Цзян Линь разделался с ним.
Но никто не мог забыть тот ужас, который все пережили.
Оно собиралось по частям.
Оно училось.
Принимало человеческий облик.
Тварь появилась снизу, однако Цзян Линь помнил, что Загрязнение началось с четвёртого этажа, тогда как на первом уровень Загрязнения был самым слабым.
Пока он размышлял об этом, раздались звуки хлопков: хлоп, хлоп, хлоп.
Он вскинул пистолет и прицелился в лестничный пролёт.
Спустя несколько секунд перед ними возникла тёмная фигура.
Он немного засомневался и уже собирался выстрелить, как вдруг в темноте заметил светящийся браслет — бледно-голубой, его можно было легко не заметить, если не приглядываться.
— Лу Цыянь?
Силуэт на мгновение замер. Цзян Линь уже хотел нажать на спуск, но услышал тот самый ледяной голос:
— Мм.
Цзян Линь расслабился. Вспомнив того монстра минуту назад, он никак не ожидал от собеседника такой неторопливости:
— Ты поднялся со второго этажа и ничего не заметил?
Лезвие в руке Лу Цыяня было ещё не до конца очищено от крови, от него исходил густой, тяжёлый запах.
— Нет.
Повисло зловещее молчание...
В темноте трое переглянулись и медленно сошлись ближе.
— Лу Цыянь, на втором этаже сильное Загрязнение?
— Нормально.
Тёмная фигура приближалась, шаги были обычными, а голос ровным, без единой интонации — всё в фирменном ледяном стиле Лу Цыяня.
— Лу Цыянь, кто я?
Силуэт остановился, замер на месте и ничего не ответил.
Сердце, только что немного опустившееся, снова подскочило к самому горлу.
Помолчав немного, он наконец произнёс:
— Ты —
Не успело слово затихнуть, как Цзян Линь уже выпустил очередь пуль. Они со свистом прошили фигуру насквозь, и человекоподобное создание вновь мгновенно рухнуло, словно марионетка, у которой оборвали нити, согнувшись на полу в совершенно неестественной позе.
Фан Цян посмотрела на бесформенную кучу на земле и с замиранием сердца спросила:
— Как ты понял, что это не Лу Цыянь?
Её сомнения были не лишены оснований: в тот момент, когда она увидела браслет, она уже решила, что это Лу Цыянь, но реакция Цзян Линя оказалась куда быстрее.
Однако, если этот браслет здесь, значит, велика вероятность, что Лу Цыянь уже заражён.
Но браслет не подавал никаких сигналов тревоги, цвет оставался синим...
Лицо её было омрачено тяжёлыми мыслями, она не знала, как продолжить.
Чжи Гэ, услышав этот вопрос, тоже крайне заинтересовался и склонил голову набок, подбираясь ближе.
Цзян Линь включил фонарик: на стене всё еще продолжали расти бугры, хотя скорость заметно снизилась.
— Всё просто. Лу Цыянь не стал бы мне отвечать.
—...
—...
И правда, кто-то ведь довёл Лу Цыяня до того, что тот просто ушёл.
Заметив, что он включил фонарик, Фан Цян и Чжи Гэ тоже достали свои фонари, чтобы осмотреться.
Судя по всему, ситуация на втором этаже была не лучше, а только хуже.
Цзян Линь посмотрел на браслет, излучавший бледно-голубой свет на отрубленной конечности, и взгляд его стал ледяным.
Это была не рука Лу Цыяня, но на запястье красовался его браслет.
Цзян Линь подавил в себе мысли о том, что Лу Цыянь мог быть заражён или ассимилирован, и, присев на корточки, снял браслет.
— Сначала найдём Лу Цыяня.
В этот момент снова послышались шаги — то тяжелее, то легче. У лестницы возникла стройная тёмная фигура, и Цзян Линь направил туда свет.
Пришелец поднял руку, чтобы заслонить глаза, прищурился и с недовольным хмурым видом посмотрел на Цзян Линя.
—...
Цзян Линь молчал, холодно глядя на стоящего перед ним человека.
Тот выглядел точно так же, как Лу Цыянь, разве что на запястье не было браслета — оно пустовало.
Лу Цыянь шагнул вперёд навстречу свету. Яркий луч упал на его бледное лицо, казавшееся почти прозрачным. Он опустил руку, являя миру свои чистые, прозрачные голубые глаза.
Все трое встретили его в оборонительной позиции. Лу Цыянь остановился в нескольких метрах от них, собираясь что-то спросить.
— Давай я сам с ним покончу?
Чжи Гэ сжал нож и одним рывком бросился вперёд, замахиваясь для удара.
Поймав свет фонаря, Лу Цыянь разглядел пустую культю Чжи Гэ и окровавленные бинты:
— Твоя рука...
Он резко развернулся, подбросил ногой летевший на него нож, тот сделал несколько оборотов в воздухе и плавно опустился прямо ему в ладонь.
Даже при самой медленной реакции Лу Цыянь теперь прекрасно понимал, какие подозрения и враждебность питали к нему присутствующие.
Лу Цыянь преградил себе путь клинком и протянул его Чжи Гэ.
— Я знаю, что вы увидели, но я — Лу Цыянь, самый настоящий, без подделок.
Чжи Гэ в нерешительности взял нож, перевел взгляд с обрубков на земле на Лу Цыяня и внезапно вспомнил: та тварь ведь тоже не заявляла прямо, что она — Лу Цыянь, это они сами додумали, а та лишь подыграла.
После удара очищающей пулей черты лица разлетелись, конечности раскидало по сторонам, так что разобрать первоначальный облик было уже невозможно.
Цзян Линь заговорил:
— Я верю тебе.
Лу Цыянь приподнял бровь:
— Мне теперь сказать спасибо?
— Можешь и не говорить, — Цзян Линь опустил пистолет и привычным движением сменил магазин. — Впрочем, если скажешь...
Услышав его голос, Лу Цыянь только сейчас обратил внимание на пистолет. У ног Цзян Линя уже валялась целая горча стреляных гильз. Зная причуды Цзян Линя, он не стал расспрашивать, а лишь с удивлением посмотрел на него своими прозрачными глазами.
—?
Цзян Линь подмигнул ему. Половина его лица была скрыта, так что эмоций не угадать, но в голосе слышалось явное веселье:
— Скажешь — я похвалю тебя, какой ты вежливый мальчик.
—...
Фан Цян тихо кашлянула и с невозмутимым видом прервала их двоих:
— Лу Цыянь, вот эти штуки на втором этаже — это они?
Она указала на груду конечностей на полу.
Лу Цыянь кивнул:
— Да. Они умеют учиться, у них есть разум, и учатся они очень быстро.
— Твой браслет... и нож. Почему они оказались у неё?
Цзян Линь протянул ему браслет.
Лу Цыянь бросил на него взгляд и с явным отвращением откинулся назад, увеличивая дистанцию.
—?
— На браслете Загрязнение.
Цзян Линь всё понял: заставлять его продолжать носить эту вещь, учитывая, что он по три-четыре раза вытирает руки даже от микроскопических следов Загрязнения размером с ногтик, было бы издевательством.
Выдержав взгляды остальных, Лу Цыянь пояснил:
— Я не выкидывал. Она отобрала.
И добавил в раздумьях:
— Он на меня не нападал, и признаков Загрязнения я не заметил.
— С ножом то же самое.
—...
Цзян Линь не удержался от смешка:
— Оно копирует тебя.
И это была правда — минутой ранее эта тварь копировала его слова.
— Что на четвёртом этаже? — спросил Лу Цыянь, нахмурившись и глядя на культю Чжи Гэ, а затем переведя взгляд на Цзян Линя.
— Проход на лестницу заблокирован, эти твари пока не могут выбраться наружу.
Полоса прогресса перевалила за половину, но ментальное Загрязнение в Зоне Загрязнения ещё не проявилось, а как очищать ментальное Загрязнение, он пока не представлял.
Лу Цыянь поднял нож, валявшийся среди обрубков тел.
Цзян Линь посмотрел на приближающуюся к лестничному пролёту тёмную фигуру и привычно открыл огонь. Вспышка света позворила им разглядеть чудовище во всей красе: на массивном туловище красовалась совершенно не пропорциональная ему лилово-красная голова; сморщенная, как у младенца, кожа ещё не разгладилась, а черты лица, явно не принадлежавшие ребёнку, были сплющены, будто по ним проехалась машина, и теснились в жутком беспорядке.
Очевидно, они научились собирать себя по частям, но ещё не постигли науку выглядеть как нормальный человек.
Оторванные конечности на верхних этажах регенерировали с бешеной скоростью, но у тех не было такого разума — значит, внизу что-то ими руководило.
Цзян Линь повёл остальных вниз.
На нижнем этаже, посреди кровавого коридора, бесцельно бродили несколько трудноразличимых человеческих тел.
У одного не хватало головы, у другого — руки, у третьего — ноги.
Разминувшись, они словно не замечали друг друга.
Но стоило им увидеть четырёх человек у лестницы, как бродящие тела застыли, а нечто, похожее на глаза, уставилось прямо на них.
Безголовый труп продолжал шагать вперёд и налетел на другое такое же составное чудовище. В зловещей тишине раздался противный звук трущихся друг о друга костей и плоти.
Спустя мгновение...
Загрязненная тварь без головы рухнула на пол и поползла вперёд на четвереньках.
Цзян Линь сделал шаг вниз.
Следившая за ним тварь тоже шагнула, но ступенек под ногами не оказалось, и она дружно оступилась, провалившись в пустоту.
У Чжи Гэ всё ещё сильно болела рука, но, увидев, как эти разномастные и уродливые твари неуклюже оступаются, он не выдержал и прыснул со смеху.
Бессчётные головы резко повернулись в его сторону, уставившись пустыми глазницами.
— Пфф...
— Пфф...
— Пфф...
Чжи Гэ мгновенно принял серьёзный вид и замер, не смея больше шевелиться.
Цзян Линь был прав — эти твари подражали им.
Цзян Линь спустился ещё на несколько ступенек, и Загрязнитель послушно поднял ногу, зашагав на месте.
Скучно.
Загрязнитель попытался повторить движение Цзян Линя и поднять пистолет, но тварь, обретшая лишь зачатки интеллекта, была не в силах имитировать звук выстрела.
В полной растерянности её состряпанное наспех тело стремительно рассыпалось.
Цзян Линь бросил взгляд на оставшееся время миссии:
— Ищем источник ментального Загрязнения.
Едва стихли его слова, как прямо у него над ухом раздался едва слышный шепот:
— Мама...
Цзян Линь резко обернулся: на мясной стене, кроме разрастающихся бугров, ничего не было.
[Предупреждение: Показатель рассудка падает. Обратите внимание, что при падении Показателя рассудка до 20 начнется охота.]
Невероятная сила потянула его сзади, пространство перед глазами заискрилось и исказилось.
Он моргнул и снова открыл глаза.
Он стоял в смотровой, а черноволосая медсестра спиной к нему раскладывала лекарства в шкафу.
Всё было одновременно чужим и знакомым — ровно два часа назад они с Лу Цыянем впервые оказались здесь.
Цзян Линь раздвинул ширму больничной койки и уже собирался сделать шаг вперёд.
— Мама!
Глава 12
Цзян Линь резко обернулся.
На соседней койке сидела маленькая девочка с большими черными глазами в толстой шерстяной шапке и радостно смотрела на него.
Цзян Линь нахмурился, проверяя палату — кроме той медсестры, здесь не было никого.
— Ты меня назвала?
Девочка широко улыбнулась и заорала ещё громче:
— Мама!
—...мелкая зараза.
Медсестра прыснула со смеху и, сжав в руке шприц, двинулась к девочке:
— Янь-Янь, будь умницей, мама подойдёт попозже.
http://bllate.org/book/28728/3473641
Готово:
