Фан Цицзин на мгновение задумался, на его лице промелькнула улыбка:
— Зоомагазин самообслуживания… Тут что, продают питомцев, и студенты покупают их, чтобы содержать?
— Питомцы здесь не продаются, их держит сам хозяин. Обычно студенты приходят сюда поиграть с животными за почасовую оплату, — тётушка Цзинь постучала в дверь и крикнула внутрь: — Маленький Линь, твои котята выбежали наружу, выйди, забери их.
Подождав добрую минуту, она не услышала никакого ответа. Тётушка Цзинь взглянула на часы, хлопнула себя по лбу и произнесла:
— Ой, я же совсем забыла, посля полудня Маленький Линь не открывает магазин.
Фан Цицзин удивился:
— Не открывает после полудня? А когда же он открывает?
— Обычно по утрам, и ещё немного в обед.
Тётушка Цзинь посмотрела на дрожащего от холода крошечного котёнка у себя на ручках, опустила голову и быстро ввела пароль на электронном замке входной двери.
Замок издал короткий писк и открылся.
Котёнка опустили на пол, и тот стремглав бросился обратно в своё кошачье лежбище. Фан Цицзин вошёл следом, небрежно оглядывая обстановку внутри.
Находившиеся в помещении питомцы выглядели ухоженными и ласковыми. Завидев входящих, они сами подбежали, выражая своё дружелюбие. Тётушка Цзинь машинально наклонилась, чтобы погладить их, а затем повернулась к Фан Цицзину:
— Здешние питомцы очень послушные. Маленький Линь редко бывает на месте, так что я иногда прихожу сюда помочь за ними присмотреть.
— Мне пора возвращаться на работу.
Супермаркет не мог долго оставаться без присмотра. Тётушка Цзинь помогла немного подсыпать корма и сменить воду, после чего поднялась и позвала Фан Цицзина идти с ней.
Как только тётушка Цзинь скрылась в супермаркете, Фан Цицзин ввёл пароль, открыл дверь и, прислонившись к стойке у входа, принялся неспешно наблюдать за зоомагазином.
Когда тётушка Цзинь вводила пароль, она стояла полубоком, спиной к нему, но если бы Фан Цицзина можно было провести столь дешёвым трюком, он бы не стоил тех лет, что прослужил в армии.
Пространство внутри было небольшим, убранство — самым обычным. Фан Цицзин прошёл вдоль прилавка вглубь помещения и добрался до лестницы, ведущей на антресоль.
Стоило ему только собраться перенести вес и ступить на первую ступеньку, как перед глазами мелькнула крошечная тень, а ногу пронзила острая боль. Фан Цицзин невольно задохнулся от неожиданности.
Линь Янь, увидев по камерам видеонаблюдения, что Фан Цицзин снова зашёл внутрь, уже вовсю пожалел, что поделился паролем от замка с посторонними. Изначально он дал его потому, что, превращаясь в маленького тигрёнка, ему было крайне неудобно заниматься делами. Тётушка Цзинь отличалась добротой и сердечностью, видя, как он молод, она часто приходила на помощь, и за разговорами они со временем сблизились, так что Линь Янь и назвал ей код.
Изредка, когда тётушка Цзинь заходила помочь, внутрь заглядывали и кое-кто из студентов. Хотя шло нерабочее время, большой проблемы в этом не было — уровень культуры у учащихся в целом оказался довольно высоким: поиграв с котятами и щенками, они молча уходили.
Но такого гостя, как Фан Цицзин, который без всяких ма manners нагло рвался на антресоль, Линь Янь видел впервые.
Он уже собирался лечь отдыхать, но Фан Цицзин мало того что бесцельно покрутился на первом этаже, так ещё и вознамерился полезть на второй. Терпение Линь Яня лопнуло: спрыгнув с кровати, он что есть мочи помчался вниз по лестнице и, бросившись на чужую ногу, вцепился в неё зубами.
Фан Цицзин двумя пальцами разжал челюсти Линь Яня, впившиеся в его ногу, подцепил котёнка за загривок и, поднеся к самым глазам, внимательно осмотрел:
— В зоомагазине держат маленького тигрёнка?
Внезапно его движения замерли.
Он понял, почему этот зоомагазин казался таким странным: с самого порога от него исходила необычная духовная энергия. Совсем не похожая на ту, что ему доводилось встречать раньше — это было несколько переплетённых, сплавленных воедино потоков, образовавших совершенно новую духовную энергию.
Линь Яню не понравилось, как его держат, и он заворочался, пытаясь вырваться из чужих рук.
Фан Цицзин, приподняв Линь Яня, уселся на диван у входа и, прижав к груди, принялся гладить его точно так же, как гладят кошек, монотонно проводя рукой от тигриной спины и ниже. За обе свои жизни Линь Янь ещё никому не позволял обращаться с собой столь панибратски. Разъяренный до предела, он был готов откусить Фан Цицзину руку, но тот, получив пара укусов, чуть сильнее сжал пальцы, подчиняя тигрёнка своей воле. Внимательно наблюдая за зверьком, Фан Цицзин искренне задал вопрос:
— Духовный зверь? Какого уровня?
Линь Янь лишь горько сожалел, что лишён дача речи.
Фан Цицзин усмехнулся и между делом потрепал Линь Яня по пушистой макушке, отчего тот демонстративно оскалил зубы. В этот момент в кармане внезапно зазвонил телефон. Фан Цицзин тут же опустил Линь Яня на диван и ответил на вызов.
— Капитан Фан, в НИИ ЧП.
Звонил заместитель капитана, его голос звучал крайне встревоженно:
— Из их лаборатории сбежал Подопытный. Сейчас они просят нас оказать содействие и как можно быстрее вернуть его.
Фан Цицзин быстрым шагом вышел из зоомагазина, запер дверь и спокойно произнёс:
— В какой он форме, каков его уровень, какова скорость передвижения и степень агрессивности?
На том конце провода на мгновение замялись, а затем сквозь зубы процедили:
— В том-то и главная проблема! Их научные сотрудники понятия не имеют, что именно сбежало!
От автора:
Глава 3
Фан Цицзин стоял на тенистой аллее университета Ц и уже целых двадцать минут беспрерывно костерил на чём свет стоит руководство научно-исследовательского института.
Редкие студенты, проходя мимо, с любопытством косились на него.
На том конце провода прекрасно осознавали свою неправорту, поэтому без конца извинялись и вежливо, едва ли не умоляя, просили всё-таки выручить их.
Фан Цицзин холодно усмехнулся:
— Каким образом выручить? Вы же сами понятия не имеете, что за тварь сбежала! Хотите, чтобы мы шли по дороге и тыкали пальцем наугад, хватая первого встречного?
— Ой, капитан Фан, что вы такое говорите, — заискивающе затянул собеседник. — Ничего особо опасного там нет, вы просто обращайте внимание по сторонам и сообщайте нам, если заметите хоть что-то необычное.
— То есть дело не срочное?
На том конце осеклись, а затем выдавили с кислым видом:
— Если честно, этот эксперимент понёс огромные убытки. Из пятидесяти с лишним подопытных успешными оказались всего трое, и вот один из них взял и сбежал. Пока мы не найдём его, оборудование, готовое к работе, будет впустую жечь электричество ещё целые сутки. Наш институт сейчас и вправду на мели.
Нынешний директор института состоял в весьма туманных отношениях с кем-то из высшего руководства Федерации, так что практически любые запросы одобрялись с первого раза, а финансирование поступало ещё до конца недели. Заявлять о нехватке денег было просто смехотворно для Федерации.
Фан Цицзин не стал разоблачать откровенную ложь, лишь сверил крохи известной информации и сразу повесил трубку.
В последние годы отношения между НИИ и армией начали накаляться. И хотя институт всё ещё подчинялся Федерации, фактически многие исследовательские проекты уже получили независимость. Если хрупкое перемирие на поверхности ещё как-то держалось, то лишь потому, что обе стороны не могли полностью оборвать связи друг с другом.
Фан Цицзин в любом случае планировал провести это время в университете, отбирая перспективных новичков, так что побег подопытного стал отличным и вполне законным поводом для промедления. Торопиться должен был институт, а вовсе не военные, и даже если в будущем разразится скандал, правда останется на их стороне.
Размышляя об этом, он вернулся в предоставленную университетом квартиру. Толкните дверь, он вдруг почувствовал, что чего-то не хватает.
А Линь Янь, рискнувший сорваться с приставки ради смены пароля на электронном замке, в этот момент как раз зажимал в зубах оставленный Фан Цицзином пакет с фруктами, отбирая оттуда корочку тщательно вымытых и очищенных от плодоножек элитных клубник.
Из всех фруктов Линь Янь больше всего любил именно клубнику. В прошлой жизни он считался человеком весьма образованным и успешным, а высокий социальный статус гарантировал, что вокруг всегда вились желающие угодить, так что клубнику доставляли к столу в любое время стоило ему только захотеть.
Если подумать, с тех пор, как он ел её в последний раз, прошло уже почти два месяца.
Линь Янь разорвал упаковку тигриными когтями и устроил себе ночной перекус перед сном. Заодно он хотел воспользоваться возможностью и проверить, насколько выносливым оказалось его новое тело — человеческое оно или тигриное. Раз уж кто-то сам преподнёс угощение, грех было отказываться.
Результаты проверки радовали: в последующие дни Линь Янь не чувствовал никакого дискомфорта и каждый день исправно возвращался в человеческий облик.
Заказ на те две лабораторные работы для друга Нин И слишком затянулся, и теперь те студенты донимали Нин И расспросами о ходе работы. Линь Янь решил воспользоваться моментом, чтобы во всём разобраться с Нин И.
— Ты хочешь отказаться от заказа?!
Услышав это слово, Нин И вытаращил глаза в крайнем недоумении:
— С чего вдруг? Когда ты брался за работу для моего друга, разве ты не был рад?
Вчера, после того как Нин И куда-то срочно позвали, Линь Янь пообщался с другими студентами своей специальности и чем больше слушал, тем сильнее укреплялся во мнении, что это задание вовсе не так просто, как кажется.
В прошлой жизни, ещё до того как Линь Янь присоединился к экспериментальному проекту, военные предлагали ему должность консультанта по мечах.
Тогда Линь Янь лениво отказался:
— Нет. Я не смогу создать качественные мехи, которые идеально подойдут вашим бойцам. Меха, изготовленная под конкретного человека, никогда не станет лучшей — лишь когда пилот подчиняет себе машину, превосходящую его возможности, можно добиться эффекта один плюс один больше двух.
— Мы можем найти подходящих людей под созданную вами механику.
— Талант даётся от рождения, его нельзя взрастить искусственно, — усмехнулся Линь Янь. — Если искать, то заранее. По-настоящему талантливые люди учатся всему сами.
Линь Яню едва перевалило за двадцать, когда он сделал эти заявления. Его имя прогремело после триумфа на одном из соревнований, сделав его самым молодым и одарённым мастером мехатроники во всей Федерации. Военные лично вручили ему приглашение, но он ответил лишь вежливым отказом.
Линь Янь обладал талантом и преклонялся перед ним. Он уважал каждого, кто упорно трудился, но в то же время сожалел, что сколько бы пота и сил они ни пролили, им всё равно было не суждено достичь вершины.
Предлагая свой совет, он не вкладывал в слова ни капли насмешки — все прекрасно знали, что это был самый быстрый и простой способ отбора.
— У меня нет времени этим заниматься, — разумеется, Линь Янь не собирался выкладывать всё это болтуну Нин И, поэтому просто сляпал отговорку: — В эти дни мне нужно отлучиться, я буду занят.
— Ты уезжаешь?!
Нин И оттащил его в сторону и с унылым видом зашептал:
— У меня тут дело… мне очень нужна твоя помощь.
В тот день Нин И на радостях подписал договор стажировки, но уже на следующий день, выйдя на работу, его едва не хватил кондратий от бешеных рабочих нагрузок.
Раз уж ты способен сам возиться с шарниром боевого меха, то с этими деталями у тебя точно не будет проблем. Закончи с этой партией из заказа, а перед уходом я всё проверю.
Отчитавшись, ответственный за стажировку сотрудник молча удалился, оставив Нин И в полном одиночестве теряться в догадках перед рабочим местом.
Тот наивно полагал, что ему хотя бы выделят наставника, который пару недель повозится с ним, прежде чем бросать в бой. Ничего не попишешь — скрипя зубами, Нин И попытался применить свои скудные знания и кое-как сдал готовую деталь. Результат предсказуемо вылился в то, что его отчитали на чём свет стоит.
Нин И не страдал избыточной гордостью, но выслушивать ругань в свой адрес было неприятно. Промучившись три дня, он загорелся идеей сбежать.
Он даже придумал нелепую отговорку про слабое здоровье и неспособность долго работать. Выбрав подходящий момент, он с замиранием сердца озвучил это руководителю, но тот, похоже, ожидал чего-то подобного и безразлично бросил:
— Уйти хочешь? Сделай ещё один такой шарнир для предплечья, какой ты приносил раньше.
http://bllate.org/book/28804/3481931
Готово:
