Сянь Гуань присел перед ним, собираясь было вымолвить пару утешительных слов, но, разглядев его выражение лица, замер: Тун Чжаохэн вовсе не выглядел отчаянно сломленным, напротив — глаза его были чисты, а взгляд тверд.
— Раз уж так, — произнес он, — то я хочу кое-что попробовать.
Стоявшая рядом У Сяоянь в отчаянии прижала к себе Тяньтянь, крепко зажав ей затылок ладонью, чтобы девочка не видела эту жуткую картину, похожую на чистилище. Лица женщины были в слезах; она бессчетное число раз пыталась дозвониться до службы спасения, но сеть не ловила, и в конце концов ей пришлось открыть на телефоне заметки, чтобы написать прощальное письмо. Ее руки дрожали от набора текста, и она снова и снова повторяла дочке на ухо: Тяньтянь, мама любит тебя, слышишь, мама любит тебя больше всего на свете.
Тун Чжаохэн почувствовал, как от увиденного в груди защимило. Пусть собеседница и не помнила, но он ждал смерти в безвыходном отчаянии вместе с У Сяоянь и ее дочкой уже во второй раз. У Сяоянь невзначай подняла голову и на секунду замерла; Тун Чжаохэн от ее реакции тоже сбился с толку.
— Что такое? — спросил Тун Чжаохэн.
— Вы, вы оба... — взгляд У Сяоянь метался между его лицом и лицом Сянь Гуаня. — Разве вам совсем не страшно?
Тун Чжаохэн переглянулся с Сянь Гуанем, еще не успев подобрать никаких утешительных слов, но Сянь Гуань опустился на корточки, заглянул ей прямо в глаза и произнес:
— Личная судьба перед лицом коллективного рока — пустой звук. Если испробованы все способы, но выхода нет, то принятие неизбежного финала — единственный ответ.
— Чт... что вы имеете в виду? — растерянно пролепетала У Сяоянь. — Вы тоже думаете, что все мы обречены?
Сянь Гуань помедлил и сказал:
— Разумеется, нет. Я верю, что скоро кто-нибудь придет нам на помощь, нужно лишь набраться терпения и сохранять хладнокровие.
У Сяоянь явно сочла его уверенные слова совершенно лишенными каких-либо оснований — в конце концов, до сих пор они не получили из внешнего мира ни единой весточки. Однако, взглянув на его служебный бейдж, она подумала, что, кроме как верить ему, у них, похоже, не осталось иного выхода.
Сянь Гуань собирался сказать что-то еще, как вдруг его внимание привлекло движение:
— Ты куда это снова собрался?
— М? — Тун Чжаохэн на ходу сматывал верхнюю одежду, накручивая ее на руку, и направлялся в центр залы. — Ничего, не обращай внимания.
Он остановился в трех шагах от первого погибшего юноши, присел на корточки и принялся тереть одеждой небольшой участок запекшейся крови, обнажая пол, в котором кислота уже проела обугленную выбоину.
Затем он достал свои ключи и прижал их к флуоресцентно-синей крови — металлический кончик мгновенно начал плавиться.
Сянь Гуань заложил руки за спину, наклонился и с любопытством спросил:
— Что ты делаешь?
— Эта дрянь разъедает всё вокруг, — ответил Тун Чжаохэн.
— И так очевидно, — спокойно отозвался Сянь Гуань.
— И металл тоже плавит, — снова произнес Тун Чжаохэн.
Сянь Гуань заметил:
— Да она и ткань разъедает, только посмотри на свою одежду.
— А пластик? — Тун Чжаохэн поднял на него лицо. — Концентрированная кислота ведь не способна разъесть полиэтилен, верно?
— Ты хочешь собрать целое ведро, чтобы проводить эксперименты? — Сянь Гуань резко оборвал себя, догадываясь: — А, гидравлический затвор сделан из сплава, ты хочешь набрать ведро этой жидкости, чтобы открыть дверь.
Тун Чжаохэн рассмеялся:
— Ты меня понимаешь с полуслова.
Зала в этот момент погрузилась в абсолютную тишину — хотя слов было не разобрать, каждый отчетливо видел, как эти двое сидят на корточки перед ужасно изуродованным трупом и весело о чем-то болтаются.
Впрочем, Сянь Гуань ничуть не усомнился в его затее и лишь бросил:
— Я помогу.
Он выпрямился, окинул взглядом помещение и остановил свой выбор на ряду металлических урн в углу. Сняв крышку с контейнера для перерабатываемых отходов, он вывалил все пластиковые бутылки на пол. Заметив это, Тун Чжаохэн тут же подключился к делу: он начал лихорадочно шарить вокруг в пределах дозволенной зоны и отыскал лишь несколько планшетов формата А3 для опросников аудитории.
Сянь Гуань взглянул на планшеты в его руках и немым вопросом приподнял бровь.
Тун Чжаохэн зажал канцелярскую резинку, прикрыл планшетом лицо, потом убрал его и виновато улыбнулся:
— Щит.
Сянь Гуань кивнул, извлек из-за голенища сапога небольшой белый нож и протянул ему.
Тун Чжаохэн принял его, вопросительно глядя на спутника.
— Крови, что на полу, явно недостаточно, да и набирать ее в бутылки неудобно. Это керамический нож, кислота его не разъест, — пояснил Сянь Гуань.
— Разве в этом проблема?.. — Тун Чжаохэн был слегка шокирован ходом мыслей Сянь Гуаня: тот явно намекал на то, чтобы он сделал на трупе рану побольше, дабы собрать побольше разъедающей плоть крови.
— Э-э... Сердце у него уже остановилось, кровяного давления нет, кровотечение будет совсем слабым, к тому же многие части тела превратились в ледяные кристаллы, — запротестовал Тун Чжаохэн. — К тому же...
Он поднял глаза на гигантского осьминога, выросшего прямо из головы юноши: величественная корона-осьминог, хоть и двигалась крайне вяло и практически не подавала признаков жизни, все же тяжеловесно восседала на прежнем месте, и ему пришлось признаться честно:
— Мне жутко к нему подходить.
Сянь Гуань с пониманием кивнул и поманил пальцем:
— Тогда я сам.
Тун Чжаохэн вложил керамический нож обратно в его ладонь, все еще глядя на него со смесью сомнения и недоумения, когда тот заодно забрал у него из рук планшет-щит.
Сянь Гуань решительным шагом направился прямо к голове мертвеца, резким движением запястья взмахнул рукоятью и со всего маху вонзил клинок в голову головоногого. Белоснежное лезвие мгновенно скрылось в теле твари. Тут же Сянь Гуань взмахнул рукой, и всю голову осьминога срезало напрочь — описав в воздухе дугу, она отлетела в сторону и дважды подскочила на полу. Из обрубка шеи брызнуло синее кровавое марево, но черная тыльная сторона планшета полностью преградила ему путь.
Сянь Гуань стряхнул с планшета излишки крови, оставив на полу резкий прямой мазок.
Тун Чжаохэн онемел от изумления, по рядам зрителей пронесся гул.
Сянь Гуань наклонился, вытер лезвие о штанину трупа, вернулся к Тун Чжаохэну и протянул ему нож, держа за самый кончик:
— Готово.
Тун Чжаохэн по-прежнему стоял с открытым ртом, челюсть его едва не падала на пол. Лишь спустя долгое время он обрел дар речи и выдавил:
— М-может... может, я не буду портить тело? Давай попробуем с головой этого осьминога, она только что погибла, свеженькая.
Сянь Гуань бросил на нее косой взгляд и одобрительно кивнул:
— Тоже сойдет.
Осьминожья голова еще подергивалась на полу. Тун Чжаохэн походил вокруг нее кругами, наконец зажмурился, решительно ухватился за керамический нож, пронзивший плоть, и приподнял трофей — рука сразу отяжелела.
— Учитель Сянь, а вы пробовали шарики с осьминогом? — Тун Чжаохэн выглядело так, будто готов заплакать.
— Нет, а что это такое? — с скромным любопытством осведомился Сянь Гуань.
— Да ничего, просто еда, которую мне, пожалуй, больше никогда в жизни не захочется отведать.
Глава 10. Кристаллическая кожа
Перед створками шлюзовой двери изначально толпилось множество людей — в конце концов, это был единственный путь к спасению. Однако стоило Тун Чжаохэну поднять эту штуку, как с каждым его шагом вперед толпа перед ним расступалась на три шага назад.
Тун Чжаохэн: «...Да я и сам тысячу раз пожалел, что держу эту дрянь в руках!»
Из головы осьминога непрерывно сочилась кровь, капая на пол и оставляя за спиной Тун Чжаохэна извилистый багровый след. Беспрепятственно добравшись до запертой гермодвери, он крепко ухватился за рукоять ножа и прижал срезанный край осьминожьего тела прямо к петлям двери из сплава. Тотчас же раздалось резкое шипение, воздух заполнился едким и тошнотворным запахом тухлых водорослей вперемешку с гарью.
Несколько самых смелых и любопытных пассажиров подошли издалека, по-видимому, сообразив, что именно те пытаются сделать, и говор в толпе возобновился.
Тун Чжаохэн зарылся носом в рукав, но даже это не спасало — в горле неудержимо першило. Он заметил, как под кожей на тыльной стороне его собственной кисти проступили бледно-синие прожилки, и ногти у самых лунок, возможно лишь по внушению собственной фантазии, начали отчетливо ныть.
Оглянувшись на Сянь Гуаня, он замер и машинально протянул руку, чтобы коснуться его щеки.
Сянь Гуань удивленно посмотрел на него в ответ, а Тун Чжаохэн показал ему пальцы, испачканные крошечной щепоткой кристаллизованной пыли.
Сообразив, в чем дело, Сянь Гуань тоже провел рукой по собственной шее и, нащупав что-то кончиками пальцев, едва заметно переменился в лице, но промолчал.
Тун Чжаохэн тут же насторожился:
— Что случилось?
Сянь Гуань попытался покачать головой, но Тун Чжаохэн уже ухватил его за шнурок бейджа и заглянул за воротник. Тот отпрянул с невероятной проворством, но Тун Чжаохэн все же успел заметить, что от ключиц до самых плеч кожа спутника ярко блестела.
Сянь Гуань смущенно запахнул ворот, а Тун Чжаохэн озадаченно вопросил:
— Как это возможно так быстро? Тебя что, укусили?
— Нет, — бросил Сянь Гуань.
Разумеется, Тун Чжаохэн ему не поверил. Швырнув голову осьминога в сторону, он полез проверять его силой. Как он ни осматривал одежду и тело снаружи и изнутри, никаких явных ран на Сянь Гуане не было — лишь поверхность кожи покрылась тонким слоем ледяных кристаллов. Когда он попытался соскрести их ногтем, Сянь Гуань со злосчастным шипением втянул воздух.
— Ой... Прости, больно? — Тун Чжаохэн виновато разжал пальцы.
Когда Сянь Гуань вырвался, его очки съехали набок, а волосы растрепались донельзя жалкии образом. Суетливо разглаживая полы одежды, он бросил на Тун Чжаохэн упрекающий взгляд и пробормотал себе под нос:
— Ну и человек же ты.
Тун Чжаохэн пропустил его слова мимо ушей и продолжил допытываться:
— Ты что, наглотался спор? Пока ты отбивался от них ногами, те мутировавшие чудища-рыбы при каждом ударе выплескивали еще больше спор, и они наверняка осели на тебе.
http://bllate.org/book/28816/3483404
Готово:
