Дуаньму Шао тоже был поражён. Всё это время он полагал, что Чу Сянвань тайно влюблён в старшую дочь наставника Су, а оказалось — в Фуэр!
Услышав эти слова, Фуэр сначала вздрогнула, но почти сразу взяла себя в руки. Её лицо мгновенно залилось румянцем, и она снова опустила голову. Длинная чёлка скрыла сложные, неуловимые эмоции в её глазах.
— Это… Фуэр ещё молода, может, стоит подождать…
— Слово императора — не стрела: вылетит — не поймаешь. Как можно брать его обратно? Да и я искренне люблю принцессу Фуэр.
Да, любовь его была подлинной. Просто кое-что понимал лишь он один — Фуэр, возможно, так и не сумеет этого постичь.
Для Дуаньму Шао брак Фуэр с Чу Сянванем тоже выглядел приемлемым: ведь это принесло бы одни лишь выгоды наследному принцу, дополнительно укрепив ещё одну сторону власти. Однако он опасался, что Фуэр будет несчастна. Если она сама не захочет выходить замуж, он ни за что не заставит её.
Чу Сянвань повернулся к Фуэр, будто ожидая от неё ответа.
Фуэр тоже почувствовала его взгляд, осторожно подняла голову и бросила на него мимолётный взгляд, но, едва их глаза встретились, снова резко опустила голову.
Она не могла разгадать, что скрывалось в его взгляде, и не понимала, чего он на самом деле хотел. Ведь он же ненавидел её! Как же так получилось, что он вдруг захотел взять её в жёны?
— Отец-император… дочь согласна…
Эти простые слова мгновенно заставили сердце Чу Сянваня забиться быстрее. Именно этого он и ждал.
— Ну что ж… ладно. Раз Фуэр согласна, свадьбу сыграем после того, как она достигнет возраста цзицзи…
Цзицзи — это через два года. Он не торопился. Готов был ждать, пока она повзрослеет. По крайней мере, теперь она уже считалась его невестой.
Дело двух молодых людей было решено. Ян Монин, стоявшая рядом, смотрела на всё это с открытым ртом.
«Боже правый! Да неужели такое возможно?! Видимо, придётся как следует потягаться с этой девчонкой. Не считая того, что вторая сестра всячески пытается отбить у меня этого мерзавца, ещё и какая-то госпожа Ся Чжисюй маячит на горизонте. Прямо как говорится: три женщины — целый спектакль, а в центре — довольный зевака-мерзавец».
Сейчас ей было не до чужих дел. Императорский указ — не шутка: как только он выйдет, от брака не отвертишься. Оставалось только ждать и наблюдать. Надо бы заранее наладить отношения с нужными людьми, чтобы её не обошли.
Лицо Фуэр после ответа отца-императора стало мрачным. Она заметила реакцию Чу Сянваня — на его суровом лице не было и тени радости от полученного ответа, лишь ещё большая озабоченность.
«Неужели… он не хочет на мне жениться? Но ведь это он сам предложил…» — в сердце Фуэр вдруг вспыхнула тревога, и её заполнила горькая, тоскливая боль.
«Видимо, я слишком многого хочу. Наверное, я всё неправильно поняла…»
Румянец на её лице сменился мертвенной бледностью, и она пошатнулась, будто вот-вот упадёт.
Ян Монин сразу заметила, что с ней не так, и поспешно схватила её за руку:
— Ваше величество, вспомнила — девятая цзюньчжу пригласила меня в сад насладиться цветами! Так что я, пожалуй, удалюсь.
Хорошо, что она сообразила быстро. По реакции Фуэр было ясно: та получила сильный удар, хотя ещё секунду назад всё казалось в порядке. Ян Монин не понимала, что именно так резко изменило настроение принцессы.
Фуэр буквально вытащили в императорский сад. Хоть они и не были родными сёстрами, но всё же двоюродные — как-никак, забота положена. Однако, сколько ни спрашивала Ян Монин, Фуэр упорно молчала.
В конце концов она перестала её расспрашивать — всё равно толку нет, лучше уж помолчать. Сейчас её больше волновали собственные дела: один мерзавец уже есть, а тут ещё целый букет поклонниц, от которых не отмахнёшься. Вдруг она вспомнила: а когда у оригинальной хозяйки тела был день рождения?
Бай Ци стоял рядом с Чу Сянванем и всё это время внимательно следил за Фуэр. С его точки зрения, всё было ясно: скорее всего, Фуэр что-то напутала.
После того как Бай Сюйцзи отправил его прочь, он сразу же увёл императора обсуждать государственные дела, и они просидели целых полтора часа. Оставшись без дела, Бай Ци решил прогуляться по городу.
Прошло два месяца, и наступила ранняя зима. Вскоре должна была состояться свадьба седьмого вэйея.
Вода в пруду с лотосами уже остыла, и от неё веяло ледяным холодом.
С тех пор как она пила лекарства, приготовленные Бай Ци, яд в её теле почти исчез. К тому же она ежедневно занималась гимнастикой, и лишний вес почти сошёл.
Круглое личико превратилось в изящный овал, тонкие брови напоминали ивовые листья, а большие миндалевидные глаза сияли в темноте, словно чёрные драгоценные камни. Маленькое личико не нуждалось в косметике, а тонкая талия в белом платье казалась хрупкой, будто её можно обхватить ладонями.
«Мамочки! Да она в сто раз красивее этой жалкой второй сестры! И как её вообще называют „первой красавицей столицы“? Рядом с телом оригинальной хозяйки она выглядит просто нелепо. Вот уж правда — у главной героини всегда особый шарм!» — восхищённо подумала она про себя.
Уже несколько дней вторая сестра не появлялась, чтобы устроить скандал. Видимо, либо у неё сами проблемы, либо она замышляет что-то новенькое.
Вскоре служанка второй сестры принесла известие: сегодня вечером все собираются на озере Цуйюнь, чтобы полюбоваться фонариками.
«Да пошла она!» — сразу поняла Ян Монин: вторая сестра явно задумала какую-то гадость.
«Глубоко же ты копаешь!»
— Не пойду! У меня же с принцессой договорённость! У меня дела поважнее, чем твои глупости.
— Госпожа, это как раз принцесса пригласила! Просто она не успела вам сообщить — во дворец пришёл её наставник, мастер Хуань Цы!
Байлянь вытерла пот со лба. Госпожа хоть и перестала быть немой, но её поведение всё дальше уходит от того, что подобает дочери дома Ян.
«Чёрт! Выходит, Фуэр сама меня подставила! Теперь эта вторая сестра точно получит шанс меня подловить!»
— Ладно, ладно, пойду. Ещё что-нибудь случилось?
Фуэр вернулась во дворец наверняка по важному делу. Кто такой этот мастер, она не знала, но идти одной на прогулку с фонариками было рискованно — вдруг попадёшь в ловушку, тогда уж точно не выбраться.
— Кроме меня, там будут и другие?
Фуэр — принцесса Ци Тяня, приглашённых наверняка будет много. Хотя она не знала подробностей этого праздника фонарей, но в общих чертах понимала, кто обычно присутствует.
— Конечно! Обязательно соберутся члены императорской семьи и чиновники. Не исключено, что приедут и послы из других государств.
Байлянь объяснила, откуда берёт начало праздник фонарей. Изначально он был частью церемонии моления Небесам: император проводил великое жертвоприношение в Храме Ци Тяня. А уже потом устраивали сам праздник фонарей, которым обычно заведовал наследный принц. Но в этот раз поручили Фуэр: во-первых, наследный принц ещё слишком юн, а во-вторых, когда-то один мастер предсказал, что день рождения принцессы ознаменовался знамением благоприятного предзнаменования. С тех пор праздник фонарей всегда устраивала именно она.
Хотя всё это Ян Монин касалось мало. Раньше она никогда не ходила на эти праздники, и в этом году особенно не хотела.
— Мне всё равно нельзя не пойти…
Слово «ли» ещё не сорвалось с её губ, как Байлянь решительно перебила:
— Нельзя! Если вы в этом году снова не пойдёте, а принцесса отсутствует, семья Бай окончательно опозорится! Как потом смотреть в глаза чиновникам?
«Выходит, эта девчонка тоже из рода Бай?» — мелькнула у неё мысль, но тут же она её отмела.
— Ладно, пойду, — сдалась она.
Долго томиться не пришлось — настал вечер. Вторая сестра уже не выдержала и специально привела с собой госпожу Ся, чтобы та послужила ей фоном. Уходя, она бросила Ян Монин презрительный взгляд.
С главной героиней нелегко: по характеру второй сестры, как только они доберутся до места, та обязательно устроит очередную пакость. И так каждый раз, а ей, видимо, не надоест.
Она махнула рукавом, давая понять Байлянь следовать за ней. Та, конечно, сразу поняла и помогла ей сесть в карету.
После того скандала на пиру в честь наследного принца весь свет вспомнил, что у дома Ян есть старшая дочь. Из-за болезни, лишившей её голоса, Ян Монин почти не выходила из дома. Придворные пиры посещали лишь члены императорской семьи и ближайшие родственники. Раньше дом Ян пользовался поддержкой клана Линьюань, а две дочери Бай Фэя вышли замуж за высокопоставленных чиновников, из-за чего многие воины цзянху, влюблённые в сестёр Бай, остались с разбитыми сердцами.
Теперь же все узнали, что старшая дочь Яна — дочь Бай Юэ, которая когда-то вошла в дом Ян. После того как старшая дочь Яна выздоровела и впервые за долгое время покинула резиденцию, многие захотели увидеть её красоту.
Ян Монин ехала в карете и смотрела в окно, но вскоре начала клевать носом. Старые привычки не искоренишь — ей не следовало выходить из дома. Был ранний зимний вечер, и ледяной ветер пронизывал до костей.
«Из чего только сделана эта карета? Внутри всё равно дует!» — ворчала она про себя.
Примерно через полчаса служанка снаружи крикнула, что приехали, и карета плавно остановилась.
Откинув занавеску, она увидела перед собой Длинный Мост с сотнями красных фонариков. Их свет отражался в чистой воде озера, а по обе стороны моста росли два высоких дерева с красными цветами, на ветвях которых висели ленты с молитвами. Впереди толпа людей, длинная вереница красных фонарей, уличные артисты, мастера, создающие из фонарей цветы. Вокруг смеялись влюблённые пары, мимо пробегали озорные детишки, разбрызгивая что-то на прохожих. У берега многие запускали в воду зажжённые фонарики, моля о мире и благополучии.
Праздник фонарей оказался невероятно оживлённым. Видимо, влияние церемонии жертвоприношения Небесам всё ещё велико. От созерцания у неё разболелась голова, и пронизывающий холод заставил её захотеть поскорее уехать домой.
— Сестра, не стоит больше задерживаться. Сегодня принцесса пригласила всех полюбоваться озером. Хотя её и нет, все наследные принцы здесь. Если опоздаем, нам обоим не поздоровится.
Вторая сестра внезапно появилась позади и чуть не напугала её до смерти.
Ян Моян не собиралась вести её к лодкам. Она уже тайком села на корабль, но случайно встретила Бай Ци и теперь вынуждена была вернуться за ней!
— А, хорошо, спасибо, что напомнила.
Она потерла виски, мысленно проклиная вторую сестру тысячью проклятий: «Не хочешь вести — так и не лезь! Зачем пугать меня?!»
Шагая вперёд, она желала, чтобы вторая сестра упала в озеро — хоть бы отомстила за оригинальную хозяйку тела. Оглядываясь по сторонам, она вдруг заметила, что рядом со второй сестрой стоит ещё одна девушка. Присмотревшись, она узнала госпожу Ся. Та была одета в чёрное платье из прозрачной ткани. Её лицо в лунном свете было белым, как мел, а щёки покрыты таким толстым слоем румян, будто у обезьяны. Кто не знал, мог подумать, что она сбежала из зоопарка.
«Ну и вид! Всё равно что уголь. Смотрите на её обиженную рожу — смешно до слёз. Даже вторая сестра умеет скрывать эмоции, а эта — прямо в лоб, без стеснения. Прямо белая лилия, только мозги, видимо, у неё съела собака».
Она ускорила шаг и остановилась у берега озера Лонхун. На воде плавало несколько лодок.
— Кхм-кхм, сестра, я тебя привела. Мне вдруг вспомнилось одно дело, так что я пойду.
Она уже дала выпить нужное зелье, и Бай Ци велел ей привести человека — всё сделано. Теперь главное — вернуть седьмого вэйея и показать ему, как его будущая вэйфэй позорит его честь.
На лице её появилась довольная улыбка, и она, взяв под руку Ся Чжисюй, пошла к лодке седьмого вэйея, покачивая бёдрами.
Ян Монин осталась стоять одна. «Всё равно лодки все одинаковые, на какую ни сядь — разницы нет», — подумала она. Она ведь просто пришла погулять.
Седьмой вэйей знал, что раз принцесса не пришла, его кузина наверняка отказалась выходить из дома — всё внимание забирают другие. Дом Бай не гнался за славой, но Ян Моян — не из рода Бай и давно влюблена в седьмого вэйея, так что младшая сестра может пострадать.
Изначально он сам должен был сообщить ей, но по дороге встретил младшую сестру. Пусть даже Ян Моян и ненавидела её, всё равно не посмеет причинить вреда — ради репутации генерала Яна. Поэтому он спокойно ушёл гулять.
Сегодня праздник фонарей, и обычно он должен был оставаться в резиденции Чу Сянваня. Но сегодня вэйей вдруг разрешил ему отдохнуть, и он наконец получил шанс повеселиться.
Только он спрыгнул с лодки, как его кто-то сбил с ног.
http://bllate.org/book/2874/316376
Готово:
