Наньсин кивнул и произнёс: Остаётся только действовать по принципу: спасай утопающего, пока не поздно, однако в этом рецепте есть один ингредиент — Порошок для сращивания костей, найти который крайне нелегко.
Порошок для сращивания костей? — брови Чэн Хаотяня нахмурились ещё сильнее. — Я даже никогда о таком не слышал.
Чэн Хаоюй быстро сориентировался: Отец, кажется, упоминал о нём. Говорят, что это растение растёт только на отвесных скалах.
М-м, я тоже помню, — поддакнул Наньсин. — Учитель говорил, что оно есть на горе Линсяо.
Чэн Хаофэн нетерпеливо воскликнул: Чего же мы ждём? Скорее выдвигаемся!
Чэн Хаотянь посмотрел на него с отвращением: Ты думаешь, это детские игры? Гора Линсяо бескрайняя, куда ты собрался его искать? Только зря запутаешься и потеряешься, не мешайся здесь!
А что ты предлагаешь? — огрызнулся Чэн Хаофэн. — Или ты думаешь, что если мы все будем стоять и хлопать глазами, отец сам спасётся?
Чэн Хаотянь: Ты...
Наньсин перебил их: Старший брат прав. Линсяо — место со сложным рельефом, действовать опрометчиво нельзя, нужно всё тщательно обдумать. Но медлить нельзя, боюсь, если мы затянем, Хэ Ляня будет уже не спасти.
Что за напасть такая? — с досадой произнёс Чэн Хаофэн. — Этот Хэ Лянь сам натворил бед, а мы теперь вынуждены разгребать за ним дерьмо, тьфу!
Чэн Хаоюй добавил: Ладно, четвёртый брат, придержи язык. Сейчас главное — спасти отца.
Гора Линсяо, расположенная к западу от Шэчжоу, простиралась на сотни ли, горные хребты тянулись непрерывной цепью. Хотя Чэн Босинь и говорил, что на горе Линсяо растёт Порошок для сращивания костей, никто не знал, правда ли это, ведь никто его в глаза не видел. Но если не попытаться, как узнать наверняка? А вдруг повезёт?
И вот, ради этой призрачной надежды, братья на удивление перестали препираться и, сплотившись, принялись за дело. Они раздобыли карту местности и принялись усердно её изучать.
Чэн Хаофэн, ворча, откинулся назад и бессильно прислонился к спинке стула: Я больше не могу. У меня от этого обилия дорог уже в глазах двоится. Скажите, куда идти — туда и пойду.
Наньсин сосредоточенно сказал: Эта гора огромна, но, к счастью, труднодоступных мест не так уж много. К тому же мы с детства собирали здесь травы, так что в какой-то мере знакомы с ней. В древних книгах сказано, что Порошок для сращивания костей растёт на отвесных скалах, — договорив, он провёл пальцем круг на карте. — Можно попробовать здесь.
Чэн Хаотянь заглянул через плечо: Хребет Спящего Дракона?
Наньсин кивнул: Помню, учитель упоминал, что на отвесных склонах Хребта Спящего Дракона растёт множество неизвестных целебных трав, но из-за чрезмерной крутизны склонов нам никогда не разрешали там лазить.
Будь что будет, — отрезал Чэн Хаотянь. — Поступим, как ты сказал. Если это поможет вылечить спину этой твари и обменять её на отца, я готов пройти хоть сквозь огонь и воду!
Медлить было нельзя. Братья из семьи Чэн, не теряя времени, приготовили снаряжение и верёвки и той же ночью отправились на гору Линсяо.
Они мчались, не зная отдыха, и когда добрались до подножия, небо уже начало светлеть.
Маленький кружок, который Наньсин набросал на карте, был размером с боб, но только оказавшись на месте, они осознали всю тщетность своих усилий перед лицом величественной природы.
Творение богов, перед которым человек кажется ничтожно малым.
Чтобы действовать быстрее, братья решили разделиться на четыре группы и обыскать каждый свой участок. Однако, независимо от результата, до наступления часа кролика они должны были вернуться к месту сбора — ночевать в густом лесу, где полно ночной росы, было опасно. Мало того что можно остаться голодными, так ещё и стать добычей хищников, и жаловаться будет некому.
Наньсин, с бамбуковой корзиной за спиной, быстро шагал по извилистым горным тропам. С детства ходя за учителем, он наловчился ходить по горным склонам как по ровной земле, и мелкие препятствия для него были сущим пустяком.
На рассвете, сквозь листву пробивались золотистые лучи солнца. Утро в горах, окутанных туманом, было неописуемо прекрасно, но Наньсину было не до красоты. Он молча продолжал путь, перевалил через низкий холм, и перед ним внезапно открылся широкий обзор.
Путь прервало огромное ущелье, словно кто-то одним ударом разрубил пополам горную гряду, тянувшуюся на тысячи ли.
Наньсин подумал: Это то самое место.
Он не успел насладиться величием открывшегося вида, как тут же склонился, изучая крутизну склона. Сквозь просветы в лесу вдалеке проглядывало дно ущелья, что вселило в него уверенность.
Он тщательно проверил верёвки, ловкими движениями завязал узлы и, хорошенько всё взвесив, выбрал место поположе и начал спуск.
Хотя Наньсин не владел боевыми искусствами, он был первоклассным альпинистом — навык, выработанный годами сбора трав. Четвёртый брат часто подшучивал над ним: мол, он тихий, как дева, но подвижный, как обезьяна, словно рождён для того, чтобы жить на деревьях.
На почти отвесной скале он ловко переставлял руки и ноги, стараясь передвигаться как можно быстрее, внимательно проверяя каждый шаг и не упуская из виду ни одной травинки.
Вдруг его внимание привлекло кривое дерево, торчавшее из скалы. Оно упорно цеплялось за жизнь, раскинув ветви в пустоте.
Наньсин с любопытством уставился на это дерево-герой, едва не пустив слезу от восхищения. Он уже хотел отвернуться, как вдруг заметил под деревом несколько маленьких красных, как огонь, цветов... Он прищурился и пересчитал листья — их было ровно семь. Это был настоящий Порошок для сращивания костей из древних книг!
Неужели это дерево само указало путь?
Наньсин был так взволнован, что, если бы нашлось место, чтобы встать на колени, он бы без раздумий трижды ударил поклоном в знак благодарности.
Но радость была недолгой: он тут же приуныл. Длина верёвки была на исходе, а до дерева оставалось ещё приличное расстояние. Стена между ними была совершенно голой, ни единого выступа, за который можно было бы ухватиться. Что же теперь, лететь туда?
http://bllate.org/book/28769/3478733
Готово:
