Неужто из-за того, что два дня пролежала в постели, захотелось выпустить пар?
Именно в эту минуту появилась та самая наложница Шу, до сих пор не показывавшаяся. Она уже успела нарядиться и теперь величаво приближалась к Хуэйнян, встречая её ласковой улыбкой:
— В последнее время ты так измучилась! Иди, отдохни как следует.
Хуэйнян ответила ей улыбкой и, соблюдая придворный этикет, склонилась в поклоне.
Едва наложница Шу скрылась за поворотом со своей свитой, Хунмэй скривила губы и шепнула Хуэйнян:
— Ну и наложница! Когда город осаждали, она заявила, будто до смерти перепугалась. Ты тогда, госпожа, совсем с ног сбилась — то дела внутри дворца, то снаружи. А эта наложница Шу? Прямо чудо какая хитрая — ухитрилась раздобыть себе гадалку! Когда Его Величество лежал тяжело раненый, она тоже прикинулась больной. Говорят, будто та гадалка сказала: «Вы — особа высокого звания, вам нельзя видеть крови, иначе сами пострадаете». А потом ещё и оправдывалась, мол, боялась заразить Его Величество своей болезнью, поэтому и не ходила ухаживать. А теперь вдруг выздоровела? Ясное дело — почуяла, что опасность миновала, и снова потянулась к милостям императора!
Хуэйнян поспешила остановить её, тревожно оглядевшись по сторонам — в таких местах всегда полно ушей наложницы Шу.
— Ты что, девочка, замолчи! Разве можно судачить о наложнице императора?
Хунмэй тут же умолкла и осторожно подхватила Хуэйнян под руку, чтобы проводить обратно.
Хотя они обе жили на третьем этаже, по придворному этикету именно наложнице Шу полагались лучшие покои. Хуэйнян же, не смея нарушать порядок, выбрала себе самую скромную и удалённую комнату — специально, чтобы меньше давать поводов для сплетен.
В последнее время она почти не отходила от ложа императора и совсем не отдыхала.
Вернувшись в свои покои, Хуэйнян позволила Хунмэй и Сяоцяо помочь себе освежиться — переодеться в более яркое платье, привести в порядок причёску.
Но они ещё не успели закончить, как Сяоцяо заметила в коридоре возвращающуюся наложницу Шу со всей своей свитой.
Когда та уходила, выглядела довольной и уверенной, но теперь лицо её было мрачным — явно получила отказ или выговор.
Их комнаты, хоть и находились в стороне, всё же выходили на коридор, и оттуда доносились слова наложницы Шу:
— Как вы вообще ухаживаете за Его Величеством?! Он плохо себя чувствует, а вы заставляете меня надевать розовое?! Негодяи! Все получат по щекам!
Служанки и евнухи за её спиной опустили головы, лица у всех были несчастные.
Увидев, что никто не шевелится, наложница Шу ещё больше разозлилась и повысила голос:
— Не слышите, что ли?! Бейте друг друга! Не себя — напарника! Лицом к лицу!
Так Хуэйнян из окна увидела зрелище: в коридоре слуги начали хлестать друг друга по щекам.
А за окном тем временем У Дэжуня снова били палками.
Хунмэй и Сяоцяо переглянулись в изумлении:
— Вот ведь странно! Осада-то почти снята, город спасён… Зачем же теперь свои же друг друга бьют?
Хуэйнян же вдруг вспомнила один момент. Опустив глаза, она невольно взглянула на свой рукав и вспомнила выражение лица императора, когда он впервые сознательно схватил её за рукав. Тогда он был ещё очень слаб — даже сесть без посторонней помощи не мог.
Хуэйнян знала: это просто слабость от потери крови. Но сейчас ей вдруг пришла в голову мысль… Хотя, скорее всего, она просто слишком много воображает.
Неужели кто-то может покраснеть только потому, что держит чужой рукав?
Да ещё если этот «кто-то» — самодержец Поднебесной…
Она поспешно покачала головой, пытаясь отогнать глупую мысль. Наверное, просто отсвет свечи показался ей румянцем.
44.
Хуэйнян никак не могла понять, почему император Юнкань вдруг так изменился.
Ей не требовалось каждый день являться на утренние приветствия, но до того, как она стала ухаживать за раненым императором, тот хотя бы из уважения к князю Цзиню иногда посылал людей навестить её и позаботиться о ней. А теперь, хотя она ничего не сделала дурного, император будто вовсе перестал её замечать.
Хуэйнян, конечно, удивлялась, но не придавала этому большого значения — наверное, таков уж нрав правителей: сегодня милуют, завтра гневаются.
Во время осады весь город по ночам погружался во мрак: кроме уличных факелов, в домах не зажигали ни огня. Мёртвая тишина царила повсюду, и по ночам почти никто не выходил на улицы. Но по мере того как атаки на город становились всё реже, жизнь постепенно возвращалась — жители начали снова появляться на улицах.
После того как У Дэжуня высекли, он больше не осмеливался приказывать Хуэйнян что-либо делать. Все вели себя тихо и смирно.
Тем временем осаждающие войска начали постепенно отводить свои силы — было ясно, что мятежники готовятся к отступлению.
Но страннее всего было то, что Хуэйнян вдруг почувствовала недомогание. В последние дни она ела всего раз в день и немного, так что не могла понять, отчего у неё стало так плохо с желудком.
Каждое утро её тошнило.
Хунмэй не выдержала и срочно вызвала придворного врача. Сяоцяо поставила ширму перед кроватью, чтобы скрыть Хуэйнян от посторонних глаз.
Хуэйнян чувствовала себя вялой и зевала, протягивая руку врачу для осмотра.
Тот долго прощупывал пульс — гораздо дольше обычного.
Хуэйнян сначала подумала, что просто съела что-то не то или простудилась, но чем дольше длился осмотр, тем сильнее у неё стучало сердце. Она даже начала волноваться: неужели у неё какая-то серьёзная болезнь?
Когда врач наконец заговорил, его голос звучал задумчиво:
— Госпожа Линь, вы не больны. Вы беременны.
От этих слов Хуэйнян чуть не лишилась чувств.
Сяоцяо, не понимая всей сложности ситуации, радостно воскликнула:
— Госпожа, вы скоро станете матерью…
— Детей! — не договорила она, потому что Хунмэй резко дёрнула её за рукав и многозначительно посмотрела на неё.
Хунмэй тоже молчала, пока врач не ушёл. Затем она велела убрать ширму, попросила изменить рацион Хуэйнян на более лёгкий и велела подать что-нибудь, чтобы возбудить аппетит.
Когда всё было готово и служанки вышли, Хунмэй ухватила Сяоцяо за ухо и отчитала:
— Ты совсем глупой стала!
Вздохнув, она добавила сокрушённо:
— Разве это радость? Ты что, забыла? В резиденции князя госпожа Линь каждый день пила отвар для предотвращения беременности! Ведь нельзя было допустить, чтобы она родила ребёнка до прихода законной жены! Да и сам князь Цзинь строго приказал: если кто-то из наложниц забеременеет — ребёнка немедленно изгоняют. А теперь, когда у неё обнаружили беременность, по возвращении в столицу ей точно придётся избавиться от ребёнка. Князь может даже заподозрить, что она хитростью забеременела… Это дело серьёзное — останутся сплетни, и пострадает в первую очередь наша госпожа Линь.
Слёзы навернулись на глаза Сяоцяо — ведь изгнание плода сильно вредит здоровью.
— Значит, нашей госпоже придётся страдать?.. — прошептала она.
— Другого выхода нет. Нам остаётся лишь заботиться о ней, чтобы она скорее окрепла и не потеряла милость князя. Потом, когда законная жена вступит в права и родит первенца, госпожа Линь сможет рожать сколько угодно детей. Но сейчас…
— Жаль, что её нельзя сделать законной женой, — вздохнула Сяоцяо.
Хунмэй посмотрела на неё с укором и ткнула пальцем в лоб:
— Опять несёшь глупости! Я и сама об этом мечтаю, но ведь семья госпожи Линь торгует косметикой…
Сяоцяо кивнула — разница в положении слишком велика. Даже обычный чиновник редко берёт в жёны девушку из такого рода, не говоря уже о князе Цзине.
Пока служанки хлопотали на кухне, готовя особую еду и обсуждая новости, Хуэйнян в своей комнате не находила себе места.
Она всё ещё не могла поверить, что беременна. Ведь она регулярно пила отвар для предотвращения беременности — как такое вообще возможно?
Неужели от частого употребления лекарство перестало действовать?
Но тут она вспомнила: действительно, некоторое время назад ей перестали давать отвар. После того как её столкнули в реку и она чуть не умерла, ей пришлось пить много укрепляющих снадобий. Один из врачей тогда сказал, что некоторые компоненты отвара противопоказаны вместе с теми лекарствами. Поскольку считалось, что она слишком слаба для супружеских обязанностей, ей на несколько дней прекратили давать отвар…
Хуэйнян мрачно думала: этого ребёнка нельзя оставлять. Если оставить — у неё не останется никаких надежд.
Хотя, скорее всего, ей и не дадут оставить — ведь ей ежедневно давали отвар именно для этого.
Но мысль о том, что по возвращении в столицу её заставят изгнать плод, вызывала отвращение. Одно дело — самой не хотеть ребёнка (тем более от человека, которого она не любит), и совсем другое — быть использованной, как свиноматка, которую просто «разводят» и «чистят» по приказу.
Она сжала пальцы до побелевших костяшек. Впервые за всё время она так остро захотела сбежать от своей нынешней судьбы.
Пока она мучилась сомнениями, мятежные войска окончательно начали отступать.
Хунмэй и Сяоцяо, получив весть об этом, радостно ворвались к ней:
— Поздравляем, госпожа! Мятежники уже сворачивают лагерь и готовятся уходить! Солдаты говорят, что осада скоро закончится, хотя Его Величество и велел всем оставаться начеку.
— А ещё, — добавила Хунмэй с гордостью, — по возвращении в столицу вам не придётся ехать в прежней карете. У Дэжунь устроил вам другую — ту самую, что раньше принадлежала наложнице Шу!
Она недавно случайно встретила главного евнуха и, зная, что госпожа Линь беременна, попросила выделить более удобную повозку — с тихоходными, спокойными лошадьми. Ведь предыдущая карета, положенная по рангу наложницы четвёртого разряда, была слишком неудобной для долгой дороги.
На самом деле, У Дэжунь не один принимал решение. Беременность наложницы князя Цзиня — дело не рядовое.
Он специально дождался момента, когда император Юнкань был в хорошем расположении духа, и доложил об этом.
У Дэжуню показалось, будто лицо императора на мгновение изменилось. Но тут же он вновь стал прежним — холодным и отстранённым. В последнее время он вообще не упоминал госпожу Линь, хотя раньше нередко посылал ей подарки и еду в знак признательности за заботу.
Теперь же — ни слова.
Император Юнкань смотрел на кляксу, растекавшуюся по бумаге, и спокойно произнёс:
— Ты всё хуже справляешься со своими обязанностями. Разве не мог сам решить, как поступить в таком деле?
http://bllate.org/book/2873/316316
Готово:
