Цзян Яньшэн и Да Хэй двигались по горным лесам, время от времени останавливаясь и обходя города.
Цзян Яньшэн очень удачно проложил маршрут: за всё путешествие им почти не встретилось крупных городов.
Даже когда они проходили через маленькие деревушки, никто их не замечал.
В нынешние времена большинство жителей небольших деревень уже переселилось в большие города.
Иного выхода у них не было: в безлюдной глуши стало слишком опасно, и лишь собравшись вместе, обычные люди могли почувствовать себя хоть немного защищёнными.
Конечно, это существенно увеличивало нагрузку на города, но местные власти принимали самые разные меры и пока ещё справлялись со снабжением.
Поэтому путешествие Цзян Яньшэна и Да Хэя практически не привлекало внимания.
Они продвигались на юго-запад, всё ближе к морю и одновременно к границе Хуася с соседними государствами.
Однажды вечером они устроили короткий привал в горном лесу. Горевший перед ними оранжевый костёр дарил немного тепла.
Цзян Яньшэн придвинулся к огню, и исходящий от пламени жар слегка разогнал холод, пробиравший его тело.
Да Хэй смотрел на него, несколько раз высунул и втянул раздвоенный язык, а потом, словно что-то почувствовав, повернул огромную голову к одной из сторон леса.
Цзян Яньшэн тоже посмотрел в непроглядную темноту. В его глазах мелькнуло непонятное выражение.
До государственной границы отсюда оставалось недалеко. С его характером Цзян Яньшэн обычно не стал бы подвергать себя опасности в таком месте.
Но в окрестностях было нечто, привлёкшее его внимание: эволюционировавшее существо, судя по всему животное. Какого именно вида, он пока не знал.
Едва прибыв сюда, Цзян Яньшэн уловил его ауру. Исходивший от животного зловещий, кровавый дух особенно резко выделялся в его восприятии.
Почувствовав это существо, он заинтересовался и захотел его убить.
Ведь, судя по его ощущениям, оно наносило природе огромный вред.
Обычно после убийства таких эволюционировавших существ на душе у Цзян Яньшэна становилось легче, а удача всё чаще сопутствовала ему.
Чем больше существ, разрушающих природу, он уничтожит, тем сильнее будет благосклонность природы к нему. Объяснить этот загадочный принцип никто бы не смог, но в любом случае это было к лучшему.
Поэтому, встретив эволюционировавшее существо, само ощущение которого вызывало у него отвращение, Цзян Яньшэн не хотел просто отпускать его.
Из-за этого они с Да Хэем и задержались в окрестностях. Но кто бы мог подумать, что всего через несколько десятков минут Да Хэй принесёт тревожные вести.
Благодаря чутью раздвоенного языка он различил в воздухе несколько десятков человеческих запахов.
Источники запахов находились порознь, в разных частях горного леса, однако все эти люди двигались в одном направлении — туда, где находился Цзян Яньшэн.
Неизвестно, как они поддерживали связь и определяли позиции друг друга. По словам Да Хэя, незнакомцы неспешно формировали кольцо окружения, рассредоточившись на большом расстоянии. Главное же, их ауры были довольно сильны: похоже, все они были эволюционировавшими.
А существо, присутствие которого ранее встревожило Цзян Яньшэна, по всей видимости, находилось под управлением одного из них. От этого его интерес только усилился.
Цзян Яньшэн поднял взгляд на Да Хэя. В темноте огромное змеиное тело почти не выделялось: чёрная чешуя практически сливалась с ночным мраком.
Зато в огромных змеиных глазах мерцал зеленоватый свет, словно в ночи горели два исполинских фонаря.
Цзян Яньшэн тихонько улыбнулся, и на его запястье проступил браслет, сплетённый из растительных веточек. Свежая зелень браслета была наполнена дыханием природы и трав.
Под его воздействием аура Цзян Яньшэна постепенно ослабела, но не исчезла совсем.
Вероятно, противники определяли его местонахождение именно по ауре. Исчезни она внезапно, и незнакомцы могли бы насторожиться и разбежаться раньше времени.
Костёр перед Цзян Яньшэном погас. От погасших поленьев потянулись струйки едкого дыма.
Впрочем, в ночной темноте дым всё равно было не разглядеть. Закончив приготовления, Цзян Яньшэн медленно подошёл к Да Хэю. Увидев его действия, змея послушно опустила голову.
Цзян Яньшэн взобрался на Да Хэя и встал у него на макушке. По его знаку змея медленно выпрямилась, и в её глазах застыла холодная жажда убийства.
Эти люди не были жителями Хуася. Откуда Да Хэй это узнал? Он слышал их разговоры.
Казалось бы, невероятно: незнакомцы находились очень далеко. Но после достижения третьего ранга тело Да Хэя сильно изменилось, пройдя исключительно редкое превращение.
Это удивительное преображение резко повысило его физические возможности. Теперь он различал даже тихие голоса людей, находившихся в нескольких километрах.
Говорили они явно не на языке Хуася. Похоже, пришли из-за границы — иначе говоря, были захватчиками и шпионами.
Их было немало, все эволюционировавшие, и, похоже, они задумали нечто серьёзное. Вот только маршрут выбрали неудачный: не успели проникнуть в страну, а путь им уже преградили Цзян Яньшэн с Да Хэем.
Впрочем, сами виноваты в своей неудаче. Кто-то из них принёс предмет, природа силы которого вызывала у Цзян Яньшэна взаимное отторжение. Поэтому они и остановились разобраться, что происходит, а незнакомцы неожиданно явились к ним сами.
Цзян Яньшэн прислушался к окружающей природе. На его ладони возникли лианы; переплетаясь и изгибаясь, они постепенно сложились в лук, став оружием в его руках.
Да Хэй двинулся вперёд, скользя к тому участку кольца окружения, где собралось больше всего людей.
Стоя на змеиной голове, Цзян Яньшэн натянул тетиву. На луке внезапно возникли четыре стрелы, сотканные из природной энергии. Правда, он усовершенствовал их: на острие каждой находилось семечко.
Это были семена одного из подвластных ему эволюционировавших растений — разновидности колючего кустарника.
Он создавал стрелу из природной энергии, заключая внутрь семя. Когда такая стрела поражала противника и проникала в тело, энергия заставляла семечко прорасти.
Тогда шипастое растение начинало быстро опутывать врага, питаясь его плотью и кровью, а также природной энергией самой стрелы.
Цзян Яньшэн поднял руку и натянул тетиву лука из лиан. Пока Да Хэй двигался, он внезапно отпустил тетиву.
Раздался свист рассекающих воздух стрел. Несколько выбранных им противников не успели отреагировать, как стрелы из природной силы уже достигли целей.
Вонзившись в их тела, стрелы взорвались, хотя взрыв природной энергии прозвучал довольно тихо.
Заключённые внутри семена, напитанные энергией, сразу пустили корни. Невероятно прочные корешки укоренялись прямо в телах врагов, вытягивая их плоть и кровь.
Из тел показались кольца лиан, которые намертво обмотали несчастных, словно заворачивая их в плотные свёртки.
Шипы оказались необычайно острыми. Опутанные ими люди закричали от боли и почувствовали, как их тела немеют.
Шипы выделяли яд. Он был не слишком сильным, но ненадолго обездвиживал человека. Сами лианы отличались такой прочностью, что обычному эволюционировавшему было трудно их порвать.
Цзян Яньшэн собирался взять пленников живыми, а не сразу всех прикончить. Услышав вопли четверых товарищей, оставшиеся несколько десятков окружавших их людей мгновенно поняли, что их обнаружили.
Однако даже теперь они не отступили. Их было много, и они считали, что при таком численном превосходстве жизнь Цзян Яньшэна уже у них в руках и сбежать ему не удастся.
Но они явно переоценили себя. В лесу Цзян Яньшэн был хозяином положения. Если бы кто-нибудь сумел поймать его на собственной территории, ему, обладателю способности второго уровня, оставалось бы только бросить всё и покончить с собой.
Цзян Яньшэн негромко запел. Перед ним возникли белоснежные цветы, похожие на колокольчики. Они слегка покачивались, испуская во все стороны волны белого света.
Световые волны прошли сквозь тела эволюционировавших, не вызвав никаких заметных изменений.
Те сочли происходящее разведывательным навыком и стали собирать собственные силы, чтобы атаковать Цзян Яньшэна и Да Хэя.
Увидев пёстрые атаки, летевшие к ним, Да Хэй презрительно прищурился. Он высунул раздвоенный язык, и вокруг них возник огромный водяной шар.
Вода плотно окружила обоих, защищая от нападений. Удары лишь вздымали рябь на поверхности водяного шара.
Колокольчики перед Цзян Яньшэном зазвенели громче. Их прежде приятный звон теперь резал слух.
Да Хэй не предпринимал ничего больше. Он знал: Цзян Яньшэн без его помощи способен быстро справиться с несколькими десятками врагов. Не потому, что змея самонадеянно считала его непобедимым, — просто в лесу он действительно на такое способен.
Среди деревьев сила Цзян Яньшэна возрастала невероятно сильно.
Как выяснилось, Да Хэй не ошибался. Под неспешный перезвон колокольчиков растения всего окрестного леса зашевелились.
Эволюционировавшие на мгновение застыли, увидев, как растения вокруг вырывают корни из земли. Они попытались отступить, но с ужасом обнаружили: деревья незаметно переплели корни и ветви, образовав прочное кольцо и заперев их внутри.
В центре круглой ловушки находился Цзян Яньшэн, а противники оказались по внешнему краю. Те в отчаянии пытались прорваться, но кора растений сделалась такой твёрдой, что быстро пробить преграду было невозможно.
Видя, как неприятель теряет самообладание, Цзян Яньшэн ощутил заметное удовлетворение. Он легко взмахнул рукой, и запас природной энергии в его теле начал стремительно таять.
Перед ним возник один за другим «Изумрудные ореолы». Он разом выпустил несколько десятков ореолов; они закружились в воздухе, а затем по взмаху его руки устремились на врагов.
При виде летящих зелёных колец незваные гости испугались и принялись использовать свои способности. Но ни огонь, ни лёд, ни потоки воды не могли разрушить ореолы. В конце концов кольца опустились им на головы.
Из центров «Изумрудных ореолов» ударили зелёные лучи, наполняя тела людей природной энергией.
На мгновение им стало даже приятно. Но прежде чем они успели понять, что происходит, мирно дремавшие под ногами семена растений пустили корешки.
Сила природы заставляла ростки становиться прочными, и их листья и корни крепко сковали несколько десятков человек.
По водяному щиту Да Хэя ударили ещё несколько атак — явно более мощных, чем прежде, но и они не принесли пользы.
Да Хэй даже не потрудился сдвинуться с места. Грозные на вид удары оставляли в огромном водяном шаре воронки, однако за ними обнаруживалось ещё несколько слоёв водяной защиты.
Стоя на голове Да Хэя и наблюдая последние отчаянные попытки противников освободиться, Цзян Яньшэн решил окончательно с ними разобраться.
У него за пазухой внезапно появилась белая нефритовая бутыль. Она была простой, без украшений, но выглядела на удивление изящно и внушительно.
Цзян Яньшэн слегка покачал сосудом — внутри словно плескалась какая-то жидкость.
Растения тем временем тянули к нему несколько десятков вторгшихся в Хуася людей, которых прочно опутали.
Они двигались медленно, но Цзян Яньшэн не торопился. Лишь когда пленников подтянули к внешней границе водяного шара Да Хэя, растения остановились. Затем они стали укореняться в телах эволюционировавших, высасывая их силу.
«Изумрудные ореолы» над головами пленников уже исчезли, превратившись в чистейшую природную энергию. Под её действием на людях разрослось множество растений, лишивших их малейшей возможности шевелиться.
Оглядев жалких пленников, Цзян Яньшэн легонько постучал пальцем по горлышку белой нефритовой бутыли, прижатой к груди.
Из сосуда медленно поднялась капля зелёной жидкости. Он неспешно протянул руку и коснулся её пальцем.
Под его управлением зелёная капля весело подпрыгивала на кончике пальца, выглядя удивительно живой и милой.
И всё же одной такой капли хватило бы, чтобы все эти десятки людей погибли без следа.
Цзян Яньшэн поднёс играющую на пальце зелёную капельку к лицу и легонько дунул.
Под воздействием природной энергии жидкость превратилась в тончайшие цепочки тумана, потянувшиеся к пленникам на земле.
На глазах у охваченных ужасом людей зелёные туманные нити проникли в их тела через носы и рты.
Их лица мгновенно посинели и побагровели. Казалось, от капельки на пальце Цзян Яньшэна отделилось несколько десятков тонких зелёных нитей.
Он вытянул палец. Зелёная капля на нём становилась всё меньше, похожие на нити цепочки — всё бледнее, а лица пленников — всё страшнее.
Их состояние стремительно ухудшалось: под действием столь концентрированного ядовитого тумана они были уже на грани смерти.
Но Цзян Яньшэн не останавливался. Ведь по-настоящему опасная для него тварь до сих пор не вышла из укрытия.
Он прищурился. В темноте оставались ещё как минимум два врага.
И хотя он молниеносно подавил несколько десятков нападавших, расслабляться ни на мгновение не смел.
Да Хэй тоже не терял бдительности. Его тело испускало слабое чёрное свечение, и защищавшая их сила многократно возросла.
«Изумрудные ореолы», окружавшие Цзян Яньшэна, скрылись в рукавах его одежды. Оба приготовились к обороне, дожидаясь, пока враг появится из тени, чтобы обрушить на него сокрушительный удар и убить с одного раза.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/28786/3614720
Готово:
