Под крик Фудзивара Аяка одноклассник Тагава от испуга споткнулся и едва не рухнул на землю.
Но странно — хотя собачья голова уже полыхала ослепительным пламенем, на душе у него было удивительно спокойно. Никакой ряби на сердце это не вызвало, и страха он тоже не почувствовал; в подсознании почему-то упорно жила странная уверенность: подобный огонь мне не навредит.
К тому же, по сравнению с пылающей собачьей головой…
Куда больше внимания привлекало то нечто, что хихикало где-то в темноте.
Однако Фудзивара Аяка этого не знала.
В глубине души девушка действительно была очарована фантастическим, сказочным потусторонним миром и страстно тянулась к нему, порой позволяя себе из эгоистичных побуждений мелкие шалости, переходящие границы дозволенного.
Но это вовсе не означало, что ей хотелось увидеть, как её одноклассник сгорает заживо, и от охватившего её ужаса она на мгновение совершенно потеряла голову.
— Вода? Где здесь вода?
— Потушите! Скорее потушите огонь!
— Почему здесь нет воды, что же делать, если нет воды?
— Земля подойдёт? Одноклассник Тагава, умоляю, не стой столбом! Быстро, скорее зароюй голову в землю!
…Зарорыть голову в землю? Серьёзно?
Разве такое вообще по силам человеку?
Одноклассник Тагава невольно усмехнулся.
Он тут же шагнул вперёд и протянул руку, слегка поддержав девушку, у которой от страха ослабли ноги. Пусть он был ещё мал возрастом, но в его голосе уже звучала та надёжная, успокаивающая уверенность: — Не бойся, со мной всё в порядке. Фудзивара, смотри: этот огонь не причинит мне вреда, если не трогать его самому.
— П-правда?
Фудзивара Аяка подняла заплаканные глаза и дрожащим движением вскинула голову.
После чего с изумлением обнаружила: перед ней вовсе не страшная картина с обгоревшим до чёрного черепом и торчащим рядышком частоколом зубов. Тело мальчишки тоже оставалось целым — его не опалило, кожа не потрескалась, кости не затрещали, и капли жира не заструились по нему.
А пугающий с виду комок пламени просто отрешённо горел сам по себе, с самого начала словно демонстрируя всем своим видом: пока ты не лезешь ко мне, я не лезу к тебе.
Увидев это, Фудзивара Аяка наконец-то немного успокоилась.
Но чувствуя жар пламени в опасной близости и глядя на столь причудливое и жуткое зрелище, она всё же невольно прониклась благоговейным трепетом и, не удержавшись, произнесла: — Как круто, одноклассник Тагава! Точно говорят, ты — легендарный Демон Бушующего Пламени!
Одноклассник Тагава: — …???
Они молча смотрели друг на друга.
Лишь спустя добрую минуту Фудзивара Аяка совладала с эмоциями и, словно на уроке, осторожно подняла руку, чтобы задать вопрос: — Скажи, одноклассник Тагава… ты… ты что, эволюционировал?
— Эволюционировал?
— Ну, примерно как Чармандер эволюционирует в Чармелеона, а тот — в Чаризарда.
— …Фудзивара… омоу!
— Да, я тут.
— Сохраняй рассудок, я тебе не покемон.
— …Ах, понятно.
— И никакой я к чёрту не Демон Бушующего Пламени, это просто дурацкое прозвище, которое кто-то сболтнул не подумав. Пожалуйста, больше меня так не называй.
— Ой, прости, — испуганно поклонившись, извинилась она. — Прости, что доставила хлопот.
Атмосфера снова стала неловкой.
Одноклассник Тагава даже пожалел о сказанном: надо же было шутку принять за чистую монету и в разгар обычного разговора выдать столь серьёзную и строгую отповедь.
Но при нынешнем раскладе…
Ему было явно не до того, чтобы выяснять, как подобает вести себя при нормальном общении с людьми.
В конце концов, он шёл сюда, чтобы разобраться с собачьей головой.
А вместо этого из ниоткуда взялось пламя, превратившее её в горящую собачью голову.
Мало того, что проблем только прибавилось, так ещё и температура у этого неожиданного огня оказалась очень высокой — кто знает, не способствует ли собачья голова его поддержанию?
С одной стороны, зимой, пожалуй, можно будет неплохо сэкономить на отоплении.
Но как только он представлял, что во время утренних умываний новые зубные щетки и полотенца начнут сгорать, а за обедом вкусная еда превратится в угольки…
Лицо одноклассника Тагавы постепенно каменело.
Однако Фудзивара Аяка вовсе не собиралась задумываться о каких-то там бытовых неудобствах.
Долго и приставо всматриваясь в пылающую собачью голову, она издала исполненное искреннего восхищения восклицание: — Как величественно, как грозно! Словно божественный пёс явился на землю!
Сначала Демон Бушующего Пламени, потом покемон, а теперь явление божественного пса!
Неужели в этом проклятом мире не может существовать обычный человек с горящей собачьей головой?
Одноклассник Тагава был доведён до белого каления.
Из глубин мрачного леса неподалёку вновь послышалось то ли наваждение, то ли неотвязное, заманчивое приглашение, снова и снова шептавшее прямо на ухо: — Иди сюда, иди сюда!
Одноклассник Тагава невольно спросил: — Фудзивара, ты слышишь какие-нибудь звуки?
Фудзивара Аяка недоумённо моргнула: — А? Нет… Ты про завывание ветра?
— Не ветер. Кто-то говорит.
— Здесь только мы вдвоём, откуда взяться другим голосам? Не пугай меня, одноклассник Тагава. А, кстати, когда твоя собачья голова только загорелась, кто-то вроде бы смеялся.
Хоть она и знала, что Фудзивара Аяка просто констатирует только что случившийся факт…
Фраза «когда твоя собачья голова загорелась, кто-то смеялся» всё равно заставила одноклассника Тагаву почувствовать себя абсолютно беспомощным, словно над ним открыто потешались.
И как раз в этот момент, под уже совсем почерневшим небом, одна за другой внезапно вспыхнули блуждающие огоньки.
Лёгкий ветерок коснулся верхушек деревьев, и тени на земле под светом призрачного пламени заплясали и затрепетали, создавая зловещую и таинственную атмосферу.
Посреди этого окружения чей-то прекрасный голос вдруг затянул песню: — Пышный наряд и тяжелый макияж, жизнь словно сон…
Следом за этим раздались жалобные, полные невыразимой тоски звуки традиционного трёхструнного инструмента — сямисэна, чей яркий и неповторимый тембр идеально сплетался с певучим, тягучим женским вокалом.
А затем под раскидистым деревом, словно сойдя сновидения, появилась удивительная красавица в роскошном кимоно, искусно загримированная под актрису театра кабуки, с бумажным веером в руке.
Игнорируя изумлённые и вопросительные взгляды одноклассника Тагавы и Фудзивара Аяка…
Эта странная красавица непринуждённо исполняла свой танец.
Освещение было тусклым, призрачные огни метались повсюду, и толком разглядеть её черты лица было просто невозможно.
Но красавицей её называли потому, что песня звучала донельзя завораживающе, пленяя всякого, а движения танца были настолько плавными и лёгкими, что проникали прямо в сердце.
К тому же от этой странной девицы исходило какое-то загадочное, чарующее очарование: даже простое движение руки или вскинутый подбородок напоминали ветку сакуры, хрупкую и изящную настолько, что казалось, будто она не в силах вынести дуновения ветра.
Пропев ещё строфу — как раз на словах «Бумажный веер полускрыл лицо, и нежный румянец окрасил щеку…» — красавица вдруг исчезла с прежнего места и в следующее мгновение, словно телепортировавшись, внезапно оказалась прямо перед ними.
Как и пелось в строках песни, она наполовину прикрыла лицо веером и протянула изящную, нежную ручку к однокласснику Тагаве, со смущенной робостью декламируя: — Тоскую по тебе уж много дней, и вот сегодня мы наконец встретились. С сей поры обращусь я тенью, дабы вечно идти рядом с тобой.
— Ого, неужели мне выпало такое счастье!
— Скорей, скорей возьми красавицу за руку.
В этот момент, зачарованные царящей вокруг атмосферой,
Фудзивара Аяка даже забыла об исходившей от незнакомки опасности и невольно застыла с выражением зависти на лице, готовая в любую секунду поменяться с ним местами.
Впрочем, поддаться очарованию столь легко было неудивительно.
В конце концов, для этой девушки происходящее, хоть и отдавало странностью, являлось той самой завораживающей сказкой, которая угождала всем её потаённым пристрастиям. Она вмиг позабыла о недавнем ужасе с горящей собачьей головой и теперь с восторгом предавалась самым нелепым фантазиям.
Но вот одноклассник Тагава поддаваться чарам вовсе не собирался и потакать её ожиданиям не планировал.
Не говоря уже о том, что еще предстояло выяснить, что за существо скрывается за этим причудливым обличем и не таит ли опасности внезапный контакт с ним.
Просто вдумайтесь!
Какой извращенец станет петь, танцевать и читать любовные стихи одиннадцатилетнему ребёнку…
Помилуйте, в этом нет ни капли романтики, это просто отвратительно, вы не находите?
Разумеется, тянуться к протянутой руке он не стал.
Одноклассник Тагава вообще проигнорировал незваную гостью, лишь повернулся к спутнице и спокойно поинтересовался: — Фудзивара, когда мы наконец сможем разойтись по домам?
Та не отвечала.
Она была целиком и полностью поглощена чарами незнакомки и могла лишь безучастно смотреть на красавицу.
— Ой-ой, меня проигнорировали. Что же теперь делать?
С этими словами мнимая красавица беззаботно пожаловалась на судьбу, а затем злорадным тоном забормотала сама с собой: — Я всё равно пойду за тобой. И раз ты не хочешь добровольно взять меня за руку, тогда просто позволь мне сожрать тебя и слиться воедино.
Закончив говорить, девица отбросила складной веер и прямо на глазах обратилась двухметровым чудовищем.
Она широко разинула огромную пасть, обнажив ряд белых острых клыков, а её изящные ручки превратились в звериные лапы с бьющими в глаза леденящими когтями, и бросилась на одноклассника Тагаву!
— Осторожно! — только теперь придя в себя, завизжала Фудзивара Аяка.
Однако выглядевший ребёнком, но имевший богатый опыт уличных драк одноклассник Тагава без малейшей паники взмыл в воздух. Уклонившись от атаки, он прямо на лету отвесил монстру мощнейший удар ногой прямо в грудь!
Чудовище мгновенно отлетело назад и со злополучным грохотом врезалось в толстый ствол дерева, после чего безвольно заскользило вниз.
Наступила абсолютная, звенящая тишина.
Со звуком лопнувшего от неосторожного прикосновения мыльного пузыря исчезли без следа и грациозная красавица, и свирепое гигантское чудовище.
А всё, что осталось на земле…
Это была всего лишь обычная лисица размером с самоедскую собаку, которая уткнулась носом в грязь, судорожно вцепилась лапами в землю и горько, безутешно завывала от невыносимой боли!
Эта стремительная сцена развернулась настолько быстро, что Фудзивара Аяка даже не успела толком среагировать, как всё уже закончилось.
Она потрясённо раскрыла рот и лишь спустя долгое время обрела дар речи, издав пересохшим горлом возбуждённый вопль: — Одноклассник Тагава, даже теперь ты будешь отрицать, что ты — Демон Бушующего Пламени?!
— Да с чего бы! Не нужен мне этот дурацкий титул! — недовольно надул губы одноклассник Тагава.
http://bllate.org/book/28706/3471040
Готово:
