На поясе звенел браслет с золотым колокольчиком, и от каждого движения тела раздавался чистый, звонкий перезвон — «линь-линь…».
Дуаньму Ло, заворожённый этим звуком, не заметил, как его конь наступил копытом на острый камень и взвился от боли.
Он изо всех сил пытался удержать поводья и остановить лошадь, но всё было тщетно.
Тем временем она спрыгнула со своего жеребёнка и завела его на участок, где сочная зелёная трава росла особенно густо.
Внезапно в ушах зазвучал стремительный топот копыт. Она подняла голову и увидела, как прямо на неё несётся обезумевшая лошадь с всадником.
Сердце замерло от ужаса — убежать было некуда. Столкновение казалось неизбежным.
Дуаньму Ло, собрав последние силы, прыгнул с коня и бросился к ней, прижав девушку к земле.
Лошадь врезалась в дерево и вскоре затихла — к счастью, обошлось без трагедии.
Ожидаемой боли не последовало. Девушка осторожно открыла глаза и обнаружила себя в объятиях незнакомого мужчины.
Испугавшись, она поспешно оттолкнула его и, придерживая подол платья, уже собиралась уйти.
— Девушка… вы… вы не ранены? — донёсся до неё слабый голос.
Звук за спиной усилил её смятение, и она ускорила шаги.
— Я, кажется, спас вас, — произнёс он с усилием. — Не покидайте меня так просто.
Тогда она наконец обернулась и увидела: его одежда была изорвана наполовину, а на голени, где сползла повязка, алели капли крови, словно рубины.
— Вы не ранены, господин?
Она изначально не собиралась вмешиваться, но если кто-то увидит, как дочь генерала находится наедине с чужим мужчиной, это непременно испортит её репутацию.
— Ваше высочество! Ваше высочество! — раздался тревожный возглас.
Саньси, отлучившись всего на миг, в ужасе обнаружил, что его господин исчез. Обыскав окрестности, он наконец нашёл его здесь.
Дуаньму Ло в этот момент готов был прикончить своего слугу, но, раз уж тот уже появился, пришлось смириться.
— Простите мою дерзость, — сказал он, — осмелюсь спросить имя прекрасной девы?
— Я… Ян Моян.
— Хорошо. Я запомню вас, и мы ещё встретимся.
Его неожиданная фраза озадачила её — она даже растерялась, но решила, что главное — избежать скандала.
Мысли вернулись в настоящее. Лишь два года назад он вновь повстречал её. Он никогда не сомневался, что Цзинъэр — та самая девушка. Но теперь судьба сыграла с ним злую шутку: он перепутал людей. Та маленькая девчонка, которую он в детстве так обижал, наверняка до сих пор хранит в сердце обиду.
Однако его всё больше занимал другой вопрос: почему браслет с золотым колокольчиком оказался у Цзинъэр? Когда-то он спрашивал её об этом, но та явно ничего не знала. Значит, та самая девочка — Ян Монин.
Представляя себе, что всё это время он мечтал именно о той, кого раньше презирал — о старшей дочери семьи Ян, — он невольно усмехнулся. Судьба действительно разыграла его.
Каждое воспоминание о том, как он причинял ей боль, будто ножом резало его сердце.
Внезапно он вспомнил: девочка всегда питала к нему чувства. Именно поэтому она так настаивала на браке. Но после того как её немота прошла, она стала холодна к нему, а теперь и вовсе не возвращается во дворец вэйея.
Надо было силой вернуть её обратно!
А тем временем Ян Монин уже пять дней наслаждалась жизнью во дворце. Она почти не выходила из своих покоев, и от безделья её и без того круглое личико стало ещё более пухлым.
— Выше, сильнее надави… ммм, отлично! — лениво произнесла она.
Во дворике белоснежная фигура возлежала на роскошном кресле-шезлонге, а две служанки массировали ей плечи. В руке она держала гроздь винограда и то и дело подбрасывала ягоды вверх, ловя их губами.
«Пятый день уже прошёл, — подумала она. — Наверное, тот придурок давно обо мне забыл. Второй брат, конечно, устроит скандал, если я вернусь, так что лучше и не возвращаться. И так всем спокойнее».
Она также вспомнила о Байлянь: перед отъездом та обещала тщательно изучить местность — решить, что выгоднее открыть: бордель или казино.
Хотя от императора она ничего не добилась, у неё ведь есть тётушка — императрица! С деньгами проблем не будет. Ха-ха-ха!
— Его высочество седьмой вэйей прибыл!
Что?! Дуаньму Ло явился сюда?!
От неожиданного объявления она чуть не поперхнулась виноградиной.
— Кхе-кхе!
Едва Дуаньму Ло вошёл, как увидел, как она судорожно кашляет, растянувшись на шезлонге. Его сердце сжалось от тревоги:
— Девочка, с тобой всё в порядке?
Она долго откашливалась, пока наконец не пришла в себя. «Ох уж эти смертельные опасности! — думала она. — В прошлой жизни я утонула, а теперь чуть не подавилась виноградиной? Да ладно! Я же главная героиня, неужели так легко погибну?»
Она мысленно выругалась и продолжила поедать виноград.
Дуаньму Ло, видя, что она его игнорирует, решил, что, возможно, она просто не расслышала, и повторил:
— Девочка?
Его голос, глубокий и бархатистый, словно звук старинной цитры, заставил её инстинктивно открыть глаза и обернуться.
Перед ней стоял Дуаньму Ло и смотрел на неё странным, неуловимым взглядом.
— Это вы меня звали? — спросила она, указав на себя пальцем и убедившись, что вокруг никого больше нет.
Она уставилась на него несколько секунд, потом неловко хихикнула:
— Ваше высочество, вам что-то нужно? Если нет — прошу удалиться.
(Перевод: «Говори быстрее и убирайся, у меня нет времени с тобой возиться!»)
— Ты уже пять дней живёшь во дворце принцессы Фуэр. Полагаю, здоровье твоё полностью восстановилось. Пора возвращаться домой.
«Болезнь прошла, а ты всё ещё торчишь во дворце? Это неприлично», — читалось между строк.
Ян Монин подперла подбородок ладонью и посмотрела на него так, будто он сошёл с ума. «Неужели этот мерзавец и Второй брат вдруг помирились и теперь вместе задумали меня уничтожить? Нет уж, я ещё пожить хочу!»
— Ваше высочество, — с притворной кротостью сказала она, — я прекрасно знаю, что ваше сердце принадлежит младшей сестре. Как я могу соперничать с ней? Да и после недавнего потрясения мне нужно отдыхать. Оставаясь здесь, я не мешаю вам, не вызываю подозрений императора и императрицы и не ставлю вас в неловкое положение. Разве это не идеальный вариант?
«Ты живи своей жизнью, я — своей. Не мешай друг другу — и все будут счастливы», — подумала она.
Он на миг замер, затем, словно ожидая именно таких слов, ответил:
— Ты ошибаешься, вэйфэй. Я осознал, как плохо с тобой обращался, и теперь чувствую перед тобой вину. Прошу, вернись со мной во дворец.
— Стой! Стой! Я ещё не выздоровела! — закричала она.
Но Дуаньму Ло шагнул вперёд и, не дав ей опомниться, подхватил на руки, обхватив тонкую талию. Её тело было мягким и тёплым, от него веяло нежным, соблазнительным ароматом — именно таким, каким он его себе представлял.
Голова Ян Монин пошла кругом. Рот раскрылся так широко, будто в него можно было засунуть целое яйцо.
— Отпусти меня! Сейчас же! — завопила она. — Ты, мерзавец, посмел меня оскорбить?! Да я тебя кастрирую!
— Бах!
Громкий звук пощёчины вернул Дуаньму Ло в реальность. Он опустил взгляд и увидел, как её щёчки покраснели, а глаза наполнились слезами обиды.
Было ли это иллюзией или нет, но в его глазах на миг мелькнуло сочувствие.
Ян Монин с досадой потёрла ладонь. Она не жалела о поступке, но боялась, что он воспользуется этим, чтобы выставить её виноватой.
— Его величество прибыл!
Сердце её упало. «Император как раз вовремя! — подумала она. — Неужели пришёл забирать жену для своего сына?»
Настроение мгновенно испортилось, и она сникла, будто спущенный воздушный шарик.
В его объятиях девушка перестала вырываться, и внезапная тишина смутила Дуаньму Ло.
— Приветствуем отца! — одновременно сказали они.
— Вставайте, вставайте, — добродушно произнёс император. — Ло пришёл проведать вэйфэй? Я слышал от Монин, что она уже почти здорова. Пора возвращаться домой.
«Эй, я же ещё не согласилась!» — мысленно закричала Ян Монин, но ничего не могла поделать под пристальным взглядом императора.
— Да, отец! — ответил Дуаньму Ло.
Император Дуаньму Шао был удивлён. По его опыту, седьмой сын никогда не слушался без возражений. Неужели правда влюбился, как утверждала Фуэр?
— Отлично! Подайте карету! Пусть седьмой вэйей и его супруга возвращаются домой!
«Старый лис!» — подумала Ян Монин. «Всё просчитал! Ладно, ладно, впереди ещё много возможностей. Не всё сразу».
Её буквально вынесли к карете. Она вполне могла идти сама, но под пронзительным взглядом императора не посмела возражать.
Вернувшись во дворец вэйея, она сразу помчалась в павильон Уцянао, чтобы хорошенько вымыться.
— Чёрт! Да как он посмел?! В следующий раз я его разорву на куски!!!
Она лихорадочно поливала себя водой из ковша и продолжала орать на весь двор.
Служанка Байлянь, стоя у двери, молча считала:
— Триста сорок восьмой раз…
Наконец, устав ругаться, Ян Монин погрузилась в тёплую воду и закрыла глаза. Внезапно она вспомнила о поручении:
— Байлянь! Ты разузнала насчёт того места?
— Ах да! Встретила за воротами доктора Цянь Мо, с которым мы познакомились на лодке. Он сказал, что за городом есть особняк «Фэнъялоу». Владелец — друг Цянь Мо, но сейчас он в путешествии, и здание пустует. Если госпожа не против, его можно купить.
— Правда?! Тогда чего ждать! Сколько стоит?
— Триста лянов серебра.
— Пф! Триста?! Да они лучше сразу грабят!
Она схватилась за сердце от боли. Только что выманила триста лянов у Фуэр, а теперь всё — в один миг! Если бордель не окупится, она разорится!
— А он не говорил, нельзя ли скидку сделать? Ну, хотя бы пятьдесят или сто лянов?
— Цянь Мо сказал, что цена обсуждаема, но только если вы лично встретитесь с ним.
Ян Монин насторожилась. «Странно. Мы едва знакомы, а он так помогает? Либо у него скрытые цели, либо… хочет свидания!»
Она окинула себя взглядом. «Конечно, я красива, обворожительна, всех привожу в восторг… Но у меня есть принципы! Свидания — не по моему профилю!»
Однако главное — проблема с помещением решена. Теперь нужны деньги. Она прикинула: за эти дни во дворце почти опустошила сбережения Фуэр. Теперь очередь императрицы — её тётушки!
«Как же одиноко быть единственной перерожденкой в этом мире…»
Она посмотрела в окно и, переполненная чувствами, запела:
— Я люблю купаться, кожа моя чиста! А-о, а-о…
С тех пор как он вынес её из кареты, она будто испарилась. Он не знал, бежала ли она от него или всё ещё не простила прошлого. А если она так и не простит — что тогда?
Размышляя об этом, он невольно замедлил шаг и свернул в сторону павильона Уцянао.
http://bllate.org/book/2874/316385
Готово:
