Ян Монин изначально собиралась после еды попить чаю, но, подняв глаза, увидела, как Второй брат и женщина, наряженная так, будто её только что вытащили из пачки бекона, стоят друг напротив друга и уставились, как два испуганных цыплёнка.
— Да ладно! — фыркнула она. — Тебе, Второй, так нечем заняться, что ты тут с куском бекона в глаза друг другу смотришь? Не стыдно, что ли, прилюдно глупости вытворять?
Зевнув, она мысленно добавила: стоять под палящим солнцем и наблюдать за такой ерундой — не просто больно для глаз, а смертельно скучно.
Она взяла со стола серебряный поднос и направилась под навес, чтобы спокойно доедать там, подальше от этих двух идиотов.
Подойдя ближе к «бекону», она вдруг заметила Дуаньму Ло, застывшего в крайне неловкой позе.
«Ага, — подумала она с усмешкой. — Видимо, слишком много цветов у тебя на пути, вот и приперло. Служишь самому себе».
Она проигнорировала его и прошла мимо, но тот, заметив её, вдруг обнял обеих «красавиц», стоявших рядом.
— Дамы, дамы, не ссорьтесь! — воскликнул он. — Вы обе станете моими наложницами, так что не теряйте лицо перед гостями!
С одной стороны он переплел пальцы с Ся Чжисюй, с другой — обнял Ян Моян и, подмигнув Монин, ясно дал понять: «У меня красавицы на руках, мечтать о том, чтобы стать моей женой, можешь только во сне!»
Монин почувствовала на себе жгучий взгляд и машинально подняла глаза, бросив холодный, равнодушный взгляд, после чего опустила голову и тихо усмехнулась.
«Ха! Малец, — подумала она, — когда я в своё время покоряла сердца направо и налево, тебя ещё и в проекте не было. И ты думаешь, такими дешёвыми трюками меня проведёшь? Похоже, мозгов у тебя маловато».
Она-то думала, что седьмой вэйей — не из тех, кто бегает за каждой юбкой, и что он действительно достоин того, чтобы первая хозяйка тела так его обожала. А оказалось — обычный мерзавец. Скорее всего, и смерть прежней Ян Монин связана именно с ним.
Она снова опустила глаза и занялась пирожными на подносе, взяв одно и медленно пережёвывая.
Дуаньму Ло не ожидал такой реакции. Обычно она тут же начинала плакать, устраивала истерики или даже угрожала повеситься. Почему сегодня всё иначе?
Но почти сразу он решил, что это просто очередная уловка — притворяется безразличной, чтобы разжечь в нём интерес. От этого его презрение к ней только усилилось: «Эта уродина ещё и в мои чертоги метит? Да она смеет?!»
«Скоро уже, — подумал он. — Интересно, изменится ли сестра, увидев седьмого брата? Ведь она так его обожает».
Девятая цзюньчжу тем временем строила свои планы. С довольным, слегка надменным видом она ждала, когда Ян Монин похвалит её за ум и прозорливость. «Как же здорово, что я отправила седьмого брата в Императорский сад!» — думала она с гордостью.
Но, войдя в сад, увидела совсем иное: Ян Монин стояла под павильоном, с грустью глядя, как седьмой вэйей целуется и обнимается с двумя женщинами.
Это её взбесило. Она швырнула поднос служанке и одним прыжком оказалась перед Дуаньму Ло, резко оттолкнув обеих женщин и вцепившись в его руку.
— Приветствуем принцессу! — воскликнули женщины, уже готовые отчитать дерзкую нахалку, но, увидев девятую цзюньчжу, тут же притихли. С этой принцессой лучше не связываться.
— Седьмой брат, ты… — лицо девочки, обычно круглое и милое, как пирожок, сейчас сморщилось в кислую гримасу, грудь её тяжело вздымалась от гнева, а пальцы впивались в его руку.
— Девятая сестрёнка, — улыбнулся Дуаньму Ло, — я же пришёл, как ты просила. Чего же ты злишься?
Он, конечно, любил её, но не позволял выходить за рамки. Её намерения были прозрачны: она хотела женить его на этой толстушке и уродине. Но он — седьмой вэйей! Как он может связать свою судьбу с такой женщиной?
При этом он бросил насмешливый взгляд на Ян Монин.
Та изначально не собиралась вмешиваться, но, увидев его издевательскую ухмылку, вспыхнула от ярости.
«Да как ты смеешь?! — закипела она. — Я тебя игнорирую, а ты тут вызываешь!»
— Дуаньму…
— Монин! Это правда ты?!
Едва она собралась высказать всё, что думает, как на её плечо легла чья-то рука. Она обернулась и увидела широкую, белоснежную ладонь.
Подняв глаза, она узнала Бай Ци — своего дальнего родственника, с которым давно не виделась.
Перед ней стоял высокий мужчина в изумрудном длинном халате с узором феникса. Его чёрные волосы были аккуратно собраны в узел с помощью тёмно-красной шпильки, а на лице играла искренняя радость.
Увидев её, он сначала удивился, потом нахмурил брови, но тут же расслабился и, взяв её за руку, сказал:
— Монин, ты снова поправилась?
«Да что это за родной брат?! — возмутилась она про себя. — Разве не должен сказать: „Как ты похорошела!“ или „Я так по тебе скучал!“ А он — „поправилась“!»
— Я просто хорошо ем, вот и расцвела! — улыбнулась она, сбрасывая его руку с плеча и закатывая глаза. — Проблемы есть?
Заметив, что она не в восторге, он быстро сменил тему:
— Монин, я так долго тебя не видел, что чуть не узнал. И ты ведь давно не навещала дедушку. Он очень по тебе скучает.
Под «дедушкой» он имел в виду отца Бай Юэ — своего деда. Тот не отвернулся от дочерей, хотя они вышли замуж за представителей императорского двора, и всегда помогал им в трудную минуту.
— Ох, и я по нему скучаю! — вздохнула она. — Очень хочется навестить. В этом доме каждый день смотреть, как Второй брат разыгрывает белую лилию, — просто пытка для глаз.
— Тогда после этого события поедем в поместье Бай.
Бай Ци думал, что дед будет в восторге. Раньше, стоит только Монин появиться, как старик тут же веселел.
Седьмая глава. Скрытая буря
Меня зовут Бай Ци, и передо мной — моя маленькая толстенькая двоюродная сестра.
Она подперла подбородок ладонью, думая, как бы поскорее сбежать отсюда — боится, что ещё немного, и аппетит совсем пропадёт.
Внезапно перед ней оказался поднос, который она только что держала, но теперь он был в руках Бай Ци. Крошки гуйхуа-гао испачкали его одежду, и он с отвращением поморщился.
— Братец, — спросила она, — как ты вообще оказался в Императорском саду? Разве тебе не надо быть с тётей?
Бай Ци — сын старшего брата её матери. Ради двух сестёр он добровольно поступил на службу ко двору, и потому его сын с рождения был обязан служить императору. В последние годы войн не было, поэтому Бай Ци постоянно находился при Чу Сянване.
— Просто пришёл передать тебе кое-что, — рассеянно ответил он, вдруг вспомнив, что нужно найти и Фуэр.
Ян Монин недолго стояла на солнце, но вдруг почувствовала зуд. Откинув рукав, увидела на руке множество красных пятнышек.
«Похоже на укусы каких-то насекомых», — подумала она с тревогой. Кожа становилась всё краснее, пятна расползались по всей руке.
«Плохо! Становится невыносимо чесаться!»
Она инстинктивно зачесалась, но тут же одёрнула себя: в Императорском саду полно наложниц, евнухов и слуг — если кто-то увидит, опять начнутся сплетни.
Бай Ци почувствовал, что кто-то тянет его за рукав, и обернулся. Это была Монин.
— Эй, Монин, что с тобой?
— Чешется! Быстро веди к лекарю!
Но где найти лекаря в Императорском саду? Разве что звать императорского врача…
Он увидел, как она яростно чешет руку, и, взяв её за запястье, увидел красные пятна.
— Монин, тебя укусило ядовитое насекомое?
Раньше, во время разведки с вэйем, он видел подобные симптомы у одного человека — того укусил чёрный жучок.
— Похоже на то… Ладно, не важно! Сходи к Фуэр, пусть отведёт меня переодеться в задние покои.
— Хорошо.
Фуэр, услышав это, поняла: мать Второго брата далеко протянула руку. Она давно подозревала, что все эти «несчастные случаи» не случайны.
Раньше Монин часто болела, но причины так и не находили. И каждый раз мать Второго брата говорила: «Это семейные дела рода Ян, вам не стоит вмешиваться».
— Значит, твоя вторая мать действительно отравила тебя.
К счастью, Бай Ци сразу узнал симптомы и быстро вызвал императорского врача, который вовремя приготовил противоядие.
— А что ещё? — проворчала Монин. — Не трогай!
Теперь она вспомнила: мать Второго брата и он сам, пока отец Ян Бай был в отъезде, не раз жестоко обращались с прежней хозяйкой тела. Чтобы не вызывать подозрений у Ян Бая, они оставляли ей жизнь, но кормили впроголодь. Откуда же тогда взялся лишний вес?
Если она действительно была отравлена, то, возможно, именно яд вызвал отёчность, из-за которой она выглядела полной.
— Да ладно тебе! — воскликнул Бай Ци. — Я же не причиню тебе вреда!
И правда, этот двоюродный брат не причинит ей вреда — в памяти прежней хозяйки тела он был… склонен к мужчинам.
— Принцесса! Принцесса! — раздался голос служанки за дверью. — Император повелел всем явиться в зал!
Фуэр еле расслышала и, быстро переодев Монин в зелёное платье со складками, потянула её за собой.
Император собрал всех чиновников заранее. Старший вэйей был уверен, что трон достанется ему. Пусть седьмой брат хоть прыгай перед отцом — долго ему не прыгать. Как только старик умрёт, вся империя будет его.
— Все собрались? — громко произнёс император. — Тогда не стану ходить вокруг да около. Я долго размышлял, советовался с матерью и придворными и, помня о моей глубокой привязанности к императрице, решил назначить наследником престола одиннадцатого вэйея — Дуаньму Шаогэ.
Его голос, полный силы и решимости, эхом разнёсся по залу. Сначала все замерли, а потом один за другим стали возражать.
— Ваше Величество! Одиннадцатый вэйей всего десяти лет! Он ещё ребёнок, ему рано быть наследником!
— Верно! Престол должен достаться либо старшему, либо седьмому вэйею! Назначать ребёнка — это нонсенс!
— Ваше Величество! Пусть в последние годы и нет войн, но кто знает, что ждёт нас завтра? Если придёт беда, кто ответит за безопасность империи? Одиннадцатый вэйей слишком юн!
— Хватит! — прервал их император. — Я понимаю ваши опасения. Но это обещание, данное мной императрице, и то, к чему вы сами стремились. Неужели вы хотите, чтобы я нарушил слово? Тогда мои указы впредь можно не слушать?
«Знал я, что эти лисы не уймутся, — подумал он. — Каждый тянет одеяло на себя, как когда-то и я сам».
— Раз уж я произнёс это при всех, то слова назад не возьму. Если у кого-то ещё есть возражения — слушаю. Но сегодня праздник середины осени! Неужели вы хотите испортить мне настроение?
— Никак нет! — закричали чиновники в унисон.
Император наконец перевёл дух. «Пусть пока успокоятся, — подумал он. — А я тем временем буду готовить Шаогэ к правлению».
Императрица молчала, сидя рядом. Неясно, согласна ли она или просто смирилась. Ей не хотелось, чтобы её сын ввязывался в борьбу за трон.
— Мама, мама… — раздался детский голосок. — А что такое наследник?
Она почувствовала тёплую ладошку сына в своей руке.
— Когда вырастешь, поймёшь, Шаогэ.
Старший вэйей, сидевший слева от императора, был потрясён.
«Как так?! Трон должен быть моим! Как ребёнок может занять моё место?! Нет, я не смирюсь!»
Он с ненавистью смотрел, как отец ласково улыбается одиннадцатому сыну. Его мать — наложница из рода Му, младшая дочь главы клана Му. Хотя она и не была любима императором, родив первенца, она получила статус и влияние.
«Трон должен быть моим! Почему всё изменилось?!»
Седьмой вэйей, сидевший напротив, внимательно следил за выражением лица старшего брата.
«Ха, — подумал он с презрением. — Не умеет скрывать эмоции. Ну а что ещё ждать от сына наложницы?»
Он поднёс бокал к губам, наслаждаясь вкусом вина, и с восхищением подумал: «Отец блестяще сыграл. Удовлетворил стариков, не нарушил обещания и дал народу надежду. Такой отец заслуживает восхищения».
Восьмая глава. Жёсткий удар белой лилии
Меня зовут Дуаньму Ло. Передо мной — мой отец, император. Сегодня он назначил одиннадцатого брата наследником, жёстко ударив и старшего брата, и меня.
Дуаньму Шао умело замял инцидент, и вопрос о наследии был решён окончательно — никто не мог это изменить.
В зале танцовщицы начали выступление по сигналу евнуха.
Император и чиновники с интересом наблюдали за представлением, но для Ян Монин, у которой грудь была плоской, как доска, это было просто издевательством.
http://bllate.org/book/2874/316374
Готово:
