У Чжоу Мяо было смутное предчувствие: староста что-то от него скрывает.
Но, глядя на приступ старосты, он решил больше не расспрашивать. Получив ключ, Чжоу Мяо направился к библиотеке.
Библиотека в деревне Лайфулэ находилась недалеко. Пройдя метров двести по затененному деревьями переулку, Чжоу Мяо наконец добрался до места назначения.
Здание выглядело довольно старым: белая штукатурка на внешних стенах давно облетела, а двери и окна были насквозь прогнившими.
Парадная дверь была наглухо заперта, на ступнях лежал толстый слой пыли — судя по всему, сюда уже очень давно никто не заходил.
Чжоу Мяо вставил ключ в замочную скважину, повернул и толкнул. Деревянная дверь со скрипом описала дугу по цементному полу.
Вокруг царила такая тишина, что на душе становилось только тревожнее.
Чжоу Мяо прижался к дверному косяку, осторожно вытянул шею и позвал:
— Есть кто живой?
Он молча посчитал про себя, прождал несколько минут, но из темной глубины не донеслось ни звука.
— Если никого нет, я тогда зайду.
Чжоу Мяо постарался приободрить себя, прижал руки к груди и, включив фонарик, шагнул внутрь мрачной библиотеки.
Фонарик он прихватил из кабинета старосты. По словам старосты, проводка в библиотеке изношена до предела, так что на электрический свет рассчитывать не приходилось.
И правда, внутри царила непроглядная тьма, но, к счастью, едва переступив порог, Чжоу Мяо обнаружил карту помещения.
Судя по отметкам на карте, читальный зал местных архивных документов находился в самом дальнем конце, а это значило, что Чжоу Мяо предстоит пройти по извилистому коридору.
Не боюсь, не боюсь.
Чжоу Мяо мысленно подбадривал себя: он уже столько раз переживал встречи с монстрами, неужели какая-то мелочь его остановит?
Стоило ему повернуться, как он нос к носу столкнулся со страшной рожей.
Злобный призрак смотрел на него налитыми кровью глазами, полными ненависти. Из облезающей черной кожи то и дело показывались молочно-белые опарыши, а в нос ударил тяжелый смрад разложения и гари.
Чжоу Мяо крепко сжал в руке фонарик: в лучах белого света каждая деталь казалась пугающе отчетливой, отчего создание выглядело еще более жутко.
Сердце замерло.
Чжоу Мяо узнал этого злого духа: в первый же день по приезде в деревню Фуле именно он утянул его на дно.
— Т-твои руки… от тебя пахнет…
Призрак уже было разинул пасть перед Чжоу Мяо, но вдруг, уловив какой-то особенный запах, замер на месте.
Внезапно он издал хриплым голосом отвратительный вопль:
— Это тот проклятый человек! Демон идет!
Не успел Чжоу Мяо оправиться от испуга, как нечисть бросилась наутек и растворилась в беспросветной темноте.
Неужели он сам страшнее призрака?
Чжоу Мяо поднял руку и понюхал рукав: кроме аромата благовоний, привезенного из храма, никакого особого запаха он не почувствовал.
Погодите-ка.
В голове Чжоу Мяо мелькнула дерзкая догадка: неужели злые духи боятся Горного Бога, и именно этот аромат нагоняет на них такой ужас?
Но кого тогда этот призрак назвал проклятым человеком?
Чжоу Мяо ломал голову, но так ничего и не придумал, а потому решил бросить это дело.
Пока запах еще держался, он решил идти дальше — пока призрак не вернулся, он в безопасности. Вскоре Чжоу Мяо нашел читальный зал местных архивных документов.
Толкая дверь, он намеренно взглянул на замок: тот оказался односторонним — открыть и закрыть его можно было только снаружи. В читальном зале не было окон, и если бы дверь захлопнуло сквозняком, он бы угодил в большую беду.
Тогда Чжоу Мяо снял верхнюю одежду и заклинил ею дверной проем на случай непредвиденных обстоятельств.
Окон в читальном зале не было, и из-за излишней сырости воздух пропах прелью, а на стенах висели пожелтевшие правила библиотеки с расплывшимися буквами.
Чжоу Мяо направился к книжным полкам. Деревянные стеллажи казались ненадежными и поросли толстым слоем паутины. На них в беспорядке валялись журналы и книги, по большей части пожелтевшие и отсыревшие, а также целые стопки разорванной бумаги.
Зажав фонарик зубами, Чжоу Мяо терпеливо перебирал книги одну за другой и наконец отыскал томик под названием Исследование истории и мифов деревни Фуле.
Встав на цыпочки, он стянул книгу с полки. Это было старое издание в кожаном переплетце, темно-красная обложка сильно потрепалась, и имени автора уже было не разобрать.
Чжоу Мяо взвесил книгу на руке — тяжелой она не казалась, но на ощупь была мягкой и липкой, словно ее только что содрали с живого человека.
Наверное, показалось.
Скрипя зубами, Чжоу Мяо раскрыл книгу и на самых последних страницах обнаружил записи о Горном Боге.
Этот труд меньше всего походил на научное исследование, напоминая скорее чей-то дневник: автор, будучи университетским профессором, привез с собой группу студентов для экспедиции в деревню Фуле.
Странно, но книга пестрела сплошным текстом, и в ней не нашлось ни единой фотографии.
Я занимаюсь изучением фольклора уже более двадцати лет, но еще никогда не видел столь фанатичных приверженцев своего культы, как жители деревни Фуле. Каждый из них свято верит в существование Горного Бога. Сельчане не рады нашему появлению и считают любые изыскания святотатством. Один из моих студентов попытался сделать снимок, так местные грубо отобрали у него телефон — настоящие безумцы! Но только сегодня я понял, что они были правы: Горный Бог и впрямь существует. Я заплатил страшную цену за свое невежество…
Буквы на странице внезапно зашевелились, превращаясь в черный спиралевидный водоворот, из которого высунулись огромные и ледяные, подобные питонам щупальца.
Благодаря врожденному чувству опасности, Чжоу Мяо понял, что дело неладно, отшвырнул книгу подаку и со всех ног бросился к двери.
Но когда Чжоу Мяо увидел то, что предстало перед его глазами, им овладело куда более тяжелое отчаяние:
Дверь была наглухо закрыта, а оставленная в щели верхняя одежда бесследно исчезла. Выбраться наружу он больше не мог.
На Чжоу Мяо была надетая с чужого плеча одежда Хэлань Циня — стоило снять плотное верхнее пальто, как под ним осталась лишь тончайшая шелковая рубашка.
— Н-не подходи…
Монстр прижал Чжоу Мяо к двери, обвивая его податливую талию и живот. Через тонкую ткань одежды Чжоу Мяо отчетливо ощущал ледяные, липкие щупальца.
Поняв, что на этот раз бежать некуда, монстр вел себя еще наглее, чем прежде.
http://bllate.org/book/28800/3481312
Готово:
