Линь Жохуа резко метнула влево от себя талисман. Линь Южань наблюдал, как острый край бумажного листа, пролетев около двадцати метров, внезапно обо что-то ударился и взорвался. В пустом до этого небе затрепетала фигурка, и из воздуха соткался маленький деревянный истукан. На нём была надета темно-зеленая шелковая одежка, волосы уложены в пучок, а в пустых глазницах, имевших форму полумесяцев, застыла жуткая ухмылка. Через мгновение кукла почернела и рассыпалась в щепки.
— Цзиньшан, раз уж пришел, показывайся, — произнесла Линь Жохуа. Она приложила талисман к пальцам левой руки, сложенным в форме меча, и медленно, не прерываясь, провела от основания к кончикам. Там, где проходили её пальцы, из пустоты постепенно проступили очертания клинка: от рукояти до самого острия. Перехватив меч правой рукой, Линь Жохуа замерла в боевой стойке.
— Столько лет прошло, а ты всё та же, — раздался в ответ мягкий мужской голос. Звучал он так дружелюбно, будто старый приятель встретился после долгой разлуки. — Как ты поживала все эти годы?
Линь Южань, стоявший на краю обрыва, молча наблюдал, как по извилистой тропинке вверх поднимается мужчина в белом деловом костюме. Длинные волосы, расслабленная походка — он выглядел так, словно выбрался на загородную прогулку. На его красивом лице играла кроткая, обезоруживающая улыбка, невольно вызывающая доверие.
В глазах Линь Жохуа на миг промелькнуло сложное чувство:
— Ты пришел только ради этого вопроса?
Сыту Цзиньшан покачал головой:
— Я говорил, что однажды заставлю тебя заплатить. Линь Жохуа, не думаю, что ты забыла. Ты до сих пор настаиваешь на своем?
— Да! — Линь Жохуа глубоко вздохнула и ответила твердо. В глазах мужчины в белом мелькнула боль. Он искривил губы в горькой усмешке:
— Что ж, раз так, мне не придется сдерживаться. Жо Хуа, лучше тебе по-хорошему пойти со мной. Теперь я уже не тот, что прежде, и больше не позволю тебе так легко ранить меня и сбежать.
— Хватит болтать. Если сегодня я одолею тебя, отпустишь нас с сыном с миром? — Линь Жохуа впилась взглядом в глаза мужчины.
Сыту Цзиньшан ответил насмешливой улыбкой:
— Ты всё-таки родила его? И после этого ты смеешь просить меня отпустить вас?
Сердце Линь Жохуа сжалось от боли:
— Как ты можешь быть таким жестоким? Он ведь еще ребенок, ребенок, у которого нет Силы демонов!
— Довольно слов. Сегодня я обязательно заберу тебя, — Сыту Цзиньшан протянул правую руку, на ладони которой материализовался талисман. Стоило ему перевернуть кисть, как в руках у него оказался кроваво-красный меч. Линь Жохуа при виде этого оружия вздрогнула, но, не отрывая взгляда от противника, бросила сыну: — Стой на месте, ни шагу не делай.
Линь Южань с тревогой смотрел на мать. Он помнил её наказ и с того момента, как появился этот человек, не проронил ни звука. Услышав повторное распоряжение, он, не заботясь о том, что мать даже не смотрит на него, изо всех сил закивал.
Затем фигура матери мелькнула, словно молния, и сорвалась с места. Линь Южань замер, в испуге обернувшись — там, где только что стоял мужчина в белом, уже никого не было. В небе замелькали и столкнулись белая и серая тени, то исчезая, то вновь появляясь. Звон скрестившихся мечей был чист и мелодичен, но для ушей Южаня он был наполнен смертоносным намерением и зловещим предзнаменованием. Несмотря на то, что этот человек был врагом матери, Южань чувствовал к нему странную, необъяснимую приязнь. Он не понимал, откуда взялось такое чувство.
Мальчик крепко прижал к себе маленький узелок, напряженно вглядываясь в пустоту. Он почти ничего не видел, лишь изредка мелькавшие серые и белые всполохи да всё учащающийся лязг стали.
Внезапно в воздухе расцвело кровавое облако. Две сцепившиеся фигуры разошлись в стороны. На щеке Сыту Цзиньшана алел длинный порез, а Линь Жохуа, придерживая правой рукой безвольно повисшее левое плечо, сплюнула кровь. Она горько усмехнулась про себя: кто бы мог подумать, что мужчина, который когда-то наотрез отказывался упражняться в талисманах, достигнет такой мощи? Даже её заранее приготовленные ловушки были наполовину уничтожены в ходе боя, а самый опасный из талисманов оставил ему всего лишь царапину.
— Жо Хуа, не думал, что за эти тринадцать лет твоя Сила демонов настолько ослабнет, — Сыту Цзиньшан провел пальцами по ране на щеке. Кожа под его прикосновением стала гладкой, словно никакой раны и не было вовсе.
Линь Жохуа отпустила плечо, выпрямилась и гордо подняла голову:
— Ну и что? Никто не сможет отнять мою жизнь.
Сыту Цзиньшан помрачнел. Опять она за своё. Всегда одно и то же: растрепанные волосы, изможденное лицо, но эта женщина всё равно держится так высокомерно, отказываясь признать поражение, хотя именно она была неправа!
— Пойдем со мной! — улыбка окончательно исчезла с лица Сыту Цзиньшана, он прорычал холодным тоном: — Если тебе плевать на сына, можешь попробовать сопротивляться дальше.
— Думаешь, этим ты можешь мне угрожать? — Линь Жохуа улыбнулась, и эта улыбка была исполнена такого достоинства, что мужчина на мгновение остолбенел. Даже в своем жалком состоянии она оставалась ослепительно прекрасной.
Линь Жохуа, не оглядываясь, повернулась и пошла к сыну, который со слезами на глазах стоял прямой, как молодой бамбук. Она нежно обняла его:
— Южань, мой хороший. Молчи, просто слушай. Мать не хочет тебя отпускать, но лучше я отправлю тебя прочь сама, чем позволю ему схватить нас и обречь на мучения.
С этими словами она резко толкнула мальчика. Сыту Цзиньшан в ужасе смотрел, как маленький юноша, в котором не чувствовалось ни капли Силы демонов, полетел в пропасть.
В момент падения из глаз Линь Южаня хлынули слезы. Он успел заметить, как сложились губы матери: «Умей пользоваться своими руками, каждый день читай священные тексты и живи достойно!»
Сбросив сына, Линь Жохуа тут же приставила меч к собственному горлу и обернулась к Сыту Цзиньшану:
— Я, Линь Жохуа, клянусь, что не умру от чужих рук!
Она с силой полоснула клинком — и из раны брызнула алая кровь.
В голове Сыту Цзиньшана воцарилась пустота. Он бросился вперед, подхватывая обмякшее тело. Глядя на знакомые черты лица, он в панике попытался остановить кровотечение с помощью Силы демонов, но привычный метод, работавший всегда, на этот раз оказался бесполезен. Линь Жохуа, глядя на его метания, лишь горько усмехнулась и с трудом спросила:
— Сыту Цзиньшан, я давно хотела спросить… почему ты убил моего отца и даже собственного сына не пощадил? Неужели твое сердце настолько черство?
Сыту Цзиньшан застыл, его лицо исказила гримаса безумия и непонимания:
— Что? Этот ребенок — мой сын? Я убил твоего отца? Жо Хуа, о чем ты говоришь? Что здесь происходит?!
Увидев его растерянность, Линь Жохуа почувствовала, как внутри всё сжалось. В голову пришла абсурдная догадка, перед глазами пронеслись воспоминания прошлых лет. Через мгновение она тихо рассмеялась:
— Кто бы мог подумать… Линь Жохуа всю жизнь была гордой, а в итоге погубила и себя, и других…
Она с усилием подняла руку, коснулась лица Сыту Цзиньшана и отчетливо, слово за словом, произнесла:
— Линь Южань — твой сын. Я выносила его десять месяцев. Цзиньшан, боюсь, мы угодили в ловушку. Выясни всё… выясни… и еще, Южань, он…
Голос Линь Жохуа затих, рука, лежавшая на щеке мужчины, безвольно упала.
Сыту Цзиньшан стоял, как пораженный громом, глядя на безжизненное лицо своей единственной любви. Он крепко прижимал к себе её тело, отрицая очевидное, пока вдруг о чем-то не вспомнил. Подхватив Линь Жохуа, он начертил в воздухе сложный талисман. Издалека послышался шум крыльев, и в небе появилась странная птица, белая, как снег, и напоминающая одновременно орла и льва. Сыту Цзиньшан вскочил на неё, и птица стремительно устремилась прочь.
Линь Южань, падавший в бездну, не переставал плакать. Тошнотворное чувство невесомости заставляло внутренности сжиматься. Он крепко вцепился в узелок, который висел у него на шее. Мать, скорее всего, погибла — от этой мысли сердце пронзила острая боль. Несмотря на охватившее его горе, он помнил наказ: жить дальше, ради матери и ради себя.
«Умей пользоваться своими руками…» — слова матери всплыли в памяти, и он вдруг почувствовал, как ладони обожгло жаром. Он поднес их к лицу и увидел, как невидимые прежде серебряные перчатки проявились на коже, а затем быстро растаяли, превратившись в белый пар. На ладонях его неестественно бледных рук проступили какие-то письмена. Южаню было не до того, чтобы разбирать их. Не зная, что делать, он принялся хаотично махать руками, повторяя про себя лишь одно: «Выжить, выжить, я должен выжить!»
http://bllate.org/book/28780/3479825
Готово:
