За следующие несколько дней Цзян Яньшэн многому научился у стариков.
Дни проходили насыщенно, и когда в деревню вместе с сопровождающими прибыл жрец большого селения, с которым бабушка-староста прежде переписывалась, Цзян Яньшэн даже удивился, как быстро пролетело время.
Жрец большого селения с некоторым недоумением взглянул на Цзян Яньшэна, затем отвёл бабушку-старосту в сторону и о чём-то с ней поговорил. Лишь выслушав её объяснения, он понял, что произошло.
Жрец кивнул Цзян Яньшэну и вместе с несколькими молодыми людьми принялся помогать бабушке и остальным собирать вещи.
Цзян Яньшэн тоже присоединился к сборам. Старики жили здесь поколениями, но особенно ценного имущества не накопили. Мебель и прочие крупные вещи тоже особой ценности не представляли. Горная дорога была тяжёлой, поэтому брать всё это с собой не собирались.
Зато купленные Цзян Яньшэном радиоприёмник, проигрыватель для пожилых людей, телевизор и прочие вещи они, по его настойчивой просьбе, забрали.
Подобная техника даже в других селениях встречалась нечасто. Горные жители не особенно увлекались электроприборами, хотя благодаря бурному развитию современных сетей мир стал куда более доступным.
Молодёжь из этих поселений тоже выезжала учиться в город. Многие любили родные места и после получения образования охотно возвращались развивать свою малую родину. Поэтому и в горных деревнях знали, что происходит во внешнем мире.
Бабушка-староста смотрела, как Цзян Яньшэн упаковывает вещи, и довольно улыбалась, щуря глаза. Жрец большого селения, в свою очередь, удивился, узнав, что юноша купил старикам столько приборов.
Благодаря этим подаркам его мнение о Цзян Яньшэне заметно улучшилось. В самом деле, в деревне, до которой вела труднопроходимая горная тропа, едва ли не единственным электроприбором была лампочка. Холодильников здесь не имелось, телевизоры встречались редко, и люди жили почти по-старинному.
Несколько молодых людей посадили стариков себе на спины, попрощались с Цзян Яньшэном и отправились прочь, забрав багаж.
Цзян Яньшэн стоял у въезда в деревню и махал им вслед. Расставаться было грустно. За эти дни он узнал столько нового! Одни сведения записал в блокнот, а приёмы, которым пока не успел научиться, снял на телефон, чтобы пересматривать в свободное время.
Когда старики уехали, деревня окончательно опустела. Даже домашних животных они забрали с собой.
Правда, возможно, беспокоясь, что Цзян Яньшэну будет одиноко, старики оставили ему двух цыплят и одного большого гуся.
Цзян Яньшэн какое-то время пристально разглядывал гуся, а тот смотрел на него. Затем молодой человек протянул руку и погладил птицу по шее.
Когда его ладонь скользнула от макушки к основанию шеи, несколько прежде гладких перьев у гуся тут же вздыбились. Он разинул округлый клюв, несколько раз шумно выдохнул и бросился на Цзян Яньшэна.
Цзян Яньшэн давно знал о скверном характере этого гуся. Ловко развернувшись, он захлопнул дверь и оставил птицу одну во дворе. Гусь яростно метался и кричал, словно обиженный неудачник.
Два цыплёнка, которых Цзян Яньшэн устроил в доме, услышали неумолкающие крики снаружи, несколько раз пропищали, прижались друг к другу и заснули в деревянной корзине, устланной соломой.
Цзян Яньшэн поставил в корзину две небольшие мисочки, вырезанные из донышек пластиковых бутылок, налил в одну воды, а в другую насыпал корм.
Цыплята были совсем крошечными. Цзян Яньшэн опасался, что они подавятся даже обычным кормом. Конечно, это были всего лишь страхи неопытного человека: никогда раньше он таких птиц не держал.
Поэтому он специально разломал цилиндрические гранулы на мелкие кусочки, чтобы цыплята ненароком не задохнулись, хотя на самом деле тревожился совершенно напрасно.
Деревня вновь погрузилась в тишину. Вскоре наступил вечер. Свет горел лишь возле дома Цзян Яньшэна: он уже включил лампу над входом. И раньше каждый вечер он щёлкал выключателем у двери, оставляя её светиться всю ночь.
Старики решили, что юноша боится темноты. Поэтому мастер бамбукового плетения однажды предложил сделать ему фонарь. С фонарём хлопот немного — достаточно доливать масло, а электрическая лампа, мол, зря расходует энергию.
Цзян Яньшэн отказался. Разве фонарь удобнее лампы? Электрическую включил одним движением, а в фонарь постоянно приходится добавлять масло. Так вопрос и отпал.
С тех пор как сегодня уехали старики, во всём селении горела лишь одна лампа — над его входом. Впрочем, гусь, всё ещё дувшийся у двери, совершенно не возражал против царившей повсюду тишины.
Птица была отважной и ничуть не боялась спать во дворе в одиночестве. Гусь устроился поудобнее под лампочкой у двери Цзян Яньшэна, поджал лапы, свернулся и спокойно заснул.
А самому Цзян Яньшэну даже не пришло в голову, что гусь фактически караулит его у входа. Он потянулся в комнате и посмотрел на оставленный на подоконнике сосуд.
В последние дни он ежедневно применял навык «Общие знания об эволюции насекомых». При каждом использовании зелёные световые точки проникали в сосуд.
Он понятия не имел, завершили ли насекомые эволюцию. Ведь ради успеха он даже сорвал несколько листьев с тыквенной лозы на запястье.
Жалко будет, если листья пропали зря. Немного поразмыслив, Цзян Яньшэн не смог побороть любопытство и решил открыть сосуд.
Он не знал, достаточно ли прошло времени, но с того момента, как он поставил его на подоконник, минуло ровно пять дней.
Пять дней пролетели, до всемирной эволюции оставалось три с половиной дня. Цзян Яньшэн уже едва мог дождаться этого события.
Возможно, после отъезда стариков прежде оживлённая деревня стала слишком тихой, отчего на душе у него образовалась пустота. Поэтому сегодня ему не терпелось проверить сосуд. По той же причине он незадолго до этого и принялся дразнить гуся, гладя его перья.
Цзян Яньшэн взял сосуд и осторожно отвинтил крышку. Внутри послышался какой-то шорох.
От неожиданности он нервно сглотнул и быстро призвал лиану. Подчинившись его воле, она обвилась вокруг руки, оказавшись совсем рядом с отверстием сосуда.
Если насекомые уже эволюционировали и внезапно набросятся на него, лиана на руке успеет среагировать.
Цзян Яньшэн снял крышку и вытянул сосуд подальше от себя, не выпуская его из руки. Слегка наклонив горлышко, он попытался разглядеть содержимое.
Когда он только открыл крышку, внутри явно что-то шевельнулось. Но стоило снять её окончательно и впустить свет лампы, как всё затихло.
Цзян Яньшэн заглянул внутрь и испытал разочарование.
Никаких чудесных превращений и светящихся созданий там не оказалось. Лишь груда мёртвых насекомых.
Только теперь он заметил, что в стенке сосуда неизвестно когда появилось отверстие. Сосуд был бамбуковым, обычно Цзян Яньшэн заваривал в нём чай, поэтому насекомые вполне могли прогрызть бамбук. Но удивило его другое: высыпав мёртвых насекомых, он обнаружил среди них и муравьёв, и сороконожку, которых посадил туда сам, а вдобавок ещё несколько посторонних жуков.
Выглядело так, будто насекомые сами забрались в сосуд, не сумели отыскать выход и умерли внутри.
Цзян Яньшэн приподнял брови, не понимая, что случилось. К тому же от трёх положенных в сосуд листьев не осталось и следа.
Три листа тыквенной лозы пропали впустую. Жалко! Он несколько раз порылся в куче мёртвых насекомых, но в конце концов сдался. И тут, заглянув в опустевший сосуд, с изумлением увидел внутри яйцо насекомого.
Цзян Яньшэн дотронулся до яйца пальцем. Интересно, кто там внутри? От прикосновения скорлупа треснула, и наружу выбралась чёрная пчела.
Только что появившаяся на свет пчела была мягкой и выглядела довольно невзрачно. Цзян Яньшэн молча посмотрел на неё в сосуде, затем на кучу мёртвых насекомых на столе и глубоко задумался.
Кажется, вроде бы, насколько он помнил, среди этой груды не было ни одной пчелы. Тогда откуда взялось пчелиное яйцо?
Едва вылупившись, пчела начала трепетать ещё мягкими, смятыми крылышками. Постепенно те расправились, и вскоре насекомое уже смогло неровно взлететь.
Понаблюдав за пчелой, Цзян Яньшэн сходил на кухню, достал баночку мёда, развёл его холодной водой и налил смесь в блюдце.
Почувствовав запах мёда, пчела перелетела на кухню и опустилась на блюдце. Цзян Яньшэн ещё немного посмотрел на неё и оставил в покое.
На его взгляд, это была самая обыкновенная пчела. Да и сам он не верил, что ему с первого раза удастся вырастить насекомое с особыми способностями.
Поэтому он не придавал пчеле особого значения. Наевшись и напившись, та тоже никуда не улетела, а осталась стоять прямо в блюдце, словно уснула.
Цзян Яньшэн собрал мёртвых насекомых со стола в тот самый бамбуковый сосуд, где пытался их разводить. Он собирался всё выбросить.
Стоило открыть дверь, как стороживший вход гусь резко обернулся и уставился на него. Цзян Яньшэн опустил взгляд на птицу и щёлкнул её пальцем по голове.
От щелчка этот глупый гусь тут же рассердился, расправил крылья и приготовился атаковать. Но Цзян Яньшэн невозмутимо достал палочки для еды, сунул их в бамбуковый сосуд и вытащил мёртвое насекомое.
При виде этого гусь немедленно сложил крылья, подошёл к ногам Цзян Яньшэна и не сводил глаз с сосуда у него в руке.
Цзян Яньшэн бросил ему зажатое палочками насекомое. Увидев, с каким удовольствием гусь его съел, он решил, что оставшихся мертвецов выбрасывать всё-таки не стоит.
Крупных насекомых из сосуда он скормил гусю, а маленьких мёртвых муравьёв высыпал в кормушку двум цыплятам в комнате.
Цыплята, дремавшие с прикрытыми глазами, сразу оживились. Они склевали насекомых из кормушки, попили воды, снова прижались друг к другу и уснули.
Наблюдая за цыплятами и гусем, Цзян Яньшэн потёр подбородок и заключил, что от его навыка всё же есть толк. По крайней мере, тела насекомых, подвергшихся воздействию навыка, необычайно привлекали этих птиц.
Он потянулся, перевернулся и улёгся на кровать. Переодевшись в пижаму, сел со скрещёнными ногами, слегка прикрыл глаза и погрузился в медитацию. По мере сосредоточения природная энергия в его теле становилась активнее.
Обвивавшая запястье тыквенная лоза зашевелилась, а её листья словно налились силой под воздействием энергии.
Даже воздух вокруг стал чище. Два спавших в комнате цыплёнка открыли глаза и с любопытством посмотрели на Цзян Яньшэна, но вскоре отвели взгляд и снова задремали.
Гусь снаружи тоже крепко спал. Даже недавно вылупившаяся пчела на кухне проснулась ненадолго, попила медовой воды и снова уснула.
Селение окончательно погрузилось в тишину. Кроме стрекотания отдельных насекомых, ничего не было слышно. Только ветер шелестел ветвями деревьев на горе, примыкавшей к деревне.
Растения на земле прогнулись под тяжестью громадного животного. В ночной темноте вспыхнули два огромных глаза, отливавших зловещим зелёным светом. Они смотрели в сторону селения.
В деревне, где обычно теплилось несколько огоньков, теперь светился один-единственный дом Цзян Яньшэна. Заметив, что селение притихло, огромное существо на горе высунуло язык, принюхалось к воздуху, и в его взгляде мелькнуло нечто непонятное.
Оно скользнуло вперёд и быстро задвигалось по склону. От его приближения дикие животные вокруг начали дрожать, словно в предчувствии неминуемой гибели. Так проявлялся животный инстинкт перед грозным хищником: ни одно существо не осмеливалось сопротивляться.
Но вершина пищевой цепи этих гор явно не заинтересовалась обычной добычей. Огромные глаза обратились в глубину горного массива: оттуда исходил притягивающий запах.
Существо быстро заскользило между деревьями и вскоре добралось до ближайшего такого места. Это была долина, по краям которой росли орхидеи, мерцавшие призрачно-синим светом.
Изначально белоснежные лепестки этих орхидей теперь испускали лёгкое голубое свечение и выглядели очень странно, а зелёные листья почернели.
Обладатель огромных глаз разинул пасть и попытался сожрать цветы. Мутировавшие растения будто мгновенно исчезли. Тогда существо посмотрело на глубокую чёрную трещину в дальнем конце долины, и в его глазах появилась сильная настороженность.
Из трещины исходила жуткая аура, словно что-то собиралось выбраться из неё. Щель постепенно разрасталась, и даже прежде бурые камни вокруг становились чернильно-чёрными.
Когда появилась трещина, прежде тёплая долина начала остывать. Холод проникал до костей; даже громадное существо ощутило его ледяную остроту.
В глубине глаз затаился страх, но одновременно существо испытывало любопытство к миру по ту сторону разлома. И всё же безрассудно лезть туда оно не собиралось: нужны помощники. Тот человек и был выбран им в помощники.
От него исходил аромат природы — сила, способная полностью воспрепятствовать вторжению этой жуткой энергии.
Непременно нужно было исследовать странную долину до дня всемирной эволюции. Иначе, когда она начнётся и сдерживавшие долину ограничения исчезнут, никто не знает, что оттуда вырвется.
Пока духовной энергии в мире мало, даже сильные чудовища внутри не должны быть чрезмерно могущественными. Вероятно, с ними удастся справиться.
Огромный хищник был чрезвычайно осторожен. Даже перед совершенно беспомощной добычей он мог затаиться и терпеливо ждать её смерти. Он уже был эволюционировавшим зверем и, разумеется, сильно отличался от обычных представителей своего вида.
Он очень дорожил своей жизнью и умел многое предусмотреть. Повернувшись, хищник покинул долину. Он знал, что росшие возле разлома растения были лишь мыльным пузырём иллюзии: только что он открыл пасть, но так ничего и не проглотил.
Однако притягательная сила трещины ничуть не уменьшилась. Нужно поторопиться и заручиться помощью того человека.
Лучший момент наступит завтра. Существо знало, что содержание влаги в воздухе завтра заметно снизится, а значит, день будет ясным. В такую погоду обитатели трещины значительно ослабеют.
Если получить помощь человека, наверняка удастся завладеть желаемым. С такими мыслями главный хищник этих гор вернулся в свою пещеру.
Он уже обрёл разум и знал, какие люди хитрые. Чтобы человек согласился его слушаться, придётся предложить ему какую-нибудь выгоду. Эти правила хищнику были прекрасно известны.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/28786/3614617
Готово:
