В юго-восточном уголке города Тяньшуй притаился старый район. Место небольшое, но весьма оживленное, особенно в час или два после захода солнца, когда город окутывает вечерняя мгла, а в воздухе разливается аппетитный дух уличной еды.
Большая часть лавок в это время всё еще работала. У парикмахерской в начале переулка поставили стол, за которым с трудом уместились шестеро мужчин.
Напротив парикмахерской красовалась импровизированная строительная площадка: рабочие давно ушли по домам, оставив после себя изрытую землю, сплошь покрытую мелкими и крупными ямами.
Хозяйка с улыбкой вынесла из дома несколько дымящихся тарелок с закусками. Запах был такой, что слюнки текли уже издалека. Стол был старым, тяжелым и круглым, а сидели все на самых обычных пластиковых стульях синего цвета, некоторые из которых уже поскрипывали под весом людей, шатаясь на подломленных ножках.
У входа в парикмахерскую тускло мерцали несколько лампочек, а на невысокой ограде закрепили пару маленьких настольных ламп. Хозяйка любила цветы, поэтому на кирпичной кладке, которую сложили по ее заказу в прошлом году, стояло множество горшков, а лампы примостились прямо среди зелени.
На вид хозяйке было около тридцати с небольшим. Одетая в простую домашнюю одежду и фартук, она собрала густые темные волосы в незатейливый пучок, скрепленный деревянной шпилькой.
Летний вечер, даже после захода солнца, оставался душным — температура не опускалась ниже тридцати градусов. Хозяйка собралась вынести мужчинам напольный вентилятор, но Бай Шу вскочил, замахал руками и принялся вежливо отказываться, смущенно говоря, что это слишком хлопотно.
Женщина настояла на своем, вытащила вентилятор и настроила обдув.
Бай Шу подошел к ней и легонько взял за руку: Тетя, садитесь лучше с нами, поешьте немного.
Та, не раздумывая, отказалась и, заметно застеснявшись, отвела взгляд, мягко потянув его за рукав: Ешьте, ешьте сами, я особо ничего и не готовила, так, кое-что на скорую руку. Ты ведь теперь вернулся и больше не уедешь? Если останешься, то времени у нас будет полно. Приходи каждый день, тетя будет для тебя готовить.
Бай Шу посмотрел на нее и кивнул, пообещав, что больше не уедет, что вернулся, чтобы начать свое дело, и теперь всё будет хорошо.
Остальные промолчали. Когда хозяйка ушла в дом, Бай Шу наполнил пять рюмок и прочистил горло: Хочу официально представить вам своих друзей. ЦАО Чэнь, Ли Шань и Цин Цин — я привез их с собой из Циньяна. А это Ван Сэнь и Хун Си, мои старые приятели.
Все согласно закивали, не тратя лишних слов, и залпом осушили рюмки.
Прошло пять лет, и Бай Шу наконец вернулся. За эти годы он побывал во многих местах, но, если честно, только дома воздух был таким, каким нужно.
Хун Си смотрел на Бай Шу с очень сложным выражением лица. Многие слова так и застряли у него в горле, поэтому он лишь улыбнулся и сказал: Главное, что вернулся, просто вернулся — и хорошо.
Старина Бай, похоже, ты основательно подготовился к возвращению. Что планируешь делать? — Ван Сэнь внимательно посмотрел на приятеля. Хотя за все эти годы они почти не общались, отношения между ними, казалось, ничуть не изменились.
У меня есть кое-какие сбережения, хочу открыть реальный бизнес. Сейчас как раз подыскиваю подходящее место. Столько лет не был дома, надо всё хорошенько спланировать.
Бай Шу вытер губы и широко улыбнулся — его радостное выражение лица было точно таким же, как и в прежние времена.
А... ты уже связывался с... — Хун Си, стоило ему немного выпить, начинал болтать лишнее. Ван Сэнь, даже не задумываясь, понял, что этот трепач сейчас сболтнет что-нибудь не то, и изо всех сил пнул его под столом. Удар был таким, что синяк был обеспечен.
А... ты уже связывался с нашим учителем? Чжан Дэсин, старина Чжан, он еще недавно подбивал меня связаться со... ну, со всеми, у кого будет время, кхе-кхе.
Лицо Бай Шу на мгновение изменилось, но тут же приняло прежний вид: Только вернулся, еще не успел. Организовывай встречу, я свободен в любое время, давайте соберемся.
Когда застолье пошло полным ходом, Хун Си обнаружил, что ЦАО Чэнь — человек совершенно в его духе, а главное, в голове у него нет никакой фальши: что думает, то и говорит. Так что весь вечер они только и делали, что болтали вдвоем.
Ли Шань оказался парнем рослым, неразговорчивым и вечно краснеющим по любому поводу. Хун Си даже пообещал познакомить его с красивыми девушками, отчего Ли Шань совсем заикаться начал — то ли от испуга, то ли от застенчивости.
Цин Цин же, напротив, был невероятно воспитанным, говорил изысканно, да и выглядел весьма утонченно.
После нескольких бутылок пива ЦАО Чэнь собрался в туалет. Этот человек, стоило ему перебрать, становился ужасно разговорчивым, а еще очень любил бегать по нужде. Хун Си тут же вызвался показать ему дорогу, заодно пообещав обсудить пару коммерческих секретов, придав всему этому загадочный вид.
http://bllate.org/book/28778/3479626
Готово:
