Это что ещё такое? — недоумевал он. — Я ведь не совершил ничего дурного, не крал и не обманывал, просто пришел выразить благодарность. К чему такая робость, превратившая меня в никчемное ничтожество? Однако стоило только вспомнить мягкий и благородный лик лекаря Юя, как сердце в груди, словно обезумевший дикий конь, пустилось вскачь, не зная удержу.
Если разобраться, столь странный трепет был для молодого господина Ци в новинку. Хоть он и родился в богатом и знатном доме и был единственным сыном богача Ци, с детства купаясь в роскоши, в делах сердечных он был совершенно несведущ и чист, как белый лист.
Впрочем, неудивительно.
Старый господин Ци часто говаривал, что удача человека подобна свече, которая рано или поздно догорит: если растратить её в одном месте, то на другое уже не хватит.
В ранние годы дела семьи Ци шли как по маслу, и, вероятно, они израсходовали всю свою удачу на торговлю, из-за чего с продолжением рода возникли огромные сложности.
Богач Ци положил полжизни на то, чтобы добиться успеха, и лишь под старость лет наконец обрел сына. Естественно, для единственного наследника в доме ничего не жалели: стоило ему попросить звезду с неба — несли луну.
Беда лишь в том, что юный господин Ци, должно быть, пострадал от закона перемен — за расцветом неизбежно следует упадок. С самого детства он рос болезненным и хилым, едва ли не прописавшись у аптечного котелка, чтобы хоть как-то пережить годы взросления.
Богач Ци жил в постоянном страхе, опасаясь, как бы его драгоценный сын, исчерпав отпущенную ему судьбой удачу, не угас в один миг. Он созвал всех местных гадателей, чтобы те сообща придумали, как быть. Посчитав судьбу, прорицатели в один голос заявили, что малый господин Ци родился под звездой У-цюй, по стихии относится к металлу Синь и, хотя богатства ему не занимать, в характере имеет черту одиночества и подавления близких. Ему надлежало с малых лет заниматься боевыми искусствами, что в будущем сулило великие свершения, но при этом стоило избегать брака, дабы супруга не пала жертвой его губительной судьбы.
Когда Ци Ханьши был еще тощим, как тростинка, и таким слабым, что не мог удержать в руках пиалу с лекарством, он уже начал учиться махать мечом и копьем у наставника. Чтобы исключить всякий риск, старый богач скрепя сердце заменил всех служанок и горничных в доме на пожилых кухарок и пригрозил: отныне любого, кто посмеет явиться свататься, будут гнать палками. Да пусть сын хоть всю жизнь останется холостяком — что может быть важнее самой жизни?
Зимой он тренировался в лютые морозы, а летом — в невыносимый зной. Быть может, предсказание гадателей действительно сбылось: тот самый хрупкий и болезненный мальчик, вопреки всему, вырос и окреп, превратившись в статного юношу, искусного в боевых искусствах. В столь молодом возрасте он успешно сдал уездные военные экзамены и легко вошел в число новых военных сюцаев Хуэйчжоу, лишь ожидая следующего года, чтобы блеснуть на столичных испытаниях и прославить свое имя.
Ци Ханьши, избегающий женского общества, жил словно монах в монастыре, а потому в вопросах любви был совершенно непросвещен. Лишь спустя долгое время он наконец осознал, что тот губительный и сладкий порыв, который он испытал в тот день рядом с Наньсином, и был любовью с первого взгляда. Правда, неопытный в сердечных делах юный господин Ци выбрал путь весьма своеобразный, с самого начала свернув на тропу однополой любви, решив, что уж если влюбляться, то так, чтобы это было не как у всех.
На следующее утро Наньсин проснулся рано. Выполнив все поручения наставника, он взял отгул на полдня и, отвязавшись от прилипчивого Чэн Хаофэна, с легким сердцем отправился в путь.
Погода стояла чудесная: по небу плыли рыхлые облака, похожие на хлопковую вату, что разлетелась из чьей-то перины.
Обычно, когда Наньсин выбирался наружу, он либо сопровождал наставника в его лечебной практике, либо шел собирать травы по приказу учителя. Если же и выдавалась свободная минутка, рядом почти всегда были соученики. Так что нынешняя прогулка, чтобы встретиться с другом в одиночку, была для него редким случаем.
Согласно уговору, Наньсин добрался до улицы Наньфу на юге города. Стоило ему свернуть на главную дорогу, как вдалеке показался двухэтажный Трактир Мудрецов.
Улица Наньфу была оживленной транспортной артерией, ведущей в Шэчжоу, и почти все странствующие торговцы и прохожие останавливались здесь, чтобы отдохнуть и подкрепиться. Трактир Мудрецов, хоть и назывался столь благородно, славился заоблачными ценами, из-за чего там собирались лишь богатейшие купцы и высокопоставленные сановники. Даже по одному лишь роскошному фасаду можно было догадаться, что к чему — не хватало разве что вывески «вход без денег запрещен». Впрочем, даже если бы бедняк рискнул войти, он, скорее всего, был бы шокирован ценами в меню. В конце концов, разве не лучше вести спокойную и простую жизнь? Кому придет в голову без нужды идти туда и подвергать себя такому стрессу?
Служка, встречающий гостей в Трактире Мудрецов, был мастером определять людей по внешнему виду. Увидев, что Наньсин одет как простой бедный ученый, он было собрался преградить ему путь, но стоило тому назвать имя молодого господина Ци, как на лице служителя мгновенно расцвела улыбка. Он почтительно проводил гостя на второй этаж.
Наньсин с первого же взгляда выделил Ци Ханьши среди шумных посетителей. Как ни крути, старший молодой господин Ци был статным красавцем, от которого веяло мужественностью: широкие плечи, узкая талия, длинные ноги — где бы он ни находился, он неизменно приковывал к себе взгляды.
Проведя полдня в попытках настроить себя на нужный лад, Ци Ханьши наконец-то поборол нерешительность, с которой собирался встретиться с Наньсином. Он снова и снова убеждал себя: это ничем не отличается от повседневных тренировок, в основе всего лежит усердие и привычка. Он даже с самым серьезным видом подумал, что в будущем надо стараться чаще искать поводы для встреч, желательно таких, чтобы постоянно видеть друг друга, а в идеале — вовсе не расставаться, это было бы просто замечательно.
Завидев идущего навстречу Наньсина, Ци Ханьши расцвел. Сияя от счастья, он поднялся и лично поприветствовал его. После того как они заняли свои места, он отдал распоряжения хозяину трактира, и вскоре на столе, сменяя друг друга, появились изысканные деликатесы, заставив тесный стол прогибаться под тяжестью яств.
Ци Ханьши, стараясь унять сердечный трепет, обратился к Наньсину:
— Это фирменные блюда заведения, надеюсь, они придутся тебе по вкусу.
Наньсин мельком глянул на стол и невозмутимо подумал: неужели владелец этого трактира держит аптеку? Медвежья лапа, панты оленя, трепанги, морские ушки — все это сплошь мощные тонизирующие ингредиенты, которые можно использовать как лекарство. Если съесть все это, не миновать носового кровотечения в течение трех дней, тут и до жара в организме недалеко. А этот богатый юнец напротив, скорее всего, при выборе блюд смотрел только на цену, по очереди указывая на самое дорогое. Впрочем, состояние позволяет, денег куры не клюют.
Видя, что Наньсин молчит, Ци Ханьши с беспокойством спросил:
— Что такое? Тебе не нравится?
Наньсин с гримасой, словно от зубной боли, махнул рукой:
— В последнее время меня часто мучает внутренний жар, мне было бы достаточно простого овощного супа и каши.
http://bllate.org/book/28769/3478729
Готово:
