Цзян Яньшэн не был особенно доволен результатами своего второго эксперимента.
Созданные в ходе него древолюды оказались существами не пути духовности, а скорее природной стихии.
Основой их служили растения. Благодаря дарованному Яньшэном разуму они развивались внутри растительных тел и постепенно обретали собственную духовность.
Зажигая в себе свет духовности, они полностью преображались внешне.
Разумом древолюды не блистали, зато почти каждый обладал исключительно благородным нравом.
Это были на редкость самоотверженные существа. Для поля боя они подходили не слишком хорошо, но на родной планете Яньшэна могли бы идеально помогать земледельцам из числа не особенно сильных обладателей способностей.
Вокруг Яньшэна вращалось несколько небесных сфер разных цветов. Они были прозрачными и испускали слабое белоснежное сияние.
Внутри каждой находился древолюд, уже завершивший превращение. Изначальные растения принадлежали к разным видам, но по облику создания почти не отличались от древолюдов, которых Яньшэн оживлял навыком «Растения — воины».
Однако в отличие от существ, призванных заклинанием, созданные им в настоящем мире древолюды обладали более крепкими телами, выразительными чертами лиц на стволах и куда более живыми, подвижными руками и ногами.
Яньшэн с нескрываемой радостью рассматривал восемь паривших вокруг него хрустальных сфер и спавших внутри древолюдов.
Пусть результаты опыта и не оправдали его ожиданий, маленькие создания, которым он дал жизнь, были ему очень дороги.
От рождения они были близки к природе. Возможно, их сила никогда не станет расти быстро и не достигнет больших высот, но Яньшэн наделил их благородными качествами, сделав совершенно бескорыстными.
Даже если они без остатка посвятят себя служению Яньшэну, в их пробудившемся разуме не возникнет ни малейшего недовольства.
Он легко взмахнул рукой. Восемь прозрачных звёздных кристаллов отлетели в угол лаборатории, собрались там вместе и принялись тихо питать спящих внутри древолюдов.
Яньшэну предстояло продолжить исследования. Он создал несколько пар призрачных рук с помощью «Руки мага» и принялся осторожно соединять разрезанные перед ним фрагменты души особыми инструментами.
Даже склеенные вместе, разбитые осколки души выглядели не вполне совместимыми. Хотя их ауры были одинаковыми, Яньшэн собирал их с величайшей тщательностью, опасаясь неожиданностей.
Минуты сменялись минутами. Он сосредоточенно обрабатывал осколки душ и уже готовился углубиться в опыт, когда лабораторию внезапно потряс оглушительный взрыв.
Зрачки Яньшэна резко сузились. Вокруг него возникли потоки законов, образовавшие надёжную защиту.
Когда чудовищный взрыв утих, лаборатория оказалась разрушена до неузнаваемости. Приборы и документы превратились в бесформенные обломки.
К счастью, сам Яньшэн не пострадал. Раздражённо подняв голову к небу, он увидел нечто, отчего лицо его потемнело.
По небу к нему стремительно неслись несколько чудовищ.
Их было немного, но каждое испускало невероятно мощные колебания. При внимательном наблюдении становилось ясно, что эти ауры почти не уступают ауре Яньшэна.
Все монстры были одного с ним ранга и обладали огромной силой.
По непонятной причине они объединились и явились прямо к его лаборатории, чтобы напасть исподтишка.
Яньшэн не боялся противников, но даже ему было непросто с ходу отражать их совместные удары: на первых порах он действовал довольно суматошно.
Вокруг его лаборатории не было ни одного живого существа. После завершения второго эксперимента он отпустил всех помощников обратно в Союз отдыхать, а сам остался в этой глуши проводить особые опыты.
Первоначально лаборатория находилась в городе Союза, но по мере углубления исследований и увеличения силы Яньшэна его эксперименты начали оказывать непредсказуемое влияние на окружающую среду.
Помещение постоянно наполняли искажённые законы духовности, под воздействием которых обычные живые существа не могли долго выдержать.
Своих ассистентов Яньшэн отбирал особенно тщательно. Их таланты и способности позволяли хотя бы отчасти противостоять законам духовности, невольно исходившим от него.
Но чем дальше он продвигался в экспериментах и чем больше законов постигал, тем шире распространялась его аура. В итоге она начала сказываться даже на других районах союзного города.
К тому же некоторые члены Союза весьма отрицательно относились к исследованиям Яньшэна. Они предложили ему перенести лабораторию в другое место, и он не стал возражать.
Какое впечатление он производил на окружающих? Яньшэну было всё равно. Хорошее или плохое, оно ничего не значило. Он оставался самим собой и не позволял чужим взглядам определять его мысли или путь.
Именно поэтому теперь, когда монстры обрушились на него целой стаей, поблизости не оказалось никого, кто мог бы прийти на помощь.
Вокруг Яньшэна плавали защитные ленты разных цветов, сплетаясь в несколько покровов, которые отражали вражеские удары.
Из земли взметнулись толстые лианы и атаковали чудовищ.
Однако те почти не испугались. Они были того же ранга, что Яньшэн, и хотя не отличались выдающимся умом, всё же обладали разумом, в отличие от обычных безмозглых монстров.
Их собственная сила была огромна, а теперь они ещё и выступили целой группой ради одной цели — убить Яньшэна. Выбрали они его не только из-за местоположения лаборатории, но и из-за его могущества.
Сам Яньшэн принадлежал к сильнейшим мастерам Союза. Однако чудовища полагали, что избранный им путь не слишком подходит для прямого боя. Даже сейчас его атаки попадали по ним, но они без труда выдерживали удары.
Призванные им лианы полностью разорили окружающую местность, но наносили монстрам лишь ограниченный урон.
Отдельные необычные законы, заключённые в побегах, доставляли им хлопоты, но не более того.
Яньшэн смотрел, как враги с лёгкостью уничтожают его лианы, и вовсе не выглядел удивлённым. Выражение лица его оставалось совершенно спокойным.
Под действием вырвавшихся из земли побегов местность вокруг была разворочена до неузнаваемости, а лабораторию Яньшэна окончательно погребло под землёй.
Он взмахнул рукавом. Перед ним выплыли несколько горлянок, и из их горлышек потянулись верёвки, сотканные из тумана, пыли и жидкости. Они устремились к монстрам, пытаясь схватить их.
В одиночку Яньшэн сражался сразу с несколькими противниками. Позади него появились четыре призрачные руки мага, в каждой из которых находился длинный меч своего цвета. Ими он отражал удары чудовищ, пытавшихся приблизиться и перейти к рукопашной схватке.
Один меч отсёк монстру руку. Тот взревел и выплеснул в сторону Яньшэна поток чёрной крови. У Яньшэна дёрнулась бровь, он отступил, и несколько мечей вновь устремились к раненому противнику.
Перед ним возникла огромная фигура, заслонившая его от удара. Все четыре меча обрушились на тело нового чудовища, раздался лязг, словно сталь билась о сталь.
А у монстра, стоявшего за великаном, на месте только что отрубленной руки зашевелилась багровая плоть, и у него вновь выросла пара рук.
Пришедшие чудовища начали методичное окружение Яньшэна.
Он парил в воздухе, а вокруг его тела вспыхнули четыре потока света разных цветов. Сияние влилось в четыре длинных меча, наделяя их необычной силой законов.
Мечи резко выстрелили во все стороны. Четыре удара энергии меча, каждый с особой аурой, обрушились на окруживших Яньшэна врагов.
Тем временем небо постепенно затянуло облаками. Яньшэн словно потянул небосвод к себе рукой, и из туч закапал зеленоватый дождь.
Капли падали на землю, возвращая жизнь лианам, растерзанным монстрами. Побеги вновь потянулись к небу и намертво обвили одно из чудовищ.
Лианы стали пускать корни в его плоть, высасывать кровь и проникать в самый костный мозг.
Но чудовище выбросило вокруг себя волну чёрной энергии, сорвало с тела растения и стремительно бросилось к Яньшэну.
Оно с силой взмахнуло когтями, и несколько защитных лент перед Яньшэном мгновенно разорвались.
Из обрывков вырвалась необычная аура переплетённых законов. Увидев, что противник отвлёкся на исходившую от них силу, Яньшэн отступил ещё немного.
Одному противостоять целой группе чудовищ того же ранга — да ещё столь многочисленной — было действительно тяжело.
К этому времени сражение полностью преобразило местность на огромном пространстве. Невозможно было сосчитать, сколько других монстров погибло от одних лишь ударных волн их столкновений.
Яньшэн мысленно порадовался, что поблизости нет человеческих поселений. Как хорошо, что он специально построил лабораторию подальше от людей: сейчас это помогало избежать лишних жертв.
Он странно взглянул в небо. Прежде чем бросившиеся к нему монстры успели понять происходящее, разрушенная земля вдруг озарилась ослепительным светом. Из неё вырвалась огромная клетка, наглухо заперевшая Яньшэна вместе с чудовищами в отведённой области.
Вокруг стремительно замелькали силуэты. Фигуры были полупрозрачными; каждая разместилась на одном из узлов клетки, в которой оказались запечатаны чудовища.
Лишь теперь монстры с ужасом поняли, что угодили в ловушку. Они явились убить Яньшэна, но, как оказалось, сам Яньшэн служил наживкой, а пойманной рыбой были они.
И без того не слишком сообразительные головы высокоранговых монстров никак не могли понять, каким образом их раскрыли.
Яньшэн не собирался тратить время на разговоры. Он развёл руки, и его аура резко усилилась: настало время сражаться в полную силу.
Новые фигуры одна за другой быстро мелькали вокруг, устремляясь к месту боя.
Людей становилось всё больше. В конце концов единственной судьбой пойманных монстров стала гибель в клетке, из которой они так и не сумели выбраться.
Яньшэн стёр кровь с уголка рта и встряхнул дрожавшими руками. Только что он собственноручно держал мечи и отражал удары врагов, и теперь руки почти перестали его слушаться.
Он не особенно хорошо владел ближним боем, но, когда схватка достигла предела напряжения, не собирался упускать ни единой возможности одержать победу.
Пришедшие устроить засаду чудовищам были сильнейшими мастерами Союза. Сейчас и они выглядели потрёпанными. Ведь все напавшие на Яньшэна монстры принадлежали к самым мощным особям и, поняв, что уйти не удастся, отчаянно бились до последнего. Их предсмертное сопротивление оказалось страшным.
Если бы союзники не подготовились так тщательно, враги вполне могли бы унести с собой жизни двух-трёх мастеров. К счастью, бой завершился лишь несколькими тяжёлыми ранениями — ни один из сильных защитников Союза не погиб.
Стерев оставшуюся кровь с губ, Яньшэн равнодушно оглядел собравшихся и кивнул: пришло время продолжать поиски предателей внутри Союза.
Остальные не стали медлить: впереди ждало ещё много работы. Вообще-то местонахождение Яньшэна всегда тщательно скрывалось, и мало кто мог определить, где он находится. Особенно после того, как он покинул союзный город и построил лабораторию посреди пустоши.
Закончив её строительство, Яньшэн почти не выезжал и не общался с посторонними. Его адрес был известен считаным людям.
Если бы он не записал в лаборатории несколько необычных сведений и случайно не обнаружил, что в ближайшем будущем ему, возможно, грозит гибель, то, вероятно, даже не обратил бы внимания на слежку.
Следовательно, среди членов Союза имелись люди, которых чужие чудовища сумели переманить на свою сторону. Причём некоторые из предателей, скорее всего, уже занимали высокие должности.
Яньшэн размышлял об этом с мрачным выражением лица. По меньшей мере среди учеников и ассистентов, прежде сопровождавших его в лаборатории, наверняка был предатель. Иначе место его работы не оказалось бы раскрыто.
Настроение всех присутствующих было тяжёлым. Сведения о предателях никого не могли обрадовать.
Союз представлял собой организацию, одновременно строго придерживавшуюся общих обязательств и предоставлявшую своим участникам большую свободу. Во многих областях управление было весьма мягким.
Но мягкость правил не означала, что руководители готовы позволить чужим чудовищам проникать в Союз и вербовать его членов. Такое они не могли терпеть.
Какими бы причинами ни оправдывались люди, перешедшие на сторону монстров этого мира, судьба их была только одна — смерть, без всяких иных вариантов. Так устроено установление правил: за устойчивым порядком всегда стоят война, кровь и слёзы.
К счастью, их мир выстраивал новый порядок не через внутренние войны, а в борьбе с внешней угрозой. Появление чудовищ помогло выявить целую группу шпионов и обнаружить слабости союзного управления. Теперь Союз мог провести необходимые изменения.
Яньшэн рассеянно обдумывал всё это, когда взмахнул рукой и поднял из-под земли погребённую лабораторию.
Оглядев царивший внутри разгром, он с головной болью потёр переносицу.
Внезапное нападение монстров застало его врасплох. Вместе с лабораторией погибли многие записи и плоды долгих исследований.
Даже готовые результаты второго эксперимента — восемь древолюдов — бесследно исчезли во время атаки. Неизвестно, разбили ли они заключавшие их хрустальные шары и сумели бежать или были полностью уничтожены.
Яньшэн тяжело вздохнул. Когда началось нападение, он в последний миг применил несколько пространственных способностей, пытаясь перенести выведенных им древолюдов подальше от опасности.
Однако атаки монстров, очевидно, нарушили работу пространственных навыков. Поэтому теперь он даже не знал, куда могли попасть его создания.
Чем больше он об этом думал, тем сильнее раздражался. Снова посмотрев на разгромленную лабораторию, Яньшэн увидел множество безнадёжно испорченных приборов и сгоревших подлинников документов.
Он с мрачным лицом начал восстанавливать записи. Вокруг него царила угнетающая атмосфера; радость от уничтожения опасных чудовищ у остальных сильных мастеров уже бесследно улетучилась.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/28786/3615169
Готово:
