Янь Юй прошёл вперёд и, по обыкновению, обменялся с противником рукопожатием.
Под звук гонга началась вторая партия. Ещё до того, как Янь Лян подошёл и сел на своё место, к ним направился какой-то человек.
— Капитан Янь.
Увидев гостя, Янь Лян мгновенно помрачнел, и в его голосе прозвучало едва сдерживаемое раздражение:
— Чен Шу, у тебя хватает совести заявляться передо мной?
Чен Шу хмыкнул, переполненный злорадства:
— Мы всё-таки бывшие товарищи по команде, как-никак. Разве мог я не зайти поздороваться на последнем матче?
После этого его взгляд переметнулся на Линь Яня. Окинув того оценивающим взглядом с ног до головы, он изумленно выдал:
— Да ладно тебе, Янь Лян, неужели это ваш новый мехвод? Выглядит даже младше Янь Юя.
Линь Янь посмотрел на него совершенно беспристрастно.
Чен Шу стало не по себе от этого взгляда. Он отвёл глаза и продолжил обращаться к Янь Ляну:
— Учитывая наше прошлое сотрудничество, я по-дружески хочу тебя предупредить.
— Можете считать, что вам не повезло с этим весенним турниром. Эта команда обязана взять чемпионство, им нужны очки за первое место, чтобы гарантировать себе путёвку в следующий раунд без предварительных матчей. — Чен Шу указал рукой на арену. — На поле профессиональный боец, Янь Юй ему не соперник.
Янь Юй уже оказался прижат к краю. Противник методично давил на него, не давая опомниться, и прежде чем тот успел провести контратаку, сбил его с ног мощным ударом ноги.
Соперник, похоже, не собирался давать ему подняться и сразу же начал копить энергию для выстрела. Янь Лян тут же вскочил на ноги, но Чен Шу преградил ему путь:
— Судья ещё не дал отмашку.
— Уступи дорогу! — Янь Лян оттолкнул Чен Шу и бросился к соревновательной платформе. Чен Шу удержал равновесие, бросил взгляд на сидевшего без движения Линь Яня и сказал: — Уговори его по-хорошему. Мы ведь когда-то работали вместе, а Янь Юй всегда считал меня старшим братом, я не хочу, чтобы он пострадал.
Линь Янь бросил на него косой взгляд и насмешливо произнёс:
— Не хочешь, чтобы он пострадал, поэтому выложил им все слабые места и детали боевого меха? Вот так ты относишься к младшему брату?
Чен Шу подавился словами. На арене за спиной раздался оглушительный грохот, судья экстренно объявил остановку матча, а Янь Лян вместе с медиками бросился вперёд, вытаскивая Янь Юя из вылетевшего за пределы поля меха.
Линь Янь поднялся и направился туда, но на ходу был окликнут Чен Шу:
— Я всё вам сказал, не будьте неблагодарными упрямцами. Этот человек — отморозок, сдавайтесь и снимайтесь с турнира по добру по здорову, не калечьте Янь Юю жизнь, лишая его возможности выступать в будущем.
Когда Янь Юя вытащили, его лоб был весь в крови, но, к счастью, он оставался в сознании. Медики принялись накладывать экстренную повязку, а Янь Лян принялся осматривать остальное тело. Стоило ему коснуться руки, как Янь Юй шумно втянул воздух.
Превозмогая боль, он выдавил сквозь зубы:
— Я не могу пошевелить рукой.
Линь Янь стоял в стороне, слегка нахмурившись.
В конце концов Янь Ляна и медики погрузили Янь Юя в машину скорой помощи. Уже за пределами спорткомплекса Линь Янь посмотрел на сжавшего кулаки Янь Ляна и спроил:
— Что ты теперь намерен делать?
В их команде было всего два человека, и во всех матчах выступал только Янь Юй. Опустив голову, Янь Лян медленно произнес:
— Если совсем прижмет — я сам выйду на арену.
— Ты справишься?
Янь Лян промолчал.
— В этом нет никакого смысла, — произнес Линь Янь. — Янь Юй уже ранен, а если из строя выйдешь и ты, в больнице за ним некому будет даже ухаживать.
Давай так: на арену выйду я.
Янь Лян замер. Он ошеломленно уставился на Линь Яня:
— Ты?
— Всё равно хуже уже некуда, положение не испортить. — Линь Янь привычно сыпал ложью направо и налево, ради убедительности даже придавив голосу жалобные нотки: — Из-за проблем со здоровьем мне никогда не разрешали участвовать в соревнованиях, а я так сильно хотел попробовать.
Лицо Янь Ляна омрачено сомнениями. Если всё обстоит так, как утверждал Чен Шу, и противник — профессиональный спортсмен, то исход этого раунда предрешен, их ждет неминуемый вылет. Раз уж Линь Янь до этого так сильно им помог, исполнить его давнее желание в такой ситуации было вполне возможно.
В конце концов он кивнул и с беспокойством наказал:
— Тогда будь осторожен. Как только возникнет хоть малейшая опасность, немедленно сдавайся.
Линь Янь послушно кивнул, а уголки его губ под маской так и норовили поползти вверх.
С тех пор как в прошлой жизни он попал в научно-исследовательский институт, всё его взаимодействие с мехами свелось к редким тест-драйвам. Стоило ему привыкнуть к сытой и спокойной жизни, как Линь Янь поймал себя на том, что начал скучать по тем диким временам, когда не существовало законов, а правила диктовали лишь сила и боевое мастерство.
Какими бы комфортными ни были последующие дни и сколь высокого положения и уважения он ни добивался, всё это не могло сравниться с ощущением власти, зажатой в собственных кулаках.
Потому что тогда уважение окружающих рождалось из глубокого, первобытного страха.
Когда судья в третий раз звякнул в гонг, Линь Янь вышел на арену.
— Сейчас красная сторона выставила своего запасного бойца, с которым мы прежде не встречались, — кратко представил Линь Яня судья и тут же добавил: — А теперь попрошу участников обменяться рукопожатием.
Противник протянул Линь Яню руку. Тот ответил на рукопожатие, но когда попытался отстраниться, то обнаружил, что соперник мёртвой хваткой вцепился в его ладонь, не отпуская.
— Хиленький какой, впервые на арене? — противник недобро улыбнулся. — Братишка, если невмоготу, можешь умолять о пощаде, я буду бить не так больно.
Линь Янь опустил глаза и улыбнулся.
— Хорошо, — уголки его глаз изогнулись в улыбке. — Если станет невмоготу, я обязательно тебе скажу.
* * *
— Цицзин? Цицзин?
Фан Цицзин резко отмер под окрик и хлопок по плечу товарища:
— Мм?
— Куда ты смотришь? — Чжо Ижань проследил за его взглядом, но вокруг не было ничего подозрительного. — Что случилось?
Фан Цицзин уже неделю как вернулся в расположение части, и сегодня они с другом заехали во второй сектор забрать одну вещь, проходя мимо спортивного комплекса мехбоёв.
Всего на секунду отвернувшись, он заметил до боли знакомого человека. И пусть их разделяла целая улица, а незнакомец прятал лицо под маской и кепкой, оставляя на виду лишь глаза, этот силуэт Фан Цицзин узнал бы из тысячи.
В конце концов, совсем недавно он уже имел сомнительное удовольствие заработать шишку в том самом съёмном жилье этого парня.
— Мне показалось, я видел Линь Яня. — Фан Цицзин нахмурился и еще раз окинул взглядом место, где они находились. — Зачем ему здесь быть?
— Линь Янь? Кто такой Линь Янь? — Чжо Ижань озадаченно моргнул от столь неожиданного заявления друга и лишь спустя пару секунд вспомнил: — А-а... тот самый гражданин из Университета Ц., который на тебя пожаловался? С чего бы ему здесь околачиваться?
Но Фан Цицзин даже не подумал ему отвечать. Шагнув вперед, он направился ко входу. Чжо Ижань поспешил следом, пытаясь его остановить:
— Эй, ты куда? Нам вообще-то возвращаться с рапортом надо, Цицзин! Фан Цицзин, я с тобой разговариваю!
Фан Цицзин смахнул его руку с плеча и бросил через плечо:
— Времени предостаточно, я схожу проверю.
У Чжо Ижаня голова пошла кругом:
— Да брось, из-за какой-то жалобы таскаться за ним хвостом?
Фан Цицзин остался глух к уговорам. Купив билет, он прошёл внутрь и на ходу окинул взглядом трибуны: Линь Яня нигде не было видно.
Раз его нет на зрительских местах, значит, он в зоне участников.
В прошлый раз тот утверждал, что он всего лишь любитель и балуется мелкомасштабными изобретениями ради забавы.
И вот теперь, в мгновение ока, он превратился в профессионального мехвода одной из команд.
Фан Цицзин живо припомнил темные, блестящие глаза Линь Яня и его неторопливую манеру речи.
Лжец. Из его уст не вылетело ни единого правдивого слова.
Не успел Фан Цицзин додумать эту мысль, как трибуны взорвались коллективным вздохом изумления, а закричавшему судье вторил грохот падающей махины.
Мех синей команды подбит красными! Он повержен, он... стойте, красные не дают ему опомниться, они наседают!
В тот самый момент, когда Фан Цицзин перевёл взгляд на арену, мех красной команды как раз впечатал ногу в левую голень синего меха.
Хруст! Динамик левой ноги издал короткий предупреждающий сигнал, индикатор контроллера яростно замигал и окончательно погас.
Хруст...
Хруст...
Хруст...
Под остолбенелое молчание судей и зрителей мех красных методично переломал синему противнику правую голень и обе руки.
Лишенный всех конечностей мех синих больше не мог даже подняться — он лишь беспомощно лежал навзничь, судорожно извиваясь, точно потерявшая крылья ночная бабочка.
— Это же... — Чжо Ижань закрыл лицо ладонью. — Какая унизительная манера боя.
Судья, судя по всему, тоже был потрясен до глубины души. Большинство участников проходили должное обучение и обладали зачатками спортивной этики: мехбои — это лишь товарищеский поединок, а врага можно победить, но нельзя унижать, так что обычно все останавливались на грани.
— Пойдём, Цицзин, у этого бойца напрочь отсутствует спортивная культура. — Чжо Ижань не мог смотреть на это зрелище. Ухватив Фан Цицзина за локоть и одновременно сверяясь с часами, он поторопил: — Время на исходе, нам пора возвращаться и сдавать задание.
* * *
В тот день Фан Цицзин был утащен силой, но продолжение этой схватки, оставшееся им незамеченным, стремительно разлетелось по всей сети.
Редкий стиль дикого мехвода на турнире во втором секторе: культура пилотирования вызывает вопросы!
Эту запись Фан Цицзину перекинул тот же Чжо Ижань. Стоило кликнуть по ссылке, как короткое пятиминутное видео тут же привлекло к себе колоссальное внимание сети.
Фан Цицзину выпала возможность целиком посмотреть то, что он пропустил вживую.
Поскольку запись велась кем-то из зрителей, качество оставляло желать лучшего, но уже с первых секунд было отчётливо видно, как красная сторона играючи подавляет противника, после чего следует череда атак, балансирующих на грани фола.
Запрещено бить в голову? Он бьет в шею, всегда находя способ выдать пару ударов за случайные промахи.
Запрещено атаковать кабину пилота? Он бьет прямой наводкой из орудий, заставляя кабину содрогаться от ударов чудовищной силы.
Запрещено наносить фатальные разрушения? Он просто отрывает противнику конечности, позволяя тому ощутить всю беспомощность обездвиженного, но всё еще боеспособного механизма, пока в самом конце судья не выписывает ему желтую карточку за затягивание матча.
Фан Цицзин молча досмотрел запись до конца, после чего Чжо Ижань потребовал поделиться впечатлениями.
— Дикий мехвод... Название как раз в точку, — Фан Цицзин перетянул ползунок видео к заголовку. — Его боевой стиль и правда отличается от общепринятого.
Чжо Ижань скривился в брезгливой гримасе:
— Да это же просто варварская тактика невоспитанного дикаря! Кто вообще воюет так на официальных чемпионатах?
http://bllate.org/book/28804/3481938
Готово:
