Внезапно в глазах запестрило.
Множество прохожих на улице, бесчисленные лавки и лотки по обочинам — разве можно было увидеть подобную картину в тихой и безмятежной обители Сиуцзин?
Воздух был напоен густым, сладковатым ароматом самых разных лакомств, смешанных воедино, но от этого вовсе не становилось тошно.
Стоило поднять голову, и небо над макушкой казалось даже более чистым и прозрачным, чем в Сиуцзин.
Столкнувшись с бесчисленными диковинными вещицами, У Сюй остался совершенно к ним равнодушен, твердо помня о своей главной цели — отыскать Цзюфан Шэньцзуня и стать его учеником.
Однако, как бы ни был велик поток прохожих, все они были одеты в простые, непритязательные одеяния из грубой ткани. Такой почитаемый небожитель, как Цзюфан Шэньцзунь, наверняка не стал бы заводить знакомства с простым народом почем зря.
Похоже, это место — всего лишь захудалый деревенский городок, и чтобы отыскать Цзюфан Шэньцзуня, придется искать другой путь.
Время давно перевалило за час, когда У Сюй обычно обедал. Мир был огромен, и попробуй отыщи в нем человека — разве это легко? Пройдя еще немного через силу, он почувствовал, как в животе заурчало от голода, и его скрутило невыносимое урчание.
У Сюй присел на корточки в каком-то малолюдном углу и внезапно затосковал по той еде, которую готовил дядя Мэн — по той самой пище, которую он сам же раньше критиковал.
В сердце невольно зародилось желание отступить, и он даже подумал: а не вернуться ли ему в Сиуцзин, а уж поев, можно и продолжить поиски — ничего страшного не случится.
Как раз в тот момент, когда У Сюй терзался сомнениями и колебался, прямо над ухом раздался грубый, хриплый окрик, а следом за ним в спину прилетел тяжелый пинок:
— Проваливай! Откуда только взялся этот сопляк, посмел занять чужое место!
Потеряв равновесие в своей позе на корточки, У Сюй от этого пинка кубарем полетел вбок и автоматически выставил руки, содрав кожу на обеих ладонях.
Сдавленно проглотив стон боли, он гневно поднял голову на человека, который заслонял собой большую часть дневного света и нависал угрожающей тенью, а затем «шурх» — вскочил на ноги и со всего маху пнул обидчика по голени.
Задрав подбородок, У Сюй яростно выругался:
— Совсем сдурел, что ли?!
Этот здоровенный детина, судя по всему, постоянно торговал здесь и держал в руке тяжелый, набитый до отказа полотняный мешок.
Рассвирепевший от ругани У Сюя, бугай небрежно бросил мешок, схватил мальчишку за воротник и приподнял так, что его ноги оторвались от земли.
— Ах ты щенок мелкий, еще и пинаться смеешь, жить надоело, да?!
Свободной рукой здоровякок сжал кулак и занес его прямо над нежным личиком сопляка.
В этот критический момент та кроха слабой духовной энергии на зло подвела — как он ни старался, собрать ее воедино не удавалось. Раздался рассекающий воздух свист, пронесшийся совсем близко от щеки, и У Сюй испуганно втянул голову в плечи, крепко зажмурив глаза.
Только вырвался из пасти дракона, как тут же угодил в логово тигра. Была ли на свете участь несчастнее, чем у него, дракона?
Однако кулак почему-то так и не обрушился на лицо. Напротив, за спиной раздался знакомый, полный веселья голос:
— Уважаемый, давайте поговорим спокойно.
Здоровякок бросил косой взгляд на невесть откуда взявшегося мужчину в белых одеждах. Его занесенный кулак был намертво зажат в руке незнакомца, и как бы он ни напрягал жилы, вырваться не получалось ни на йоту.
На его лице отразилось крайнее удивление. Заметив, что этот облаченный в белое человек обладает поистине выдающимся нравом, бугай постепенно разжал пальцы, отпуская воротник У Сюя, и, бормоча ругательства, нагнулся, чтобы подобрать брошенный в стороне мешок. Он развязал его и принялся вновь раскладывать по порядку всю ту странную утварь, что была внутри.
У Сюй еще не до конца оправился от пережитого испуга. Обернувшись, он нос к носу столкнулся с сияющими мягкой улыбкой глазами У Иня.
Сорвавшееся было с языка слово сяньцзюнь застряло в горле, он плотно сжал губы и с мрачным видом отвел взгляд.
— Откуда ты знаешь, что я здесь?
Будь то сяньцзюнь, растивший его столько лет, или спаситель, вырвавший из рук задиристого хама, подобное поведение У Сюя в любом случае выглядело крайне неуместно и невоспитанно.
Зная, что этот маленький дракончик затаил обиду и вредничает, У Инь не стал придавать этому значения и в качестве воспитательной меры ущипнул У Сюя за щеку.
— Хватит важничать. Ты хоть понимаешь, как больно было бы, если бы тот удар пришелся прямо по лицу?
Почувствовав боль от щипка, У Сюй с недовольным видом смахнул его руку и злобно крикнул:
— Не твое дело, великий обманщик!
Маленький дракончик явно начал показывать характер, привлекая внимание прохожих, которые то и дело останавливались поглазеть. Понимая, что позориться здесь ему ни к чему, У Инь вздохнул, крепко перехватил руку У Сюя и потащил за собой обратно.
У Сюй изо всех сил упирался и сопротивлялся, вжавшись каблуками в землю и оттягивая тело назад.
Однако сила сяньцзюня была пугающе велика. Даже несмотря на то, что подошвы сапог едва не стирались в пыль, мальчишку все равно волоком притащили к массивным воротам, выстроенным прямо посреди шумного торгового квартала.
Ощутив странное знакомое чувство, У Сюй пригляделся повнимательнее: разве это не тот самый дом, где он находился, когда только-только сбежал из горшечного пейзажа?
Пусть дом и был небольшим, но все необходимое в нем имелось.
Над притолокой с облупившейся красной краской висела горизонтальная табличка, на которой чьей-то уверенной рукой было выведено ровным почерком: Яцзюй.
Не дав ему времени как следует разглядеть обстановку, У Инь толкнул дверь и затащил его внутрь.
В кабинете У Инь склонился над уже потускневшим горшечным пейзажем, глядя на прореху в нефритовом куполе, и тяжело вздохнул.
Этот пейзаж звался Пятиипостасная Чаша Небесной Сети — редчайшее сокровище, переданное из глубины веков.
Сколько же сил ему стоило заполучить эту вещицу в свое время, не говоря уже о том, что каждую мелочь внутри он создавал своими руками, вкладывая всю душу, а ее вот так варварски испортили.
Донельзя разочарованно взглянув на молча стоящего в сторонке У Сюя, он с легким упреком в голосе произнес:
— А Сюй, посмотри только, каких дел ты натворил.
Дел?
Разве это не хорошие дела?
Если бы он сам случайно все не разломал, то до сих пор бы пребывал в неведении.
У Сюй считал себя абсолютно правым: это сяньцзюнь изначально умышленно скрывал всё от него. А раз уж он сам сорвал эту личину, то теперь сяньцзюнь просто обязан перед ним извиниться!
— Кто ты в конце концов такой? Зачем запер меня в этом нефритовом куполе? Бао Юэ... и Сяо Тао с остальными — они что, твои шпионы, подосланные ко мне?! — возвысив голос, потребовал ответа У Сюй.
Его переполняло чувство обиды и горечи от того, что его предал близкий человек.
Он с самого детства знал, что Сиуцзин находится под управлением сяньцзюня. Еще когда он был лишь драконьим яйцом, именно сяньцзюнь принес его сюда.
Каждый обитатель тех мест, включая его самого, целиком и полностью принадлежал сяньцзюню.
Но он и помыслить не мог, что весь его привычный мир с самого рождения ограничивался лишь ладонью сяньцзюня.
Все вокруг оказалось фальшивкой, и это открытие полностью перевернуло все представления У Сюя о жизни.
— Какие еще шпионы? Такой маленький, а говоришь такие страшные вещи? — У Инь поднял руку и принялся растирать покрасневший от недавнего щипка участок на щеке У Сюя. — На то были свои причины, не забивай себе голову всякой ерундой.
— Факты налицо, как же мне не забивать ими голову? — У Сюй отступил на шаг, увертываясь от его руки, а его взгляд сочился недоверием и настороженностью.
— Сначала успокойся и послушай, что сяньцзюнь тебе объяснит...
— Не хочу я слушать! Я ухожу искать Цзюфан Шэньцзуня, отпусти меня!
У Инь едва не лишился последних капель терпения из-за выходок этого маленького дракончака. Устало массируя переносицу, он произнес:
— Какого еще Цзюфан Шэньцзуня... Хватит баловаться, выслушай меня нормально.
— Не буду слушать, не буду... Ой, больно!
У Сюй как раз зажал уши руками и отчаянно мотал головой, когда сяньцзюнь совершенно неожиданно притянул его к себе и отвесил увесистую, со свистом рассекшую воздух пощечину прямо по задней части.
На сей раз У Инь не стал сдерживаться, и сзади тут же запылало огнем. У Сюй и без того чувствовал себя обиженным, а теперь шлюзы и вовсе сорвало — он залился безутешным, оглушительным плачем.
—...
Все слова отповеди намертво застряли в горле. У Инь прижал плачущего еще крепче к себе и лишь глухо бросил:
— Поплачь. Наплачешься — тогда и поговорим.
У Сюй поплакал от души. И без того изголодавшийся так, что живот прилип к спине, к концу истерики он окончательно выбился из сил, обессиленно приник к груди У Иня, а его желудок тут же издал громкое урчание.
— Есть хочу... — с обиженным видом надув губы, пробормотал он.
У Инь с умилением и легкой усмешкой посмотрел на уткнувшегося в него заплаканного малыша со всего красной мордашкой:
— Разве ты не говорил, что тебе не нужно мое участие? Иди и найди еду сам.
Не произнеся ни звука, У Сюй шмыгнул носом и спустя долгое время с горечью спросил:
— Зачем ты вообще запер меня в этом горшечном пейзаже?..
— Теперь ты готов вести себя послушно? Если да, то сяньцзюнь всё тебе объяснит.
—...Готов.
Добившись от маленького дракончика обещания, У Инь неторопливо начал свой рассказ, поведав трогательную до слез историю о чистой любви между смертным и демоницей.
У Сюй остолбенел:
— Выходит... хочешь сказать, я — твой ребенок?
Под ошеломленным и не верящим своим глазам взглядом маленького дракончака У Инь спокойно кивнул:
— Моя семья ни за что на свете не позволила бы мне связать жизнь с представительницей рода демонов. После того как твоя матушка скончалась, мне пришлось спрятать тебя в горшечном пейзаже, дабы избежать лишних глаз, надеясь, что со временем ты вырастешь в такого же могучего цзяолуна, какими были твои сородичи.
— А твои родные?
— Они все... уже умерли.
— Тогда почему ты до сих пор не желал отпустить меня на свободу, пока я сам во всем не разобрался?
—...
Историю продолжать было некуда. На мгновение У Инь лишился дар речи, мысленно сетуя на то, что дети нынче пошли слишком смышленые — так просто их уже не обманешь. Поскребя по сусекам, он кое-как выкрутился:
—...Тебе ведь жилось там вольготно, с какой стати выпускать тебя наружу и обрекать на страдания?
Или ты, А Сюй, думаешь, что сможешь вынести такую нищенскую жизнь?
У Сюй окинул взглядом голые стены жилища и честно покачал головой:
— Не хочу.
Заметив, что рыба клюнула, У Инь довольно кивнул:
— Вот именно.
У Сюй еще раз пристально вгляделся в точеные, словно из нефрита высеченные черты лица У Иня, но на душе по-прежнему скребли кошки.
— Но мы ведь совсем не похожи друг на друга... Раз уж так вышло, разве я теперь не должен звать тебя отцом?
— Это...
Вот об этом У Инь точно не подумал.
Хотя он действительно был старше У Сюя в несколько раз, история-то от начала и до конца была выдумана, и брать на себя роль отца с бухты-барахты было неудобно.
— Обращение... в общем-то, не самая важная вещь. Если ты не хочешь, можешь звать меня сяньцзюнем, как и прежде.
Глядя на молодое и красивое лицо сяньцзюня, У Сюй никак не мог заставить себя вымолвить это слово отец, перекатывал его во рту так и эдак, но в итоге все же проглотил обратно.
—...Лучше буду звать сяньцзюнем. — Доворив, он вдруг вспомнил, что за пределами Сиуцзин У Инь, судя по всему, выглядел обычным смертным, пусть и обладающим какими-то крохами силы. — Но раз от тебя сейчас никакого толку, к тому же ты такой бедный, почему я все еще должен называть тебя сяньцзюнем?
Успокаивая себя тем, что дитя просто не ведает, что говорит, У Инь остался равнодушен к его выпадам и ответил с таким беззаботным видом, будто речь шла вовсе не о нем самом:
— Подумаешь, бедный? Зато руки чисты, а сердце радо познанию Пути. Пусть с едой и одеждой туговато, жить всё равно можно вольготно.
У Сюй категорически с этим не согласился и тут же повернулся, собираясь уйти:
— Не хочу я жить с тобой в нищете, и в Сиуцзин я больше не вернусь.
Услышав это, до того небрежный и расслабленный У Инь в одно мгновение помрачнел, сменив выражение лица на предельно серьезное.
http://bllate.org/book/28721/3472747
Готово:
