Су Цзинъюнь недоумевал:
— Кажется, это не так уж и важно.
— Нет, ты не понимаешь, — возразила Цзян Вань. — Вторая сестра непременно должна выйти замуж за принца Янь. Если он потом узнает о её связи с молодым монахом Хуэйжанем, будет беда. Да и сама она упряма до крайности — ни за что не хочет становиться его женой.
— Упряма? — переспросил Су Цзинъюнь. — Неужели все в вашем доме такие? Каждая помолвка у вас — будто на плаху ведут! И что значит «непременно должна»?
Что значит? Да то же самое, что она видела в прошлой жизни: не желая выходить за принца Янь, вторая сестра в конце концов покончила с собой.
Если Цзян Цин и дальше будет тратить силы на Хуэйжаня, кроме лишних страданий, ничего хорошего не выйдет. Но объяснить причины она не могла — даже если бы попыталась, он всё равно не поверил бы.
Они как раз разговаривали, когда за стеной послышался шорох. Оказалось, Цзян Цин укрылась во внутреннем дворике храма, всего в нескольких шагах от них, за тонкой перегородкой. Су Цзинъюнь мгновенно приложил палец к губам, и оба замерли, прислушиваясь.
Вскоре из-за стены донёсся приглушённый женский голос:
— А Нань, ты же знаешь, чего хочет мать. Вчера я тайком спросила отца — он сказал, что даже сам император уже в курсе и скоро объявит указ о помолвке.
Мужской голос, глухой и сдержанный:
— Прошу вас, госпожа, не упорствуйте. Хуэйжань уже постригся в монахи. В этом мире больше нет А Наня. Прошу вас, не…
Женщина со всхлипом:
— Мне всё равно! С детства ты был моим А Нанем. Ведь ещё несколько дней назад ты сам говорил, что убежим вместе и найдём место, где нас никто не найдёт, чтобы жить вдвоём.
Голос мужчины по-прежнему лишён эмоций:
— Госпожа, вы не знаете… После того как я вышел с вами в тот день, наставник всё увидел и говорил со мной всю ночь. Думаете, вы сегодня так просто попали бы сюда? Это сам наставник велел мне сегодня всё окончить.
Он не договорил, как женщина уже зарыдала:
— А Нань… Я опоздала, да? Если бы я тогда сразу согласилась уйти с тобой…
Мужчина тяжело вздохнул, и в его голосе наконец прозвучала горечь:
— Цинь-эр, разве ты до сих пор не поняла? Это — воля Небес. Наша карма… наша карма на этом кончается.
Женщина с надеждой:
— Ты назвал меня Цинь-эр! А Нань, назови меня ещё раз!
— Госпожа, это последний раз, когда А Нань зовёт вас Цинь-эр. Отныне в этом мире есть лишь Хуэйжань, но нет А Наня.
Голос мужчины постепенно стих, послышались шаги. Цзян Вань догадалась, что монах Хуэйжань уже ушёл, а вторая сестра осталась плакать у стены.
Цзян Вань подняла глаза на Су Цзинъюня и кивком показала, чтобы он следовал за ней. Они тихо пошли обратно по тропинке и остановились лишь у боковых ворот генеральского дома.
— Ваше Высочество, вы так долго шли за мной — устали небось. Дальше я сама разберусь, — сказала Цзян Вань, оборачиваясь к нему.
Су Цзинъюнь на мгновение задумался, потом кивнул:
— Хорошо. Но, вернувшись в покои, я хочу с тобой поговорить.
Цзян Вань тихо ответила «хм», и Су Цзинъюнь действительно ушёл.
«Неужели этот принц такой послушный?» — удивилась про себя Цзян Вань.
Она ещё размышляла об этом, как вдруг заскрипели ворота, и внутрь проскользнула хрупкая фигура. Увидев Цзян Вань, та вскрикнула от страха. Цзян Вань тут же зажала ей рот ладонью.
— Не кричи, вторая сестра, это я.
Цзян Цин широко раскрыла глаза, узнала сестру и успокоилась. Потом указала на руку у рта — мол, убери.
— Младшая сестра, разве ты не с принцем в покоях? Что ты здесь делаешь с утра?
Цзян Вань собралась с мыслями:
— Вторая сестра, я всё знаю.
Цзян Цин не поверила:
— Что… что ты знаешь?
— Только что я стояла у стены.
— Ты… следила за мной? — воскликнула Цзян Цин, смешав удивление с гневом.
— Вторая сестра, послушай. Я хочу тебе помочь. Ты же понимаешь, что свадьба с принцем Янь — дело решённое.
— Пока император не объявил указа, ещё есть надежда, — возразила Цзян Цин, и в её глазах вспыхнула решимость.
— Я знаю, о чём ты думаешь, — продолжила Цзян Вань. — Как только император объявит указ, бегство станет преступлением против трона. Тебя могут посадить в тюрьму, а заодно пострадает весь род Цзян. Ты добрая — не допустишь, чтобы дело дошло до этого. Поэтому хочешь заранее сбежать с монахом Хуэйжанем. В худшем случае обидишь только отца с матерью, но не подведёшь весь род. Верно я говорю?
Слова младшей сестры удивили Цзян Цин. С тех пор как та переехала в отдельные покои, они почти не общались. Она и представить не могла, что замужняя младшая сестра скажет ей всё это во время визита домой — да ещё и угадает всё до точки.
— Раз ты всё слышала, не стану тебя обманывать. Да, именно так я и думала.
— Но, вторая сестра, уже поздно. Завтра император объявит указ.
— Что… что?! — Цзян Цин побледнела, руки задрожали. — Не верю! Откуда такая спешка? Неужели принц Юэ… Вы с ним что-то сказали императору?
Цзян Вань вздохнула:
— Вторая сестра, ты совсем растерялась. Какая нам выгода требовать, чтобы тебя выдали за принца Янь?
Цзян Цин подумала — и правда. Независимо от того, претендует ли принц Юэ на трон или нет, принц Янь всё равно его враг. Пусть их отношения и не самые тёплые, но они обе — дочери рода Цзян, и их судьбы связаны одной верёвкой. Наоборот, если бы она сбежала с А Нанем, это даже пошло бы на пользу младшей сестре.
— Но откуда ты знаешь, что указ объявят завтра?
— Мы сами ничего не просили, но вчера при аудиенции и император, и императрица ясно дали понять своё решение. Указ уже подготовлен — завтра его огласят.
На самом деле Цзян Вань не знала этого наверняка. Просто по памяти из прошлой жизни помнила: именно четвёртого числа четвёртого месяца вторую сестру обручили с принцем Янь. Почему свадьбу назначили так быстро — она не знала. Возможно, их визит ко двору с принцем Юэ подстегнул императрицу, и та решила ускорить дело.
Услышав, что указ объявят уже завтра, и видя уверенность сестры, Цзян Цин полностью поверила. Эмоции переполнили её, и она разрыдалась:
— Младшая сестра, ты же знаешь, как нелегко нам с А Нанем… Отец не пустил нас вместе… Он уничтожил его семью… Мы виноваты перед ним… Но мы любили друг друга по-настоящему! Почему нам нельзя быть вместе?
Цзян Вань тоже стало больно. Пусть госпожа Жуань и была с ней жестока, но старший брат и вторая сестра никогда её не обижали. Видеть, как вторая сестра плачет перед ней без стеснения, было мучительно.
Но с этим монахом у неё действительно нет будущего. Будь то Хуэйжань или А Нань — он всё равно останется лишь мимолётным путником в её жизни.
Она сама хотела бы, чтобы вторая сестра боролась с судьбой. Не хотела, чтобы та повторила её путь — без единого шанса на спасение. Но в чём смысл борьбы, если исход уже известен? Цена этого знания оказалась слишком высокой.
— Вторая сестра, я просто хочу, чтобы ты не мучила себя понапрасну. Монах Хуэйжань уже обрёл просветление. Тебе тоже пора отпустить.
Цзян Цин попыталась сдержать слёзы и подняла на сестру глаза:
— Младшая сестра, помню, ты сама когда-то отчаянно сопротивлялась помолвке с принцем Юэ. А вчера вы с ним вернулись в дом вместе… Ты жалеешь?
Жалеет? Она уже второй раз проживает эту жизнь. Именно сожаления прошлого дали ей шанс начать всё заново. Повторять ошибки второй раз она не собиралась.
Но если вторая сестра спрашивает о чувствах… о её чувствах к принцу Юэ… она не хотела об этом думать.
— Вторая сестра, если бы я жалела, разве стояла бы здесь и говорила с тобой?
— Спасибо, что заботишься. Я… поняла. Иди, не заставляй принца ждать. Мне… нужно побыть одной.
Цзян Вань кивнула и ушла.
У ворот осталась только Цзян Цин. Она смотрела вдаль. С той стороны горы донёсся крик фазана, будто из храма Нинъань. Вспомнились строки из стихотворения, прочитанного в детстве: «Река Сян без прилива, осенняя вода широка. Луна в Сянани садится — путник в путь уж готов. Провожаю в путь, провожаю домой, белые водяные лилии, фазаны летят над водой». Старинные поэты говорили, что крик фазана печален и звучит как: «Не ходи, братец!» Раньше она в это не верила. Но теперь, охваченная горем, не смогла сдержать рыданий.
Цзян Вань с тяжёлыми мыслями вернулась в свои покои. Су Цзинъюнь уже сидел и ждал её.
Увидев её унылый вид, он спросил:
— Что, не получилось договориться?
Цзян Вань очнулась:
— А? Нет… Не в том дело. Просто жалко вторую сестру.
Су Цзинъюнь фыркнул:
— Ха, типично для женщин. У тебя ко всем такое сочувствие.
Цзян Вань всё ещё думала о сестре и не хотела спорить:
— Ты не понимаешь. Моя вторая сестра — по-настоящему несчастный человек.
— О? Судя по твоему тону, ты многое понимаешь в любви? Неужели и у тебя есть какой-нибудь монах, о котором ты тоскуешь? — в голосе Су Цзинъюня прозвучало раздражение, смешанное с любопытством.
— Ваше Высочество, о чём вы? Я совсем не такая, как вторая сестра. Её история слишком запутана, иначе я бы не рискнула её предостерегать.
— Именно поэтому я и жду тебя здесь. Ты сказала у храма, что её дело касается меня и что император непременно отдаст её моему третьему брату. Что это значит?
Цзян Вань подошла к кровати и села на край. Голова ещё гудела от вчерашнего вина, и она слегка оперлась на резную стойку.
— Не спрашивай, откуда я знаю. Всё равно поверь: вторую сестру выдадут за принца Янь. Возможно, уже завтра объявят указ.
Су Цзинъюнь спросил:
— А что за история с этим монахом?
Цзян Вань медленно начала:
— Ты имеешь в виду А Наня? Он был нашим чтецом. Его отец, дядя Ли, служил бухгалтером в генеральском доме. Хотя отец — воин, он требовал, чтобы мы с детства учили «Четверокнижие и Пятикнижие», стихи и прозу. Он всегда говорил: «Служба на поле боя — тяжёлое дело. Выходишь живым — не факт, что вернёшься». А мы с сестрой девочки, нам не нужно заниматься боевыми искусствами.
Для учёбы нужны чтецы. Дядя Ли сам предложил своего сына А Наня. Он был умнее всех нас, ровесник второй сестры, но знал «Четверокнижие и Пятикнижие» наизусть и даже читал книги по стратегии. Иногда отец спрашивал его — и А Нань всегда отвечал толково. Отец даже хотел усыновить его.
После того как я переехала в отдельные покои, я редко бывала с ними, разве что когда приходил учитель. Зато часто видела, как вторая сестра и А Нань вместе читают и заучивают стихи, а иногда тайком убегают за город.
Отец, видимо, и не думал, что вторая сестра влюбится в А Наня. Когда он понял, было уже поздно — она глубоко увязла.
Отец пришёл в ярость и хотел прогнать дядю Ли с сыном. Но дядя Ли, защищая сына, в гневе совершил глупость — стал шантажировать отца записями из бухгалтерии. В итоге… отец его уничтожил. А Нань в отчаянии постригся в монахи в храме Нинъань за городом. Но вторая сестра не сдавалась — тайком навещала его и хотела сбежать вместе.
А дальше… ты сам всё слышал. А Нань уже охладел. Вторая сестра… наверное, тоже.
Су Цзинъюнь задумался и сказал:
— Ясно. Если отец-император объявит указ, твоя сестра обязана выйти замуж за моего третьего брата. Иначе это будет прямое ослушание трона.
— Именно. Не только её посадят в тюрьму, но и весь род Цзян пострадает. Мать второй сестры, госпожа Жуань, ради этой свадьбы столько хлопотала — и при дворе, и дома. Она так надоела отцу своими уговорами, что он и сам устал. Наконец убедила даже императора. Если теперь всё вдруг отменить, это будет всё равно что насмехаться над троном.
— Теперь понятно, зачем ты сегодня пошла за ней.
Цзян Вань кивнула:
— Я мало что могу ей сказать. Надеюсь лишь, что её забота о роде заставит её одуматься. Но мне кажется, я использую её привязанность к семье… Мне от этого не по себе.
Су Цзинъюнь приподнял бровь:
— Ха! И это тебя мучает? А ведь несколько дней назад ты говорила мне о совместном завоевании Поднебесной. Я думал, у тебя сердце из камня. А оказывается, всё та же сентиментальная женщина.
— Но она же моя сестра! Да ещё я знаю про неё и А Наня… Я просто…
— И что с того? Дочери знати изначально лишены выбора. Если постоянно колебаться, ничего не добьёшься. Сначала ты переживала за принцессу, теперь за сестру. Получается, если однажды и ты влюбишься, то вообще жить не сможешь? Тогда стоит ли продолжать наш союз?
http://bllate.org/book/2876/316450
Готово:
