На следующий день мир начал меняться.
Конкретные детали вроде внутренних изменений состава воздуха и почвы были слишком сложны для профессионального описания, однако внешние признаки, пусть пока и скрытые от посторонних глаз, с течением времени неизбежно должны были явиться людям — думается, ждать осталось недолго.
Впрочем, в качестве отправной точки нового мира...
Вокруг Тагавы Ляна уже начали происходить очевидные перемены.
Хотя сам он всей душой вовсе не желал взваливать на себя эту сомнительную славу.
Но, судя по Лисице, бывшей одним из явных предзнаменований, дело было уже решенным и несомненным.
Убедившись в этом...
Ее отношение претерпело резкие перемены.
— Господин, прошу вас.
Стоящая на задних лапах Лисица держала передними горячее полотенце, а на ее пухлой лисьей мордочке застыла угодливая улыбка.
— Разве это нормально?
— Всё кажется, что она замышляет какую-то пакость.
— Да ладно, не буду думать.
— Если и вправду накосячит, просто снова ее изобью.
В сонных еще после раннего подъема мыслях Тагавы Ляна промелькнули эти строчки.
Затем последовали привычные умывание и завтрак, а после — дорога в школу с портфелем за спиной.
Но на протяжении всех этих дел Лисица то и дело крутилась вокруг него, совершая странные прыжки и кувырки.
Помимо заранее выдавленной на щетку пасты и теплого полотенца, она во время еды умудрялась совершать совершенно сбивающие с толку действия: подавать ложку, брать баночку со специями и даже помогать вытирать рот салфеткой.
Если бы не страх выдать маме какие-либо странности...
Тагава Лян непременно схватил бы эту лису за загривок, скатал в шарик и зашвырнул куда-подальше!
— Веди себя нормально!
— Вы все ведите себя нормально!
К счастью, госпожа Тагава, судя по всему, была абсолютным «маглом».
Она умела упорно не замечать абсолютно никаких ненормальных явлений в доме.
И получалась следующая картина:
— Нежная мать по-прежнему смотрит на любимого сына полными любви и заботы глазами.
— Однако сын, на которого она так любовно смотрит, щеголяет пылающей собачьей головой, а рядом с этим псевдопсом, услужливо улыбаясь, стоит стоящая на двух лапах Белолицая лиса.
Если бы эту сцену кто-нибудь увидел...
Ее смело можно было бы поместить на страницу какой-нибудь книги страшных историй в качестве иллюстрации.
Затем, когда Тагава Лян вышел из дома...
Лисица почтительно проводила его у порога, сложив передние лапы и с видимым сожалением произнесли: — Желаю вам счастливого пути и пусть всё задуманное исполнится.
— Помилуйте, я ведь всего лишь иду в начальную школу!
— А не в какое-нибудь дальнее путешествие!
К этому моменту череда выходок Лисицы уже совершенно закружила голову Тагаве Ляну.
Но на этом всё далеко не закончилось.
По дороге в школу, проходя мимо какого-то переулка, он заметил, как из стены рядами «выросли» кошки.
Все они сидели, стояли или лежали в самых разных позах, но объединяло их одно: завидев Тагаву Ляна, кошки дружно повернули головы, и десятки любопытных, оценивающих взглядов устремились на него с такой силой, что их почти можно было пощупать.
— Если бы на моем месте была мышь, она бы, пожалуй, от страха свалилась замертво.
Рассуждая про себя подобным образом, Тагава Лян изо всех сил старался делать вид, будто ничего не замечает, и под пристальным вниманием кошачьей стаи продолжил путь вперед.
В этот момент с громким хлопаньем крыльев взмыла ввысь стайка птиц.
Одна из пухлых воробьишек неожиданно отбилась от стаи и, словно что-то заметив, направилась прямо к земле.
Она примостилась на плече Тагавы Ляна и даже легко подпрыгнула пару раз.
А затем крошечной головкой потерлась о его щеку, и в ее глазах-бусинках мелькнуло почти человеческое веселье.
После чего, не дожидаясь никакой реакции со стороны Тагавы Ляна, пташка снова взмахнула крыльями и взмыла ввысь.
Птичья стая в небе не улетела далеко: дождавшись отставшую, они дружно затянули щебетание. Только вот звуки эти не походили на обычный беспорядочный галдеж — в них чувствовался диалог, вопросы и ответы, точно люди беседовали между собой.
— И что это должно значить?
— Мало того, что воробей воспользовался моментом, так он теперь еще с товарищами обсуждает это со стороны?
Хотя Тагава Лян всегда пользовался популярностью у животных, с подобным ему еще сталкиваться не доводилось.
Опьяненный недоумением, он уставился в небо и едва не забыл, что вообще-то идет в школу, продолжая просто стоять столбом.
Странности на этом не закончились...
Когда он ждал зеленого света на пешеходном переходе, до его слуха внезапно донесся такой разговор:
— Ой, посмотри! Почему этот почтовый ящик оказался посреди дороги?
— И правда, как странно! Что, если водители его не заметят и врежутся прямо в него?
Тагава Лян машинально повернул голову.
И остолбенел от изуродования: почтовый ящик, выполненный в форме Ультрамена, пока никто не видел, тайком переходил дорогу — и двигался так быстро, что в мгновение ока преодолел расстояние от середины проезжей части до другого тротуара.
— Э? А где почтовый ящик? Куда делся тот почтовый ящик, что только что стоял посреди дороги?
— Наверное, дорожные службы быстро его убрали. В конце концов, оставлять его посреди дороги очень опасно.
Договорившиеся между собой прохожие с удивительной легкостью нашли разумное объяснение совершенно неразумной вещи.
В конце концов, кто в здравом уме поверит, что почтовый ящик способен самостоятельно переходить дорогу?
И лишь Тагава Лян, собственными глазами видевший, как ящик отрастил ноги и украдкой перешел улицу, стоял с абсолютно безэмоциональным лицом.
Он уже совершенно не понимал, что и думать.
— Неужели это всё еще тот мир, в котором я жил раньше?
— Неужели то, о чем говорила вчера вечером Лисица — чистая правда?
Загорелся зеленый свет.
Терзаемый самыми смутными сомнениями, он вместе с толпой перешел дорогу.
Но стоило ему оказаться на противоположной стороне, как газон прямо перед ним снова выкинул какой-то фокус.
На совершенно обычном зеленом газоне сами собой отчетливо проступили слова: «Доброе утро».
Проходящие мимо пешеходы невольно останавливались возле лужайки, принимаясь фотографировать и обсуждать увиденное:
— Это что, за ночь подстригли? Довольно креативно, надо признать.
— Ха-ха-ха, как забавно! Увидеть такое ранним утром — кажется, будто сама жизнерадостная трава желает нам доброго утра, прямо сил прибавляет!
Однако среди этих восторженных голосов...
Тагава Лян отчетливо расслышал, как садовник, отвечающий за этот участок, стоя у лужайки с совершенно обезумевшим лицом, растерянно и беспомощно оправдывался: — Да нет же, не я это! Я вообще не трогал газон, ничего не стриг... Ох ты черт побери, да кто же это сотворил-то!
Тагава Лян молча двинулся дальше.
Ему больше категорически не хотелось видеть никаких диковинных происшествий, поэтому он просто ускорил шаг и побежал к школе.
Ах!
Наконец-то школа.
Хотя путь до учебного заведения был совсем недолгим, сегодня Тагава Лян почувствовал себя до странного уставшим.
— Доброе утро! — Утро!
Внутри школы учителя и ученики с улыбкой приветствовали друг друга.
Куда ни кинь взгляд — вокруг царила атмосфера процветания и бодрости.
Тагава Лян немного расслабился и, придерживая лямки портфеля, направился в класс.
— Ой!
— Кто это! Кто это так испачкал коридор!
В учебном корпусе всегда отличавшийся исполнительностью и суровым нравом завуч громко и гневно вопрошал на всю галерею.
Он разъяренно кричал: — А где уборщик, отвечающий за этот этаж? Как вы вообще убираетесь? Неужели не видите, какая грязь? Тут уже слой грязи в палец толщиной...
— Но, но... я же только утром всё вымыл! — поспешно прибежав на место, со слезами на глазах оправдывался уборщик.
Тем не менее, факты говорили сами за себя.
Получивший нагоняй уборщик был вынужден с понурым видом взять чистящие средства и приняться за дело сызнова.
Вроде бы пустяковое дело, которое быстро разрешилось.
И собравшиеся было поглазеть учителя с учениками тут же разошлись, не придавая этому особого значения.
Но Тагава Лян неожиданно замер на месте.
Потому что прямо у него на глазах за приоткрытой дверью пряталось крошечное гуманоидное создание с единственной ногой, руками-крючьями, свисающим до самой груди языком, острыми ушами и растрепанными волосами — оно робко и пугливо выглядывало наружу.
— Аканамэ.
В голове Тагавы Ляна сами собой всплыло имя этого существа.
Безвредный маленький ёкай, который обожает слизывать грязь.
Чем грязнее место, тем сильнее оно ему нравится.
Правда, поговаривают, что после его визитов грязь вовсе не исчезает, а напротив, накапливается еще быстрее.
Поэтому, хотя вреда людям ёкай не причинял, особой любовью он никогда не пользовался.
Тагава Лян понятия не имел, откуда в его голове взялись эти сведения.
Они просто всплыли сами собой, совершенно непонятным образом.
Словно так и было положено с давних пор.
Примерно так же, как обычный человек в повседневной жизни никогда не видел летающих тарелок, но при виде в небе некоего овального аппарата сразу же подумает: «НЛО, инопланетный корабль».
— Но не слишком ли много для одного утра причудливой и безумной всячины!
В глубине души Тагавы Ляна уже царил полный хаос.
Странное поведение кошек и птиц еще можно было списать на то, что животные чувствуют человека;
Переходящий дорогу почтовый ящик и желающий доброго утра газон — на худой конец убедить себя, будто первое показалось, а второе — чья-то глупая шутка с ночной стрижкой лужайки...
Но теперь перед ним воочию предстал легендарный Аканамэ...
Тагава Лян больше никак не мог продолжать обманывать себя, будто мир остался прежним.
При этой мысли его шаги сами собой стали тяжелыми.
Когда он вошел в класс, Фудзивара Аяка тут же подскочила к нему.
Хотя весь класс по-прежнему смотрел на нее взглядами, коих удостаиваются разве что безумные храбрецы...
Эта живая девчонка всё так же вела себя на редкость независимо.
— Одноклассник Тагава, не уходи после звонка, обязательно расскажи мне всё про ту лису!
С этими словами она с нескрываемым предвкушением и жаром обратилась к нему с просьбой.
Было очевидно.
Эта девушка питала жгучую страсть к миру нелюдей и отчаянно жаждала, чтобы в ее тихой, стоячей жизни произошли хоть какие-нибудь яркие и интересные перемены.
Только вот...
Тагава Лян молча глядел на нее.
Как же он устал.
Если разбираться со всеми странностями Лисицы, в них оставалось еще немало белых пятен.
Например, те соблазны и нападения при встрече в храме Юйцюань...
Как ни крути, добрыми намерениями тогда и не пахло.
Но потом...
Быть может, испугавшись его силы, а может, преследуя собственные цели.
Хотя Лисица по-прежнему несла всякую чушь, изъяснялась витиевато и вставляла к месту и не к месту ученость, в целом она вела себя вполне послушно.
Самое же удивительное произошло сегодня утром...
Словно за одну ночь что-то переменилось, и она вдруг стала донельзя услужливой!
— Ничего не понимаю, просто раскалывается голова.
Тагава Лян позволил себе уткнуться лицом в парту.
— Дайте мне хоть немного передохнуть!
Пока он думал об этом, его глазам предстала совершенно ошеломляющая картина: упавшая на пол тетрадь по математике сама собой медленно раскрылась, и написанные учеником карандашом цифры одна за другой стали выстраиваться в ряд, вышагивая прямо со страниц, после чего разом растаяли темным пятном на полу.
— Сдаем тетради, сдаем тетради!
Староста класса по математике поднялся с места и принялся собирать работы.
Сидевший на соседней парте мальчик поднял оброненную тетрадь и, даже не заглядывая в нее, протянул старосте.
Глядя на эту сцену, Тагава Лян ощутил невыразимую смесь жалости и сочувствия, однако вымолвить хоть слово предостережения был не в силах — в самом деле, не скажешь же ему: «Эй, друг, ответ, который ты написал в тетради, только что отрастил ноги и сбежал».
Его же наверняка сочли бы психом!
Короче говоря, весь день!
Помимо изнурительных попыток удовлетворить любопытство Фудзивары Аяки, приходилось изо всех сил сдерживаться, стараясь игнорировать весь этот абсурд и не сойти за сумасшедшего в глазах окружающих.
Когда наконец прозвенел звонок об окончании занятий, Тагава Лян был выжат как лимон.
Так что при виде поджидавшей его Лисицы он на удивление не испытал привычного раздражения, а почувствовал даже некоторое облегчение и тепло.
Заблаговременно занявшая пост у двери Лисица приняла самый благопристойный и добропорядочный вид.
Она услужливо протянула передние лапы за портфелем, с милой улыбкой на пухлой мордашке отвесила поклон и пропела: — С возвращением! Вы отлично потрудились, господин!
— Угу, — полуживым голосом отозвался Тагава Лян.
В его ушах до сих пор звенел звонкий, несмолкающий голосок Фудзивары Аяки: — Одноклассник Тагава, а та лиса — она ведь та самая легендарная лисица-оборотень, да? — Скажи... она вчера ночью часом не пыталась тебя соблазнить? — Хоть мы и ученики младшей школы, разве лисы понимают человеческое деление на возрасты? — Да, а господин лис знаком с какими-нибудь другими ёкаями? Если среди них есть хорошие знакомые, не мог бы ты нас познакомить?
— Ты вернулся, Сяо Лян?
В этот момент госпожа Тагава, заслышав возню у порога, выглянула из кухни с улыбкой на лице.
Впрочем, как и утром, присутствия Лисицы она в упор не замечала.
Тагава Лян, нагнувшись, чтобы переобуться, бросил в ответ: — Да, я дома, мам.
Вдруг!
В перегруженном обилием информации мозгу яркой вспышкой промелькнула догадка.
— Лисица?
— Я здесь, господин.
— Одноклассница Фудзивара... я говорю о той девочке, что была со мной вчера вечером в храме Юйцюань, ты ведь помнишь ее?
— Дела господина это сокровище помнит в мельчайших деталях.
— Ах так, тогда я хочу знать... почему она... почему она смогла увидеть мою собачью голову и тебя?
— Ну...
— Разве мама и остальные не видят этого?
— Всё верно, в обычных условиях простые люди редко способны разглядеть аномалии, однако из этого правила есть одно исключение.
— Какое же?
— Те, кому суждено умереть.
— ...
— Если подумать, люди перед самой смертью всегда чудесным образом умудряются преодолевать некоторые грани.
http://bllate.org/book/28706/3471043
Готово:
