал?
Система отряхнула с себя ошмётки масла, вскарабкалась по кухонному столу и, бросив опасливый взгляд на лицо Хэ Чжэня, осторожно подсказала:
— Может, Хозяину стоит попробовать закручивать мешок по спирали и не давить так сильно?
Глядя на безвозвратно деформированный в его руках кондитерский мешок, Хэ Чжэнь чуть ослабил хватку:
— …Я и не давил особо. Откуда ж мне знать, что тесто такое мягкое и совершенно не слушается.
Вновь открыв видеоинструкцию, он попытался повторить движения автора, плавно вращая кистью. И пусть печенье получилось значительно крупнее оригинала, по крайней мере, оно стало отдаленно напоминать кукисы.
Вдвинув противень в духовку, Хэ Чжэнь выставил температуру и принялся ждать. Через стеклянную дверцу он с облегчением наблюдал, как выпечка принимает правильную форму.
Большая часть печенья пропеклась отлично, а вот с парой штук он не рассчитал нажим, так что они вышли кривоватыми. Хэ Чжэнь бесцеремонно сгреб их в кучу и сунул Системе:
— Никакого баловства, чтобы всё съел, я слежу.
Система с кислым видом загребла лапой уродливое печенье, стрельнула круглыми глазами в сторону Хэ Чжэня и, широко разинув пасть, умяла всё в пару присечков.
В конце концов, она всего лишь Система, сколько ни съешь — вреда не будет, лишь бы Хозяин исправно выполнял квесты.
На следующий день Хэ Чжэнь, как и обещал, явился на порог с коробкой печенья в руках. Увидев его, мать Чжо с восторгом схватила его за руки, оглядывая со всех сторон:
— Ой ли, неужто наш Сяо-Хэ так вырос? И зачем столько хлопот, привёз с собой… эээ, печенье?
Печенье?
Забрав у Хэ Чжэня коробку, мать Чжо открыла её прямо при нём и слегка замялась, окинув взглядом содержимое. Разве нынче среди парней модно самим стряпать печенье для визитов?
Она машинально перевела взгляд на сына. Чжо Луюань насторожился и поспешил откреститься:
— На меня-то чего смотреть? У меня мании к выпечке нет.
Само собой, Хэ Чжэнь явился не с пустыми руками: помимо печенья, он принёс табак, алкоголь и целебные травы для укрепления здоровья, от вида которых выражение лица матери Чжо заметно потеплело. То-то же, подумала она, при такой внешности Сяо-Хэ явно не из тех, кто станет возиться с тестом, скорее всего, горничная дома постаралась.
Вытянув шею, Чжо Луюань заглянул через плечо в коробку — внешне выпечка выглядела куда хуже, чем творения их домашнего кондитера. У того кукисы получались золотистыми, аккуратными, рассыпчатыми и в меру сладкими.
http://bllate.org/book/28821/3484773
Готово:
