Подбежав к ней, Чэнь Илань остановилась, с нежной улыбкой на губах глядя на стоявшую перед ней девушку. Она не изменилась — всё та же она, что и в университетские годы. И всё же Чэнь Илань казалось, что её манера держаться переменилась: стала ещё более ледяной, лишённой и тепла. И хотя она по-прежнему экономила слова точно так же, как в студенческие времена, ощущения от неё были совершенно другими.
С легким стуком ударив Су Шэнхуан кулаком в плечо, Чэнь Илань со слезами волнения и радости в глазах воскликнула:
— Черт побери тебя, куда ты запропастилась? Знаешь, как долго я тебя искала!
— После окончания университета я уехала в Америку получать степень магистра. — Наконец заговорив, Су Шэнхуан испытывала в душе не меньшее волнение, однако внешне оставалась спокойнее большинства людей. В университете Чэнь Илань относилась к ней прекрасно. Прошло четыре года, и то, что она тогда уехала в Америку в спешке, ни словом не обмолвившись, действительно было упущением; к тому же она думала, что больше никогда её не увидит.
— Так неужели трудно было написать мне письмо, ты же знаешь какая! Ты понимаешь, как сильно я за тебя переживала? — с недовольными упрёками Чэнь Илань яростно ткнула её в плечо. То давнее молчаливое исчезновение заставило её потратить уйму сил на поиски. Она даже думала, что они больше никогда в жизни не встретятся. Кто бы мог подумать, что они сойдутся здесь — неужели это судьба?
— Боялась, что ты будешь волноваться. — Смотря на стоящую перед ней девушку, Су Шэнхуан смотрела уже не холодно, а согретая своего рода нежностью. В институте их отношения с Чэнь Илань не походили ни на обычную дружбу, ни на романтическую связь — в них было нечто неопределенное.
Сидевшая рядом Линь Ли была крайне недовольна: человек, который ей нравился, открыто флиртовал прямо у неё на глазах — это было уже слишком.
— Су… Су-цзун, — подоспевшая следом Сюй Руолин запыхавшись уперлась руками в бока.
— Су-цзун? — Чэнь Илань сперва удивилась, а затем расплылась в счастливой улыбке и разом бросилась обнимать Су Шэнхуан.
— Так ты молодая хозяйка Корпорации Су! — От мысли, что теперь она сможет видеться с хорошей подругой каждый день, в душе Чэнь Илань поднялась невыразимая радость.
— Вы что, знакомы? — Сюй Руолин с полным подозрением оглядывала обеих девушек. Неудивительно, что их отношения казались ей такими странными.
— Шэн Хуан, давай сядем вместе, мы так давно не обедали с тобой вдвоём. — Чэнь Илань одной рукой тянула Су Шэнхуан к обеденному столу, а другой подавала Сюй Руолин знаки следовать за ними.
Вчетвером они уселись за один сдвинутый столик. Чэнь Илань без умолку болтала о всяких мелочах из их студенческого прошлого, в то время как Су Шэнхуан молчаливым слушателем внимала ей, не произнося ни слова. Сюй Руолин, лениво откинувшись назад и слушая воспоминания, которыми делилась Чэнь Илань, невольно бросила взгляд на Су Шэнхуан и заметила, что та всё это время смотрит прямо на неё. В этом взгляде таилось какое-то неуловимое чувство — его было трудно выразить словами, но Сюй Руолин ощутила его всем существом. Впервые, впервые она встретилась с ней взглядом дольше, чем на секунду, и с удивлением поняла, что вовсе не отталкивает этот взгляд, застыв на месте в некотором оцепенении.
Сидевшая рядом Линь Ли чувствовала себя отвратительно. Видя, как глубоки чувства между Чэнь Илань и Су Шэнхуан, она с раздражением бросила на Чэнь Илань косой взгляд, после чего схватила со стола стакан с кофе и в один присест осушила его:
— Ах-х-х-х! — Кипяток хлынул ей в рот, обожжав огромный участок языка, и Линь Ли с дикой болью вскочила на ноги.
— Директор Линь, что с вами! — услышав шум, Су Шэнхуан и Чэнь Илань прервали разговор и повернулись. Чэнь Илань поспешно бросилась к ней.
— Я в порядке! И не нужно беспокоить замдиректора Чэнь! — Заметив, что сидевшая в стороне Су Шэнхуан не проявляет ни малейшего интереса и даже не смотрит в её сторону, Линь Ли почувствовала жгучее разочарование.
— Если больше ничего нет, я пойду! До свидания! — схватив со стола сумочку, Линь Ли в ярости выбежала вон.
— Что с ней такое, с чего вдруг столько злости? — недоуменно спросила Чэнь Илань, глядя ей вслед.
— Наверное, тепловой удар, — невинно пожала плечами Сюй Руолин. Эта Линь Ли вечно ломает комедию, попробуй разбери, что она удумала на этот раз.
— Ох, сегодня и правда жарковато, — Чэнь Илань неторопливо опустилась на стул. Су Шэнхуан продолжала сидеть с абсолютно неизменившимся, даже несколько расслабленным выражением лица: в конце концов, мешавшиеся под ногами люди ушли, и выдалась редкая минута покоя.
Время уже позднее, да и к тому же теперь мы все будем работать вместе, так что на сегодня давайте закончим, — Чэнь Илань неизменно проявляла заботу, а её доброта и мягкий нрав создавали вокруг неё атмосферу полного уюта.
— Да, хорошо, — подхватив сумочку, Сюй Руолин улыбнулась ей. Сегодня она действительно немного устала.
— Руолин, давай я подброшу тебя до дома? Ты же вроде оставила ключи от машины в салоне. — Чэнь Илань взяла её под руку, собираясь выходить.
— Илань, я сама отвезу её, — холодный голос Су Шэнхуан раздался из-за спины. Чэнь Илань обернулась и легко улыбнулась:
— Шэн Хуан, разве тебе не нужно работать?
— Не нужно. А вот замдиректора Чэнь в компании ждет уйма дел, — слегка прищурившись, Су Шэнхуан посмотрела на неё глазами, полными скрытой улыбки.
— Ай?! Точно, я и забыла, тогда... — Чэнь Илань торопливо вложила руку Сюй Руолин в ладонь Су Шэнхуан и спешно направилась к выходу.
— Руолин, у меня и правда куча забот, директор Фан звонил во второй половине дня насчет прошлогодней финансовой отчётности, и как это вылетело у меня из головы! Так что сегодня тебя проводит Шэн Хуан, извини, пожалуйста.
— А? О-о, ничего страшного, иди занимайся своими делами. — Сюй Руолин странно посмотрела на обеих девушек. Впрочем, ей было всё равно, кто именно её подвезет, лишь бы добраться до дома — сама виновата, такая растеряха, умудрилась оставить ключи в машине.
— Госпожа Сюй... — Сюй Руолин вздрогнула. Су Шэнхуан уже ждала её у дверей, а Чэнь Илань уже успела скрыться из виду, и пришлось поспешить за ней.
Машина плавно катила по дороге. Взгляд Сюй Руолин исподтишка падал на Су Шэнхуан: строгий черный костюм, безупречно белая рубашка, тонкий черный галстук — всё это придавало её облику аккуратность и в то же время неуловимую таинственность. Идеальные черты лица, высокий рост — отвести глаза от этой фигуры было выше сил, и Сюй Руолин на мгновение потеряла счёт реальности.
— Директор Сюй, вы так и не сказали, где вы живете. — Холодный голос резко вернул её к действительности. Мгновенно отведя взгляд, Сюй Руолин смущенно засуетилась.
— О-о, я живу на... — торопливо назвав адрес, она замерла, чувствуя себя испуганным оленёнком: сидеть на сиденье было страшнее, чем на иголках.
Су Шэнхуан лишь бросила на неё короткий взгляд и продолжила вести машину — вовсе не потому, что не замечала её взглядов, а просто не желая разрушать этот момент.
Автомобиль медленно свернул в тихий переулок. Вокруг ни души, тусклый свет уличных фонарей бросал слабые блики, напоминая безнадежного больного на пороге смерти, в котором не осталось ни капли жизни.
— Су-цзун, не нужно утруждаться, дальше я пешком дойду, — Сюй Руолин открыла дверцу, вылезла наружу и махнула рукой на прощание.
— Тогда будь аккуратнее, — сама не зная почему, Су Шэнхуан почувствовала легкую тревогу и внезапную тяжесть на сердце.
Должно быть, всё обойдется, успокоила она себя, отгоняя дурные предчувствия, и нажала на газ.
Глядя вслед медленно удаляющейся машине, она ощутила в груди странную пустоту. Почему? Никогда прежде у неё не возникало подобных чувств. Только что та предложила подвезти её до дома, а она даже не попыталась отказаться — напротив, где-то в глубине души даже обрадовалась. Что с ней творится?
Одной идти по темной улице было жутковато. Ей всё время казалось, что кто-то крадётся по пятам, но стоило обернуться — позади никого не было. Сюй Руолин тяжело покачала головой: наверняка она просто накручивает себя, ведь ходит этой дорогой далеко не впервые, чего тут бояться?
Но в следующий миг тусклый свет фонарей внезапно погас, и вся улица погрузилась в непроглядную тьму. Ощущение липкого страха заполнило каждый уголок, по спине побежали леденящие мурашки, и Сюй Руолин горько пожалела, что не попросила Су Шэнхуан проводить её прямо до дверей.
Внезапно шею обожгло холодом. Во тьме мелькнул тусклый отблеск, и Сюй Руолин остолбенела: к её горлу вплотную прижался острый клинок. От резкого искруга затрясло всё тело.
— Барышня, советую вам не двигаться. Иначе мой нож может дрогнуть, и если он испортит вашу белоснежную кожицу, будет чертовски жаль, — зловещий шепот раздался прямо над ухом. В этот момент фонари снова загорелись, и в их слабом свете Сюй Руолин увидела на земле зловещую тень — стоявший за её спиной бандит оказался рослым мужчиной.
Её охватил первобытный ужас. Неужели сегодня ей суждено здесь погибнуть?
— Что вам нужно! — сорвавшись на визг, Сюй Руолин испуганно закричала дрожащим голосом.
— Что нужно? Барышня, неужели вы не знали, что девушке гулять так поздно одной — это смертельно опасно? — этот мерзкий голос заставлял Сюй Руолин содрогаться от отвращения и страха.
В этот момент зазвонил телефон, и преступник грубо вырвал его у нее из рук.
— Быстро отвечай на звонок, скажи, что уже дома. Если посмеешь пирикнуть хоть слово — прощайся со своим красивым личиком...
Дрожащими пальцами приняв вызов, она услышала собственный заледеневший голос. Страх достиг предела.
— Алло...
— Директор Сюй, вы уже дома? — Су Шэнхуан нахмурилась: голос девушки звучал неестественно. Неужели...
— Я... — Сюй Руолин попыталась продолжить, но горло пронзила острая боль — лезвие прижалось сильнее.
— Говори же, что пришла домой! — злобно зашипел мужчина ей на ухо, и в его глазах вспыхнула угроза.
— Я... уже... дома... — Сюй Руолин казалось, что эти слова буквально выдирают у нее из глотки. Это было единственным способом дать понять о грозящей опасности, и она надеялась, что Су Шэнхуан догадается о подвохе.
— Дома? Ну тогда отдыхай, — Су Шэнхуан оборвала разговор и сразу же повесила трубку.
Короткие гудки... эхом пронеслись в ушах. Единственная соломинка, за которую цеплялась Сюй Руолин, была смыта бушующим потоком.
Охваченная абсолютным ужасом, она закричала в трубку изо всех сил:
— Алло! Алло! Алло!
— Хватит орать, малышка, всё равно никто тебя не спасет. Лучше покорно пойдем с дядей! — грубые пальцы мужчины погладили её гладкую щеку.
http://bllate.org/book/28718/3472467
Готово:
