— Эй, — послышалось у самого уха приветствие.
Рефлекторно вскинув сломанную толстую палку, Ли Цянь резко развернулся на голос и увидел перед собой крупного мужчину, с ног до головы закутанного в кожаную одежду.
Заметив настороженный вид Ли Цяня, мужчина поднял обе руки и попытался смягчить тон:
— Эй, малыш, не нервничай, я не желаю тебе зла.
Мужчина говорил по-китайски, причем на чистейшем путунхуа — в этом Ли Цянь был абсолютно уверен. Увидев его жест, юноша немного расслабился, опустил руку и молча уставился на незнакомца. В этом незнакомом мире, лицом к лицу с неизвестным человеком, пусть даже и сородичем, говорящим на том же языке, Ли Цянь все равно сохранял долю бдительности.
— Эй, малыш, это ты убил обоих серых волков? Как один из Новых Людей, я вынужден напомнить тебе, что запах крови привлекает других хищников. Так что лучше побыстрее разделать добычу и убираться отсюда. Разве старшие не учили тебя этим охотничьим премудростям? Ладно, если помощь тебе не нужна, я пойду.
С этими словами мужчина уже собрался повернуться и уйти, как Ли Цянь торопливо окликнул его:
— Постойте, эм, я даже не знаю, как и объяснить. Когда я очнулся, я уже был здесь, но помню только свое имя, а как сюда попал и где нахожусь — совершенно не представляю. Никаких охотничьих навыков у меня тоже нет, совсем ни малейших, поэтому я очень надеюсь, что вы сможете меня научить. В обмен я отдам мясо одного волка. К тому же, я хотел бы узнать, смогу ли я погостить в вашей деревне? Разобравшись, где я, я сразу же уйду и не стану долго вас обременять, обещаю.
Мужчина пристально вгляделся в глаза Ли Цяня и наконец кивнул:
— Хорошо, я вижу искренность в твоих глазах. Надеюсь, все действительно так, как ты говоришь. Тогда можешь пока присоединиться к моему отряду.
Сказав это, мужчина обернулся и громко крикнул в снежную пелену. Тут же появились еще двое мужчин, которые в мгновение ока заморозили туши обоих серых волков и, взвалив каждую на плечи, двинулись в путь. Ли Цянь пошел следом за главарем и вскоре понял, что всего в отряде было пятнадцать мужчин. Оказывается, помимо тех двоих, что тащили сани, остальные всё это время скрывались в окрестностях и несли дозор, но Ли Цянь не заметил их приближения ни единым звуком.
Двое мужчин, отвечавших за добычу, которую он добыл, переложили замороженных волков на двое саней. Затем каждый из них, легко взмахнув ладонью, выпустил вперед вспышку белого света — и с невероятной скоростью возникший прозрачный мороз сковал волков вместе с остальной кладью на санях. При такой температуре воздуха даже веревки для крепления не понадобились.
Глядя на фокусы этих двоих, смахивающие на сверхспособности из фильмов, Ли Цянь почувствовал легкое волнение. Он подумал, что если и сам овладеет подобным умением, его безопасность возрастет в разы. Впрочем, сейчас он понятия не имел, как завести об этом разговор — в конце концов, это вполне могло оказаться строжайшим табу, так что сначала следовало хоть немного во всем разобраться.
В пути отряд сохранял молчание. Хотя у Ли Цяня накопилось масса вопросов, ему оставалось лишь молча шагать по снегу вслед за стремительно продвигающимися спутниками.
Небо стояло серое и затянутое дымкой, словно между землей и солнцем висел кусок марли, заслонявший большую часть лучей. Даже прошагав под тусклым солнцем больше часа, Ли Цянь продолжал ощущать пронзительный холод. Ничего не поделаешь, его кожаная одежда насквозь продувалась ветром.
С закатом солнца отряд внезапно сменил курс, но продолжил уверенно двигаться в одном направлении. Ли Цянь предположил, что они возвращаются обратно. Добычи на санях прибавилось не сильно: с тех пор как Ли Цянь присоединился к ним, они подстрелили лишь одного лося, двух рогатых кроликов и одну большерогую антилопу.
Внешний вид лося и антилопы не показался Ли Цяню сильно изменившимся, разве что рога антилопы выглядели чересчур массивными. Зато он мог поручиться, что таких кроликов — с рогами — в его воспоминаниях о Земле определенно не существовало. Этот зверек был почти в два раза крупнее обычных кроликов из его памяти, а из лба у него торчал длинный рог.
Шагая в сторону предполагаемой деревни около часа, они заметили, что сумерки сгустились окончательно. Вдруг до слуха Ли Цяня донесся приглушенный гул голосов. Подняв голову, он увидел у подножия небольшого холма высотой примерно с шестиэтажный дом несколько силуэтов. Протерев глаза, Ли Цянь убедился, что это действительно люди. При этом раньше он тщательно осматривал это место и мог поклясться, что никаких людей там не было. Похоже, сама деревня пряталась внутри этой горы.
Эх, неужели здешние люди живут в пещерах, прямо как первобытные? Эм, пожалуй, все может быть еще хуже. Ладно, разве предки не говорили: раз уж попал сюда, успокойся и смирись. Какой у меня теперь выбор? Остается лишь надеяться, что жители этой деревни окажутся добрыми людьми и по крайней мере не каннибалами.
Пока Ли Цянь лихорадочно крутил в голове мысли и возносил молитвы, отряд приблизился к подножию горы. Все аккуратно миновали густые заросли колючего кустарника, и перед глазами Ли Цяня предстал черный зев пещеры. Когда все ворвались внутрь, замыкавшие шествие мужчины совместным усилием потянули за тяжелую каменную плиту, которая медленно затворила вход.
Стоило ступить под своды пещеры, как глазам открылся извилистый и низкий коридор. Две женщины, вышедшие встречать гостей, теперь шли — одна впереди, другая посреди отряда, освещая путь факелами. Миновав три поворота, они наконец оказались в огромном подземном зале. Под потолком пещеры ярко горела белая лампа накаливания ватт на сто, заливая светом всё пространство. В отблесках света Ли Цянь разглядел вырубленные в каменных стенах вокруг зала небольшие пещерки, входы в которые завешивали шкуры животных, отделяя жилища от общего пространства.
В зале собралось всё население деревни — и стар и млад. Сани оставили снаружи, а добычу мужчины занесли внутрь, после чего женщины сразу же перехватили её и унесли вглубь пещеры к подземной речке для разделки. Посреди зала полыхал костер, и мужчины, наконец расслабившись, сноровисто уселись кружком, оживленно обсуждая события прошедшего дня. Именно тогда настала очередь поговорить о Ли Цяне.
Главу отряда звали Цин Го, и он приходился нынешним старостой деревни под названием Деревня Цинхуа, отвечая за вылазки взрослых мужчин на охоту и распределение пищи. Помимо Цин Го, управлением деревней занимались еще трое стариков: Великий старейшина, ведавший людьми и имуществом; Второй старейшина, разбиравший споры и прочие мелкие дрязги; и Третий старейшина, отвечавший за медицину и ритуалы.
Цин Го изложил историю Ли Цяня перед лицом всей деревни и трех старейшин, и те незамедлительно обрушили на чужака град расспросов. Помимо собственного имени, на всё остальное у Ли Цяня нашелся лишь один ответ: не помню или не знаю. В общем и целом, он задействовал легендарную амнезию. Разумеется, память отшибло не полностью: когда у него поинтересовались, что же он всё-таки помнит, юноша тут же засыпал жителей Деревни Цинхуа таблицей умножения и познаниями из математики, физики, химии и биологии.
http://bllate.org/book/28797/3481058
Готово:
