Глава 14. Подделка
Бар обладал достаточной уверенностью в себе, чтобы запрещать гостям устраивать драки прямо в заведении: если бы кто-то из посетителей необъяснимо пострадал внутри, Бар «Миднайт» не мог просто закрыть на это глаза. Оборотни и вампиры так охотно стекались в Бар «Миднайт» именно потому, что здесь им не грозило внезапное нападение кровных врагов в самый разгар веселья, когда они спокойно ели, пили и отдыхали.
Ранение Трэвиса Тореадора было равносильно сокрушительной пощёчине по репутации Бара «Миднайт».
Папа Миднайт резко повернулся к своим подручным, застывшим у входа в отдельную кабину, и рявкнул:
— Разве не та женщина-оборотень повредила глаз графу Тореадору? Нужно ли мне еще и учить тебя, как с этим разобраться?
— А? О-о-о, да, взрослый… то есть, босс! — Подручного за дверью кабины едва не хватил кондратий от полного ярости и злобы голоса Папы Миднайт, и он поспешно взял под козырек.
Судя по всему, вне зависимости от того, кто был истинным виновником, этот чёрный горшок в любом случае собирались повесить на голову той женщине-оборотню.
Стоя посреди руин кабины, Папа Миднайт тяжело дышал, с трудом возвращая себе хладнокровие.
Хотел он того или нет, а от поручения заняться поиски этого человека теперь было не отвертеться.
Рафаэль Стюарт, значит?
Рано или поздно он заставит этого наглого до предела мага узнать, каково это — переходить дорогу Папе Миднайт!
Внезапно взгляд Папы Миднайт упал на Плат Вероники, валявшийся среди щепок и древесной пыли.
Легендарная священная реликвия — разве она не оказалась слишком уж хрупкой?
Папа Миднайт нахмурился, наклонился и поднял Плат Вероники. Он провёл пальцем по разорванным нитям ткани, его ноздри забавно затрепетали, после чего он протянул руку и вытянул из плата одну-единственную ниточку.
Мгновение спустя Папа Миднайт пришёл в ярость и, сжав зубы до скрежета, прорычал:
— Джон Константин!
Этот мошенник и экзорцист действительно подсунул ему фальшивую реликвию.
Еще отвратительнее было то, что прежде он абсолютно ничего не заметил.
Папа Миднайт, на которого сегодня обрушилась череда сокрушительных ударов, был вне себя от гнева. Однако он ничего не мог поделать ни с одним из тех двоих, кто нанёс ему эти удары.
Тот Рафаэль Стюарт — он ему не по зубам.
А тот Джон Константин… Сделка уже завершена, и раз раньше он не смог распознать подделку, то теперь у него нет никаких оснований использовать это как повод для преследования и убийства Джона Константина. К тому же этот Джон Константин смылся быстрее некуда и к текущему моменту уже простыл и след.
— Дерьмо! — не удержался от ругательства Папа Миднайт.
Он сжал кулаки, и всё в кабине мгновенно объялось ярким пламенем.
Папа Миднайт вышел из кабины сквозь бушующее пламя, сжимая в руке Клинок из драконьего зуба.
Окружающие посетители были ошеломлены тем, что Папа Миднайт без лишних слов просто взял и спалил целую комнату. Они не видели противостояния между Папой Миднайт и Рафаэлем и понятия не имели, какого чёрта этот пожар вообще значит.
Да и то, что случилось незадолго до этого с вампирским графом Трэвисом Тореадором, заставило сердца многих присутствующих тревожно забиться.
— Полагаю… — Папа Миднайт обвёл взглядом собравшихся здесь темных существ. Мощная, властная магия заставила глаза окружающих заблестеть тусклым светом, и он произнес низким голосом: — Сейчас самое время для продолжения карнавала.
— У-у-у!
Слова Папы Миднайт послужили лучшей гарантией: они разом развеяли недавнюю тревогу темных существ, и те вновь предались безудержному веселью.
А пострадавший вампирский граф? Какое им до него дело?
Бар Папы Миднайт держал нейтралитет и успешно процветал на протяжении нескольких десятилетий вовсе не случайно.
Его личная сила и безупречная репутация — вот те фундаментальные причины, по которым они выбрали именно это заведение.
***
Хотя Рафаэль и знатно потрепал нервы Папе Миднайт, его собственный вид оставлял желать лучшего.
Рафаэль покинул Бар «Миднайт» с помощью Аппарации — слабые сдерживающие чары внутри бара не могли помешать ему применить магию.
На улицах Лос-Анджелеса спешно шагали прохожие, но благодаря Чарам незаметности никто из них даже не обратил внимания на стоявшего у обочины Рафаэля.
Рафаэль слегка приподнял руку, и прохладные капли дождя упали на его ладонь.
Пошёл дождь.
Он закрыл глаза, и его зубы бессознательно сжались с такой силой, что в челюстях отдавалась тупая боль.
Он поступил опрометчиво.
Слова того мага вуду не были пустым звуком — много ли душ, угодивших в Ад, могут рассчитывать на благополучный исход?
Демоны вовсе не испытывают жалости к людям, их извечная страсть — человеческие страдания. Душа, падшая в Ад, оказывается прямо в их лапах, и с ней будут вытворять всё, что заблагорассудится.
Души самоубийц в седьмом круге Ада превращаются в иссохшие деревья, и каждая хрупкая мертвая ветвь — это часть их собственной истерзанной души.
Триста двенадцать лет… Рафаэль даже представить себе не мог, через какие муки пришлось пройти Финиксу в Аду.
Его Фини должен был пребывать на Небесах.
Он ведь всё знал заранее, у него было предчувствие.
Но когда Папа Миднайт с равнодушным видом заговорил о том, с чем Финикс мог столкнуться за эти триста лет — пусть даже в форме простой констатации фактов, — Рафаэль в ту же секунду вспыхнул от ярости.
Он разнес кабину Папы Миднайт, а затем шаг за шагом растоптал достоинство этого мага вуду.
Конечно, он терпеть не мог вампиров, и ему претила бесстыдная позиция Папы Миднайт, который на словах сохранял нейтралитет, а на деле покровительствовал силам тьмы. Но вести себя подобным образом прямо во время заключения сделки было откровенной глупостью.
Огонь, оставленный им в глазах вампира, мог вспыхнуть уже после того, как он покинет бар, а не загораться прямо на глазах у Папы Миднайт, бросая ему прямой вызов.
Это белое пламя было его врождённой силой: внешне похожее на колдовской огонь, оно не оставляло никаких магических следов, представляя собой идеальное тайное оружие для нанесения ударов исподтишка.
А этот Плат Вероники…
Рафаэль отродясь не разделял легенд о Сыне Божьем и христианских святынях, а к сопутствующим реликвиям и вовсе относился с презрением. Увидев так называемый Плат Вероники, он сразу подумал, что выдавать обыкновенную застиранную тряпку за святыню — верх нелепости, но брать и сжигать её…
Ладно уж, Папа Миднайт теперь наверняка ненавидит его лютой ненавистью.
Заключив сделку на фоне взаимной неприязни, Рафаэль вдруг засомневался: станет ли этот старый пройдоха искренне помогать ему с поиском?
— Создал же я себе проблем… — пробормотал он.
Впрочем, отступать назад и склонять голову сейчас было уже поздно.
С одной стороны, ни в этой жизни, ни в прошлой он никогда не умел гнуть спину, и какой-то паршивый маг вуду явно не дотягивал до того, чтобы заставить его сдаться. С другой стороны, если бы он проявил слабость, то в их противостоянии оказался бы в проигрышной позиции.
Куда лучше сохранять образ загадочного и непостижимого человека, заставляя Папу Миднайт опасаться лишних манёвров.
Рафаэль медленно открыл глаза.
— Шестьдесят дней… Осталось еще шестьдесят дней…
Он глубоко вздохнул, и на его лице запечатлелось непреклонное выражение.
***
Хотя к нему и вернулись воспоминания из прошлой жизни, и суммарный возраст Рафаэля теперь превышал сотню лет, к несчастью, родившись в 1982 году, он по всем официальным документам оставался всего лишь шестнадцатилетним подростком по имени Рафаэле Хамон.
Шестнадцать лет — пора расцвета.
Шестнадцать лет — будучи учеником десятого класса средней школы Беркшир в этом городе, он был обязан посещать занятия.
Школу совершенно не волновало, реинкарнировал ли ты, переживаешь временное разбитое сердце или превратился из обычного человека в мага.
Рафаэль перевернул лист календаря: до начала летних каникул в конце июня оставалось по меньшей мере двадцать дней.
Не найдя выхода своему раздражению, Рафаэль был вынужден подхватить школьный портфель и отправиться на учебу.
Стряхнув с себя груз воспоминаний и вернувшись в школьные стены в первый же день, Рафаэль открыто заявлял: он ненавидел эту школу!
От школьного автобуса до самых ворот на каждом шагу попадались парочки, увлеченно сосущиеся на ходу.
Ладно уж, на дворе стоял XXI век, времена изменились, нравы стали свободными. Держаться за ручки и целоваться еще в младшей школе, а в средней вовсю предаваться любви — обычное дело, да и целующиеся парочки, беззастенчиво демонстрирующие свои чувства на каждом углу, никого не удивляли.
Но для Рафаэля, чья личная жизнь застряла в полумёртвом состоянии, это было слишком жестоким испытанием.
С бесстрастным лицом Рафаэль шагнул на территорию школы.
Он мысленно задавался вопросом: почему его прежняя версия не додумалась просто перепрыгнуть через пару классов?
Как назло, уже подходил к концу май, и все сроки подачи заявлений в колледжи давно истекли.
Предстоящий одиннадцатый класс придется отучиться от звонка до звонка, хочешь ты того или нет.
Рафаэль беззвучно вздохнул.
Похоже, эту приторную школьную романтику ему придется терпеть еще целый год.
Между Рафаэле Хамоном и Рафаэлем Стюартом не было никакой разницы — ни во внешности, ни в характере; слегка различались лишь воспоминания, так что, если сложить всё воедино, Рафаэль оставался всё тем же Рафаэлем.
Вообще-то, такие парни, как Рафаэль — равнодушные к шумным тусовкам, с отличной успеваемостью, смазливой внешностью и неизменной популярностью у девушек, — всегда пользовались успехом. И пусть ни одной девушке еще не удалось добиться его взаимности, вбитые ему в костный мозг манеры истинного джентльмена позволяли удерживать идеальную дистанцию. Даже получив здесь жестокий отказ, девчонки не сходили с ума от горя, а наоборот, проникались к Рафаэлю еще большим уважением.
Для большинства школьных парней такой тип являлся заклятым врагом.
Не говоря уже о том, что за ним прочно закрепилась репутация этакого книжного червя.
Стоило Рафаэле Хамону переступить порог школы, как местные хулиганы, привыкшие бесчинствовать в этих коридорах, тут же приметили его и принялись потирать руки в предвкушении.
Однако тот факт, что Рафаэль то и дело пропадал в художественной студии и ни капли не интересовался баскетболом, футболом или регби, вовсе не означал, что он был хрупким и беззащитным мальчиком для битья.
Магия по-прежнему пульсировала в глубине его души, непрерывно закаляя плоть. И пусть внешне он выглядел хрупким и утонченным юношей, в драке он мог заставить целую толпу усомниться в реальности происходящего.
Никто в школе не верил, что один-единственный Рафаэль в одиночку уложил целую банду спортсменов, заработавших переломы костей и выбитые зубы.
А эти привыкшие заправлять всем задиры слишком дорожили своей репутацией, чтобы признаться в подобном позоре. Они наотрез отказывались рассказывать правду о полученных травмах, зато теперь при виде Рафаэля на школьных аллеях заблаговременно давали кругаля.
По идее, хотя их и знатно поколотили, вряд ли это должно было заставить их шарахаться от Рафаэля, как мышь от кота. Но те школьные громилы, что испытали всё на собственной шкуре, знали: тот, кто не видел Рафаэля в деле своими глазами, никогда не поймет истинного ужаса.
После случившегося эта компания побитых страдальцев собралась на тайный совет и единогласно пришла к выводу, что Рафаэль — не иначе как секретный агент из шпионских боевиков, а всё его поведение в школе — не более чем искусно разыспектакль!
Какова же была истина?
Пожалуй, даже правительственные агенты уступали в своей безжалостности Рафаэлю, когда тот действительно решал проявить серьезность.
http://bllate.org/book/28707/3471146
Готово:
