�
Ответа на этот вопрос не было ни у кого — точно так же, как никто не понимал, зачем старосте, живущему одному, столько пустых комнат.
Всем оставалось лишь временно отложить эти странности в сторону.
— Эй, смотрите, староста не этот ли колодец имел в виду? — вдруг обернулся к остальным Цянь Синь.
Перед ними стоял колодец под соломенным навесом. Горловина была обычной, круглой, не то что квадратный колодец у реки.
На деревянной перекладине под навесом было намотано несколько витков верёвки, на конце которой висел железный крюк для ведра. Стоило вращать ручку сбоку — и ведро можно было опустить вниз. В целом устройство ничем не отличалось от обычного колодца.
Ли Хунцян лишь мельком посмотрел и сразу принялся за дело: повесил своё ведро, опустил его в колодец, а затем выкрутил обратно наверх.
Все напряжённо следили за его движениями и, увидев, что он спокойно набрал воду и ничего не произошло, облегчённо выдохнули.
— Вроде всё нормально? После вчерашнего дождя мне теперь даже на обычную воду смотреть жутко... — сказал Цянь Синь.
— Но без воды мы тоже не можем, — ответил Чжао Фэнъи, набирая полное ведро следом за Ли Хунцяном.
Цянь Синь и Сюй Яо тоже, дрожа от страха, набрали по ведру. Когда подошла очередь Сун Цинчжана, он уже понял весь порядок действий и ловко опустил ведро вниз.
Однако, когда он попытался поднять его обратно, внезапно замер.
— Эй? Ты чего застыл? — Цянь Синь посмотрел на него и с удивлением увидел, что Сун Цинчжан изо всех сил давит на ручку, но та не двигается.
— Э... эта ручка не крутится. Что-то заело? — озадаченно спросил Сун Цинчжан.
Чжао Фэнъи подошёл и сам попробовал повернуть рукоять. Она действительно намертво заклинила.
— Странно. До этого у нас всё работало...
Цянь Синь предложил: — Тогда вытащи ведро за верёвку руками. Одно ведро воды, не такая уж тяжесть.
— Ладно...
Сун Цинчжан взялся за верёвку и начал тянуть ведро вручную, но едва поднял его примерно до половины, как верёвка резко рванула вниз.
Рывок оказался настолько сильным, что Сун Цинчжан не успел среагировать и его потянуло следом.
В тот же момент только что заклинившая ручка словно внезапно потеряла сопротивление и бешено завертелась в обратную сторону, выпуская всё больше верёвки.
Всё произошло слишком быстро, и остальные на миг оцепенели. Только Ли Сянь бросился вперёд и всей ладонью прижал вращающуюся ручку. Верёвка мгновенно натянулась, а Чжао Фэнъи, пришедший в себя вторым, тут же подбежал к краю колодца и посмотрел вниз.
— Быстрее, быстрее... вытащите меня!
Испуганный голос Сун Цинчжана донёсся из колодца.
Падение не отправило его прямо на дно. Он сорвался вниз, но успел вцепиться в верёвку и теперь висел посередине между верхом и низом.
Если бы Ли Сянь вовремя не остановил ручку, Сун Цинчжан, даже удержавшись за верёвку, всё равно упал бы на дно.
Цянь Синь и Ли Хунцян подбежали на помощь, и втроём они быстро вытащили Сун Цинчжана обратно на землю.
Тот похлопал себя по груди и с облегчением выдохнул.
— До смерти напугало.
Ли Сянь отпустил ручку. Верёвка снова начала разматываться, ведро упало в воду, и снизу донёсся всплеск.
— Похоже, эта штука окончательно сломалась, — Ли Сянь похлопал по простому механизму.
Сюй Яо выглядела обеспокоенной: — Но вы двое так и не набрали воды... Неужели придётся тянуть руками?
Сун Цинчжан едва не плакал: — Я правда боюсь, что меня снова утянет вниз...
Ли Сянь сам взялся за верёвку, потянул и не почувствовал ничего странного. Ведро без проблем поднялось наверх.
Но вместо облегчения все снова резко втянули воздух.
Ведро было до краёв наполнено ярко-красной кровавой водой.
Ещё страннее было то, что прямо на глазах у всех красный цвет начал бледнеть и вскоре вода снова стала прозрачной.
По телу Цянь Синя побежали мурашки: — Что это такое... Эту воду вообще можно пить?
Сюй Яо тоже дрожащим голосом спросила: — В колодце... там ведь не сидит что-нибудь?
— Не должно... Вся деревня пьёт из этого колодца. По идее, с ним не может быть проблемы, — ответил Чжао Фэнъи.
Ли Сянь нахмурился и своим пустым ведром набрал ещё одну порцию воды.
На этот раз наверху была обычная прозрачная вода.
Он тут же повернулся и выплеснул воду Сун Цинчжана на землю, так что стоявший рядом Цянь Синь вздрогнул.
— Осторожнее льёшь! А если на кого-нибудь попадёт?!
Ли Сянь вернул ведро Сун Цинчжану: — Набери ещё раз.
Сун Цинчжан нервно сглотнул, но послушно сделал, как ему сказали.
Ведро поднялось — и снова оказалось наполнено кровавой водой.
Сун Цинчжан ошеломлённо смотрел внутрь. Жидкость стремительно теряла цвет, словно не желая, чтобы её заметили, и в мгновение ока снова стала прозрачной.
Он невольно вздрогнул. Когда пришёл в себя, спина уже неизвестно когда пропиталась холодным потом.
Первым опомнился Чжао Фэнъи: — Почему... почему неправильная вода только у него?
Губы Сун Цинчжана дрогнули, голос задрожал: — Мо... может, потому что я видел невесту и она меня запомнила?
— Ты видел невесту?!
Слова Сун Цинчжана поразили всех. Ли Сянь тем более не ожидал такого признания и на мгновение растерялся. К счастью, внимание остальных было полностью приковано к Сун Цинчжану, и никто не заметил его реакции.
— Когда ты видел невесту? — спросил Чжао Фэнъи.
— До того как пришёл в дом старосты. Я стоял у дороги и услышал, как кто-то кричит, что невеста сбежала... Не успел понять, что происходит, как набежавшие жители вытолкнули меня прямо на середину дороги.
Услышав это, Ли Сянь вдруг вспомнил: лицо Сун Цинчжана и правда казалось ему знакомым.
Просто тогда всё происходило слишком быстро, и он машинально не придал этому значения.
— Невеста оказалась всего в нескольких шагах от меня, а за ней гналась целая толпа деревенских.
Все сосредоточенно ждали продолжения.
Сун Цинчжан увидел, что на него уставились все, и взгляд у него немного забегал.
— ...Потом она налетела на меня и врезала локтем. Я не удержался на ногах, а она проскочила мимо.
Цянь Синь выпалил: — Тогда она не ненавидеть тебя должна, а благодарить!
Чжао Фэнъи бросил на Цянь Синя взгляд и тихо кашлянул: — На причину и правда не похоже... Сегодня с тобой происходило что-нибудь необычное?
— Необычное... Вроде нет? С самого утра я был вместе с вами.
Все на время зашли в тупик, но Ли Сянь вдруг о чём-то подумал и сразу сказал Сун Цинчжану: — Проверь карманы.
Сун Цинчжан не понял зачем, зато стоявший рядом Чжао Фэнъи сразу уловил смысл, и выражение его лица резко стало серьёзным.
Оба кармана куртки были пусты, но когда Сун Цинчжан сунул руку в карман брюк, пальцы нащупали что-то.
Тонкое, будто листок бумаги.
Он вытащил находку, зажал между пальцами — и зрачки резко сузились.
Это была маленькая фигурка человека, вырезанная из красной бумаги.
— Когда... — Сун Цинчжан не договорил и внезапно понял ответ. — Тот житель, который сидел рядом со мной за завтраком!
— Ты ещё спрашивал у него, где находится колодец.
По спинам всех одновременно прошёл холодок. Тогда деревенский выглядел совершенно нормально и даже дружелюбно объяснил Сун Цинчжану дорогу к колодцу. Никто не ожидал, что он тайком подбросит в карман такое.
— Похоже, и с местными нельзя терять бдительность, — подвёл итог Чжао Фэнъи.
Сун Цинчжан поспешно нашёл место и выбросил бумажную фигурку, после чего под взглядами остальных снова набрал воды.
На этот раз вода в ведре не стала красной.
Все только теперь выдохнули, а заодно запоздало поняли, что горло уже высохло почти до дыма. Они чуть ли не бегом вернулись в дом старосты, осторожно разлили воду по кружкам и одним глотком выпили больше половины.
— Ах... наконец-то вода... — только теперь Сюй Яо снова нашла силы говорить.
Но Чжао Фэнъи не забыл предыдущую тему и спросил Сун Цинчжана:
— Когда невеста убегала, ты успел рассмотреть её лицо?
Сун Цинчжан немного подумал и ответил:
— Она обмотала лицо покрывалом. Я только запомнил, что глаза были очень красивые, а волосы слегка вились и доходили примерно сюда. — Сун Цинчжан показал рукой на грудь.
— А телосложение, рост, что-то такое?
Сун Цинчжан хлопнул себя ладонью: — Точно! Она была довольно высокой, всего немного ниже меня. Я ещё тогда удивился!
— У тебя рост где-то метр восемьдесят, да? Как невеста может быть такой высокой? Может, ты ошибся? — удивилась Сюй Яо.
— Нет, я неплохо определяю рост... Хотя она тогда сутулилась, всё равно было где-то около ста семидесяти пяти... — Сун Цинчжан оглядел людей вокруг. — Примерно как брат Ли!
Ли Сянь внутренне вздрогнул. Когда он убегал, то специально горбился, чтобы никто не заподозрил неладное по росту, но Сун Цинчжан всего за короткую встречу успел его оценить.
Ли Хунцян усмехнулся: — Ты что, оправдаться пытаешься? Тогда ведь не сумел её остановить. Будь там я, нам сейчас вообще не пришлось бы обсуждать поиски невесты.
У Сун Цинчжана покраснели уши: — Ты понятия не имеешь, с какой силой она врезала локтем! Я чуть прямо на землю не сел!
Ли Сянь молча дважды моргнул.
Ли Хунцян сплюнул: — Да сколько силы может быть у женщины? Просто ты слишком слабый!
Ли Сянь заметил, что разговор идёт в опасную сторону, и перебил:
— Система вообще позволит выполнить задание настолько просто?
— Нет, — уверенно сказал Чжао Фэнъи. — Кто бы там ни оказался, скорее всего, не смог бы поймать невесту. То, что один игрок случайно встретил её, вероятно, нужно было инстансу, чтобы дать нам подсказку, а не чтобы мы сразу схватили цель.
— То есть она такая высокая и сильная тоже из-за этого? — вслед за его рассуждением предположил Цянь Синь.
— Такое вполне возможно.
Одним вопросом Ли Сянь направил разговор в выгодную для себя сторону, но спокойнее от этого не стало.
Если никому даже не приходит в голову, что невестой может быть игрок, значит, такое случается крайне редко.
Зачем инстанс вообще выдал ему такую роль?
— В какую сторону она тогда побежала? — продолжил расспрашивать Чжао Фэнъи.
Сун Цинчжан указал наружу: — Если выйти из дома, то прямо по той дороге.
— Для начала поищем там.
После этого все сразу двинулись с места, решив сперва осмотреть жильё Ли Сяоцзюань в поисках улик.
После вчерашнего ливня земля под ногами всё ещё оставалась немного влажной. На улицах изредка попадались лишь несколько жителей в резиновых сапогах и соломенных шляпах. Почти каждый сперва осторожно поглядывал на проходящих чужаков, а потом опускал голову и быстро проходил мимо группы.
Чжао Фэнъи остановил одного человека. Учитывая недавний урок, он держался на расстоянии в несколько шагов и осторожно спросил, где живёт Ли Сяоцзюань.
Услышав это имя, местный словно услышал табу: быстро указал в одном направлении, а на все дальнейшие вопросы только мотал головой и вскоре поспешно ушёл.
Игрокам оставалось идти туда, куда он указал. Но ряды однотипных кирпично-черепичных домов будто отлили по одной форме, и с ходу понять, какой из них принадлежит Ли Сяоцзюань, было невозможно.
http://bllate.org/book/28693/3588588
Готово:
