Зачем обязательно нужно было назначать встречу на то время, когда солнце уже почти зашло?
Тагава Лян никак не мог постичь все эти тонкие и сложные девичьи секреты.
И ведь говорила же, что если прийти днем, людей будет слишком много, и мало ли кто увидит, еще подумает, будто они встречаются...
Помилуйте, неужели девочки все такие не по годам развитые?
Мы же действительно ученики шестого класса начальной школы, а не шестого класса средней?
Но как бы то ни было, настоящий мужчина должен быть великодушным и снисходительным.
Пусть на душе и скребли кошки, надежный парень ни за что не стал бы из-за этого ворчать по пустякам.
Вот только он никак не ожидал, что назначенное время окажется более чем поздним, а Фудзивара Аяка все не появляется и не появляется.
Тагава Лян с досадой стоял у входа в храм и ждал, ждал и ждал.
Поскольку ожидание было слишком томительным, он даже поднял голову и огляделся по сторонам.
В этот момент солнце медленно клонилось к закату.
В отблесках заходящего солнца все вокруг словно покрылось тусклой золотистой дымкой, размытой и нечеткой, отчего пейзаж казался сошедшим со старой фотографии.
Однако храм Юйцюань всё-таки был уединенным святилищем, затерявшимся на окраине городка. Вдали от шумной рыночной суеты здешние места выглядели чересчур заброшенными.
Днем еще куда ни шло: хотя подавляющее большинство современных людей уже утратило былую веру, из-за чего благовония в храме с каждым днем тлели всё реже, и в будние дни здесь стояла тишина, всё же находились редкие туристы, приезжавшие погулять на выходных.
Но теперь, кроме Тагавы Ляна, стоявшего у храмовых ворот, сколько ни вглядывайся в округу — наперечет не было ни единой души.
К тому же неподалеку от храма темнели густые заросли деревьев и кустарников. В них то и дело шуршали невидимые мелкие зверьки, любители прятаться впотьмах, и время от времени издавали зловещие, пугающие шорохи и шипение.
С наступлением сумерек, возможно, благодаря собачьей голове, Тагава Лян смутно уловил в собственных ушах какие-то легкие, едва различимые звуки. Они походили то на тихий шёпот, то на сокровенное признание, но стоило ему сосредоточиться и вслушаться внимательнее, как они тут же ускользали.
И именно эта неуловимость рождала в человеческом сердце тысячу сомнений и любопытство, заставляя изо всех сил напрягать слух и отчаянно пытаться разобрать хоть что-то.
Тагава Лян невольно поднял голову и устремил взгляд вдаль, вглубь темнеющего леса.
На мгновение ему показалось, будто оттуда поднимаются клубы багрового пламени, среди которых мелькают овеянные дымкой причудливые личины.
Что... что это такое?
Чем внимательнее он прислушивался, тем сильнее поддавался этому наваждению.
Незаметно для себя он стал терять контроль над разумом.
Иди, иди сюда!
Здесь есть всё, чего ты желаешь.
В легком дуновении ветерка послышалось столь страстное и дружелюбное приглашение.
В каком-то оцепенении Тагава Лян помимо воли шагнул вперед и, развернувшись, направился к видневшемуся неподалеку лесу.
И хотя в глубине его души уже зарождалась тревога;
И хотя его неизменно чуткие органы чувств сигнализировали об опасности;
Но пьянящий, густой аромат неведомых цветов и травок, начавший клубиться в ночном воздухе, был поистине невыносимо сладок.
Разум медленно отступал, уступая место первобытным инстинктам...
Ай! Прости, долго ждала?
Голос Фудзивара Аяки прозвучал неожиданно за спиной, вовремя выведя Тагаву Ляна из странного оцепенения.
Перед ним возникла резвая девчонка: сложив ладони перед грудью и слегка подавшись корпусом вперед, она приняла самый что ни на есть извиняющийся вид.
Наполовину оправдываясь, наполовину жалуясь, она затараторила: Прости-прости, одноклассник Тагава! Я вообще-то собиралась выйти пораньше, но мама такая зануда, мы из-за нее ужасно поскандалили. Ишь ты, собралась просто погулять, так нет же, допрос устроила, до чего же бесит! Точно как преступницу допрашивали, подума подумать только, я ведь уже такая взрослая, а со мной всё как с ребенком возится...
В одно мгновение уши Тагавы Ляна оказались забиты девичьей болтовней — бесконечными жалобами на мелкие подростковые неурядицы, полные бунтарства и скуки.
Но именно эти слова, от которых в обычное время только устаешь, сослужили добрую службу: иллюзорный, невесомый и головокружительный мир видений начал отступать, и перед глазами вновь отчетливо предстал сухой, пресный, но подлинный реальный мир.
Хватит, хватит, Фудзивара.
Выслушав её еще немного, Тагава Лян прервал спутницу: Время уже не раннее, не пора ли нам наконец обсудить, что мы будем делать дальше?
Ой? Какие мы нетерпеливые, неужели одноклассник Тагава боится темноты?
Фудзивара Аяка лукаво улыбнулась и с вызовом протянула: Совсем не похоже на то, о чем все говорят... хм, на грозного Демона Бушующего Пламени!
Тагава Лян решительно запротестовал: Я никогда не признавал за собой столь нелепого прозвища!
Затем он невольно нахмурился и с озадаченным видом посмотрел на нее: Сдается мне, приглашение Фудзивара прийти в храм Юйцюань не так уж просто, и должно быть... вовсе не для того, чтобы просто оказать мне услугу?
Ой-ой! Одноклассник Тагава меня подозревает?
Громко возмутилась Фудзивара Аяка.
Окажись на его месте кто-нибудь другой, он бы наверняка смущенно взял свои слова обратно.Но Тагава Лян неожиданно дал утвердительный ответ:
— Да, есть подозрения. Хоть улик толком и нет, это чистая интуиция, но для меня её вполне достаточно.
— Эх, ты как всегда умеешь сказать такое, на что совершенно невозможно ответить! — вздохнув, тут же произнесла Фудзивара Аяка. — Раз уж дошло до такого, мне действительно стоит кое в чём признаться. Кстати, ты только что не видел ничего необычного?
Спросив об этом, она невольно широко раскрыла глаза, в которых читались крайняя настойчивость и ожидание — прямо как выпрашивающая еду кошечка, даже немного мило.
Но одноклассник Тагава проигнорировал эту миловидность и очень чутко уцепился за одно слово в её речи:
— Только что? Что значит только что? К чему было говорить, будто я что-то видел?
— Так ведь сейчас Час Ома!
Фудзивара Аяка честно пояснила:
— Согласно учению традиционного Омёдо, сумерки с семнадцати до девятнадцати часов, а также рассвет с трёх до пяти утра — это время, когда Духи-божества появляются чаще всего, то есть так называемый Час Ома.
Тут она с сожалением и недовольством снова принялась ворчать:
— Ах, если бы матушка не заставила меня остаться, я бы точно давным-давно пришла сюда и провела этот удивительный отрезок времени вместе с тобой!
— Какая редкая возможность!
— Если бы рядом был одноклассник Тагава, глядишь, и вправду удалось бы обнаружить что-нибудь интересное.
— Так ты, в конце концов, чего ради пытаешься меня использовать?!
Хотя Тагава Лян и был человеком простого ума с развитыми физическими данными, живой такой одноклеточной амебой, у него, очевидно, имелись свои собственные уникальные способы выживания.
Как и сейчас: брошенная невзначай фраза возымела удивительный эффект точно в цель, хотя сам он, скорее всего, по-прежнему пребывал в некотором недоумении.
Фудзивара Аяка не стала отвечать ему с ходу, а сперва с ног до головы внимательно его осмотрела.
Хотя солнце уже почти зашло за горизонт и свет постепенно мерк, видимость ещё не успела упасть до такой степени, чтобы вокруг ничего нельзя было разобрать.
Поэтому она всё ещё могла смутно разглядеть собачью голову на шее у парня.
Собачья голова не умела скрывать эмоции подобно человеческой, а потому на ней уже непроизвольно проступило раздражение и досада.
Помимо этого, никаких других, особенных чувств не наблюдалось.
Не зная, что Тагава Лян только что едва не затянули в кромешно-темнеющую рощу, Фудзивара Аяка невольно испытала некоторое разочарование.
— Да что такое, неужели и впрямь не обнаружилось никаких странных сущностей?
— Неужели слухи о Белолицей лисе снова лживы?
— Выходит, и мысль отыскать нечто нечеловеческое, воспользовавшись Часом Ома, тоже провалилась!
— Почему ты молчишь? Объяснись хотя бы!
Недовольный голос одноклассника Тагавы раздался вновь, а вместе с речью проявился и сам собой обнажившийся ряд белоснежных зубов.
Фудзивара Аяка пристально вгляделась в эту донельзя милую собачью голову, и её угасшая было мечта, подобно куче хвороста, на которую брызнули ещё несколько искр, вспыхнула с новой силой.
— Раз уж существует столь диковинная вещь, как выросшая у человека собачья голова, то и прочие нечеловеческие существа тоже должны… нет, определенно существуют!
— Не падай духом, Аяка! Продолжай в том же духе, и в один прекрасный день, непременно в один прекрасный день…
При этих мыслях на её лице вновь появилась улыбка, и она принялась успокаивать подростка с собачьей головой:
— Прости. Хоть поначалу я и не стала говорить прямо, у меня действительно был небольшой эгоистичный мотив: я опасалась, что одноклассник Тагава отвергнет моё предложение.
— Но это дело… по большому счёту, наши цели на самом деле совпадают.
— Одноклассник Тагава, ты хочешь отыскать способ избавиться от собачьей головы, а мне любопытны те фантастические миры, что принадлежат нелюдям. И чтобы добиться успеха в обоих случаях, нам, очевидно, необходимо соприкоснуться с теми самыми странными происшествиями.
— Слова-то правильные, но радости от этого всё равно особо не прибавилось.
Тагава Лян с бесстрастным выражением лица уставился на неё, изображая крайнее недовольство, хотя на душе у него, по правде говоря, почти не было злости.
В конце концов, до истории с собачьей головой они с девушкой вообще никак не пересекались.
Называя вещи своими именами, они были одноклассниками лишь на бумаге, а если выражаться грубее, то ничем не отличались от совершенно чужих людей.
Все их последующие контакты сводились лишь к тому, что она, прикрываясь благовидным предлогом помощи, сама набивалась в компаньоны.
Что же до того, что в обмен на содействие она параллельно желала заполучить некую плату… хоть это и звучало довольно меркантильно, всё же укладывалось в рамки приемлемого.
И всё же факта использования его втемную это не отменяло.
Тагава Лян сейчас вовсе не желал тешить её самолюбие, ему страстно хотелось увидеть её разочарование, а потому он нарочито уныло протянул:
— Прости, я не стремлюсь отыскивать никакие нечеловеческие миры. Что же до проблемы с собачьей головой — раз её никак не разрешить, пусть остаётся как есть. Во всяком случае, кроме тебя, её всё равно никто не видит.
Фудзивара Аяка ожидаемо заволновалась и бросила с упреком:
— Эй, да как ты можешь...
В этот самый момент!
Какая-то неведомая сущность издала серию хихикающих смешков.
Вместе с этим странным смехом тонкие струйки дыма неожиданно поползли прямо из глаз, носа и рта Тагавы Ляна.
Не успели они оба опомниться, как вся его собачья голова вспыхнула с треском и гулом, словно объятый изнутри пламем комок!
Фудзивара Аяка от ужаса задрожала всем телом, а её сердце заколотилось в бешеном ритме.
— А-а-а! — она боролась изо всех сил, но всё же не удержалась и испустила испуганный крик.
Ночь окончательно вступила в свои права.
http://bllate.org/book/28706/3471039
Готово:
