Вопреки ожиданиям, рубка управления оказалась вовсе не опрятной. По полу были разбросаны листы бумаги, а повсюду виднелось множество следов обуви.
Чжоу Ханьлинь осматривал рубку, а Бай Цяонань стоял снаружи на страже.
По его словам, больше всего на свете он не любил игры с головоломками: от одной мысли о них голова начинала болеть.
Очевидных подсказок в рубке почти не было. Кроме валявшихся на полу бумаг, всё остальное исчезло бесследно. Создатель подземелья явно не желал, чтобы игроки успешно закончили исследование.
Вспомнив, в каких местах Сюй Синхэ прежде удавалось находить карты, Чжоу Ханьлинь неожиданно остановился и, повинуясь какому-то наитию, просунул руку в щели между креслами, последовательно ощупывая их.
В конце концов пальцы наткнулись на нечто, похожее на металлическую пластинку. Он осторожно вытащил находку.
Увидев её цвет, Чжоу Ханьлинь улыбнулся. Это оказалась фиолетовая карта, предназначенная главным образом для атаки!
Он немедленно спрятал её в карман как средство спасения собственной жизни. А что касается передачи карты команде — простите, Чжоу Ханьлинь делать этого не собирался.
Он открыл железную дверь рубки. Снаружи три игрока обменивались сведениями с Бай Цяонанем. Чжоу Ханьлинь смутно их помнил: кажется, несколько раз видел в первые дни, когда все игроки ещё собирались вместе.
Двое мужчин и женщина. Увидев Чжоу Ханьлиня, все трое на мгновение замолчали.
Лишь убедившись, что Бай Цяонань ведёт себя как обычно и ничуть не удивлён, они сделали вид, будто не заметили Чжоу Ханьлиня, и продолжили обсуждать находки.
Улыбка Бай Цяонаня не изменилась. В присутствии других игроков он даже лишнего взгляда не подарил Чжоу Ханьлиню.
Тот никак не отреагировал на подобное отношение. Просто обошёл четверых и прошёл в соседнюю комнату, чтобы продолжить исследование.
Щёлк. Он наглухо захлопнул за собой железную дверь.
— Цяонань, почему ты замолчал? А где Сюй Синжань и Сюй Синхэ? Мы их что-то не видели.
Стоило Чжоу Ханьлиню уйти, как Бай Цяонань вдруг утратил охоту болтать.
— Извините. Мы только вошли в подземелье, и я пока нашёл мало подсказок. Вот рубка управления. Вы не хотите заглянуть внутрь?
— А-ха-ха! Так увлеклись разговором с Цяонанем, что совсем забыли!
— Цяонань, удивительно, что ваша команда тоже начала искать подсказки. Раньше вы ведь главным образом собирали карты.
— Дядя захотел попробовать что-то новое. Времени у нас пока достаточно, и я решил составить ему компанию.
— А?.. — Все трое застыли от изумления. Что они только что услышали? Составить… кому компанию?
Не дав им расспросить себя, Бай Цяонань помахал рукой на прощание и прошёл вслед за Чжоу Ханьлинем в соседнюю железную дверь.
Игрок-женщина взглянула в маленькое окно и пробормотала:
— Да нет, солнце вроде с запада не встаёт… С чего это Цяонань вдруг стал заступаться за Чжоу Ханьлиня?
— Вот именно… — Ведь то, что всего за несколько дней все игроки стали сторониться Чжоу Ханьлиня, было целиком заслугой Цяонаня.
То, что Цяонань не любил Чжоу Ханьлиня, было очевидно каждому мало-мальски наблюдательному игроку.
Они же от всего сердца любили Цяонаня и естественно старались во всём угождать его желаниям.
Но теперь… Что происходит?
Соседняя с рубкой управления комната представляла собой одноместные апартаменты. По обстановке она походила на каюту отдыха капитана.
Чжоу Ханьлинь обыскал письменный стол. Пусто, ничего нет…
Не желая сдаваться, он проверил кровать и весь шкаф. Там было так чисто, будто здесь никто никогда не жил.
Чжоу Ханьлинь: «…» Теперь он вдруг отлично понял тех сильных игроков, которые предпочитали всё время искать карты, а не пытаться пройти подземелье.
Он осмотрел всё, кроме пространства под кроватью.
Приняв положение, при котором не заденет перевязанные раны, Чжоу Ханьлинь медленно нагнулся и заглянул под кровать верхней половиной тела.
Увидев, что там находится, он резко замер.
Бай Цяонань открыл железную дверь и увидел, как мужчина стоит задом кверху, засунув перевязанную бинтами верхнюю часть тела под кровать.
Он немного подождал. Чжоу Ханьлинь не двигался, и Бай Цяонань не удержался от вопроса:
— Дядя… Ты что-то нашёл под кроватью?
Только теперь Чжоу Ханьлинь, словно очнувшись ото сна, резко вылез обратно.
Подумав, он снова нагнулся, поманил кого-то под кроватью рукой и ласково сказал:
— Выходи, не бойся.
Бай Цяонань подошёл ближе:
— Дядя?
Чжоу Ханьлинь обернулся и приложил палец к губам. Бай Цяонань растерянно замолчал.
А затем… из-под кровати выползла маленькая девочка с прозрачной нижней половиной тела. Нет… маленькая девочка-призрак.
Глядя на Чжоу Ханьлиня, девочка-призрак настороженно хмурилась. Но стоило ей краем глаза заметить Бай Цяонаня, как взгляд словно приклеился к нему.
На вид ей было меньше десяти лет. Девочка-призрак неторопливо поплыла к Бай Цяонаню, хлопая милыми глазами, и попыталась, пользуясь своей очаровательностью, броситься мужчине в объятия. Тот мгновенно увернулся.
Оставшись ни с чем, девочка-призрак жалобно сморщилась. Но всё внимание Бай Цяонаня было сосредоточено на Чжоу Ханьлине. Девочка его не тронула.
— Дядя, нашёл какую-нибудь подсказку?
Чжоу Ханьлинь внимательно посмотрел на девочку-призрака и покачал головой:
— Нет. Комната слишком чистая. Здесь только она.
— А, тогда пойдём искать дальше. Мы ещё столько комнат не проверили.
С этими словами Бай Цяонань обошёл девочку, приблизился к Чжоу Ханьлиню и собрался поддержать его, но тот уклонился:
— Не надо, спасибо.
На маленькой девочке-призраке была миниатюрная капитанская форма. Золотистые волосы, голубые глаза — очень милое создание.
Чжоу Ханьлинь предчувствовал, что от неё можно узнать много полезного.
Сейчас он был так сосредоточен на девочке, что не заметил странного выражения лица Бай Цяонаня после отказа от его помощи.
— Малышка, почему ты пряталась под кроватью?
Девочке-призраку потребовалось немало усилий, чтобы отвести глаза от Бай Цяонаня. Щёчки у неё покраснели.
— Папа… Папа велел мне спрятаться под кроватью и никуда не выходить…
— А кто твой папа?
Девочка ещё раз тайком взглянула на Бай Цяонаня и после долгих колебаний ответила:
— Мой папа — капитан «Океанского моряка».
— Тогда почему папа велел тебе спрятаться под кроватью?
Девочка-призрак уже собралась что-то сказать, но словно вспомнила о чём-то страшном. В ужасе замотала головой и больше не отвечала, сколько Чжоу Ханьлинь ни расспрашивал. Глаза наполнились слезами.
Чжоу Ханьлинь вздохнул. Он в полной мере прочувствовал злобу подземелья. Его создатели явно вообще не собирались позволять игрокам пройти испытание.
— Дядя, раз не получается ничего узнать, оставь её. Пойдём. Нам ещё множество комнат осматривать, — напомнил Бай Цяонань.
Чжоу Ханьлинь присел перед девочкой-призраком, чтобы смотреть ей в глаза.
— Твой папа и все остальные члены экипажа исчезли. Мы пытаемся узнать почему. Ты… хочешь искать их вместе с нами?
Девочке очень хотелось согласиться, но она увидела, как лицо Бай Цяонаня на мгновение потемнело, и от испуга сразу закрыла рот.
Старший брат был невероятно красив — красивее даже знаменитых звёзд, которые раньше часто отправлялись в заграничные путешествия на этом лайнере. Он сиял словно самая яркая звезда в ночи, притягивая взгляды.
Однако стоило его лицу омрачиться, как от него повеяло необъяснимой опасностью. Симпатия, которую девочка ещё мгновение назад испытывала из-за прекрасной внешности старшего брата, исчезла, оставив один страх.
— Хорошо, прости за беспокойство, — сказал Чжоу Ханьлинь.
Он не собирался мучить ребёнка расспросами и уже ухватился за спинку кровати, чтобы подняться, когда внезапно почувствовал объятия на талии. Девочка-призрак метнулась к нему словно испуганный кролик, юркнула в объятия и задрожала.
— Дядя, я… я пойду с вами.
У девочки вдруг возникло очень сильное предчувствие: стоит ей исчезнуть из поля зрения этого дяди, и она немедленно пропадёт, как её папа и все остальные…
А своему шестому чувству она доверяла: оно никогда не ошибалось…
Её заметили. Нельзя уходить от дяди, нельзя оставаться одной…
Чжоу Ханьлинь на мгновение удивился, но быстро овладел собой и погладил девочку-призрака по голове.
— Хорошо, пошли. Спустимся вниз.
Лишь выйдя за дверь с девочкой за руку, он словно вспомнил, что с ним был ещё и Бай Цяонань. Обернулся и увидел, что тот всё ещё стоит в комнате. Чжоу Ханьлинь вопросительно посмотрел на него:
— Бай Цяонань?
— А, всё нормально. Просто задумался.
— Игроки, которые поднялись с нижних палуб, говорят, что внизу развлекательный комплекс. Никаких подсказок там нет.
Словно невзначай Бай Цяонань открыл командную панель. Глаза его засияли:
— Дядя, местоположение Синхэ и Синжаня теперь отображается!
— В таком подземелье на двадцать четыре часа Клоун просто не мог оставить игрокам подсказки. Дядя, лучше соберёмся все вместе и поищем карты.
Чжоу Ханьлинь опустил глаза на маленькую девочку-призрака, крепко сжимавшую его ладонь. С тех пор как Бай Цяонань заговорил, она не переставала дрожать…
— Я пока не хочу встречаться с ними. Иди к ним сам, а я продолжу один.
Улыбка Бай Цяонаня слегка застыла:
— Тогда ладно. Всё же я лучше побуду с дядей. Ты весь изранен, тебе моя помощь нужнее.
Чжоу Ханьлинь пошёл впереди, ведя девочку-призрака за руку. В голове внезапно родилась одна мысль.
Вокруг всеобщего любимца всегда были люди, которые ему потакали и горячо его любили. Куда бы он ни пошёл, там немедленно становился центром внимания.
А что, если… появится исключение?
http://bllate.org/book/28783/3584344
Готово:
