Чем дальше они заходили в горный лес, тем меньше снега падало с неба. Не то чтобы снег исчезал сам по себе — просто в глубине леса обитало слишком много животных и растений.
Их присутствие странным образом заставляло снежинки бесследно исчезать, словно те проваливались в другое пространство.
Глядя на лес, словно разделённый на два разных мира, Да Хэй почувствовал глубокую настороженность.
По его словам, исчезающий снег напрямую попадал в иные пространства. Именно поэтому аномальные сущности и стремились поглотить эту землю.
Стоило им пропитать её дыханием чужого пространства, как сама земля начала бы проваливаться в него.
Тогда аномальные сущности обрели бы новую жизнь. Эти создания не обладали разумом и действовали исключительно по инстинкту. С самого рождения их предназначение заключалось в том, чтобы проглотить этот мир, укрепив собственную силу и свои правила.
Цзян Яньшэн и Да Хэй вступили в наполненный жизнью горный лес. Лес без снежных заносов выглядел странно: здесь было много природной энергии и жизненной силы, но, кроме растений, Цзян Яньшэн не видел ни единого живого существа.
Да Хэй то высовывал, то втягивал раздвоенный язык, пробуя запахи в воздухе. Уловив аппетитный аромат добычи, он прищурился.
— Похоже, местные животные роют норы и живут под землёй. Судя по запаху, такой сочной добычей могут быть только кролики. Хотя запах какой-то странный.
Услышав слова Да Хэя, Цзян Яньшэн тоже приподнял брови. Он спрыгнул на землю и немного прошёл в глубь леса.
Но не успел он сделать и нескольких шагов, как под его ногой обнаружилась нора. Вход прикрывал лишь тонкий слой почвы, который он только что проломил.
Нора была неглубокой и совершенно пустой. Похоже, её вырыл какой-то зверёк. Цзян Яньшэн вытащил ногу и оглядел окружающий огромный лес.
Область без снежного покрова простиралась очень далеко, и при этом всё вокруг было удивительно тихо.
Возможно, как и говорил Да Хэй, обитавшие здесь кролики мирно сидели по норам и спали. Так подумал Цзян Яньшэн и уже собрался покинуть этот участок.
Здесь не было ничего особенно интересного для него, а сами кролики пользы ему не приносили.
Да Хэй не возражал против решения Цзян Яньшэна. Но едва человек и змей собрались уйти, как из-под земли раздался грохот.
Казалось, вся округа пришла в движение. Грохот усиливался, и один за другим из-под земли начали выбегать громадные кролики.
Увидев, как в мгновение ока кролики заполнили всю землю, Цзян Яньшэн и Да Хэй застыли от удивления. Эти животные совершенно утратили прежнюю миловидность.
Теперь они были огромными: даже самый маленький кролик достигал двух метров, а крупные особи вырастали до трёх метров в длину.
К тому же все они были толстыми. Их глаза пылали алым, по обеим сторонам рта торчали острые клыки, даже когти на лапах стали опасно заострёнными.
Но больше всего Цзян Яньшэна и Да Хэя поразило другое: каждый из исполинских кроликов, заполнивших лес, оказался существом первого ранга!
Что это значило? Здесь было не меньше восьми-десяти тысяч кроликов, и каждый из них невероятным образом достиг первого ранга! Цзян Яньшэн одновременно удивился и испугался. Даже Да Хэй ощутил то же самое.
В сознании Цзян Яньшэна раздался несколько взволнованный голос Да Хэя, полный недоверия.
— Такого не может быть! При нынешней плотности духовной энергии невозможно прокормить и поддерживать столько существ первого ранга.
— Но от каждого из этих кроликов действительно исходит аура эволюционировавшего существа первого ранга. Тут наверняка кроется что-то ненормальное. А-Шэн, будь осторожнее.
Произнеся это, Да Хэй развернулся и бросился прямо в скопление кроликов. Его огромное тело засветилось чёрным. Он обвил им несколько десятков зверей, и в мгновение ока те расстались с жизнью.
После гибели первых нескольких десятков кроликов остальные словно очнулись. Они яростно взревели и всей своей массивной тушей бросились на Да Хэя. Но острые клыки и когти не смогли пробить его защиту, и змея лишь удивилась.
Не потому, что кролики причиняли ему сильную боль, — наоборот, вред от них был ничтожным. Похоже, эти животные обладали лишь силой первого ранга, но не научились пользоваться никакими способностями. Более того, у них словно вовсе не было разума: в их глазах Да Хэй видел одну только жажду размножения.
Это было и нелепо, и страшно, ведь кролики продолжали спариваться буквально до последней минуты жизни.
Убив несколько сотен, Да Хэй отступил к Цзян Яньшэну. Тот всё это время не вмешивался: он забрался на большое дерево и спокойно наблюдал за происходящим вокруг.
Увидев, что Да Хэй удалился, кролики перестали обращать на него внимание. Даже смерть нескольких сотен сородичей их ничуть не волновала. В алых глазах не было и проблеска разума. И тогда человек и змей своими глазами увидели, как оставшиеся несколько тысяч кроликов предались размножению прямо посреди леса.
Действовали они очень быстро. После спаривания часть кроликов ушла. Похоже, это были самки: они скрылись в подземных норах. Остальные же начали грызть всё, что попадалось на глаза.
Мёртвую древесину, не слишком прочные камни, растущую траву — всё, что они замечали, немедленно пожирали дочиста. Вскоре окрестности снова стали голыми и пустынными.
Да Хэй и Цзян Яньшэн переглянулись, потом оглянулись назад. Наконец они поняли, почему на огромном участке леса, через который только что прошли, не осталось ни единого дерева. Очевидно, всё там съели эти кролики.
Перед Да Хэем лежали тела нескольких сотен убитых зверей. Посмотрев на них, он вдруг совершенно потерял аппетит. В его взгляде читалось глубокое отвращение.
— Похоже, это существа, чья эволюция пошла неудачным путём. Во время возрождения духовной энергии они получили шанс измениться, но мутация их тел дала им лишь силу первого ранга.
— При этом их разум полностью стёрся, и они превратились в чудовищ, живущих одним инстинктом размножения. Всего за несколько дней они дочиста объели огромную часть горного леса, а сами расплодились до тысяч и десятков тысяч особей. Ужас какой-то.
Взгляд Цзян Яньшэна тоже похолодел. Этих кроликов уже не следовало называть эволюционировавшими существами. Им куда больше подходило слово «чудовища».
В них не осталось никакого разума, который должен быть у живых существ, — лишь инстинкты. Несмотря на силу первого ранга, больше у них ничего не было: ни талантов, ни способностей. Они только разрушали окружающий мир и порождали новых чудовищ.
Это были неудачные плоды эволюции Земли, несчастный и обречённый вид. Конечно, не все кролики превращались в таких существ: по-видимому, это случилось лишь со здешней популяцией.
Однако и в других местах Земли наверняка появлялись существа, неудачно прошедшие эволюцию. Среди них могли оказаться не только животные, но и растения, и даже люди. Интересно, какими они станут?
Да Хэй холодно смотрел на кроликов, которые безумно уничтожали всё вокруг. В его глазах вспыхивали ледяные огоньки. Похоже, он намеревался перебить их всех до единого.
И это было вполне естественно. Само существование таких кроликов обрекало горный лес на гибель. Слишком уж большую угрозу они представляли.
Они обладали силой первого ранга, а их острые когти и зубы позволяли пожирать почти всё. Обычные животные не могли им противостоять. И даже среди эволюционировавших существ, если не брать таких, как Да Хэй, достигших второго ранга и овладевших защитными навыками, рядовые представители первого ранга не справились бы с тысячами и десятками тысяч кроликов.
Взять хотя бы Цзян Яньшэна. Он был человеком первого уровня, и, окажись в гуще этих животных, сумел бы, пожалуй, убить несколько сотен, прежде чем выбился бы из сил. А когда энергия закончится, его ждала бы смерть.
И то он мог продержаться так долго лишь потому, что его способность была связана с природой и запас энергии у него от рождения был больше, чем у других обладателей сил. Другое эволюционировавшее существо, возможно, разорвали бы на части гораздо раньше.
Конечно, Цзян Яньшэн прекрасно понимал намерения Да Хэя. От этих кроликов не было ничего, кроме беды. Они будут постоянно перемещаться туда, где больше жизненной силы, и тогда всё, что попытается встать у них на пути, превратится в пищу.
Это касалось и обычных эволюционировавших существ, и простых животных, и даже всего горного леса.
А когда кролики съедят лес дочиста, они, возможно, повернут к городам и посёлкам. При их нынешней численности и темпах размножения они могли оказаться страшнее и опаснее самой природной катастрофы.
Да Хэй передал свои мысли Цзян Яньшэну. Тот слегка кивнул. Змея хотела уничтожить кроликов, пока они не разрослись и не расплодились ещё сильнее, и сам Цзян Яньшэн думал так же. Но как именно это сделать, предстояло тщательно обдумать.
Если хоть часть животных сбежит, опасность может стать ещё больше. Выслушав слова Цзян Яньшэна, Да Хэй серьёзно кивнул.
Пока человек и змей обсуждали, как избавиться от кроликов, дерево, на котором сидел Цзян Яньшэн, вдруг испустило слабое зелёное свечение.
Мелкие зелёные искры поднимались из его ветвей и ствола и впитывались в тело Цзян Яньшэна. Он задумчиво применил «Язык растений» и услышал голос дерева под собой.
Неизвестно, сколько лет оно прожило. После возрождения духовной энергии в нём появилось что-то необычное, но, к сожалению, пройти эволюцию ему не было суждено: оно лишь обрело слабый разум.
Однако вскоре после пробуждения этого разума местность заполонили кролики. Если бы не огромный рост и твёрдая кора, они давно бы сгрызли дерево до основания. Подобных деревьев здесь было немало.
Даже его слабого разума хватало, чтобы понять, насколько опасны кролики и какую ненависть вызывает их присутствие у леса и самой природы.
Пусть кролики изначально были частью природного мира, разрушения, причинённые ими лесу, вызвали у всех местных существ только отвращение.
Поэтому, когда пришли Да Хэй и Цзян Яньшэн, деревья почувствовали исходящее от человека дыхание природы, признали в нём посланника природы и сами обратились к нему. Они просили уничтожить кроликов и вернуть лесу покой.
Чтобы помочь в уничтожении чудовищ, деревья, росшие в этих горах, были готовы пожертвовать собственными телами. Требовалось лишь, чтобы Цзян Яньшэн снабдил их энергией.
Цзян Яньшэн передал Да Хэю волю дерева. Человек и змей ещё немного обсудили предложение и согласились.
Да Хэй перевернулся и стремительно подпрыгнул к небу. Цзян Яньшэн слегка оттолкнулся ногой от дерева и приземлился на голову змеи.
Снег, падавший с неба, собрался под телом Да Хэя в огромное снежное облако. Змея удерживала его в воздухе и парила над лесом. Сидевший на её голове Цзян Яньшэн прикрыл глаза и поднял обе руки. Вокруг стала сгущаться природная энергия.
Он установил связь с духовной энергией воздуха, поглотил её, преобразовал в собственную природную силу, и перед ним начал складываться огромный «Изумрудный ореол».
Подпитываемый энергией Цзян Яньшэна, ореол всё разрастался и разрастался, пока не охватил местность на десятки ли вокруг.
На лбу Цзян Яньшэна выступили капли пота. Холодный ветер обдал его, по всему телу пробежала дрожь, но останавливаться было нельзя.
Весь горный лес вспыхнул ослепительным светом. Без чьего-либо прямого управления лес сам начал собирать силу из тел всех населяющих его живых существ.
Крошечные зелёные искры отделялись от лесных обитателей и устремлялись к парившему в небе «Изумрудному ореолу». Ореол приобрёл плотность настоящего предмета и рухнул на землю. Растения вокруг пришли в неистовое движение.
Они начали расти вдоль ореола, оплетая его своими стеблями и впитывая заключённую в нём природную силу. Их корни стремительно вытягивались под землёй, переплетаясь между собой и образуя крепкую клетку.
На поверхности все деревья, питаемые природной энергией, стали невероятно высокими и огромными. Они сомкнулись в кольцо вокруг «Изумрудного ореола».
Растения росли всё больше, их кора твердела, корней становилось всё больше. Изменения прекратились лишь тогда, когда под землёй все корни сплелись сплошной стеной без единой щели.
Созданный ранее «Изумрудный ореол» Цзян Яньшэна не исчез: он сделался призрачным и растворился в кольце растений, выросших вокруг него.
Такие огромные перемены не могли не потревожить безмозглых кроликов. Те обезумели и бросились бежать во все стороны.
Но гигантские деревья, поднявшиеся по краям участка, перекрыли им все пути к отступлению. Ни один кролик не остался снаружи: всех до единого крепко заперло внутри кольца.
Животные яростно набросились на деревья, но их кора была твёрдой, как железо. Сколько ни грызли и ни царапали её кролики, на поверхности оставались лишь неглубокие борозды.
Они принялись рыть землю. Однако, прокопав норы на десятки метров, снова наткнулись на плотно переплетённые корни деревьев.
Корни оказались ещё прочнее стволов. Попробовав вырваться и поняв, что выбраться невозможно, кролики оставили попытки и вместо этого продолжили размножаться.
Чем больше они плодились, тем слабее становились остатки сознания в глазах и тем меньше делались их души.
За всё приходится платить. Эти кролики с рождения обладали первым рангом, и их потомство тоже появлялось на свет существами первого ранга.
Но с каждым новым поколением их душа и духовная сущность всё больше истощались, хотя численность продолжала расти.
Цзян Яньшэн смотрел на пространство, занятое кроликами. Теперь внутри этой области не осталось ни единого дерева, лишь кое-где виднелись слабенькие растения да камни.
Казалось, само сознание природы тихо шептало на ухо Цзян Яньшэну слова благодарности за его вмешательство. Но вскоре этот голос исчез, словно всё ему почудилось.
Цзян Яньшэн сидел на одном из исполинских деревьев внешнего кольца. Он погладил ствол под собой и понял, что дерево уже умерло.
Все росшие здесь деревья пожертвовали жизнью, чтобы создать клетку. Когда кролики съедят внутри всё до последнего клочка, они примутся убивать друг друга, и инстинкт размножения окажется подавлен.
В борьбе за выживание все эти животные погибнут от зубов сородичей. Таков был выбор самой природы. Даже если бы Цзян Яньшэн не вмешался, этих кроликов не ждало ничего хорошего: природа не позволит подобным существам бесконечно плодиться. Сам же он лишь предоставил огромный запас энергии.
Подпитанные мощной природной силой Цзян Яньшэна, громадные деревья и другие растения вокруг отдали всё, что у них было, и сплели эту клетку — тюрьму, из которой кроликам уже не выбраться.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/28786/3614634
Готово:
