Юй Хунъин глубоко вдохнула и медленно произнесла:
— Ты рискнула жизнью, помогая Пэй Цзи ловить преступников. Этого достаточно, чтобы доказать, что Бастион Разлетающихся Цветов не в сговоре с негодяями. Можно сказать, ты искупила свою вину.
— Если бы я этого не сделала, то не вернулась бы живой, — горько усмехнулась Лу Гуййти. — Пэй Цзи сказал, что одно с другим не связано, и наше десятидневное соглашение остается в силе.
— Это…
Не дожидаясь, пока обе женщины разозлятся, Лу Гуййти твердо заявила:
— Именно поэтому я всю ночь скакала обратно, чтобы просить вас, сестры, о помощи!
Услышав это, Лю Юйнян погрузилась в молчание, а Юй Хунъин несколько раз сильно закашлялась и проговорила:
— И что же ты хочешь, чтобы мы сделали?
— Младшая сестра не посмеет скрывать: я уже доставила Фэн Баоэр в Бастион Разлетающихся Цветов. Тот, кто хочет его забрать, должен принести в обмен Кость Линлун.
Как только эти слова сорвались с её уст, лица обеих женщин резко изменились. Кашель Юй Хунъин усилился, на её бледном лице проступил пугающий румянец. Лу Гуййти, испугавшись, протянула руку, чтобы поддержать её, но на полпути путь ей преградила Лю Юйнян.
— Что ты творишь? — Лю Юйнян от гнева побледнела. — Тебе мало того, что положение Бастиона Разлетающихся Цветов и так незавидно? Неужели ты не боишься, что если что-то пойдет не так и Пэй Цзи придет в ярость, то в Бастионе Разлетающихся Цветов многие лишатся голов?
Она не успела договорить, как Лу Гуййти опустилась на колени и, сдерживая слезы, прошептала:
— Нет человека, который не дорожил бы своей жизнью. Я, разумеется, боюсь смерти и еще больше боюсь втянуть в это вас, сестры. Но это лишь уловка, чтобы запутать врага. На самом деле Фэн Баоэр спрятан в Переулке Беззаботном. Даже если возникнут осложнения, к Бастиону Разлетающихся Цветов это не будет иметь отношения. Я лишь прошу вас помочь мне отвести глаза чужакам и придумать способ распустить слух, чтобы наживка сработала.
Никто не знал, кто именно украл Кость Линлун и где она сейчас спрятана, но с Фэн Баоэр всё было иначе. Разбойники из Залива Зеленого Дракона, решившие спасти старика и внука, явно преследовали не только цели милосердия. Мальчик мал и ничего не знает, но старик — иное дело. Если Пэй Цзи смог через зацепку с Вэнь Лян выйти на Бастион Разлетающихся Цветов, то и разбойники могут проследить за той же нитью.
— Даже если в их стане разлад, как только разойдется слух, что Фэн Баоэр у нас, они наверняка предпримут попытку, — Лю Юйнян с трудом взяла себя в руки. — Боюсь лишь одного: если они узнают, что мы в сговоре с Пэй Цзи, то не рискнут клюнуть на приманку.
После приступа кашля глаза Юй Хунъин внезапно блеснули:
— Если разбойники, замешанные в деле о затонувшем корабле, хотят спасти человека, они пойдут в логово тигра, даже зная, что он там. Точно так же, под давлением со всех сторон, если тот, кто украл сокровище, действительно жаждет присвоить его себе, он неизбежно попытается как можно скорее вывезти его из города Юэчжоу!
Вместо того чтобы сидеть сложа руки в ожидании беды, лучше самой стать той, кто задает тон.
— Это не похоже на твои методы, младшая сестра.
— Это план Пэй Цзи. Он обещал мне: если удастся провернуть это дело, даже если Кость Линлун в итоге не найдется, Бастиону Разлетающихся Цветов простят вину.
Пэй Цзи нужно ухватиться хотя бы за что-то — либо за пропавшую вещь, либо за настоящего преступника, чтобы отчитаться перед вышестоящими.
Лю Юйнян медленно выдохнула. Раз уж дошло до такого, другого выхода действительно не было.
— Бастион Разлетающихся Цветов уже замешан в этом деле, нам никуда не деться. Раз ты смогла выторговать этот шанс, значит, это было непросто. Почему бы нам не помочь тебе еще раз? — Она помолчала и протянула руку, чтобы поднять Лу Гуййти. — Однако нельзя ставить всё на одну карту. За эти дни мы тоже кое-что узнали, позже я всё расскажу, а пока не будем беспокоить старшую сестру.
Услышав, что тон второй сестры смягчился, Лу Гуййти почувствовала, как гора свалилась с её плеч. Поднимаясь, она с тревогой спросила:
— Я знаю, что у старшей сестры врожденный недуг, но раньше приступы не были такими тяжелыми. Даже с учетом душевного потрясения, это ненормально. Вы показывали её врачу?
Юй Хунъин, снова начав кашлять, отмахнулась:
— Ты сама знаешь, это старая болезнь. Сколько лет лечимся, сколько врачей сменили — всё без толку, остается только соблюдать покой. Лекарства Юйнян уже купила, скоро их приготовят. Займись своим делом, сначала нужно разрешить неотложную проблему.
Лю Юйнян поспешила уложить её в постель, а затем бросила взгляд на Лу Гуййти. Та, не смея больше нарушать покой Юй Хунъин, взяла свою пипу и вышла вслед за ней.
В коридоре не было посторонних, и Лу Гуййти не удержалась:
— Это я виновата, втянула старшую сестру в эту болезнь.
Лю Юйнян, которая в комнате была с ней строга, теперь вздохнула и утешила:
— Правда в том, что вещь потерялась у тебя, но этот заказ приняла старшая сестра. Случилось немыслимое, и хотя ты несешь ответственность, старшая сестра тоже отвечает за это, а я тем более не могла остаться в стороне.
— Вторая сестра…
— Сейчас за нами наблюдают бесчисленные глаза, и старшая сестра как хозяйка Бастиона Разлетающихся Цветов тем более не может действовать опрометчиво. То, что она слегла с болезнью — может, даже к лучшему, — негромко произнесла Лю Юйнян. — Я пойду варить отвар, а ты ступай, поешь и приведи себя в порядок. Поговорим позже в моей комнате.
Лу Гуййти кивнула в знак согласия. Лю Юйнян направилась вниз, но внезапно остановилась и, не оборачиваясь, спросила:
— Младшая сестра, ты правда… спрятала Фэн Баоэр в Переулке Беззаботном?
Лу Гуййти на миг опешила, но тут же пришла в себя:
— Да, Переулок Беззаботный — моя территория, я доверяю своим людям.
— Спрятать швейную иглу в шкатулке с нитками — отличный способ, лишь бы Пэй Цзи не нанес удар первым, — Лю Юйнян, казалось, усмехнулась. — Смотри за ним в оба, больше ошибок быть не должно.
Она спустилась по лестнице, ступая бесшумно, точно пушинка ивы на ветру.
Лу Гуййти стояла в отдалении, всё еще сжимая в руках истерзанную пипу. Внешне она оставалась спокойной, но спину её уже пропитал холодный пот.
Она всегда больше делала, чем говорила, и совсем не умела лгать, но сегодня, стоя перед сестрами, она сказала очень мало правды.
— Теперь, когда те, кто знает правду о деле Павильона Тунвэнь, кроме нас троих и покойной Вэнь Лян, — это лишь сам преступник… раз сокровище попало в Бастион Разлетающихся Цветов, неважно, кто этот человек и какова его цель, он определенно прячется где-то рядом. Раз всё окутано туманом, лучше еще сильнее взбаламутить воду — в мутной воде легче одержать победу.
Уходя из Гор Цаншань, Ин Руши наставлял её именно так, а потом Пэй Цзи приложил клинок к её пипе.
Сердце Лу Гуййти противилось подозрениям в адрес сестер, но сейчас ситуация не позволяла ей не размышлять об этом.
За окном снова зашторил мелкий дождь.
Весенний холод, пробирающий до костей, походил на иглу, продевающую нить дождя, вонзающуюся в кожу и причиняющую боль.
Дождь лил всю ночь и стих лишь к рассвету, когда взошло солнце.
Город Юэчжоу оставался в оцеплении уже почти десять дней, городские ворота были под строжайшей охраной, повсюду патрулировали солдаты. Сегодня, когда дождь прекратился и выглянуло солнце, власти наконец соизволили ограничить проход, и хотя проверки оставались жесткими, жители смогли вздохнуть с облегчением.
Чиновник, ответственный за охрану ворот, лично следил за порядком. Люди, спешащие в город, выстроились в длинную очередь. Большинство из них были мелкими торговцами из близлежащих деревень, попадались и странствующие мастера боевых искусств. Они вполголоса обсуждали причины внезапного введения военного положения в Юэчжоу, и хотя никто из них не знал истинной причины, слушали они друг друга с большим интересом.
В самом конце очереди стоял человек в простых одеждах и бамбуковой шляпе. Пятеро перед ним были из деревни Сяохэ, четверо из них оживленно болтали, и только самый молодой, продавец масла, витал в облаках. Он поскользнулся, и если бы не человек за спиной, подхвативший его, всё масло разлилось бы.
Он поспешно поблагодарил, и мужчина в простой одежде усмехнулся:
— Хоть дождь и стих, дорога все еще скользкая. Ты так небрежно несешь масло, о чем же задумался?
Продавец масла смущенно ответил:
— У меня… у меня жена пять дней назад родила, мать и дитя здоровы, я как во сне хожу. Отвлекся, чуть не опозорился.
Очередь двигалась медленно, и мужчина в простой одежде решил поболтать. Продавец масла с гордостью рассказывал о своей жене: она была из городских, немного училась грамоте и искусно вышивала — зарабатывала больше других вышивальщиц в мастерской.
— Дочку родила. В деревне кто-то посмеивался, а я радуюсь — дочка вся в мать, разве это не лучше, чем эти сорванцы? — Продавец масла, не замечая, что его пытают, откровенно болтал. — Давно надо было в город сходить, тестю с тещей радостную весть сообщить. Они в Переулке Беззаботном пекут лепешки, мастера на все руки, и цены честные. Если вы, брат, заинтересованы, обязательно попробуйте!
— Обязательно, обязательно. — Взгляд мужчины в простой одежде упал на корзину справа, где, кроме масленки, лежала корзинка с красными вареными яйцами.
Ближе к полудню двое последних в очереди наконец вошли в город.
Продавец масла попрощался и поспешил к западу города — если он не ошибался, Переулок Беззаботный был в том направлении.
Мужчина в простой одежде направился прямо на юг.
Зал Возвращения Весны был весьма известен в этом районе, лавка выходила фасадом на улицу, и даже чужак мог легко её найти.
У дверей мужчина снял бамбуковую шляпу, открыв бледное и красивое лицо. Это был Ин Руши.
Глава десятая
В былые годы Зал Возвращения Весны был лишь небольшой аптечной лавкой, пока не пришел старый лекарь Хуан, выкупил её и стал принимать пациентов лично. Он обладал выдающимися медицинскими навыками, особенно в лечении переломов, многие крестьяне и ремесленники избежали инвалидности благодаря его своевременной помощи, так и прославился Зал Возвращения Весны.
Однако жизнь человека — не золото и не камень. Когда лекарь Хуан поселился в Юэчжоу, ему уже перевалило за пятьдесят. Прошло несколько лет, он приближался к шестидесяти, его энергия была уже не той, что раньше, и он позволил детям взять управление на себя, а сам стал нянчить внуков, лишь изредка заглядывая в лавку, чтобы дать совет, но уже не вмешиваясь в дела.
В это время город был на осадном положении, пациентов почти не было, к тому же шли затяжные дожди, было очень сыро. Приказчик, боясь, что лекарственные травы заплесневеют, увел помощников в аптечный склад, оставив в зале одного ученика следить за прилавком.
Ин Руши вошел и, увидев, что ученик дремлет, постучал костяшками пальцев по прилавку, будя его.
Внезапно проснувшись, ученик испугался, что приказчик застал его врасплох, но, подняв голову и увидев незнакомца, облегченно выдохнул:
— Прошу прощения, гость дорогой. Приказчик с наставником в заднем аптечном складе. На что жалуетесь? Будьте добры, запишитесь в книгу.
— Не нужно хлопот, просто отпустите лекарства по рецепту.
Ин Руши протянул аккуратно переписанный рецепт. Ученик взял его и внимательно изучил. Хотя он был немного ленив, в медицине он разбирался неплохо, поэтому понизил голос:
— Смею спросить, не у вашей ли почтенной супруги маточное кровотечение?
— Молодой человек, ты так молод, а уже можешь по рецепту определить болезнь?
Ученик, польщенный и видя, что вокруг никого нет, продолжил:
— Половина таэля свежего астрагала, пять фэней обжаренного атрактилодеса, пять фэней кодонопсиса, по три цяня клопогона и жареной солодки… и самое главное — шесть цяней полыни однолетней и один цянь порошка панакса трехдольного. Это же явно состав для укрепления корней и остановки крови, предназначенный специально для женских кровотечений. Если случай острый, следует варить на сильном огне и принимать немедленно.
http://bllate.org/book/28801/3481503
Готово:
