Прогуливаясь по улице, Скнелл то и дело натыкался на пестрящие повсюду газетные заголовки, неизменно посвященные войне за Фолклендские острова. До него доносились обрывки криков уличных манифестантов, и отдельные заученные фразы, застревая в памяти, удивительным образом перекликались с новостными сводками, которые он редактировал накануне. От этого Скнеллу хотелось просто отгородиться от этих слов.
Он думал: сколько британцев вообще знали об этом заброшенном архипелаге в южной части Атлантики, пока не разразилась война?
ВОЙНА.
Британские газеты уже лет сорок не использовали это слово на своих страницах, но теперь, на следующий день, почти все издания вышли с напечатанным жирным шрифтом словом: ВОЙНА.
Некоторые желтые газетенки и вовсе поместили на первую полосу огромный портрет Тэтчер, сопроводив его невероятно броским заголовком: ПОЗОР.
Кто должен чувствовать себя пристыженным? Тэтчер? Консерваторы? Или вся Англия?
В последующие дни пресса в мельчайших подробностях освещала каждый шаг вокруг фолклендского кризиса: разрыв дипломатических отношений, выход в море эскадры из Портсмута, ответный удар империи, величие Британии…
Наконец, после целой недели, прошедшей в тесном переплетении с этими новостями, Скнелл дождался долгожданных выходных.
Интенсивный новостной марафон, длившийся целую неделю, пошел на спад с началом британского наступления. Людям требовались и другие темы, чтобы утолить информационный голод, а сам он наконец смог отложить рукописи в сторону и немного передохнуть.
Перед окончанием рабочего дня Скнелл наслаждался последним ужином в Баскервилле, не опасаясь ничьего предательства и мысленно составляя план на предстоящий отдых: завтра выспаться, сколько душе угодно, потом отправиться за покупками, заглянуть на рынок Боро по другую сторону реки, заодно решив вопрос с обедом. А что делать после того, как холодильник будет забит? Уборка, спортзал…
— Как ты собираешься провести этот долгий и прекрасный вечер пятницы? — сладкий и кокетливый голос прервал ход мыслей Скнеллу.
За столик напротив Скнелла опустилась модная девушка с изысканным макияжем. За ее спиной виднелись такие же стильно одетые спутники — они попивали коктейли и оживленно о чем-то болтали, явно обсуждая Скнелла и эту самую красавицу.
Скнелл предположил, что они только что закончили смену в каком-нибудь глянцевом журнале и теперь, сияя и прихорашиваясь, направляются развлекаться, в погоне за самыми свежими модными тенденциями.
— Эм, ничего особенного, — Скнелл беспомощно развел руками.
— Наверное, лягу спать ровно в десять.
— Какая скукотища, хотя, кажется, нам как раз не хватает партнера по танцам. Меня зовут Сара, а вон те ребята — мои друзья, мы работаем в Паруснике моды, — представилась Сара и махнула рукой в сторону компании, вызвав у той дружный одобрительный гул.
— Настоящая вечеринка.
— Колин Скнелл, редактор Таймс. Для меня большая честь получить приглашение от дам, но у меня, боюсь, нет билета на это мероприятие, — Скнелл чокнулся с Сарой бокалом.
— Какая удача, у меня как раз завалялся лишний пропуск! — Сара поиграла пальцами, поправляя крупные серьги-сердечки из металла, свисавшие с мочек ушей.
— Если хочешь прийти, вечеринка начнется в десять, место — Старый капитан.
— Конечно, увидимся в десять у Старого капитана. Э-э… у Старого капитана?
Сара явно уловила легкое изумление в голосе Скнелла и тут же отозвалась:
— Да-да, именно там, это потрясающее место. Нам пора бежать, я так надеялась потанцевать с тобой, это будет волшебная ночь.
Скнелл с улыбкой ответил:
— Я буду вовремя.
Стоило только Саре и ее спутникам уйти, как на лице Скнелла отразилось нескрываемое удивление. Он поднял со стола черную пластиковую карточку, похожую на кредитку, на которой причудливыми буквами было выведено название организаторов — Старый капитан.
Ночной клуб Старый капитан.
Именно там Скнелл на прошлой неделе встретил Лайда, провел с тем обиженным красивым парнем не самый лучший вечер и вполне сносное утро, после чего они разошлись в разные стороны посреди бескрайнего людского моря Лондона.
Длинные ресницы Скнелла опустились, зеленые глаза уставились на карточку, а ее уголок задумчиво постукивал по столешнице.
Начать выходные с приглашения на вечеринку от прекрасной девушки — неплохой выбор. За эту неделю он слишком нагляделся на войну, полыхающую на другом конце планеты, и безумная ночь помогла бы ему вернуться в реальность. Но сейчас в его голове зародилась совершенно другая, призрачная мысль:
А вдруг, если я пойду к Старому капитану, я встречу его?
Объектив камеры сжался между телами обоих.
Мужчины и женщины съезжались со всех концов города на сегодняшнее безумие, которое должно было начаться в десять вечера и продлиться до шести утра.
Большинство гостей прибывали компаниями, одиночек почти не было. Те же редкие смельчаки, кто пришел один, либо старательно делали вид, что невозмутимы, а сами украдкой озирались по сторонам, — возможно, они заглянули сюда впервые и еще не усвоили здешних правил, — либо выглядели самоуверенными хищниками, превратившими эту ночь в охотничьи угодья и готовыми в любой момент заговорить с приглянувшейся жертвой.
Из роскошных лимузинов высыпала компания девушек на изящных шпильках — пожалуй, они прибыли из Западного Лондона. Им на смену шла другая волна: публика выглядела менее парадно, но куда более эксцентрично и раскошено, вероятно, это были стиляги с Восточного Лондона. Женщины щеголяли ярко-алыми губами, казалось, занимавшими пол-лица.
В ожидании Сары Скнелл коротал время за привычным для газетчика занятием — наблюдая за толпой.
— Скнелл! Мы здесь! — компания Сары появилась с опозданием. Парни и девушки уже успели пропустить по паре стаканчиков и находились в слегка возбужденном состоянии.
— Ты даже притащил с собой фотоаппарат? Настоящий репортер! — заметила Сара, разглядывая висящую на шее у Скнелла камеру.
— Просто случайно захватил сегодня, но я не репортер, я... — Скнелл попытался объясниться, но его перебили.
— А сможешь нас сфотографировать? — предложение одной из подруг Сары было тут же подхвачено остальными.
— Конечно, — Скнелл решил не вдаваться в мелкие недоразумения. Он запечатлел на память этих красивых, пышущих страстью парней и девушек, позволив проявившимся снимкам навеки сохранить юность поколения начала восьмидесятых.
http://bllate.org/book/28756/3476982
Готово:
