Белый вихрь, переливавшийся странными оттенками, безмолвно накрывал озеро. Цзян Яньшэн стоял на берегу, глядя на вихрь в небе, и взгляд его был глубок и задумчив.
Он попытался исследовать прозрачные, чистые воды озера, но обнаружил нечто необъяснимое: хотя вода казалась совершенно прозрачной, даже ментальная сила не позволяла ему увидеть дно.
Словно что-то препятствовало его взору. Прислушиваясь к доносившемуся грохоту, Цзян Яньшэн молча размышлял, и выражение его лица становилось всё тяжелее.
Да Хэй обвился вокруг его шеи. Сейчас змей уменьшился до совсем небольших размеров, однако исходящее от него грозное давление разлилось во все стороны, распугав окрестных птиц и зверей.
Отчаянное хлопанье крыльев и испуганные крики животных отвлекли Цзян Яньшэна от мыслей. Он легонько похлопал Да Хэя по голове, призывая не безобразничать.
Цинь Иян тоже закончил разведку. Он покачал головой, давая понять, что и ему не удалось обнаружить ничего подозрительного.
Увидев мрачные лица обоих, Да Хэй, свернувшийся на шее Цзян Яньшэна, немного подумал и заговорил прямо в их сознании:
— Если иначе никак, давайте вместе спустимся на дно и всё исследуем! Я не чувствую ничего, что могло бы мне угрожать. Да, здесь действительно творится что-то странное, но, думаю, мы ещё способны с этим справиться.
Выслушав Да Хэя, Цзян Яньшэн зажал его голову между указательным и средним пальцами, снял со своей шеи и рассеянно провёл пальцами по чешуе.
Холодная гладкая поверхность не слишком располагала к прикосновениям, но тяжёлое настроение Цзян Яньшэна всё же постепенно рассеялось.
Цинь Иян сделал несколько шагов вперёд, присел и посмотрел на прозрачную воду озера.
Вода казалась кристально чистой, но если смотреть сверху вниз, мерещилась бездонная пропасть, подстерегающая удобный случай, чтобы проглотить их.
— Я тоже согласен с Сюаньцзэ. Если другого выхода не будет, спустимся вместе и осмотримся!
— Вы ведь заметили? Грохот, похожий на шум поезда, становится всё ближе. Мне кажется, здесь что-то нечисто, поэтому лучше рискнуть и выяснить причину.
Услышав слова Цинь Ияна, Цзян Яньшэн решительно кивнул. Их было двое и один змей; раз оба спутника согласились, получалось два голоса против одного. Отступать он тоже не собирался.
Легко взмахнув рукой, Цзян Яньшэн забросил Да Хэя в воду. Едва коснувшись озера, тот принялся увеличиваться, словно губка, впитывающая влагу, и вскоре стал больше двух метров в высоту.
Такой размер лучше всего подходил для передвижения по озеру: став ещё крупнее, он потерял бы манёвренность, а слишком маленький не сумел бы защитить обоих людей.
Цзян Яньшэн пристально взглянул на Да Хэя. У локтя появились три светящиеся ленты разного цвета, а навык «Изумрудный ореол» принял форму браслета, обхватившего запястье.
В руке возникла вырезанная из нефрита бутыль. Прижимая к себе полный яда сосуд, Цзян Яньшэн направился к воде.
За ним шёл Цинь Иян, тоже приведший в готовность всевозможное снаряжение и навыки.
Они оба ступили в озеро, но не погрузились под воду. Благодаря управлению Да Хэя они стояли прямо на поверхности и двинулись к его огромному телу.
В глазах Да Хэя мелькнул тёмно-синий свет. Перед ним возникли два больших воздушных пузыря.
Ступая по воде, Цзян Яньшэн и Цинь Иян вошли каждый в свой пузырь. Цзян Яньшэн выпустил две лианы, провёл их сквозь оболочки пузырей и привязал к телу Да Хэя.
Цинь Иян взял протянутую ему лиану и слегка кивнул Да Хэю: можно начинать.
Получив знак, Да Хэй резко устремился в глубину озера. Цзян Яньшэн и Цинь Иян, держась за лианы, последовали за ним в своих пузырях.
Вода не могла проникнуть через их стенки. Воздуха внутри было не так уж много, но у Цзян Яньшэна нашлось растение, способное решить эту проблему: прикрепившись к поверхности пузырей, оно снабжало обоих воздухом.
Да Хэй двигался невероятно быстро, и под давлением озёрной воды оба пузыря немного деформировались, превратившись из круглых в вытянутые.
Сам Цзян Яньшэн давления не ощущал, но прекрасно понимал, насколько оно велико на такой глубине. А по мере погружения похожий на грохот поезда шум звучал у него в ушах всё громче.
Источник звука приближался. К нему прибавился ещё один необычный шум, словно кто-то тянул за цепи. Он звучал странно и совершенно неуместно на дне озера.
Да Хэй нырял всё быстрее. Вокруг сгущалась темнота, и прежде чем Цзян Яньшэн успел воспользоваться навыком освещения, Цинь Иян и Да Хэй объединили усилия.
Под водой вспыхнуло красное пламя, которое Да Хэй удерживал прямо над своей головой. Оно не только не погасло, но разгоралось всё сильнее.
Да Хэй ничуть не страдал от огромного пламени над головой. Казалось, у огня вообще не было жара — лишь призрачное изображение.
Пламя осветило всё вокруг. В чёрной озёрной глубине не нашлось ничего примечательного, и хотя с берега вода выглядела прозрачной, чем ниже они спускались, тем отчётливее Цзян Яньшэн чувствовал неестественность этого места.
Здесь не было ничего живого. Ни рыбки, ни креветки, ни единой водоросли. Всё словно разом исчезло из этой среды. Уже одно это выдавало жуткую странность озера.
Погрузившись ещё глубже, Цзян Яньшэн увидел удивительную картину: на неизвестной глубине пространство было опутано толстыми чёрными цепями.
Они будто удерживали что-то взаперти и преграждали путникам дорогу.
— А-Шэн, похоже, дело серьёзнее, чем мы думали. Мне кажется, мы уже покинули пределы острова и оказались в океане.
— Здесь очень сильный запах моря. И цепи эти непростые. Будьте осторожны.
Голос Да Хэя был непривычно тяжёлым. Его слова прозвучали в сознании Цзян Яньшэна и Цинь Ияна. Они переглянулись и увидели одинаковую тревогу в глазах друг друга.
Но едва Цзян Яньшэн собрался что-то сказать, как из его рукава, медленно вращаясь, выплыли три круглых небесных тела.
Казалось, среди многочисленных странных чёрных цепей было нечто, притягивавшее эти три шара.
Они неторопливо вращались и летели довольно медленно. Выйдя за пределы пузыря, шары приблизились к толстым чёрным цепям.
Прежде чем Цзян Яньшэн, Цинь Иян и Да Хэй успели понять происходящее и остановить их, от трёх шаров потянулось мягкое звёздное сияние.
Когда свет упал на чёрные цепи, те словно получили приказ и медленно расступились, открывая проход.
Двое людей и змей вновь обменялись взглядами и решили продолжить погружение. Теперь путь прокладывали три небесных шара. Скорость их уменьшилась, зато они могли гораздо лучше рассмотреть окружающее.
В подводной глубине обнаруживалось бесчисленное множество чёрных цепей, и невозможно было понять, откуда они тянутся. Чем ниже опускались путники, тем чаще цепи двигались, а свет трёх шаров мерк, словно их силы подходили к концу.
Лязг движущихся цепей резал слух. Под водой, где металл испытывал сильное давление, он звучал глухо и тяжело.
Наконец, когда звёздное сияние на поверхности трёх шаров почти угасло, они добрались до дна.
Да Хэй опустился на дно, и два привязанных лианами пузыря подлетели к нему. Увиденное заставило обоих людей и змея онеметь.
Крупицы звёздной энергии над тремя медленно вращавшимися шарами окончательно исчезли. Шары сделали ещё несколько оборотов и, словно птенцы, возвращающиеся в гнездо, полетели к Цзян Яньшэну.
Он молча расправил рукав, спрятал их и вновь посмотрел на открывшуюся картину.
Самое дно озера представляло собой огромное прозрачное зеркало. Да, именно так: дном этого озера служило зеркало.
Насколько огромное? Цзян Яньшэн не мог определить. Он поднял голову, огляделся, но чёрные цепи, поднимавшиеся от зеркала, заслоняли обзор. Куда ни падал его взгляд, повсюду простиралась зеркальная поверхность, и края её не было видно.
В зеркале отражались цепи. Но, как ни странно, отражений самого Цзян Яньшэна, Да Хэя и Цинь Ияна там не было.
Похоже, зеркало могло показывать лишь расположение цепей на дне озера — и ничего больше.
Да Хэй осторожно опустил два водяных пузыря рядом с собой, вплотную к зеркальной поверхности. Цзян Яньшэн присел и слегка коснулся зеркала через оболочку пузыря.
Там, где его пальцы соприкоснулись с поверхностью, оболочка внезапно исчезла. Палец легко дотронулся до зеркала, и тут вся его поверхность ослепительно засверкала и начала трескаться.
Чёрные цепи наверху бешено заметались. От места, где находились двое людей и змей, наружу разбежались трещины. Прежде чем кто-либо успел отреагировать, всё зеркало на дне с оглушительным треском разлетелось вдребезги.
В тот миг из мира по другую сторону разбитого зеркала хлынула густая духовная энергия.
Зрачки Цзян Яньшэна сузились. Он ещё не успел ничего предпринять, как потоки энергии миновали их и ринулись к поверхности озера.
Созданные Да Хэем пузыри исчезли в первое же мгновение соприкосновения с духовной энергией. Цзян Яньшэн и Цинь Иян оказались прямо в толще воды, под её напором.
Цзян Яньшэн задержал дыхание, собираясь применить навык, и вдруг с изумлением понял, что способен свободно дышать под водой. Он посмотрел на Цинь Ияна и увидел такое же потрясение на его лице.
Зеркальная поверхность, покрывавшая дно, медленно исчезла, обнажая скрытое под ней.
Теперь Цзян Яньшэну было не до размышлений о том, почему он может дышать под водой. Все трое уставились на открывшийся предмет с невероятным изумлением.
Когда огромное зеркало раскололось, под ним показался чёрный поезд. Сколько у него вагонов, они не могли разобрать: с того места, где находились, был виден лишь невероятно громадный локомотив.
Чёрный поезд превосходил обычный больше чем в двадцать раз. Но при этом выглядел чрезвычайно старым, весь в пробоинах и повреждениях.
Громадину крепко сковывали цепи, словно на дне озера спал стальной дракон. Сколько же вагонов тянулось позади исполинского локомотива? Невольно приходилось гадать: сам локомотив закрывал от них всё остальное.
Однако поразило их больше всего совсем другое. На самом верху локомотива стоял человек.
Он был с головы до ног укутан чёрной мантией, и лица его было не разглядеть. Лишь приглядевшись, можно было изумлённо заметить, что человека окружал голубой кристалл. Кристалл заключил его в неподвижную статую, словно тот чего-то дожидался.
На плече человека в чёрном плаще сидела золотистая обезьянка размером с кулак. На голове у неё была огромная шляпа, а на теле — странная форменная одежда.
Из-за большого расстояния Цзян Яньшэн не мог рассмотреть подробности. Он отчётливо видел лишь старинные карманные часы с многочисленными трещинами, висевшие у обезьянки на шее.
Часы выглядели невероятно старыми и потрескавшимися, но их стрелки упорно продолжали двигаться.
Цзян Яньшэн молча сглотнул, взглянул на Да Хэя и Цинь Ияна и обнаружил, что оба ничуть не меньше его ошеломлены.
Он подплыл к Цинь Ияну, взял его за запястье и протянул вторую руку Да Хэю. Змей тут же уменьшился, обвился вокруг руки и уложил голову ему на плечо.
Цзян Яньшэн обменялся взглядом с Цинь Ияном. Три светящиеся ленты возле его плеча начали расти и обвились вокруг обоих.
Затем он глубоко вдохнул и решительно поплыл к силуэту на локомотиве.
По мере приближения к стоявшей под водой фигуре его тело стало изменяться.
Ноги слились в длинный белый змеиный хвост, тыквенная лоза на запястье сделалась ещё ярче и зеленее, узор лотоса на лбу окончательно расцвёл, а змеиные зрачки исполнились холодной властности.
Цинь Иян молча раскрыл свободную ладонь, собирая над ней бушующие молнии.
В глазах Да Хэя, висевшего на другой руке Цзян Яньшэна, всё ярче разгорался синий свет.
Несколько чешуек на его теле приподнялись и сдвинулись, и вокруг него разлилось пугающее давление.
Цзян Яньшэн приблизился к человеку в чёрном плаще и обезьянке, заключённым в голубой кристалл, и молча поднял на них глаза.
Под капюшоном человек носил маску, скрывавшую нижнюю половину лица. Виднелись только глаза — совершенно чёрные, неподвижно устремлённые в то место, где теперь находился Цзян Яньшэн, словно незнакомец заранее знал, что тот остановится именно здесь.
На плече у него стояла золотистая обезьянка в необычной форме. Стрелки карманных часов, которые она прижимала к груди, вращались всё быстрее, и Цзян Яньшэн уже слышал их тиканье: тик-так, тик-так.
Изысканные старинные часы будто пытались что-то поведать. Увидев эту жутковатую картину, Цзян Яньшэн нахмурился ещё сильнее.
Пока он внимательно разглядывал незнакомца, Да Хэй вдруг с силой стиснул руку, вокруг которой обвивался. Цзян Яньшэн почувствовал лёгкую боль.
Заметив странное поведение змея, он повернулся к нему. Да Хэй смотрел на голубой кристалл, плотно обнимавший незнакомца, со сложным выражением в глазах, а потом произнёс дрожащим голосом невероятные слова:
— Что-то не так! Я чувствую в этом кристалле, запечатавшем человека в чёрной мантии, собственную ауру. Словно кристалл — часть меня!
— Нет, не может быть… Весь этот огромный голубой кристалл — одна-единственная капля моей крови?! Невозможно! А-Шэн, скорее почувствуй сам! В том человеке я различаю ещё и ваши с Цинь Ияном ауры.
— Кроме ваших, в нём есть несколько других, очень могущественных. Они кажутся до боли знакомыми — и одновременно совершенно чужими! Кто же этот запечатанный человек?
Голос Да Хэя дрожал от изумления и ужаса. С самого знакомства с ним Цзян Яньшэн впервые видел, чтобы змей настолько утратил самообладание.
Цзян Яньшэн перевёл взгляд обратно. Но стоило ему встретиться глазами с человеком, заключённым в голубой кристалл — вернее, в кровь Да Хэя, — как кристалл превратился в каплю голубой крови и влился в тело змея. Человек в чёрной мантии оказался на свободе.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/28786/3614967
Готово:
