Какой бы странный характер ни был у этой огромной змеи, теперь они всё-таки были связаны контрактом.
Цзян Яньшэн положил ладонь на змеиную чешую, некоторое время смотрел на своего спутника, а затем высказал то, что думал.
— Большая змея, я уже восстановился. Давай сходим в ту долину! Только если наткнёмся на врага, которого нам не одолеть, сразу отступим. Тогда вдвоём покинем эту местность, выберем себе другую гору и как-нибудь устроимся там.
Услышав, что Цзян Яньшэн ещё даже не увидел противника, а уже придумал план бегства, чёрная змея явно осталась недовольна. Её золотые глаза неотрывно смотрели на юношу, и недовольство в них было почти осязаемым.
Под взглядом вертикального зрачка высотой едва ли не с него самого Цзян Яньшэн неловко кашлянул и вновь похлопал змею по чешуе.
— Ладно, отправляемся. Да, кстати, как насчёт того, чтобы я дал тебе имя?
— Не могу же я всё время звать тебя «большая змея». Как-то слишком отчуждённо получается. Мы всё-таки заключили контракт, теперь мы друзья, должны доверять друг другу. Что скажешь?
Выслушав его, змея немного подумала и слегка кивнула, предоставив Цзян Яньшэну право выбрать ей имя.
Тот не стал медлить: поразмыслив, он высказал впечатление, которое возникло у него при первой встрече со змеёй.
— У тебя необыкновенная чешуя. Когда солнечные лучи падают на неё, она становится похожа на чёрный нефрит — такой гладкий, с мягким блеском.
— К тому же твоя сила, должно быть, относится к стихии воды, а вода связана с холодом и инь. Что, если я буду звать тебя Да Хэй — Большой Чёрный?
Пока Цзян Яньшэн расхваливал внешность змеи, та довольно кивала своей огромной головой.
Про себя она даже похвалила человека за то, что у него всё-таки есть хоть капелька вкуса. Но стоило ему назвать само имя, как огромные вертикальные зрачки тут же сузились. Змее показалось, что над ней издеваются, хотя никаких неопровержимых доказательств этому у неё не было.
Возможно, в её глазах слишком явно проступило желание убивать, потому что Цзян Яньшэн снова неловко кашлянул.
— Не нравится «Да Хэй»? Тогда пусть это будет домашнее прозвище, а настоящее имя — Сюаньцзэ. Как тебе?
— «Сюань» означает чёрный, а «цзэ» — воду. Чёрная вода очень тебе подходит. Когда ты в прошлый раз спустился из леса к деревне, то двигался так быстро, будто с гор внезапно потекла чёрная река. Поэтому и предлагаю имя Сюаньцзэ. Ну как?
После столь подробного объяснения змея, получившая имя Сюаньцзэ, окончательно поддалась его красноречию.
Она удовлетворённо кивнула, припала к земле и дала понять, чтобы Цзян Яньшэн забирался ей на спину.
Тот не спеша взобрался на неё, после чего змея ускорилась и стремительно заскользила вперёд.
Глядя на довольного новым именем спутника, Цзян Яньшэн мысленно перевёл дух. Хорошо, что успел придумать «Сюаньцзэ». И всё же «Да Хэй», по его мнению, подходило больше: змея ведь и вправду была огромной и чёрной.
Размышляя обо всякой ерунде, он сидел на спине змеи, слегка пригибаясь, чтобы ветви деревьев не били его по телу.
Уклонившись от одной ветки, затем от другой, он в конце концов раздражённо похлопал змею по чешуе, давая понять, что хочет слезть.
Но та не согласилась: скорость человеческих ног казалась ей слишком маленькой.
Раньше, на вершине горы, она уже видела, как Цзян Яньшэн взбирался наверх. Он потратил почти целый день, чтобы кое-как добраться до вершины.
При такой скорости они не достигнут долины до заката. А когда солнце зайдёт, тёмная энергия в долине начнёт действовать активнее. Что, если обитающие там существа из-за этого станут ещё опаснее?
Поэтому Да Хэй твёрдо решил сам доставить Цзян Яньшэна в обнаруженную долину. Почувствовав мысли змеи, тот только похлопал её по чешуе и умолк. Что и говорить, она была права: он действительно двигался медленно.
— Да Хэй, расскажи, что тебе известно о долине. Мне нужно понять, с чем там придётся столкнуться.
Цзян Яньшэн совершенно непринуждённо назвал Сюаньцзэ домашним именем. И сам Сюаньцзэ быстро к нему привык, без особого труда смирившись с тем, что теперь он ещё и Да Хэй.
Ненадолго затихнув, Сюаньцзэ мысленно передал Цзян Яньшэну всё, что обнаружил при разведке. Тот некоторое время усваивал полученные сведения с закрытыми глазами, после чего его взгляд стал серьёзным.
Трещина, о которой говорил Да Хэй, была вовсе не обычной расселиной в горах, а легендарным пространственным разломом.
Подобные разломы часто встречались в романах, телесериалах и комиксах: они служили проходами в иные миры. Этот был именно таким.
Он раскрылся чрезвычайно широко. Вырывавшаяся наружу тёмная сила могла изменять окружающую местность, уподобляя её своему миру. Похоже, с началом всемирной эволюции разлом утянет окрестности туда, откуда появился.
Цзян Яньшэн не мог с этим смириться. Он не представлял, чем для всей планеты обернётся потеря части суши, зато знал: если эту землю затянет в другое пространство, большинство обитающих на ней существ мгновенно погибнет и послужит пищей тем, кто изначально жил по ту сторону разлома.
Можно сказать, что само существование такого разлома делало его врагом всего мира. Уничтожать подобные вещи должен каждый эволюционировавший организм, пробудивший способности.
Ведь все эволюционировавшие существа зависят от планеты. Если с ней что-нибудь случится, они тоже могут лишиться своей силы.
Цзян Яньшэн не знал, обнаружило ли высшее руководство человечества признаки появления разлома заранее. Ему казалось, что это вполне возможно: по наблюдениям змеи, разлом существует уже много дней, а странная энергия внутри весьма активна.
Под воздействием этой энергии по ту сторону разлома легко могли возникать предметы, привлекательные для эволюционировавших существ. Именно они приманили змею и заставили её обратиться к Цзян Яньшэну — единственному эволюционировавшему человеку в окрестностях — с предложением отправиться на разведку вместе.
Ведь и сама змея боялась не вернуться оттуда. Разлом даже издали выглядел пугающе. С тяжёлым сердцем Цзян Яньшэн негромко обсудил с Да Хэем дальнейший план.
С его способностями ему следовало взять на себя вспомогательную роль, а главной боевой силой предстояло стать Да Хэю, на чьей спине он сейчас сидел.
Цзян Яньшэн осторожно расспросил змею, хорошо ли она себя чувствует, ничего ли не болит, успела ли как следует поесть и напиться.
Получив утвердительные ответы, он слегка выдохнул. Оба понимали, что с его силой он долго в разломе не продержится. Да и сам Да Хэй не сможет уйти слишком далеко вглубь: всё-таки он был животным, эволюционировавшим благодаря пробуждению наследия крови.
В области заклинаний животные от природы уступают другим: большинство из них сражается за счёт невероятной физической силы.
Да Хэй не был исключением. Он обладал некоторыми врождёнными заклинаниями, однако управлялся с ними даже хуже, чем Цзян Яньшэн со своими немногими навыками.
Это звучало нелепо, но объяснялось просто. Да Хэй оставался животным, и даже после пробуждения довести свой интеллект до человеческого уровня ему было нелегко.
С людьми всё иначе: у них нет таких необычных тел, как у животных или растений, зато благодаря врождённой сообразительности они лучше умеют пользоваться разнообразными инструментами.
Открыв свои заклинания, Цзян Яньшэн старательно их тренировал, хотя большинство имело вспомогательное назначение.
Будь у Да Хэя человеческое сознание, он наверняка стал бы выдающимся эволюционировавшим существом. Но, к сожалению, он был всего лишь обыкновенной чёрной змеёй благородной крови, живущей среди гор и лесов.
Ума ему хватало, но ум сам по себе не превращался в боевую мощь. Обычно благодаря могучему телу ему не находилось равных в округе. Но никто не мог знать, что случится в пространственном разломе с неизвестными обитателями. Малейшая ошибка — и человек со змеёй могли там погибнуть.
Вот почему Цзян Яньшэн нервничал. Но как бы он ни переживал, идти всё равно приходилось. Да Хэй двигался быстро: вскоре они покрыли неизвестно какое расстояние, и редкий лес сменился настоящими горами, заросшими густой растительностью.
Растения вокруг буйно зеленели, будто на дворе вовсе не стояла зима. Это совершенно не соответствовало сезону, но с возрождением духовной энергии по всему миру Цзян Яньшэн уже считал подобные странности вполне естественными.
Вскоре человек и змея достигли места назначения. Глядя на долину, от которой исходили жуткие колебания, Цзян Яньшэн слегка прищурился.
Вокруг долины росли орхидеи, испускавшие сумрачное свечение. Однако самого Цзян Яньшэна они ничуть не привлекали: в его глазах эти цветы были ненастоящими, всего лишь иллюзией.
Змея видела всё иначе. Цветы манили её так сильно, что она уже собиралась разинуть пасть и схватить их, но Цзян Яньшэн похлопал спутника по голове, призывая не торопиться.
Да Хэй сразу остановился. Тогда Цзян Яньшэн вытянул ладонь и привёл в движение свою силу, задействовав навык «Изумрудный ореол».
Перед ним возникло кольцо, полное жизненной энергии и зелёного сияния. Он схватил его и быстрым движением метнул в долину.
Едва кольцо упало, как разлилось ослепительное зелёное свечение. Могучая жизненная энергия мгновенно заполнила долину, и окружавшие её иллюзии исчезли.
Долина предстала в своём истинном виде: совершенно голая, пустая. Лишь в самой середине висел странный пространственный разлом, то расширявшийся, то сужавшийся, выпуская клубы чёрного тумана.
Увидев это, Да Хэй высунул алый язык и принюхался. Затем мысленно покачал головой: он не обнаружил здесь ничего, что могло бы представлять для него угрозу. Выходило, в самой долине врагов не было.
И всё же Да Хэй предупредил Цзян Яньшэна о необходимости соблюдать осторожность: ведь подлинный облик долины он сам прежде не сумел разглядеть.
Тот кивнул и принялся медитировать, чтобы войти в разлом с полным запасом сил. Увидев его серьёзный настрой, до того несколько беспечный Да Хэй тоже подобрался.
Огромными глазами он посмотрел на сидящего на земле Цзян Яньшэна и слегка свернулся, окружив его своим телом. Затем сам успокоился, прислушался к колебаниям духовной энергии в воздухе и принялся восстанавливать потраченные силы.
Когда оба достигли наилучшего состояния, они переглянулись и направились к разлому. Цзян Яньшэн снова взобрался на спину Да Хэя.
Уцепившись за выступавшую чешую, чтобы не упасть, он приготовился к рывку. Да Хэй стремительно заскользил вперёд и в мгновение ока пересёк пространственный разлом, оказавшись по другую его сторону.
Всё вокруг было багровым, будто они попали в земной ад. Почва здесь была невероятно твёрдой, и, насколько хватало глаз, нигде не росло ни единого растения. Увидев торчащие из земли предметы, похожие на кости, Цзян Яньшэн прищурился.
Он почувствовал, что природной энергии вокруг крайне мало. Положение оказалось хуже, чем он представлял: из-за её нехватки им обоим будет очень трудно восстанавливать силы.
Его даром была «Близость к природе» — он умел управлять силами природы. Змея тоже владела природной стихией: вода ведь относится к ним. Но если здесь так мало природной энергии, водной тем более почти не будет.
Да Хэй тоже ощутил суровость окружающей среды. Он и без того был насторожен, а теперь занервничал ещё сильнее и не позволял себе ни малейшей беспечности.
Цзян Яньшэн создал два «Изумрудных ореола»: один накинул змее на голову, второй оставил себе для усиления. Затем поднял ладонь и призвал лиану, от которой исходили колебания природной энергии.
Ощутив его действия у себя за спиной, Да Хэй тоже начал готовиться. Чёрная необыкновенная чешуя едва заметно шевельнулась, и всё тело змеи окутало чёрное свечение — по-видимому, защитный навык.
Применив его, Да Хэй стал скользить по земле, то и дело высовывая язык.
Так он изучал местность: змеиный язык очень чувствителен, а Да Хэй ещё и умел усиливать собственное восприятие.
Однако, обыскав окрестности разлома, они не нашли врагов. Кроме суровых условий, всё пространство отличалось лишь пронизывающей, мрачной атмосферой, удивительно напоминавшей присутствие призраков из легенд.
Да Хэй принялся лихорадочно перебирать доставшиеся с наследием крови воспоминания. Вдруг его огромные глаза распахнулись ещё шире. Он передал найденные сведения Цзян Яньшэну, желая узнать его мнение.
Воспоминания касались призраков. Всеобщее возрождение духовной энергии пробуждало и их. Значит, за чёрным разломом обитали именно призраки.
Но не души умерших существ, а жуткие сущности, возникающие сами собой. Они рождаются в соответствии с определёнными законами, и всё их существо пронизано противоестественными искажениями.
Их сила подобна самим правилам мироздания и чрезвычайно могущественна. Однако разума у них нет — лишь инстинкт пожирать всё сущее.
После возрождения духовной энергии эти аномальные сущности должны проникнуть в мир, поглощать его жизненную силу и укреплять собственные правила, пока не станут их полновластными хозяевами.
Прочитав такое описание, Цзян Яньшэн испугался. Слишком уж всё походило на жуткие истории о сверхъестественных аномалиях, которые ему доводилось читать! Если так, дело плохо: судя по романам, бороться с подобными сущностями невероятно трудно и опасно. А не выяснив управляющее ими правило, противостоять им порой вообще невозможно.
Он передал Да Хэю свои предположения, чтобы тот подготовился заранее. Змея изучила полученные воспоминания, и её и без того напряжённые зрачки резко сузились.
Да Хэй не ожидал, что люди знают так много об аномальных сущностях: ему самому пришлось перелопатить все наследственные воспоминания ради нескольких строк о них.
Поняв, что Да Хэй его неправильно истолковал, Цзян Яньшэн поспешил объяснить: это всего лишь содержание фантастических романов, придуманных людьми, и реальность наверняка будет отличаться. Услышав это, змея ещё сильнее заинтересовалась человеческой цивилизацией.
В душе она радовалась, что обзавелась спутником-человеком. За столь короткое время знакомства ей уже удалось узнать множество вещей. Пусть внешне ничего особенно не изменилось, но почему-то ей казалось, что жизнь становится лучше.
Пока они тихо переговаривались, в безмолвном пространстве послышалось шуршание, будто кто-то грыз твёрдый предмет.
Цзян Яньшэн поднял голову и посмотрел в глубину пространства. Да Хэй сделал то же самое. Ни один из них не ощутил серьёзной угрозы: значит, скрывавшееся там существо вряд ли было слишком сильным.
Это немного успокоило Цзян Яньшэна. Он похлопал Да Хэя по чешуе, предлагая двигаться быстрее. Два ранее созданных «Изумрудных ореола» ещё действовали, и терять их усиление даром не хотелось. Однако он всё равно напомнил змее об осторожности: вдруг аномальная сущность притворяется слабой, намеренно заманивая их вглубь?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/28786/3614620
Готово:
