Заручившись помощью могущественного чёрного змея, обитавшего в глубинах Цзинхэ, Цзян Янь наконец сумел спокойно дождаться созревания риса «Весенний дождь».
Хотя по тем или иным причинам урожай получился не слишком красивым — одни растения были крупнее, другие мельче, да и общая урожайность оказалась невысокой, — с одного му он всё же собрал двести цзиней риса.
Рис «Весенний дождь» стоил довольно дорого: на рынке его закупали по одному духовному камню за два цзиня. Значит, за двести цзиней можно было выручить сто духовных камней. Вполне неплохо.
Кроме двухсот цзиней риса, он получил один колос особенного сорта, из семян которого мог самостоятельно выращивать новые растения.
Именно этот рис заставлял полчища насекомых наперегонки пожирать «Весенний дождь» и даже приманил на берег громадного чёрного змея со дна Цзинхэ.
Цзян Янь понимал, насколько необычны эти зёрна. Он выдернул растение с корнями и принялся внимательно его рассматривать.
Листья уже пожелтели и высохли. Только колос сохранил цвет, переходивший от светло-зелёного к золотисто-жёлтому. На каждом зерне виднелся красный узор, опоясывавший его кольцом. Выглядело всё весьма привлекательно.
Немного подумав, Цзян Янь обмолотил особенный колос руками и тщательно пересчитал зёрна. Их оказалось больше тридцати.
Все зёрна были довольно полными и округлыми. Цзян Янь пересыпал их в нефритовую бутыль и бережно убрал на хранение.
Через некоторое время, когда клановые люди прибудут к нему с проверкой, он передаст семена им и получит внушительную награду ресурсами.
Разумеется, сперва клан должен будет определить их класс и проверить, можно ли выращивать этот сорт на протяжении многих поколений.
Если его удастся разводить постоянно, он по-настоящему разбогатеет! Но даже если семена сохранят способность к посеву всего от одного до пяти поколений, награда всё равно окажется немалой.
Пятнадцать зёрен он отложил для клана, а оставшиеся пятнадцать — для собственного посева.
Это было также частью обещанного вознаграждения большому чёрному змею. Как-никак тот помог ему разрешить проблему, а значит, за оказанную услугу следовало заплатить. Змей помогал не из чистой доброты.
Сидя на скамейке возле бамбукового дома, Цзян Янь смотрел на две бутылочки с семенами и чувствовал умиротворение.
На шезлонге неподалёку дремал А-Ян, укрывшись одеялом. За последние дни он тоже измучился. Даже Цзян Янь, совершенствующийся, крутился без передышки и ходил с измождённым видом. Что уж говорить об обычном человеке!
Не давай ему Цзян Янь все эти дни лекарственных трав для укрепления тела, пилюль и духовного риса, юноша, пожалуй, действительно свалился бы от усталости.
Теперь, когда всё закончилось и надоедливые насекомые перестали нападать, Цзян Янь велел ему как следует отдохнуть. А когда тот восстановит силы — снова принимать лекарственные ванны и хорошенько питаться.
Если подумать, своим урожаем в двести с лишним цзиней духовного риса он во многом был обязан именно А-Яну.
Не помогай тот ему, в одиночку Цзян Янь, возможно, позволил бы вредителям сожрать весь рис без остатка.
Заодно это заставило его осознать, как неудобно работать одному. Иметь помощника всё же неплохо.
А-Ян, по его мнению, подходил прекрасно. Зоркий, ловкий, быстрый. После ухода и питания за прошедшее время тело юноши сделалось крепким и здоровым.
Его сила тоже росла поразительно быстро. Начни он осваивать обычные боевые искусства смертных, вероятно, довольно скоро стал бы мастером боевого мира.
Цзян Янь задумался, не нанять ли А-Яна и дальше помогать ему. Потом вспомнил другие приобретения прошедших полутора месяцев, помимо самого урожая, и решил, что выращивание «Весеннего дождя», пожалуй, всё-таки было хорошим делом.
Например, за месяц невероятно выросло его мастерство в земледельческих заклинаниях. Боевые тоже продвинулись, а уж «Золотыми иглами» он овладел лучше некуда.
Теперь ему даже не требовалось складывать печати руками: стоило появиться намерению, и после небрежного движения пальцев «Золотые иглы» тут же вылетали наружу.
Подобный приём можно освоить лишь доведя заклинание до ступени великого совершенства. Одно это показывало, сколько раз за минувшие полтора месяца он применил «Золотые иглы».
Вдобавок он собрал немало трупов насекомых и сорняков, наполненных духовной энергией, тщательно отсортировав их.
А несколько особенно редких разновидностей насекомых Цзян Янь даже посадил в бамбуковые сосуды живыми, не убивая.
Ведь далеко не все насекомые вредят растениям. Некоторые, напротив, помогают им расти.
Самые распространённые примеры — бабочки и пчёлы, опыляющие растения. Есть и другие полезные насекомые: божьи коровки, например, способны избавлять растения от кое-каких неприятных вредителей.
Но вот беда! Под влиянием особенного мутировавшего риса все насекомые совершенно лишились рассудка.
Ими двигало одно-единственное желание — проглотить этот рис. Возможно, дело было в том, что мутировавший сорт существовал в единственном экземпляре во всём мире совершенствующихся.
Подобное случалось постоянно. Кто знает, сколько новых видов ежедневно возникало и сколько исчезало в мире совершенствующихся? Среди них нередко встречались те, чьи необычные свойства чрезвычайно притягивали определённых существ.
Поэтому под воздействием риса все насекомые, и полезные, и бесполезные, потеряли здравый смысл и набросились на его поле, причиняя разрушения.
Цзян Яню ничего не оставалось, кроме как убивать их. Но особо необычных особей он всё-таки щадил.
Теперь, когда мутировавший рис созрел и насекомые немного придут в себя, он сможет попытаться управлять ими и выращивать их.
В «Семи толкованиях языка бамбука» описывалась флейта из зелёного бамбука — вспомогательный артефакт, музыка которого могла успокаивать человеческие чувства.
Согласно унаследованным воспоминаниям, достаточно дополнить флейту несколькими другими магическими построениями, и с помощью звуковых волн можно будет ненадолго подчинять насекомых, животных и даже людей со слабой волей.
Вообще-то это был приём совершенствующихся пути музыки. Возможности флейты из зелёного бамбука, известные Цзян Яню из наследия, относились к самым простейшим, едва ли не начальным приёмам этого пути и ничем особенно удивительным не отличались.
Этот мир был огромен, и совершенствующиеся делились на самые разные направления в зависимости от избранной системы.
Так, те, кто тренировался с мечом, любили называть себя совершенствующимися пути меча. Помимо развития собственной силы, они обычно посвящали себя главным образом одному мечу.
Были и те, кто изучал исключительно заклинания. Они называли себя совершенствующимися пути заклинаний. Те же, кто закалял плоть, шли путём совершенствования тела.
А совершенствующиеся пути музыки представляли собой совершенно особую группу. Они глубоко постигали мелодии, через звук вступали на путь Дао и могли с его помощью творить подлинные чудеса.
Существовала знаменитая история об одном могущественном совершенствующемся пути музыки. Совершая прорыв, он исполнил собственноручно созданную мелодию, влияние которой распространилось на триста километров вокруг. Все люди в пределах этой области погрузились в иллюзорный мир.
Когда они очнулись, то с восторгом обнаружили, что примеси в их телах очистились, а собственная сила возросла.
Вот почему совершенствующиеся пути музыки пользовались немалой популярностью. Правда, обычно их способности в непосредственном бою были сравнительно слабы.
Ведь для нападения им требовались особые артефакты и звуки, а значит, некоторое время на подготовку. Но недооценивать их разрушительную силу тоже было нельзя: звуковые атаки охватывали громадные пространства, и без особых средств защиты от их заклинаний практически невозможно было укрыться.
Помимо музыкантов существовали также совершенствующиеся пути живописи. Словом, обладатели разных наследий выбирали самые причудливые способы совершенствования.
А флейта из зелёного бамбука, сведения о которой содержались в памяти Цзян Яня, как раз представляла собой артефакт совершенствующихся пути музыки.
Сам он не владел ни их техниками, ни заклинаниями. Однако, изготовив и подчинив себе флейту, всё же мог раскрыть часть её способностей. Просто без поддержки соответствующих техник и заклинаний эффект будет несколько слабее.
Кроме добытых насекомых, приятно удивили его и перемены с десятком с лишним речных моллюсков. После нескольких месяцев кормления они наконец научились накапливать немного духовной энергии внутри своих раковин.
Энергия собиралась и не рассеивалась. Пусть её было совсем немного, она всё-таки появилась — значит, у этих раковин имелся потенциал.
Благодаря слабой, но устойчивой духовной силе моллюски начали выращивать жемчуг. Заметив это, Цзян Янь был вне себя от радости. Конечно, выращивание жемчужин займёт немало времени, но зато это будет возобновляемый ресурс.
Других приобретений почти не было. Из трупов насекомых он не осмеливался делать удобрение, опасаясь, что внутри могут сохраниться яйца вредителей и заразить его землю.
Поэтому большую часть трупов он сбросил в Цзинхэ на корм мелким рыбам и креветкам. Небольшую часть оставил себе, чтобы кормить домашних моллюсков и двух пеликанов А-Яна.
Пеликаны в последнее время двигались мало и становились всё более упитанными. Впрочем, сегодня после уборки урожая они вдвоём отправились побродить по Цзинхэ.
Хотя птицы и округлились, ловкости они не утратили. Не прошло много времени, как они выловили из воды двух маленьких рыбок, насыщенных духовной энергией.
Держа добычу в клювах, они явились к Цзян Яню и стали смотреть на него с видом детей, принёсших сокровище и ожидающих похвалы.
Цзян Янь опустил взгляд на двух рыбёшек, содержавших немного духовной энергии, и с удивлением подумал, что сброшенные им в Цзинхэ трупы насекомых, похоже, принесли немалую пользу.
В этих двух рыбках была духовная энергия, а значит, приготовленные из них блюда наверняка окажутся вкусными.
Улыбаясь, Цзян Янь взвесил рыбёшек в руке, прошёл на кухню, почистил их, сварил целую кастрюлю рыбного супа и приготовил на пару немного риса.
Чёрный змей длиной чуть больше метра, обвивший его руку, следил за действиями Цзян Яня, время от времени высовывая язык, но сползать с него не собирался.
У змея было дело к Цзян Яню. Когда-то он заключил соглашение с кланом Цзян: змей сохраняет покой области Цзинхэ, а клан выбирает одного из своих наследников, чтобы тот унаследовал некую вещь, находящуюся в глубинах Цзинхэ.
Прежде чёрный змей уже почти потерял надежду: за минувшие годы клан Цзян присылал сюда если не десять, то уж восемь человек точно.
Ни один не преуспел. Но при первом же взгляде на Цзян Яня змей почему-то ощутил, что у этого человека может получиться. Он и сам не знал почему — просто возникло такое чувство.
В той вещи заключалась громадная судьбоносная возможность. Поначалу змей хотел побороться за неё, однако, выяснив связанные с ней опасности, оставил эту мысль.
Предмет был полезен, но лично ему особой выгоды не приносил. На этот раз он вмешался в сражение с насекомыми отчасти из интереса к мутировавшему рису, а отчасти ради возможности заговорить с Цзян Янем и объяснить свои намерения.
Змей слегка скользнул по руке Цзян Яня и обвился у него вокруг шеи. Двигался он так естественно, словно давно привык сидеть именно там. Цзян Янь тоже не возражал: чёрный змей сразу пришёлся ему по душе. Казалось, перед ним вполне добродушный и милый змей.
От него веяло какой-то необычной близостью, почти такой же, какую Цзян Янь почувствовал при первой встрече с А-Яном.
Тогда А-Ян только что ловил рыбу в Цзинхэ и поглядывал на него с робкой надеждой. С первого взгляда Цзян Яню стало даже смешно. Никакой неприязни юноша не вызвал — напротив, ему стало жалко этого малыша.
Поэтому позже, понаблюдав за ним и убедившись, что А-Ян не вынашивает дурных мыслей, Цзян Янь охотно стал ему помогать и даже задумался о том, чтобы нанять юношу на работу.
С чёрным змеем он испытывал нечто похожее. Он прекрасно знал, что змей давно за ним наблюдает, но не видел в его взгляде злобы, а потому беззаботно обосновался у Цзинхэ, нисколько не опасаясь, что ночью тот утащит его в воду и съест.
Рыбный суп скоро сварился. От кастрюли разнёсся аппетитный запах. А-Ян, дремавший в шезлонге, почувствовал аромат, сонно приоткрыл глаза и посмотрел в сторону кухни.
Цзян Янь разлил суп в три бамбуковые миски, а затем разложил по мискам немного риса «Весенний дождь». В отличие от риса «Зелёный нефрит», который готовился долго, «Весенний дождь» очень быстро становился мягким.
Глядя на рис в своей миске, источавший сладкий аромат, Цзян Янь не удержался от любопытства: насколько же вкусен этот «Весенний дождь»?
Он вынес еду на стол под открытым небом, позвал А-Яна умыться, а сам снял змея с шеи и опустил перед столом. Змею он тоже налил рыбного супа и положил риса.
Громадный змей посмотрел на стоявшую перед ним еду, высунул язык, несколько раз обошёл миски и чуть приоткрыл пасть. Перед ним появились несколько синих снежинок и медленно опустились в пищу.
Еда быстро остыла. Змей широко раскрыл пасть и проглотил содержимое обеих мисок. Цзян Янь успел увидеть всего два глотательных движения — и вся пища исчезла. Он даже лишился слов.
Вот уж кто не умеет наслаждаться едой! Неужели нельзя хотя бы прожевать и почувствовать вкус? Хотя змеи, кажется, и правда заглатывают добычу целиком. Да что им вообще жевать-то?
Цзян Янь решил, что сегодня и сам немного поглупел, и перестал смотреть на змея.
Двух пеликанов он тоже угостил духовным рисом с рыбным супом, смешав немного супа и риса и поставив еду перед птицами.
Сегодня они заслужили награду. Порции он выделил совсем небольшие, даже крошечные, зато содержащейся в них духовной энергии было ровно столько, сколько птицы могли усвоить.
Эти два пеликанчика не шли ни в какое сравнение с А-Яном. Тот за один присест без всяких последствий съедал почти половину миски духовного риса. Цзян Яню было чрезвычайно любопытно, куда же исчезала вся духовная энергия из съеденной юношей пищи.
Да Хэй посмотрел на неторопливо евшего Цзян Яня, подполз к нему, выпрямил переднюю часть тела и пристально заглянул в глаза. Его духовное сознание соприкоснулось с сознанием Цзян Яня, и в голове у того прозвучал голос:
— Я пришёл к тебе вовсе не ради еды. Я собираюсь предложить тебе особую судьбоносную возможность. Не знаю, согласишься ли ты её принять.
— У меня есть необычное наследие. Если согласишься, я отведу тебя туда, где можно его пробудить. Если не согласишься — ничего страшного, буду ждать дальше.
— Но от обещанного тобой необычного риса, который ты вырастишь, отказываться нельзя. К тому же наследие сопряжено с риском: если не выдержишь испытания, можешь умереть. Поэтому я хочу, чтобы ты всё тщательно обдумал.
Цзян Янь неторопливо подхватил палочками немного риса, отправил его в рот, пожевал и про себя восхитился: «Весенний дождь» действительно оправдывал свою славу.
Рис был необычайно сладким и ароматным. Каждое зёрнышко оставалось отдельным, а вкус был совершенно особенным. Цзян Янь прежде никогда не пробовал настолько вкусный духовный рис. По сравнению с ним всё, что он ел раньше, просто меркло.
Наслаждаясь едой, он в то же время размышлял над словами, переданными ему чёрным змеем.
Влекла ли его эта возможность? Кто знает. Однако Цзян Янь взглянул на Цзинхэ, и его взгляд слегка потеплел.
Старейшины говорили, что он ни с кем не соперничает и ни за что не борется. Но желания и жадность есть у каждого человека, и он не исключение. Просто он яснее других смотрел на вещи.
Подумав об этом, Цзян Янь спокойно отпил рыбного супа и небрежно кивнул. Он соглашался принять наследие, о котором говорил чёрный змей.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/28786/3614989
Готово:
