Ранним утром Цзян Яньшэн встал и позвал Лингуана вместе провести утренние занятия.
С тех пор как духовная энергия начала возрождаться, площадь суши непрерывно увеличивалась. Теперь, стоя с Лингуаном на верхнем этаже самой высокой башни обители Гуаньхай и глядя в сторону моря, Цзян Яньшэн мог различить лишь смутную линию побережья.
И то лишь благодаря помощи Да Хэя: он собрал водяные испарения в огромное зеркало и закрепил его наверху башни. Стоило немного повернуть подставку, удерживающую зеркало, и в нём отражалось далёкое побережье.
Закончив утренние занятия, они вдвоём привели в порядок главный и боковой залы обители.
После этого Лингуан отправился совершенствоваться. До второго ранга ему оставалось совсем немного. Благодаря тренировкам под руководством Цинь Ияна и Цзян Яньшэна в последние дни его сила росла неуклонно.
Кроме того, при помощи белого журавля и подаренной Цзян Яньшэном сосны он обрёл новые озарения и освоил несколько новых навыков.
Теперь все трое составляли единое целое: их ауры стали очень похожи, силы росли сообща. Можно сказать, что они нашли собственный дальнейший путь.
Когда Лингуан достигнет второго ранга, Цзян Яньшэн сможет не беспокоиться за него и вновь отправиться на поиски приключений.
Он ещё несколько раз напомнил Лингуану о необходимости усердно заниматься и поспешил на кухню готовить завтрак.
Цинь Иян тоже встал рано: ему нужно было сделать зарядку и заодно позаниматься с несколькими эволюционировавшими животными.
В эти дни все постоянно были заняты. Позавтракав, они снова погрузились в тренировки.
А Цзян Яньшэн удалился во внутреннее пространство, закрыл глаза, успокоил сознание и принялся собирать последние силы, необходимые для прорыва на третий ранг.
До третьего ранга оставалось совсем чуть-чуть. Он мог совершить прорыв в любой момент.
Да Хэй давно поделился с ним собственным опытом достижения третьего ранга, чтобы уберечь от возможных неприятностей.
По словам Да Хэя, переход на третий ранг сопровождался качественным преображением всего существа.
После него не только резко возрастала мощь и расширялись возможности управления энергией — собственный путь развития тоже становился гораздо яснее.
Опираясь на объяснения Да Хэя, Цзян Яньшэн подробно осмыслил своё состояние.
Если разобраться, он и сам развивался довольно быстро. Конечно, по сравнению с самыми одарёнными и удачливыми существами планеты он немного отставал, но опережал девяносто девять процентов всех эволюционировавших.
Размышляя об этом, он вспомнил, что Да Хэй называл важнейшим условием продвижения. Это было равновесие.
Во время собственного прорыва духовная энергия в теле Да Хэя слилась с его плотью. Между ними установилось равновесие, позволившее постепенно впитывать духовную энергию и укреплять организм.
После достижения третьего ранга тело Да Хэя стало несравненно крепче. По его словам, стоило ему легонько обвить обычное эволюционировавшее существо, и от того осталась бы мясная кашица.
Но самое удивительное заключалось в том, что после прорыва он научился гораздо лучше управлять своей силой.
Когда напрячься и насколько сильно — теперь он определял без малейшего труда. Если бы захотел, то мог бы полностью обвить Цзян Яньшэна телом, не причинив ему ни малейшего вреда.
Цзян Яньшэн молча запомнил всё, что рассказал Да Хэй. Пусть пути их развития различались, чужой опыт всегда мог пригодиться.
Он совершенствовался в пространстве целый день, а затем вышел, чтобы залечить повреждения тех, кто тренировался во дворе обители, и успокоить их усталые души.
Небо погрузилось в ночной сумрак. Луна и звёзды померкли, по небу покатились тёмные облака, и снова пошёл снег.
Во дворе обители Гуаньхай зажгли фонари. Яркий свет озарил пространство между постройками.
Цзян Яньшэн, Цинь Иян и Лингуан расселись вокруг стола под крытой галереей. Глядя на снег, каждый невольно погрузился в свои мысли.
На столе стоял изящный медный котелок, над которым поднимался пар. Это был хотпот — их ужин. Есть горячее блюдо, любуясь снегопадом, оказалось удивительно приятно.
Ночной ветер, смешанный со снегом, обдувал галерею, но его сдерживала прозрачная защитная плёнка. Цзян Яньшэн бросил в медный котелок свежие овощи, взглянул на погоду и удивлённо приподнял бровь.
— Опять снег? Днём ведь было такое солнце! Я уж думал, всё прекратилось.
Лингуан подцепил палочками овощи и машинально пожал плечами.
— Да куда там, брат Яньшэн! Ты просто не знаешь: сегодня снег то начинался, то прекращался, потом снова начинался. И так неизвестно сколько раз! Когда уже эта проклятая погода улучшится?
Цинь Иян, который как раз ел положенные Цзян Яньшэном овощи, поднял голову и пристально взглянул на небо.
— Боюсь, такая погода продержится ещё какое-то время. Один эволюционировавший предсказатель сообщил, что ненастье может продолжаться максимум год, а минимум — четыре месяца.
Цзян Яньшэн добавил в котелок ещё овощей и задумался над ответом.
— Если я правильно понимаю, он предсказал два возможных варианта будущего?
Услышав это, Цинь Иян кивнул.
Цзян Яньшэн оказался прав. Если сильнейшие холода продлятся только четыре месяца, это значит, что следом придёт какое-нибудь другое опасное погодное явление.
Впрочем, даже такое будущее можно было считать относительно благоприятным. Вот если лютые морозы продержатся целый год — тогда всё будет совсем плохо. Ни государству, ни какой-либо другой организации не удастся легко восстановить порядок.
Лингуан задумчиво слушал их беседу. Вдруг ему что-то пришло в голову. Он встал, ушёл в свою комнату и вернулся с небольшой коробочкой в руках.
Сев за стол, он потряс коробку. Изнутри послышался металлический звон, похожий на столкновение монет.
— Может, попробовать погадать? Я не слишком хорошо учился, да и наставник не успел обучить меня сложным методам гадания. Но кое-что я всё-таки умею.
С этими словами Лингуан открыл коробку. Внутри лежали панцирь черепахи и медные монеты.
Панцирь был совершенно гладким — похоже, прежде его часто держали в руках. Монеты же были обычными старинными медяками: больше десятка монет разных династий и эпох.
Лингуан порылся в коробке, отобрал пять монет, опустил их внутрь панциря и, взяв его обеими руками, начал что-то тихо бормотать, встряхивая содержимое.
Некоторое время он тряс панцирь, а затем высыпал монеты. Его гадание было совершенно неформальным, не сопровождалось какими-либо особыми явлениями: он действовал как придётся.
Цзян Яньшэн поднялся, подошёл поближе и, глядя на то, как легли монеты, заинтересованно приподнял бровь.
Лингуан потыкал в них пальцем, но ничего не понял. Заметив, что Цзян Яньшэн будто что-то разглядел, он толкнул его локтем, прося объяснить значение расклада.
— Чего ты меня толкаешь? Разве не ты гадаешь? Сам не можешь прочесть собственное предсказание?
В голосе Цзян Яньшэна слышался смех. Лингуан досадливо на него покосился, молча отодвинулся и принялся палочками засовывать в рот выращенные Цзян Яньшэном овощи.
Цзян Яньшэн с улыбкой собрал монеты, снова положил их в панцирь, потряс и высыпал. Посмотрев на получившийся расклад, он удовлетворённо кивнул.
— Благодаря покровительству твоего патриарха-основателя у нас с тобой вышли одинаковые предсказания. Значит, ещё через два месяца этот сильный снег наконец прекратится. И хорошо!
Лингуан, занятый едой, растерянно посмотрел на него.
— Брат Яньшэн, а как ты это вычислил? Научишь меня?
Услышав вопрос, Цзян Яньшэн самодовольно покосился на него и выдал ответ, от которого остальные буквально онемели.
— Да разве такое вычислишь? Я же просто угадал! Это ведь нетрудно предположить, верно?
Лингуан молча отвёл взгляд. Цинь Иян негромко рассмеялся низким голосом. Цзян Яньшэн посмотрел на него и тоже ничего не сказал.
Он собрал черепаший панцирь и медные монеты, сложил обратно в коробку, чтобы Лингуан потом её забрал, и осмотрел блюда на столе. Заметив, что некоторые овощи почти закончились, предупредил остальных и отправился в пространство за новой порцией урожая.
Вернувшись, Цзян Яньшэн обнаружил, что двое других продолжают есть и одновременно наблюдают, как белый журавль танцует во дворе.
Впрочем, танцем это можно было назвать лишь условно. Журавль стоял под сосной и кипарисом, расправлял крылья, двигался и открывал длинный клюв, выпуская белёсый туман.
Падавшие с неба снежинки в тускловатом свете фонарей оседали на его перьях, словно изящные украшения.
Белый туман, обвивавший хвойное дерево, окутывал журавля со всех сторон, вторя каждому движению и напоминая благовещие облака.
Птица двигалась необычайно изящно. То распахивала крылья, то делала несколько шагов, то наклоняла голову, чтобы поправить перья. Белые струйки тумана кружились вслед за ней, приковывая взгляд.
Даже Цзян Яньшэн, увидев этого грациозного журавля, невольно восхитился. Они ели горячий котелок и наблюдали за тем, как во дворе порхает белая птица. Что ни говори, жизнь сейчас была довольно приятной.
Время незаметно текло. Мелкий снег, падавший с неба, постепенно прекратился.
Белый журавль подал всем троим знак на прощание и улетел туда, где Лингуан приготовил ему место для совершенствования.
Остальные снова принялись болтать и есть хотпот. Но когда ужин уже подходил к концу, с неба донёсся звук хлопающих крыльев.
Звук был странным. Он напоминал взмахи птичьих крыльев, однако, если прислушаться, гораздо больше походил на трение двух керамических предметов друг о друга.
Цзян Яньшэн и Цинь Иян одновременно подняли головы, прищурились и посмотрели в небо с таким видом, будто сразу всё поняли.
Лингуан проследил за их взглядами, увидел летевшую к ним вещь и изумился.
К обители приближалась керамическая птица. Самая обыкновенная на вид, словно те керамические украшения, которые ставят на краях крыш.
Но теперь эта птица живо летела по воздуху, что выглядело совершенно невероятно.
Она была небольшой, примерно с футбольный мяч. Усердно взмахивая маленькими крылышками, она направлялась прямо к сидевшим за столом.
Приземлившись неподалёку, она неловко наклонилась и вытряхнула из своего туловища два конверта.
Цинь Иян подошёл и поднял оба письма. Он взглянул на птицу и обнаружил, что та снова стала обычной керамической фигуркой и больше не двигалась.
Лингуан подбежал к нему. Увидев искусно изготовленную керамику в руках Цинь Ияна, он с любопытством принялся разглядывать её.
— Брат Иян, мне показалось, что вы с братом Яньшэном узнали эту птицу. Кто её сделал?
Цинь Иян, видя его интерес, протянул ему фигурку, а сам с письмами направился к Цзян Яньшэну и отдал ему один конверт. Затем объяснил:
— Это особая керамика, которую власти используют для доставки писем. У государства есть специальный предмет, способный оживлять керамические изделия.
— Такая оживлённая керамика приобретает необычные возможности. Например, эта птица: стоит задать ей направление, и она не заблудится, а будет всё время лететь именно туда.
— Поэтому теперь государство часто отправляет письма с помощью таких птиц. Эта фигурка уже отслужила своё, можешь оставить её как украшение или разбить и закопать черепки здесь же.
— Государство их не забирает обратно. Только вот предмет для оживления расходует довольно много энергии, поэтому пользоваться им должны нечасто. Зачем же на этот раз ради доставки двух писем оживили целую птицу?
Цинь Иян говорил с недоумением. Он увидел собственное имя на конверте, раскрыл его и заглянул внутрь.
Внутри оказалось приглашение. Достав его и прочитав содержание, Цинь Иян на мгновение растерялся, а потом словно всё понял.
По выражению его лица Цзян Яньшэн догадался, о чём написано в письме. Он тоже вскрыл конверт и обнаружил совершенно такое же приглашение.
Быстро просмотрев текст, Цзян Яньшэн положил приглашение на стол и больше к нему не возвращался.
Приглашение опять пришло от государственных властей. На этот раз они действительно затеяли что-то масштабное: приглашали их вступить в недавно созданную государственную организацию эволюционировавших.
Но оба отнеслись к предложению по-разному: у каждого были свои мысли и намерения.
Лингуан с любопытством взглянул на приглашение Цзян Яньшэна, но вскоре отвёл глаза. Он поставил керамическую птицу на стол, поспешно доел ещё немного еды, попрощался с обоими и ушёл, прихватив фигурку и свою коробочку.
За столом остались только Цзян Яньшэн и Цинь Иян. Они спокойно продолжили есть, затем поговорили, обменялись мыслями и взглядами и составили конкретный план дальнейших действий.
Цзян Яньшэн собирался отказаться от государственного приглашения. Но всё равно хотел съездить в город и посмотреть, какие правила и меры теперь вводит государство.
А Цинь Иян намеревался принять предложение помочь властям в одном небольшом деле. Вступать в новое ведомство он тоже не собирался, но один его друг приписал к приглашению дополнительные строки.
Цзян Яньшэн их тоже увидел. Посовещавшись, они окончательно договорились о ближайших планах.
Цинь Иян отправится в ближайший город и поможет местным властям наладить работу нового государственного ведомства.
А Цзян Яньшэн останется в обители Гуаньхай, чтобы совершить прорыв на следующий ранг и заодно помочь Лингуану повысить уровень.
Когда оба достигнут нового ранга, они смогут приехать в ближайший город и узнать у Цинь Ияна о последних государственных правилах.
К тому времени Цинь Иян, возможно, уже выполнит поручение друга и освободится. Тогда они вдвоём смогут отправиться исследовать дикие земли.
Такое распределение дел устроило обоих. Утвердив дальнейшие планы, они убрали со стола, привели всё вокруг в порядок и разошлись по комнатам совершенствоваться.
Душа Цзян Яньшэна уже стала очень сильной. Если продолжать её закалять, тело может просто не выдержать. Поэтому в последнее время он почти не занимался духовной закалкой.
У Цинь Ияна, Да Хэя и тыквенной лозы такой проблемы не было. Каждый день они вместе отправлялись тренироваться. Цзян Яньшэн одолжил им свой нефритовый лотосовый лист, а сам полностью сосредоточился на пополнении энергии тела и постижении природы, стремясь как можно скорее совершить прорыв.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/28786/3614753
Готово:
