— А-цзе!
Юэ Ляньцин поспешил навстречу. Увидев, в каком подавленном состоянии она вернулась, он почувствовал, как сердце ушло в пятки. Заметив же деревянные шины на ногах Юцао, он и вовсе переменился в лице, осознав, что случилась беда. Собравшись с духом, он тихо произнёс:
— Хорошо, что ты вернулась, А-цзе. С Юцао всё будет в порядке? Младшие ещё не знают о случившемся, я отправил их по комнатам отдыхать. Давай сначала вернёмся в наш флигель.
Несмотря на юный возраст, он умел сохранять самообладание в критической ситуации. Лу Гуййти, почувствовав небольшое облегчение, осторожно прошептала:
— Старшая сестра знала меру и использовала хорошие лекарства. Найди кого-нибудь, кто присмотрит за ней, а через полмесяца покажем её лекарю.
Услышав это, Юэ Ляньцин внутренне напрягся. Он поспешно кивнул и протянул руки, чтобы перехватить Юцао, но та, вцепившись в Лу Гуййти, не желала отпускать её, дрожа всем телом, словно осиновый лист на ветру.
— Она сильно напугана, — вздохнула Лу Гуййти. — Давай я сама её отнесу.
Она устроила Юцао в маленьком флигеле, а предусмотрительный Юэ Ляньцин нашёл двух девочек, чтобы те помогли с уходом. Лу Гуййти заодно расспросила о недавних делах Юцао. Ответы девочек не расходились с тем, что она знала: в прошлом месяце Юцао устроилась в вышивальную мастерскую, уходила по утрам в час Кролика, возвращалась в час Петуха, и никаких странностей не случалось — сегодня всё было как обычно.
— Вы своими глазами видели, как она уходила утром?
— Да, с Юцао всё было хорошо, как же она так пострадала...
Оставив девочек присматривать за Юцао, Лу Гуййти с холодным, как лёд, лицом вернулась в свою комнату. Она постукивала пальцами по столешнице, прокручивая в голове события сегодняшнего дня.
В полночь, когда в Бастионе Разлетающихся Цветов всё затихло, к ней пришли две старшие названые сестры, чтобы обсудить дела с товаром. После того как они утвердили план и проверили груз, Лу Гуййти приняла ключи от Юй Хунъин и перед тем, как запереть дверь, лично всё пересчитала, чтобы избежать ошибок.
На рассвете, на стыке часов Тигра и Кролика, она в одиночку покинула Бастион Разлетающихся Цветов. В это же время и Юцао должна была уходить из Переулка Беззаботного — они разминулись. А уже у выхода из переулка она столкнулась с Пэй Цзи.
Около полудня Пэй Цзи принёс голову Вэнь Ляна в Бастион Разлетающихся Цветов, требуя ответа. Юэ Ляньцин принёс весть, она поспешила туда, и если вычесть время на противостояние в главном зале, прошло не более двух часов. Кость Линлун украдена, а Юцао, которая должна была быть в мастерской, таинственным образом оказалась в лакированном сундуке.
Иными словами, если похититель Кости Линлун и тот, кто напал на Юцао, — одно и то же лицо, то всё произошло в промежутке между часом Кролика и часом Лошади.
— Обычному человеку такое провернуть было бы крайне сложно.
Вдруг раздался голос Юэ Ляньцина. Лу Гуййти вздрогнула, поняв, что озвучила мысли вслух, и строго отрезала:
— Кто разрешил тебе входить? Вон!
— Я принёс лекарство, А-цзе, увидел, что дверь не заперта, и зашёл, — Юэ Ляньцин указал на ссадины на её шее и положил флакон на стол. — А-цзе, тебе незачем скрывать от меня правду. В Бастионе Разлетающихся Цветов стряслось большое горе, и Переулок Беззаботный не сможет остаться в стороне.
Он учился недалеко от Бастиона и имел привычку каждый день заходить туда по пути, поэтому был хорошо знаком с местными обитателями. Сегодняшний внезапный налёт Пэй Цзи произошёл после того, как Юй Хунъин велела слуге передать весть Юэ Ляньцину, чтобы тот предупредил Лу Гуййти. Юэ Ляньцин пока не был формальным членом Бастиона, но, скорее всего, скоро им станет.
На душе у Лу Гуййти стало горько. Угрозы Пэй Цзи лишали её покоя, но она действительно оказалась в тупике. Случившееся с Юцао доказывало, что Переулок Беззаботный под прицелом. После долгих раздумий она коротко и ясно рассказала ему обо всём.
В конце концов, Лу Гуййти поделилась своими подозрениями:
— Чтобы провернуть всё это за два часа, не оставив улик... Если в Бастионе нет предателя, я в это не поверю.
Дети из Переулка Беззаботного выросли в трущобах и не знали тонкостей мира боевых искусств, но Юэ Ляньцин был исключением. Говорили, что он был учеником одного пришедшего в упадок ордена, выжил после катастрофы и уже шесть лет следовал за Лу Гуййти. Его проницательность была не по годам развита, и когда у Лу Гуййти возникали проблемы, она часто советовалась именно с ним.
Выслушав её, Юэ Ляньцин кивнул:
— Истинно так. Как те три сундука смогли пронести внутрь незамеченными, так и здесь — чужаку в одиночку было бы трудно справиться.
Лу Гуййти снова вздохнула:
— Старшая сестра уже допросила всех в Бастионе, вторая сестра обыскала тайные ходы — пока ничего.
— Тот, кто осмелился на подобное, уверен в своей безнаказанности, — покачал головой Юэ Ляньцин. — На записке были указаны сроки и место передачи. Раз Пэй Цзи так поспешно ушёл, значит, он уже начал подготовку. Но кража Кости Линлун могла быть совершена специально, чтобы его отвлечь. Скорее всего, его поездка в горы Вэйшань окажется пустой тратой времени.
— Мы думаем одинаково, — нахмурилась Лу Гуййти. — Боюсь, если Пэй Цзи вернётся ни с чем, он выместит гнев на нас. Если к тому времени мы не найдём Кость Линлун, нас ждёт беда.
Юэ Ляньцин внимательно посмотрел на неё и, помолчав, спросил:
— А-цзе, это... правда не ты?
Лу Гуййти опешила, а затем горько усмехнулась:
— Даже ты мне не веришь, что уж говорить о других?
— Я не то чтобы не верю. Просто если это не ты спрятала вещь, то ещё есть выход.
— Что ты имеешь в виду?
— По моему скромному мнению, этот Господин Пэй хотя и подозревает, что ты замешана в краже, но считает, что и остальные причастны к этому не меньше.
— Ты про заказчика дела о захвате сокровищ на затонувшем корабле и моих двух сестёр?
— Не только. Ещё и про того, кто доставил сундуки. Бастион Разлетающихся Цветов — место не простое, и даже если вечером там царит суматоха, чужаку нелегко было бы пронести три огромных сундука.
— Сёстры тщательно обыскали всё, Пэй Цзи тоже присылал людей, никаких следов. Если только предатель не слишком хорош в маскировке, то... — Лу Гуййти помедлила, прежде чем с трудом произнести: — Кто-то его покрывает.
— Кроме того, все сироты в Переулке Беззаботном обязаны тебе жизнью, — Юэ Ляньцин поднял на неё взгляд. — Злоумышленник выбрал именно Юцао, и как раз в тот момент, когда она ушла работать. Не думаю, что это случайность. А-цзе, боюсь, за нами давно следят.
От этих слов по спине Лу Гуййти пробежал холодок. Ей показалось, что на неё смотрят сотни невидимых глаз. Она невольно обернулась, но увидела лишь стены.
— Пэй Цзи использует нас, чтобы угрожать тебе, но, возможно, он боится, что преступник убьёт нас, чтобы замести следы. Пока мы в Переулке Беззаботного, мы в относительной безопасности, — Юэ Ляньцин сменил тон. — А тебе, А-цзе, лучше уехать как можно скорее.
Лу Гуййти пришла в ярость:
— Если я брошу вас, разве это не будет выглядеть как бегство от вины?
— Если ты останешься, мы все окажемся под угрозой, — возразил Юэ Ляньцин. — Кто бы ни был вором, используя Юцао как приманку, он уже поставил тебя на грань гибели. Пока ты в городе Юэчжоу, все взгляды прикованы к тебе, что лишь даёт настоящему преступнику шанс.
— Но если я уеду, где мне искать Кость Линлун?
Юэ Ляньцин на мгновение умолк, а затем, словно что-то вспомнив, осторожно сказал:
— Есть один человек, который, возможно, сможет помочь тебе выбраться из этой передряги.
— Сейчас, когда всё зашло так далеко, кто может обладать столь великой силой?
Лу Гуййти посчитала, что он просто в отчаянии хватается за соломинку. Юэ Ляньцин был ещё совсем молод, всё, что он знал о людях с необычными способностями, он слышал от неё, где ему было познакомиться с мастером? И даже если такой человек существовал, дело касалось Стражи Ночных Сов — кто во всём мире боевых искусств побоится бросить вызов клинку Уцзю?
Но Юэ Ляньцин произнёс по слогам:
— У подножия гор Цаншань, хозяин Беседки Цуйвэй — Ин Руши!
Имя человека — как тень дерева.
После основания новой династии порядки пришли в упадок. В мире боевых искусств было полно мошенников, прикрывающихся громкими именами, а настоящих героев днём с огнём не сыщешь. Ин Руши не был знаменитым рыцарем, но с того дня, как он появился в мире цзянху, каждое его деяние соответствовало званию великого воина.
Три года назад, выполняя предсмертную просьбу вдовы, потерявшей любимую дочь, Ин Руши одним движением лишил боевых искусств старейшину секты Хуаньси и вышел невредимым из схватки с десятью убийцами. Это принесло ему славу. Но когда люди решили, что он воспользуется этим для достижения власти, он ушёл, поселился в горах Цаншань, начал практиковать дзен, построил Беседку Цуйвэй и повесил древний бронзовый колокол, чтобы дать шанс тем, кто оказался в безвыходной ситуации.
За три года этот колокол звонил семь раз, и семь раз Ин Руши спускался с гор, решая дела, за которые никто не осмеливался браться. Самым известным стало возвращение черепа генерала прошлой династии Сюй Цзина для ветерана Чэнь У. Череп превратили в чашу для вина и подарили главарю разбойников, промышлявших на границе. Ин Руши в одиночку вышел за заставу, проделал путь в сотню ли, нашёл логово разбойников, вернул останки Сюй Цзина, а злодеев сделал калеками, оставив умирать в степях.
После этих дел в Беседке Цуйвэй закрепился авторитет, и чёрные, и белые силы были вынуждены оказывать Ин Руши почтение. Поэтому, когда Фэн Инь ударила в колокол в восьмой раз, Ин Руши согласился сопровождать деда и внучку до Синчжоу. Из-за этого он нажил врагов в лице Зала Цуньцао, но, попав в ловушку, не пожалел об этом. Сейчас он был погружён в раздумья, вспоминая слова старца Фэна, сказанные перед расставанием:
— Осмелюсь сказать, что династия Да Нин пала не из-за отсутствия добродетели. Нынешний двор, взявший название Янь, утверждает, что является наследником истинного пути, но на деле — это режим узурпаторов. Цзян Динкунь был премьер-министром Да Нин, но предал страну в трудный час, вступил в сговор с врагами ради личной выгоды. Став правителем, он окружил себя подлецами, вовне проявлял трусость, а внутри грабил народ. Его налоги тяжелее, чем когда-либо в прошлом, а его злодеяния вызывают лишь презрение.
Эти слова запали ему в душу, мысли спутались.
— Убить предателя, защитить народ...
С того дня, как была основана Южная Янь, прошло восемь лет. Те, кто когда-то поднял восстание, погибли, сдались или исчезли. Псы режима под предлогом искоренения мятежников устроили кровавую расправу над остатками армии повстанцев, а подонки из цзянху пользовались этим, чтобы нажиться на чужом горе. Дух рыцарства угасал, а ничтожества вышли на передний план, сея хаос.
Всё изменилось четыре года назад, когда прогремело дело Меча Защиты Жизни.
Говорят, мелких воров карают, а воры, укравшие страну, становятся вельможами. Цзян Динкунь, несомненно, был главным злодеем в мире. Меч Защиты Жизни пронзил его горло подобно грому, разорвавшему долгую ночь.
После покушения убийца бесследно исчез, и даже все усилия власти не дали результата. В первые два года после воцарения нового императора по всей стране прокатилась волна убийств высокопоставленных чиновников. Протест против тирании нарастал, и жестокие репрессии не помогали, лишь усиливая народный гнев. В конце концов, власть была вынуждена сменить тактику на более мягкую, а воины-праведники перешли от открытого противостояния к скрытой деятельности, накапливая силы... Всё это привело к нынешней зыбкой и пугающей ситуации.
http://bllate.org/book/28801/3481496
Готово:
