Глава 4. Изнанка мира
В гостиной на первом этаже виллы Хамонов, которая еще недавно, перед уходом хозяев, выглядела вполне аккуратной, теперь царил такой разгром, будто здесь пронесся торнадо. Все — пол, диван, журнальный столик, элементы декора — разлетелось вдребезги. Стены покрыла паутина трещин, и от одного лишь вида этой гостиной казалось, что она куда ненадежнее аварийного здания.
Любой, кто заглянул бы в гостиную, ни за что бы не поверил, что снаружи вилла по-прежнему выглядит целой и невредимой. Судя по масштабам разрушений внутри, особенно на стенах, разве не должно было хватить легкого толчка, чтобы все здание, подобно построенному из песка замку, мгновенно рухнуло?
Среди руин гостиной ничком лежал чернокожий маг с ног до головы в крови; его темная кожа была исполосована рваными ранами, из которых струилась кровь.
При такой кровопотере, если бы его руки и ноги время от времени не подергивались, любой решил бы, что этот мастер уже отдал Богу душу.
Покрытые ранами пальцы медленно сжались на осколках стекла под рукой, и ладони тут же порезало, заставив кровь заструиться с новой силой. Он медленно приподнял голову, и в его глазах читалось чистое отчаяние.
Зная заранее, что он свяжется с этим чудовищем, он должен был быть безумцем, чтобы зариться на ту душу.
Обрушившаяся на него чудовищная сила была совершенно не тем, с чем он мог бороться. Он даже подозревал, что, явись сам Папа Миднайт лично, и то не факт, что смог бы одолеть его.
Проклятье! Обладая такой силой, зачем нужно было тащиться к нему и устраивать этот чертов ритуал?!
Конец, все кончено.
Этот безумный ублюдок уничтожил большую часть его контуров магии!
Магические контуры служили основой, с помощью которой маг накапливал силу и творил заклинания. Количество магии, которое способен вместить каждый маг, напрямую зависело от состояния его врожденных контуров.
Магические контуры наподобие речных русл: если русло достаточно широкое, магия бурлит стремительным потоком, и заклинание обычного уровня по своей мощи не уступает запретному. Если же контуры слишком узкие и тонки, вмещаемая магия — лишь журчащий ручеек, годный лишь на то, чтобы оставаться рядовым магом.
Хотя поступок, который он совершил перед этим, был не слишком благовидным, тот безумный маг уничтожил почти две трети его магических контуров — а это лишило его примерно семидесяти процентов всей силы. Изначально он мог считаться восходящей звездой среди нового поколения магов Культа Вуду, и соплеменники со старейшинами возлагали на него надежды, рассчитывая, что он дорастет до высот Папы Миднайт.
Но теперь все было кончено.
Больше всего его повергало в ужас то, что приключись с ним такое, он даже не мог обратиться за помощью к верховному жрецу Культа Вуду — Папе Миднайт, чтобы тот восстановил справедливость.
И дело было не только в том, что за нарушение правил и последовавшее за этим разоблачение его неизбежно стали бы презирать остальные маги Культа Вуду. Главной причиной являлся тот самый ритуал, провести который он так жаждал: Папа Миднайт с первого же взгляда раскусил бы все его изначальные замыслы.
Всем своим нынешним могуществом и влиянием Папа Миднайт был обязан не только выдающейся силе и решительному характеру, но и во многом своей родной сестре, которую он некогда принес в жертву Аду, сделав ее своими глазами и ушами в преисподней.
Многие маги линии вуду точили зуб на место Папы Миднайт, но никто из них не смел и пигнуть, потому что, когда Папа Миднайт брался за дело, о сородичах он не вспоминал вовсе.
Не обладая достаточной силой, зариться на его место означало искать собственной смерти.
Конец, абсолютному всему конец.
Сердце чернокожего мага охватило отчаяние.
Однако в этот самый момент из глубины комнаты послышались тихие шорохи — словно кто-то шептал, обращаясь непосредственно к его душе.
— Вы хотите заполучить его? — чернокожий маг нахмурился и произнес: — Но ведь я ему не ровня... Правда? Нет-нет, я вовсе не подвергаю сомнению ваши слова. Я понял, я все понял.
Чернокожий маг бормотал что-то сам с собой, а выражение его лица из колеблющегося превратилось в решимость отчаявшегося безумца, глаза же горели почти невменяемым огнем.
Хуже уже некуда, если он не попытается вырвать победу, эта жизнь для него закончена!
В глазах чернокожего мага мелькнуло свирепое ожесточение.
Надо сказать, что этот чернокожий маг и Рафаэль мыслили практически в одном ключе.
Рафаэль вовсе не собирался отпускать столь бессовестного мага.
Не будь Америка обществом, где царит закон, и не приди полиция расспрашивать их сразу же, случись с чернокожим магом что-то дурное, что повлекло бы за собой лишние хлопоты, Рафаэль давно бы прикончил этого мага безо всяких разговоров.
Разве стал бы он оставлять ему жизнь, как поступил сейчас?
Впрочем, все это временно.
Неужели тот думал, что уничтожение большей части его магических контуров послужит полной платой за всё?
Рафаэль не собирался растить тигра в собственном дворе.
Даже если он считал, что эта кара соразмерна боли, перенесенной Бенсоном Хамоном, и обману, с которым они столкнулись, сам чернокожий маг вряд ли остался доволен разрушением своих контуров.
Из-за того, что Рафаэль оставил внутри его тела, спустя два месяца несчастный сгорит дотла, превратившись в пепел, а тамошние вудуистские колдуны даже не сумеют отыскать виновного.
На тех вудуистских колдунов Рафаэль бросил лишь беглый взгляд: подавляющее большинство из них не стоило и ломаного гроша.
Верно, покалечив большую часть магических контуров чернокожего мага, Рафаэль не забыл применить окклюменцию... точнее, строго говоря, это была не совсем окклюменция. Еще в прошлой жизни, до встречи с теми магами, он умело читал чужие воспоминания и мысли.
По правде говоря, в прошлой жизни у Рафаэля не ладились отношения с родственниками, да и друзей почти не было, и во многом это было связано с его врожденным даром.
По словам Исо Сёрла, способность Рафаэля поглощать чужие воспоминания являлась даром, отличным от обычных заклинаний. Тот, кому довелось испытать на себе окклюменцию, ощущал неприятное чувство, будто его душу выворачивают наизнанку при каждом перелистывании памяти, тогда как Рафаэль читал чужие воспоминания абсолютно незаметно для владельца, пресечь подобное было попросту невозможно.
Рафаэль не любил копаться в чужих воспоминаниях, потому что от этого вечно начинали резать глаза. Тем не менее он признавал, что напрямую заглядывать в чужую память невероятно удобно и избавляет от множества хлопот.
Как и в этот раз.
Рафаэль вдоль и поперек изучил память чернокожего мага, усвоив базовые знания об изнанке мира конца двадцатого века.
Нынешний североамериканский континент изобиловал силами изнанки куда сильнее, чем он мог вообразить. По правде говоря, Рафаэль вовсе не ожидал, что на этой некогда тихой и мирной земле за триста с лишним лет собьется в кучу столько различных рас; назвать их сосуществование гармоничным было нельзя, но внешне они сохраняли хотя бы элементарные приличия.
Что и говорить о таких расах, как оборотни, вампиры и фейри, — одни лишь маги образовывали великое множество крупных и мелких группировок. Хотя официально существовал Магический конгресс США, казавшийся объединенной организацией всех магов страны, адепты древних сект и учений плевать на него хотели.
Взять хотя бы Культ Вуду, откуда происходил этот чернокожий маг.
Однако, перебирая его воспоминания и отсеивая лишнее, Рафаэль пришел к выводу, что тамошние маги, за исключением внушительной силы Папы Миднайт, не имели под собой никаких оснований для столь наглого, заносчивого и беспринципного поведения.
Судя по силе этого типа, даже не получив отката от сорванного ритуала, он уступал по мощи тем двум соплякам — Чаувику и Уэбберу — на заре их знакомства.
Тц, прошло больше трех веков, технологии человеческого общества развивались стремительными темпами, а вот сила магов неуклонно падала.
Деградация человеческой природы это или упадок нравов?
Вероятно, все дело в полном отсутствии борьбы за выживание.
Шел час дня 25 мая 1998 года, с момента пробуждения Рафаэля прошло чуть больше четырех часов.
Маленькое бездыханное тело Бенсона Хамона уже предали земле на кладбище, но превратившийся в младенца-духа малыш обвился ручонками вокруг шеи Вивиан Хамон и последовал за ней домой.
Как ни странно, Бостон, где они жили, являлся столицей штата Массачусетс и некогда также входил в число владений Рафаэля Стюарта.
Рафаэль лежал на кровати, рассеянно подбрасывая и ловя спелое, ярко-красное яблоко.
Куда больше дел американского магического сообщества и культа Вуду Рафаэля занимало одно название, мелькнувшее в памяти чернокожего мага, — имя школы:
Школа чародейства и волшебства Ильверморни, первая школа магии в Северной Америке и одно из самых влиятельных учебных заведений для магов в мире.
Он помнил, что эта школа располагалась на горе Грейлок в штате Массачусетс, верно?
Когда-то давно школа магии, насчитывавшая едва ли сотню учеников и преподавателей вместе взятых, не только дожила до сегодняшнего дня, но и превратилась в крупнейшую магическую обитель Северной Америки. Хотя Рафаэль изначально полагал, что у этого учебного заведения неплохие перспективы, теперь, видя его столь блестящее воплощение, он невольно испытал приятное удивление.
Впрочем, наряду с удивлением на сердце заскреблась легкая тоска.
Прошло более трех веков, и даже маги, чья продолжительность жизни намного превосходит человеческую, вряд ли дотянули до сегодняшнего дня.
Что уж говорить о Фини, простом смертном.
Феникс, его...
— И-я.
Стоило чувствам выйти из-под контроля и погрузить его в уныние, как в области щиколотки ощутился липкий холодок, за которым последовал мягкий детский лепет.
Уголки губ Рафаэля дернулись; он протянул руку, приподнял малыша за воротничок и произнес со всей строгостью старшего брата:
— Бенсон!
Разве нельзя дать ему немного погрустить и предаться воспоминаниям о былом?
— И-я-я? — малыш задрал свое круглое раскрасневшееся личико, и его синие глазенки невинно уставились на Рафаэля.
Недоношенный младенец-дух был размером с ладонь Рафаэля, кожа его по-прежнему отливала краснотой, однако прежде совершенно голенькое тело теперь украшали белая футболка с коротким рукавом и цвета хаки шортики, а на крошечных ножках красовались тапочки с заячьими ушками.
Великодушный дар от самого Рафаэля.
У младенца-духа не было одежды?
Это не проблема.
Рафаэль порылся в его гардеробе, отыскал футболку и штаны, которые казались ему теперь невыносимо ребяческими, и применил заклинание уменьшения — одежда тут же сжалась до размеров, идеально подошедших Бенсону Хамону. Еще капля магии — и вуаля, Бенсон мог переодеваться.
Поистине, он был прекрасным старшим братом!
http://bllate.org/book/28707/3471136
Готово:
