Если бы целью было сокрытие следов, убийство свидетелей не стало бы разумным шагом. Даже если уничтожить все улики, столь жуткое истребление целого дома неизбежно привлечет внимание многих сторон. Если только не возникнет безвыходная ситуация, не стоит прибегать к столь опрометчивым действиям.
Пэй Цзи на мгновение лишился дара речи и лишь спустя некоторое время ответил:
— У неё была тайная связь с Вэнь Ляном…
— Оставим в стороне вопрос о том, что глава Зала Цуньцао не из тех, кто ставит личные чувства выше общего дела. Но если говорить о знании Вэнь Ляна, то в этом мире вряд ли кто-то понимает его лучше, чем она. — Ин Руши покачал головой. — Если бы она захотела притвориться незнающей, никто не нашел бы ни единой зацепки. А раз она навлекла на себя беду, значит, она что-то совершила.
Как только эти слова сорвались с его губ, Пэй Цзи осознал их смысл, и его лицо мгновенно помрачнело.
Даже когда госпожу Сун с сыном заранее увезли, Пэй Цзи не собирался так легко отказываться от этой ниточки. Имея при себе Клинок Уцзю в качестве приказа, местные власти не смели медлить. Вслед за разлетающимися новостями, плотные оцепления чиновников, словно от центра в Тунчжоу, начали расширяться во все стороны. Однако прошло несколько дней, а результатов не было — словно те люди, едва покинув городские ворота, испарились в воздухе.
На землях Тунчжоу был лишь один человек, способный провернуть подобное.
— …Это Фэн Инь помогла скрыть следы госпожи Сун и её сына.
Эта фраза, казалось, была выдавлена Пэй Цзи сквозь зубы. Лу Гуййти от неожиданности вздрогнула, а затем, придя в себя, с недоверием посмотрела на Ин Руши и спросила:
— Если она не сообщница, зачем Фэн Инь было ставить на кон свою жизнь и жизнь своих близких, чтобы выгораживать этих воров? И раз уж она помогла, то почему те люди должны были подкупать Зал Цуньцао, чтобы истребить всю её семью?
Ин Руши взглянул на Пэй Цзи и произнёс:
— Глава Зала оставила в старом особняке семьи Мэн подсказку, указывающую на Вэнь Ляна. Это значит, она предвидела, что Ночные Сычи быстро доберутся до этого места. Если бы она хотела отомстить, выдать местонахождение госпожи Сун и её спутников было бы несложно, но она этого не сделала.
Возможно, Фэн Инь и не знала, кто именно стоит за спиной тех, кто нацелился на Павильон Тунвэнь, но она твердо верила, что госпожа Сун и остальные к этому делу отношения не имеют. Поэтому она оставила лишь указание на Вэнь Ляна — даже если бы Стража Ночных Сов, следуя по следу, настигла их, то первым делом нашла бы истинных убийц, вырезавших её семью.
Иными словами, Пэй Цзи оказался использован этим мертвецом.
Поняв суть происходящего, Лу Гуййти мгновенно покрылась холодным потом. Обернувшись, она увидела, как Пэй Цзи медленно выдохнул и спросил:
— Где сейчас старик Фэн и Баоэр?
Ин Руши ответил:
— Усопших не вернуть, а Павильона Тунвэнь больше нет. Старец Фэн и Баоэр действительно ни в чем не повинны.
— Невинны? — Пэй Цзи издал холодный смешок. — Укрывать воров — всё равно что быть их сообщником!
Хотя он так сказал, он прекрасно понимал: раз уж Ин Руши вскрыл эту правду, значит, он уверен, что Пэй Цзи не сможет найти деда с внуком. Едва сдерживаемая жажда убийства снова вскипела, но теперь она была направлена уже на самого Ин Руши.
Ин Руши невозмутимо сидел на месте и продолжал:
— Если всё действительно так, то истребление Павильона Тунвэнь стало неожиданностью даже для воров, похитивших груз с затонувшего корабля. Раз уж они не подкупали Вэнь Ляна, чтобы тот убил свидетелей, то версия о сообщниках не выдерживает критики.
— Если не сообщники, то как люди Вэнь Ляна узнали, что дань была отправлена в Лэчжоу?
На этот раз ответила Лу Гуййти. Долго размышляя, она осторожно произнесла:
— У лесных разбойников при перевозке товара есть неписаное правило: не передавать товар более чем через три руки. Это значит, что от принятия заказа до сдачи товара путь не проходит через четвертого человека. Во-первых, чтобы избежать утечки информации, а во-вторых, чтобы в случае провала было легче найти виновных.
Мэн Ху погиб у Даньяна, и воры после захвата сокровищ направились в Тунчжоу. Госпожа Сун, ответственная за перехват, была первым звеном в этой цепи. Но она не могла тащить с собой три ящика дани, пытаясь увести ребенка в безопасное место. Поэтому она перегрузила товар прямо в Тунчжоу, доверив остальное другим лицам, которые должны были доставить груз в Лэчжоу. Скорее всего, именно здесь и возникла переменная. Заговорщики, алчущие сокровищ, опасались одновременно навлечь на себя гнев и чиновников, и разбойников, поэтому, уничтожив Павильон Тунвэнь, они переложили вину на Бастион Разлетающихся Цветов.
Внутренние распри или грабеж среди своих — в лесных кругах это случается сплошь и рядом. Похоже, Фэн Инь пострадала за свою доброту, а Бастион Разлетающихся Цветов также стал жертвой незаслуженного бедствия.
Пэй Цзи спросил:
— Ты выгораживаешь Бастион Разлетающихся Цветов?
— Я не стану делать поспешных выводов, а ты всё равно мне не поверишь, — бесстрастно ответил Ин Руши. — Я лишь напоминаю: коварные люди следуют за нами, словно тень. Даже если ты сровняешь Бастион Разлетающихся Цветов с землей, результат может оказаться совсем не тем, на который ты рассчитываешь.
Не успел он закончить, как Клинок Уцзю стремительно оказался у его горла. Даже в ножнах холодный металл источал ледяную ауру, а поднятый поток воздуха был острым, как лезвие.
Рукоять клинка уперлась Ин Руши в подбородок, и капля крови беззвучно скатилась вниз.
Пэй Цзи менялся в лице быстрее, чем перелистываются страницы книги. Лу Гуййти едва не бросилась в бой, но Ин Руши остановил её одним взглядом.
— Выходи и жди в ста шагах отсюда. — Пэй Цзи не оборачиваясь, чеканил слова, словно иглы.
Поколебавшись, Лу Гуййти всё же покинула Беседку Цуйвэй. Как бы она ни тревожилась, она не смела оглянуться. Отсчитав сто шагов, она застыла на месте, стиснув зубы.
Пэй Цзи опустил голову и глухо произнес:
— Старший брат, ты правда думаешь, что я не посмею убить тебя?
Даже в былые времена Ли Юанькун редко слышал, чтобы Пэй Цзи называл его старшим братом. Сейчас, услышав это обращение, он ощутил его как смертный приговор от Яньло-вана. Ин Руши лишь усмехнулся:
— Ты, конечно, посмеешь. Более того, зная твой нрав, я удивлен, что клинок остался в ножнах, а госпожа Лу до сих пор жива и смогла выйти из Беседки Цуйвэй — это уже выше моих ожиданий.
Пэй Цзи не был кровожадным, но если он затаивал на кого-то смертельную обиду, то всегда доводил дело до конца, уничтожая цель без остатка.
— Ты нашел два ящика дани, привез наши головы обратно в столицу, чтобы отчитаться перед императором. Возможно, он и не наградит тебя, но точно не станет слишком сурово наказывать. Такую горячую картофелину лучше всего было бы зарыть, закрыв дело. Но ты готов идти наперекор всему, лишь бы докопаться до истины… Ты не можешь остановиться или не хочешь?
Затопление судна в Заливе Зеленого Дракона — дело нешуточное, но связанное с ним громкое преступление, касающееся Меча Защиты Жизни, и вовсе окутано глубокой тайной. Пэй Цзи получил приказ искать не только дань и воров, но и хозяина Меча Защиты Жизни, исчезнувшего четыре года назад.
— Ты до сих пор не принял монашество, не потому ли, что до сих пор не можешь забыть об этом? — спросил Пэй Цзи. — Все эти четыре года ты ходил по миру под чужим именем, создавал Беседку Цуйвэй, накапливая связи и авторитет — всё ради этого дела, верно?
Ин Руши встретился взглядом с Пэй Цзи:
— Если я скажу нет, ты позволишь мне остаться в стороне?
Четыре года назад Ли Юанькун был командующим Стражи Ночных Сычей, любимцем своего наставника, пользовался полным доверием императора. Он имел право присутствовать на придворных советах, носить меч в присутствии государя и казнить без суда. В столь юном возрасте он уже добился выдающихся заслуг, его будущее казалось ослепительным.
А чем стал Ин Руши четыре года назад? Лишь беседкой у подножия пустынной горы да колоколом внутри неё.
Он лишился роскоши и высоких постов, утратил власть и блестящее будущее. Даже наставник, заменивший ему отца, стал чужим человеком. Ему пришлось скрывать свое имя и скитаться по свету, и лишь рваный шрам на запястье свидетельствовал о том, что первая половина его жизни не была сном о золоте и шелках.
Разве можно с этим смириться? Как можно остановиться?
Даже отринув погоню за славой и властью, Ин Руши в конечном итоге не превратился в безразличного к миру глиняного идола в храме.
Пэй Цзи усмехнулся, ловким движением перевернул длинный клинок и постучал рукоятью по плечу Ин Руши:
— Раз так, прошу, господин Ин, окажите этому чиновнику небольшую услугу.
Он спрятал клинок, и всепроникающая мертвенная аура мгновенно развеялась. Ин Руши встал, собираясь покинуть Беседку Цуйвэй, как вдруг услышал вопрос Пэй Цзи:
— По-твоему, почему Фэн Инь выгораживала тех воров?
Этот вопрос Лу Гуййти задавала совсем недавно. Ин Руши не ответил, лишь поднял голову и посмотрел в небо.
Ничего удивительного… просто тех, кто следует истинному пути, всегда многие поддерживают.
Глава восьмая
Тяжелые облака накрыли длинный переулок, мелкий дождь постучал в узкие двери.
В городе Юэчжоу уже три дня не было солнца. Стены переулка, страдая от ветра и дождя, покрылись пятнами плесени, а на каменных плитах дорог разросся скользкий мох — того и гляди, оступишься, если не проявишь осторожности.
На улицах было малолюдно. Худощавый лекарь в серой одежде с аптечкой за спиной поспешно шагал мимо закрытого лотка с лепешками, бросил на него несколько быстрых взглядов и нырнул в Переулок Беззаботный. Сделав не более десяти шагов, он поднял голову и увидел юношу в синем, который с тревожным видом ожидал под навесом.
После того как Юцао сломала ногу, она пролежала в постели несколько дней, но лучше ей не становилось. Прошлой ночью началось воспаление — боль была невыносимой, а сама она металась в горячечном бреду. Две девушки, ухаживавшие за ней, в панике, не дожидаясь рассвета, бросились стучать в дверь Юэ Ляньцина. Сейчас старшей не было, и в Переулке Беззаботный всё решал Сяо Цин. Несколько дней назад он запер переулок и приказал всем без особого повода не выходить. Никто не понимал причин, но хотя за спиной и шептались, никто не решался пойти против его воли.
С тех пор как ушла Лу Гуййти, Юэ Ляньцин не находил себе места и не спал ни единой спокойной ночи. Узнав об ухудшении состояния Юцао, он, не медля ни секунды, открыл переулок и послал человека за лекарем. Завидев того, он поспешно шагнул навстречу. Не успел он открыть рта, как заметил под масляным бумажным зонтом половину лица гостя, и его выражение лица слегка изменилось, однако он не подал виду.
— Доктор, благодарю за труд, — сказал Юэ Ляньцин. — Больная внутри, следуйте за мной.
В комнате у кровати сидели две девушки. Увидев, что он привел лекаря, они поспешно встали и уступили место. Юэ Ляньцин знаком показал им, что они могут идти отдыхать. Дождавшись, пока они уйдут подальше, он закрыл дверь и ставни. Лишь после этого он обернулся к лекарю, почтительно поклонился и произнес:
— Не знал, что пожаловала Второй управляющий. Прошу прощения за неучтивый прием.
Этим самым лекарем оказалась переодетая Лю Юйнян.
Она сделала лицо желтовато-смуглым, с помощью подкладок добавила себе роста, надела лекарьский халат, спрятала черные волосы под шапочку и слегка подправила черты лица — и вот, прекрасная красавица превратилась в изможденного годами мужчину средних лет. Если бы Юэ Ляньцин не был таким внимательным и не знал трех сестер из Бастиона Разлетающихся Цветов досконально, он вряд ли бы так быстро её узнал.
Поэтому, приветствуя Лю Юйнян, он проявлял предельную осторожность.
Переулок Беззаботный был заперт семь дней, Бастион Разлетающихся Цветов также семь дней как приостановил работу. На первый случай никто внимания не обратил, но второй вызвал множество слухов в городе. Как бы ни судачили люди на улицах, никто из Бастиона Разлетающихся Цветов так и не объявился.
Посторонние не знали истинных причин, но Юэ Ляньцин был в курсе: из-за кражи Кости Линлун Пэй Цзи вынес Бастиону смертный приговор. Хотя он не отдавал прямого приказа запретить вход и выход, Юй Хунъин до смерти боялась, что ситуация осложнится. Если Лю Юйнян в такой момент решилась на маскировку, значит, у неё есть веская причина.
В комнате воцарилась тишина. Лю Юйнян посмотрела на Юцао, которая всё еще находилась в забытье, и произнесла:
— Не нужно формальностей, сперва осмотри рану.
В тот день Юй Хунъин применила силу к Юцао, во-первых, испугавшись, что та навлечет на себя гнев рассвирепевшего Пэй Цзи, а во-вторых, от испуга и злости. Тот удар был нанесен с немалой силой. И хотя кости вправили и лекарства приложили вовремя, Юцао не владела боевыми искусствами, а её тело было слабым, так что ухудшение состояния было вполне закономерным.
http://bllate.org/book/28801/3481500
Готово:
