Линь Южань выбег из леса и перед его глазами предстало небольшое озеро. Совсем недалеко от его восточного берега высилась отвесная скала почти U-образной формы. Если посмотреть вверх, она казалась чрезвычайно крутой, и лишь справа выступал небольшой уступ, с которого стекала вода. Извиваясь, она бежала к подножию горы, образуя в этой низине маленькое озеро, из которого на южном вытекала узкая речушка. Озеро и скала находились на некотором расстоянии друг от друга, и сама скала, водоем и эта извилистая речка как раз и отгораживали небольшой участок ровной земли.
Линь Южань с первого взгляда приметил эту поляну — это было прекрасное место для обустройства убежища! Он подошел к ручью и заглянул в воду: она была мелкой и совсем узкой, но двенадцатилетнему ребенку все равно было не перешагнуть ее одним шагом. Линь Южань огляделся по сторонам, отыскал два плоских камня, бросил один из них в воду, запрыгнул на него, а затем швырнул в реку второй камень и, ступая по ним, перебрался на другой берег.
В целом это место было не слишком большим, но здесь вполне хватило бы пространства не только для маленького домика, но и осталось бы немного свободного места. Линь Южань притопнул ногой: земля показалась довольно твердой, что идеально подходило для строительства. Снова перебравшись по камням через ручей, он принялся осматриваться вокруг. Выйдя из леса, он думал только о воде и совсем не обратил внимания на окружающую растительность. А на противоположном берегу озера рос огромный бамбуковый лес!
Линь Южань внезапно все понял: неудивительно, что издалека деревья казались такими редкими. Хотя этот бамбук был крепким и сильным, он все равно уступал в росте окружающим деревьям. Заметив бамбуковую рощу, Линь Южань снова очень обрадовался: бамбук — вещь полезная. Воду из его междоузлий можно пить без всякой обработки, из него можно делать кровати, посуду, чашки, тазы и даже строить дома. А побеги бамбука — и вовсе настоящее лакомство, так что по крайней мере летом он точно будет обеспечен едой, к тому же бамбуковые побеги можно засушить впрок и хранить на зиму.
Но сейчас самым главным был желудок. Он не ел со вчерашнего полудня, а после вчерашнего бегства от погони и сегодняшнего долгого перехода растущий организм подростка проголодался донельзя. Просто в дороге было не до того, но теперь, когда они наконец нашли подходящее место, стоило Линь Южаню расслабиться, как он тут же почувствовал невыносимый голод.
Сейчас была и вода, и лилейники, не хватало лишь утвари, чтобы всё это приготовить. Линь Южань уставился на бамбуковый лес: молодые хрупкие стебли ему пока было не под силу свалить, но в такой огромной роще наверняка найдется хоть одно высохшее и упавшее дерево. Линь Южань зашагал вглубь леса, а чтобы не заблудиться, ножом оставлял метки на попадавшихся на пути стеблях. Пройдя совсем немного, юноша заметил лежавший на земле толстый ствол, некогда зеленящая листва которого давно пожелтела и высохла. Это было как раз то, что нужно.
Волоча за собой этот бамбуковый ствол, Линь Южань с трудом выбрался обратно по собственным меткам. Достав многофункциональный инструмент и откинув маленькую пилочку, он начал пилить бамбук по секциям. Хотя дело шло медленно, бамбук не устоял перед упорством Линь Южаня, и в конце концов ему удалось отпилить один отрезок.
Натаскав достаточно хвороста, Линь Южань налил в бамбуковую трубку воды, вымыл лилейники, засунул их внутрь и добавил немного соли из небольшой сумочки. Вдруг он хлопнул себя по лбу: бамбук ведь нельзя ставить прямо на огонь, да и крышки у него вроде бы не было... Оглядевшись по сторонам, Линь Южань нашел плоскую деревяшку, вымыл ее, приладил сверху на горлышко бамбукового ствола, отпилил все лишнее по контуру, а затем закрепил крышку бинтом. Выкопав ямку, Линь Южань осторожно положил в нее бамбуковый отрезок горизонтально, засыпал землей и развел сверху костер. Если уж курицу в глине можно так приготовить, то и лилейники наверняка пропекутся.
Пока еда готовилась, Линь Южань не сидел сложа руки — подготовку к ночлегу нужно было начинать уже сейчас. Он снова углубился в лес и собрал не только немало сухих ветвей и травы, но и принес побольше свежих, слегка гибких веток, на которых густо зеленялась листва. Сложив всё это, Линь Южань опять вернулся в лес, но на этот раз не за хворостом, а чтобы собрать те самые фрукты, которые приметил по дороге. Тогда он спешил и боялся, что место окажется неподходящим, поэтому не стал их срывать, но теперь, когда он решил обосноваться здесь, можно было за ними вернуться.
По правде говоря, Линь Южань не знал, что это за плоды. Они сплошь усыпали ветки, переливаясь красно-фиолетовыми оттенками, и выглядели крайне заманчиво. Однако он заметил, что на многих фруктах виднелись следы повреждений, похожие на птичьи клювы. Когда не знаешь, ядовито растение или нет, наблюдать за тем, что едят животные — пожалуй, самый надежный способ. Линь Южань снял верхнюю одежду, вывернул ее наизнанку и завязал рукава и воротник, после чего собрал плоды, надклеванные птицами, а также те, что были той же степени зрелости, и сложил их в импровизированный мешок из рубашки. Посчитав, что этого хватит, Линь Южань прижал фрукты к груди и вернулся назад.
Когда он со всем покончил, костер почти прогорел. Линь Южань осторожно отодвинул угли, разгреб слой земли и дотронулся до бамбуковой трубки: та оказалась слишком горячей, поэтому он оттащил ее палкой в сторону и оставил немного остыть, чтобы можно было поесть. Однако пропадать земному теплу было нельзя. Линь Южань взял свежие ветки, принесенные незадолго до этого, и толстым, ровным слоем уложил их на остывающую землю. Остаточное тепло в почве должно было выпарить из веток лишнюю влагу: ночью лежать прямо на земле было бы холодно, а на сырой листве — легко простудиться, так что тепло от костра подходило идеально. А когда догорить соседний костер, можно будет повторить всё то же самое.
Застелив постель, Линь Южань снова потрогал бамбуковую трубку — она всё еще обжигала пальцы. Тогда он взял несколько фруктов и присел на корточки у озера, решив их сполоснуть и немного утолить голод. Но не успел он закончить мыть фрукты, как вдруг заметил, что сверху что-то стремительно падает прямо на середину озера. Линь Южань испуганно вздрогнул. Глянув на воду, он увидел, как на поверхность постепенно всплывает человек, а вода вокруг него окрасилась в красный цвет. Линь Южань заметил, что пострадавшего окружает слабое зеленое сияние, будто защищающее его от утопления. Хотя озеро было небольшим, оно оказалось глубоким, а плавать Линь Южань не умел. Он и рад был бы помочь, но спуститься в воду не мог. К счастью, вода в озере текла, и человека принесло течением к устью ручья. Линь Южань тут же бросился туда и вытащил незнакомца на берег.
Это оказался подросток лет пятнадцати-шестнадцати. На его лице виднелись мелкие порезы, но даже сквозь них угадывались необычайно красивые черты. Бегло осмотрев его, Линь Южань насчитал на теле с десяток крупных и мелких ран, причем самая тяжелая находилась на груди — похоже на удар мечом. Однако в этой ране Линь Южань разглядел цепляющиеся за края клочья черного свечения, которое казалось живым и непрерывно извивалось. Окружавшее юношу зеленое пламя тускнело на глазах, и Линь Южань интуитивно чувствовал: если этот зеленый свет погаснет, парень погибнет.
Это Сила демонов? Глядя на борющиеся друг с другом черное и зеленое сияние и вспоминая собственное спасение, Линь Южань неуверенно подумал: может, мне удастся его спасти? Видя, что парень дышит все слабее, он больше не сомневался. Раздев юношу догола, чтобы обнажить все раны, Линь Южань приложил руку к самому страшному из его ранений.
http://bllate.org/book/28780/3479828
Готово:
