Она так подумала — и сразу же поступила соответственно. В тот же миг, едва развернувшись на носке, она зашагала прочь. Золотистая тонкая ткань её платья завертелась в сверкающем вихре, а развевающиеся чёрные пряди будто ожили, наполнившись лёгкой игривостью. Она шла быстро, почти бегом.
Чу Ли, который как раз собирался подойти: «……?»
Авторская заметка:
Чу Ли — железный прямолинейный простачок, которому уже заказано место в огне погони за невестой.
Вэнь Ваньтинь шла, не сворачивая с пути и не оглядываясь, будто у неё под ногами горел огонь. Бедная Чуньлинь еле поспевала за ней, задыхаясь и выкрикивая между вдохами:
— Госпожа, зачем вы так быстро идёте?
Она снова сделала пару шагов вскачь, потом остановилась, чтобы перевести дух:
— Неужели вы избегаете встречи?
Услышав это, Вэнь Ваньтинь пошла ещё быстрее. Она даже удивилась про себя: её ноги, хоть и не особенно изящные на вид, оказались способны на такую частую и стремительную поступь — вероятно, оттого, что раньше часто убегала после всяких проделок.
Чуньлинь уже не могла за ней угнаться и остановилась, глядя вслед удаляющейся фигуре, в последней попытке удержать её:
— Но ведь вы уже обручены с принцем Чу! Весь город об этом знает. Сказать ему пару слов сейчас — ничего страшного в этом нет.
Вэнь Ваньтинь резко остановилась, но не удержалась и пошатнулась вперёд ещё на шаг, прежде чем обернуться:
— Это был принц Чу? Почему ты раньше не сказала?
Чуньлинь только теперь вспомнила: память её госпожи каждый день стиралась, словно вода в реке, утекающая в море и не оставляющая и следа. Вэнь Ваньтинь просто не могла запомнить облик Чу Ли.
К счастью, Вэнь Ваньтинь не стала её винить. Она и сама прекрасно понимала, что её недуг — не чья-то вина.
Она попыталась припомнить черты Чу Ли. Если раньше, мельком увидев его, она смотрела робко и сдержанно, то теперь, вспоминая, делала это смело и открыто. От тёмно-зелёных узоров на его обуви до нефритовой шпильки в золотой короне — каждая деталь отчётливо проступала в памяти, будто тщательно выглаженная и аккуратно сложенная. Вздохнув, она прошептала:
— Знай я, что это он, посмотрела бы подольше.
Небеса любят удивлять людей — то приятно, то пугающе.
Едва Вэнь Ваньтинь пожалела, что не смогла хорошенько рассмотреть Чу Ли, не запечатлеть каждый изгиб его волос в своей однодневной памяти, как судьба тут же преподнесла ей его самого.
Слишком быстро, чтобы она успела прийти в себя. Её лицо мгновенно переключалось между изумлением и испугом:
— Как ты здесь оказался?
После того как генерал Вэнь намекнул Чу Ли, насколько женские чувства могут быть запутанными, нежными и трудноуловимыми, он теперь старался глубже обдумывать каждое слово Вэнь Ваньтинь. Пусть и не всегда понимал до конца, но в этой ситуации решил следовать её логике.
Он ответил серьёзно, и даже взгляд его был полон осторожности:
— Я пришёл, чтобы ты могла посмотреть подольше.
Вэнь Ваньтинь заподозрила, что он флиртует, но в его строгом и сосредоточенном выражении лица не нашла ни капли подтверждения.
Раньше она думала, что «скромное смущение» — слишком сложное чувство для такой, как она, лишённой романтического опыта. Но сейчас, колеблясь между «посмотреть ещё немного» и «провалиться сквозь землю», она почувствовала, что, возможно, прикоснулась к этому состоянию.
Чу Ли, внимательный, как всегда, вовремя спросил:
— Почему, увидев меня, ты сразу ушла?
Вэнь Ваньтинь решила, что пора признаться. Перед лицом такой поразительной красоты Чу Ли соврать было бы невозможно.
А если она не сказала этого вчера — скорее всего, просто забыла. Ведь, глядя в его глаза, её мысли обычно становились пустыми, а уж тем более когда памяти и так почти не оставалось.
Как и сейчас: ей пришлось буквально вырывать своё внимание с его лица, чтобы вернуться к разговору. Это было нелегко.
Собравшись с духом и заставив бьющегося в груди оленёнка вести себя прилично, она объяснила:
— На самом деле… я просто не узнала тебя.
Чу Ли попытался представить себя на её месте и решил, что она права. Даже он сам, бывая на императорских банкетах, редко мог различить женщин в пышных нарядах за противоположным столом.
Он знал, что она страдает потерей памяти, и подумал: раз они встречались всего пару раз, неудивительно, что она его не узнала.
Он не только недооценил серьёзность её недуга, но и совершенно не осознавал, насколько он сам красив.
Вэнь Ваньтинь ждала его реакции, но он молчал. Она даже засомневалась в себе и решила, что он просто невероятно сдержан — до такой степени, что ей и в подметки не годится.
Тогда она решила быть честной до конца:
— Если честно… я теряю память каждый день.
Произнеся это, она тут же пожалела. Такая болезнь звучала странно и пугающе. Обычные люди, услышав такое, могли решить, что в неё вселился злой дух. Поэтому в Доме генерала Вэня об этом тщательно молчали.
Что он подумает? Посчитает ли её чудовищем? Отвратится ли? Пожалеет ли, что обручился?
Может, стоило сказать мягче, не так прямо?
Она не просто пожалела — она чуть не умерла от раскаяния.
Чу Ли медленно осмысливал её слова. Да, звучало странно, но не непонятно. Если другим теряют память раз в жизни, то у Вэнь Ваньтинь это происходило регулярнее, чем приёмы пищи.
Но его волновало не это:
— А телу больно от этого?
Вэнь Ваньтинь не ожидала такого вопроса и растерялась. А потом почувствовала тёплую, давно забытую дрожь внутри.
Она была словно жемчужница на морском дне, долго скрывавшая свою тайну. И вот, наконец, решилась приоткрыть раковину, показать свою уязвимость и то, что причиняло ей боль.
А он не спросил «почему» и не спросил «что это». Он лишь спросил: «Болит ли тебе от этого?»
Она всхлипнула:
— Нет, особо не болит. Но… разве тебе не хочется спросить обо мне что-нибудь ещё?
— Говорят, при потере памяти часто бывает головокружение. Если у тебя его нет — отлично. А если есть — обязательно скажи мне, — Чу Ли немного расслабился. Потеря памяти сама по себе не смертельна, но головокружение — опасно. Это его и тревожило больше всего.
Вэнь Ваньтинь смотрела на него, глаза её блестели от слёз, в них смешались надежда и тревога:
— А если бы было… что бы ты сделал?
Чу Ли представил себе картину: с таким недугом и головокружением рядом хоть сто слуг — не спокойно. Лучше держать её под своим присмотром.
— Тогда мы бы ускорили свадьбу. Пришлось бы просить тебя… проводить со мной каждое мгновение дня и ночи.
Вэнь Ваньтинь аж подпрыгнула от радости:
— Тогда у меня точно кружится голова!
Чу Ли вспомнил, как она только что мчалась вперёд, будто за ней гнались демоны, и лёгкая улыбка тронула его губы:
— Глупышка.
Для такого сдержанного и холодного человека даже лёгкая улыбка была подобна солнечному свету, прорвавшемуся сквозь тучи.
Вэнь Ваньтинь даже почувствовала в его глубоком, тёплом голосе нотки нежности. Её собственная улыбка уже не помещалась на лице:
— Этот недуг мучает меня целый год, и я всегда скрывала его, боясь, что кто-то узнает. Но теперь понимаю — в нём есть и плюсы.
Она сияла, глядя на Чу Ли:
— Каждое утро, просыпаясь рядом с тобой, я буду снова и снова поражаться твоей красоте. Мы никогда не наскучим друг другу и точно не столкнёмся с «кризисом седьмого года».
Она вовремя замолчала. Ведь, начав мечтать о будущем, уже добралась до «седьмого года». Ещё немного — и она бы распланировала, в какую школу отдавать детей.
Чу Ли, похоже, не заметил, что она уже заглянула на семь лет вперёд. Он просто радовался, что её лицо, ещё недавно омрачённое тревогой, теперь сияло, как весеннее солнце.
В его глазах она всегда должна была быть именно такой — без тени печали. Яркой, решительной, ослепительной.
Он не стал её перебивать, внимательно следя за каждым её выражением, и лишь когда она замолчала, спокойно сказал:
— Лечить тебя — моя забота, а не твоя.
Подумав, он добавил мягче:
— Раньше ты поступала правильно, скрывая болезнь. Такой недуг слишком легко использовать против тебя.
Он вспомнил, как она недавно покраснела, и связал это с донесениями разведчиков: целый год она вела себя необычайно тихо. Вероятно, болезнь ограничивала её свободу, и она скучала.
— Но теперь ты станешь хозяйкой Дома принца Чу. Если чувствуешь, что раньше слишком себя сдерживала — впредь поступай так, как тебе хочется.
Вэнь Ваньтинь мысленно перевела его слова: «Делай, что хочешь. Я за тебя отвечаю».
Если бы не обстоятельства, она бы прямо сейчас накинула красную фату и пошла бы в Дом принца Чу.
Пока Вэнь Ваньтинь пребывала в этом сладком заблуждении, что их разговор был полон недоговорок, госпожа Вэнь уже ворвалась в кабинет генерала Вэня.
Она отхлебнула из его чашки чай «Снежная гора» и сразу перешла к делу:
— Ну что, надёжен ли этот Чу Ли?
Генерал Вэнь налил ей ещё чаю и, обдумав всё сказанное Чу Ли, ответил:
— Надёжен, без сомнения. Но, боюсь, придётся ему нелегко.
Госпожа Вэнь сразу поняла, что за этим скрывается история, и с интересом приподняла брови:
— В каком смысле?
Генерал Вэнь подробно пересказал ей всё: от разговора Чу Ли о действиях принца Ань до анализа политической обстановки, от обстановки при дворе до плюсов и минусов брака.
Всё, что говорил Чу Ли, было логично и ясно. Он отлично разбирался в ситуации.
Но он видел всю картину, кроме самого себя в ней.
Ведь в знатных семьях браки почти всегда заключаются из расчёта. Если бы Чу Ли каждый раз бросался спасать тех, кому угрожала опасность из-за государственных интересов, его дом был бы многолюднее императорского гарема.
Просто он был слеп к своим чувствам, а окружающие — нет.
Некоторые, как покойный император Гу Чэньси, оправдывали свою распущенность множеством предлогов и называли это «любовью».
Другие, как Чу Ли, находили множество причин для своих поступков, даже не осознавая, что всё это просто «любовь».
Госпожа Вэнь бросила на мужа укоризненный взгляд:
— Раз ты всё понимаешь, почему не подсказал ему?
Генерал Вэнь ответил с полным спокойствием:
— Вспомни, как было с нами. Братья тогда изо всех сил пытались мне намекнуть, но толку не было. Пока Гу Чэньси не чуть ли не увёл тебя во дворец, я и глазом не моргнул.
Он вспомнил свои юные годы, когда считал себя сердцеедом, но в любви блуждал во тьме. А Чу Ли в этом плане превзошёл его — был настолько туп к чувствам, что даже генерал Вэнь не мог не признать своего превосходства.
— Такие вещи понимаешь только сам. Никто не может помочь.
Он прищурил свои красивые глаза и усмехнулся:
— Если поймёт слишком поздно и упустит шанс — значит, ему и нашей Ваньтинь не суждено быть вместе.
Хотя, как показал его собственный опыт, даже если понимаешь медленно, но усердно работаешь над исправлением ошибок, всё можно исправить.
Насколько усердно? Воспоминания об этом заставляли даже закалённого генерала чуть не прослезиться.
Поэтому старшие решили не вмешиваться и посмотреть, как же этот упрямый дуб зацветёт и даст ростки.
Что может быть приятнее, чем проснуться и обнаружить, что у тебя за спиной две опоры в государстве — и каждая прочнее предыдущей?
Вэнь Ваньтинь теперь спокойно слушала рассказы Чуньлинь о том, как раньше она вела себя, будто «глупая дочь генерала», и даже не моргнула.
Пусть в юности она и стремилась «избавлять народ от зла», действуя чересчур напористо. Но поскольку Чуньлинь заранее передала ей суть слов Чу Ли — «делай, что хочешь, я за тебя отвечаю», — у неё сложилось впечатление, будто ей вовсе не нужно идти на компромиссы: она просто не обязана этого делать.
http://bllate.org/book/2869/316051
Готово:
