— А ты не боишься разбить девушкам сердца?
— Нет. Я быстро дам им понять, что мы не подходим друг другу, — Цинь Ши легко рассмеялся. — У меня с ними нет никакой реальной близости: я постоянно пропадаю где-то, а они в университете. Они меня не знают, я их тоже. Как только им перестанет нравиться мое лицо, они сами предложат расстаться.
Почему-то от этих слов у Мэй Шицина на душе стало тоскливо. У каждой семьи свои проблемы, и несчастны все семьи по-своему.
Пока Мэй Шицин пребывал в задумчивости, Цинь Ши внезапно повернул голову, хитро прищурился и настороженно спросил:
— Откуда ты об этом знаешь? Ты тоже в меня тайно влюблен?
Мэй Шицину стало не по себе, поэтому он с подчеркнутой серьезностью ответил:
— Я просто обязан знать твое досье.
Цинь Ши счел это несправедливым:
— А я о тебе вообще ничего не знаю, кроме того, как тебя зовут.
— Я работаю уборщиком в этом учебном заведении.
Цинь Ши на секунду замолчал:
— Зря ты так зарываешь свой талант.
— Ничего, я привык, — ответил Мэй Шицин. Но такая оценка со стороны Цинь Ши вызвала у него редкий приступ меланхолии от осознания, что он родился не в то время и не в том месте.
О ком он жалел — о себе или о нем? Мэй Шицину было трудно разобраться в своих чувствах, поэтому он предпочел замолчать.
В коридоре за стеной многие зубрили учебники. Большинству из них тоже предстояло постепенно привыкнуть к тому, что жизнь сложится совсем не так, как они себе представляли. В конце концов, все они были самыми обычными людьми.
Цинь Ши тихо произнес:
— Я тебе завидую.
Почему он завидует уборщику? — молча подумал про себя Мэй Шицин.
Но он даже не заметил, как во второй раз посмотрел на профиль Цинь Ши и едва заметно улыбнулся.
По окончании смены Цинь Ши по привычке проводил Мэй Шицина до дома. Мэй Шицину больше не нужно было притворяться слепым, и, по идее, провожать его было незачем. Он думал об этом, но ничего не сказал, и они по привычке пошли вместе.
У входа в общежитие Цинь Ши помахал ему рукой:
— До встречи, А-Цин!
Затем он развернулся и ушел, не оглядываясь. Мэй Шицина впервые в жизни назвали подобным образом, и посреди жаркого лета его пробрала дрожь. «Как противно!» — это была первая реакция Мэй Шицина. Как же теперь к нему обращаться? Мэй Шицин снова начал ломать голову.
Он вернулся к себе, чувствуя, как одеревенели руки и ноги, а тело охватил дискомфорт. Продумав весь вечер, он решил, что называть его просто Эй будет куда уместнее.
В пятницу Цинь Ши снова позвал его поесть. Мэй Шицин заколебался, но отказался. Цинь Ши надул губы и обиженно протянул:
— Почему? Завтра выходной, тебе не нужно на работу.
— Я уже поел, прежде чем прийти. У меня нет привычки есть так поздно.
Цинь Ши радостно воскликнул:
— Тогда просто посмотришь, как ем я!
Мэй Шицин посмотрел на него с недоумением и в конце концов закатил глаза. У Цинь Ши была маниакальная тяга есть вместе:
— Тогда давай завтра? Я дам тебе время подготовиться морально.
— К чему мне готовиться?
— Ты склонен слишком много думать.
Мэй Шицин попался на провокацию и вскочил:
— Это где я много думаю? Есть так есть, пошли прямо сейчас!
Цинь Ши с самым серьезным видом заявил, что раз на дворе лето, то нужно идти есть хого. Мэй Шицин так и не понял логической связи.
Мэй Шицин слишком привык к распорядку дня в духе старого партийного работника и был уверен, что летом никто хого не ест. Каково же было его удивление, когда в ресторане яблоку негде было упасть, и им пришлось ждать свободного столика двадцать минут.
И снова тот же столик на двоих. Цинь Ши во что бы то ни стало решил втиснуться рядом с ним, а стул напротив с показным радушием уступил кому-то из соседей.
Впрочем, хого — это еще куда ни шло. Мэй Шицин не был против. Он выхватил меню, заказал кучу всего и щедро заявил, что сегодня платит он.
Это был сычуаньский ресторан. В воздухе витал аромат сычуаньского перца и сладость жареного рисового пирога с тростниковым сахаром. Мэй Шицин взглянул на бурлящий ярко-красный бульон и почувствовал, как у него скрутило желудок.
Цинь Ши ткнул пальцем в слабоострый бульон и принялся горячо уговаривать Мэй Шицина попробовать. Тот лишь покачал головой: он знал, что слабоострое в Сычуани совсем не то, что он себе представляет, поэтому сдался сразу. Но Цинь Ши очень хотелось попробовать, и он с жалобным видом уставился на Мэй Шицина.
Ладно, ладно, Мэй Шицин был человеком уступчивым. В итоге пришлось заказать «юань-ян» — котел, разделенный на две половины: одна с рыбьим жиром, другая — с острым красным маслом. Мэй Шицин заранее предупредил Цинь Ши, чтобы тот не смел опускать ничего острого в его сторону.
Цинь Ши возмущенно засопел, а когда принесли котел, намеренно плеснул красным маслом на сторону Мэй Шицина. Тот не нашел слов для такого детского поведения. Он методично опускал мясо в свой бульон, а затем, держа в левой руке лист салата, ел кусок за куском — это выглядело донельзя полезно и уныло.
Цинь Ши, наблюдавший, как тот бесстрастно поглощает пищу, опешил. Посмотрев на него некоторое время, он с мукой в голосе спросил:
— Ты всегда так ешь?
Мэй Шицин кивнул.
— Ты как маленький кролик.
Мэй Шицина передернуло, его едва не вывернуло наизнанку.
— Даже мои питомцы так не едят, — сказал Цинь Ши, запихивая в рот огромный кусок мяса.
Мэй Шицин тут же вспомнил того Золотого Питона. По телу пробежал холодок, перед глазами вновь возникло то мерзкое ощущение липкой чешуи и шершавого языка на щеке. Мэй Шицин застыл, глядя в одну точку. Цинь Ши, заметив, что тот завис с набитой щекой, рассмеялся:
— А ты забавный.
— Тебе нравится хого? — хихикнул Цинь Ши.
— Не сказал бы, что очень, — холодно ответил Мэй Шицин. — Но когда проходят семейные собрания, мы часто едим именно так.
Цинь Ши, недолго думая, залез своими палочками, только что побывавшими в красном масле, в котел Мэй Шицина. На поверхности бульона с рыбьим жиром тут же появились масляные круги, и кусочек зимней дыни был утащен. Мэй Шицину захотелось ударить его.
— Я знаю, что в мире боевых искусств Чжунъюаня тесные связи. Клан Мэй из Чжунъюаня впитал в себя лучшее от всех школ, и остальные относятся к вам хорошо.
Мэй Шицин ответил сухо:
— Не сказал бы, что так уж хорошо. Просто мы сотрудничаем, обмениваемся ресурсами. Уровень наших отношений — это «можем посидеть вместе за хого».
— Это уже немало. Мы тоже можем вместе поесть хого, — Цинь Ши, казалось, что-то осознал и озадаченно спросил: — Неужели хого у вас означает, что отношения так себе?
Мэй Шицин хмыкнул, ничего не ответил и выловил из котла Цинь Ши большой кусок мяса, переложив его в свою миску.
— Впрочем, я слышал, что у вас там консервативные порядки. Иначе с чего бы вы начали устраивать эти браки по расчету? — Цинь Ши нахмурился, выражая недовольство. — Какой век на дворе, а они все еще занимаются подобными вещами. Хотя, вы с Кланом Цзи с Северо-Запада вроде как пара, соответствующая друг другу по статусу?
— Под соответствием статусу имеется в виду, что мы с Цзи Лин — изгои в своих семьях. Клан Цзи не любит Цзи Лин. Их искусство ядов передается только мужчинам. Ее отец передал все секретные техники ее кузену. Я такой же, как она: с точки зрения клана, от нас обоих нет никакой практической пользы.
— Это уж чересчур! — глаза Цинь Ши округлились. — Эта девушка такая свирепая, я думал, ее просто разбаловали.
— Ее состояние нельзя назвать избалованностью. Это скорее ярость от бессилия, злость на собственное бессилие, поведение загнанного в угол зверя.
Хотя в лицо он бы такого не сказал, но раз Цзи Лин здесь не было, Мэй Шицин сыпал идиомами одна за другой.
— Ты единственный ребенок в семье? — продолжал допытываться Цинь Ши.
— Да.
— Тогда почему ты… — Цинь Ши осекся на полуслове, вероятно, решив, что спрашивать об этом не стоит, или почувствовав, что Мэй Шицин не хочет отвечать. Он прикусил язык и молча принялся жевать мясо.
Мэй Шицин никому не рассказывал о ситуации в своей семье, да никто особо и не спрашивал. Он понимал: Цинь Ши, скорее всего, хотел узнать, почему его не любят родители.
— В клане много людей, много ответвлений. Все так жаждут выбиться в люди, что готовы на все. Я же — всего лишь обычный человек, — спокойно поделился Мэй Шицин прошлым. — У меня слабый талант, в боевых искусствах я бездарен. Как бы я ни старался, все без толку. Поэтому мой отец терял авторитет, и в клане мы не могли поднять головы.
У Цинь Ши изменилось лицо. Он взял шумовку, зачерпнул целую гору мяса и с энтузиазмом замахал ею:
— А-Цин, ешь, ешь!
Мэй Шицина опять передернуло. Нет, это прозвище звучало до тошноты противно.
— На самом деле, — медленно произнес Мэй Шицин, — меня зовут не так.
Цинь Ши вздрогнул, и мясо с шумовки посыпалось обратно в котел. Мэй Шицин молниеносно ухватил самый большой кусок, быстро и точно бросил его в миску Цинь Ши, а затем, не выдержав того, что в его бульоне снова плавает масло, схватил ложку и начал его снимать.
— Шицин — это мое любезное имя. Настоящее имя другое.
Цинь Ши посмотрел на него с таким видом, будто его глубоко ранили. Он взял свою миску и чуть отодвинулся:
— Вымышленное имя? Столько времени прошло, а ты только сейчас сказал… Ты играешь с моими чувствами!
— Не болтай ерунды, у меня к тебе никаких чувств, — холодно отрезал Мэй Шицин.
— Даже интернет-мошенники не такие бессердечные, как ты, — Цинь Ши возмущенно запихнул мясо в рот. — Так как тебя зовут на самом деле?
— Мэй Чжэнси.
— А мне плевать, как тебя зовут, мне до этого дела нет!
Мэй Шицин подавился ответом и свирепо посмотрел на Цинь Ши. Почему-то ему стало не по себе.
— Буду называть тебя Белячком, — вдруг снова придвинулся Цинь Ши, улыбаясь так, что на щеках проступили ямочки.
Не это ли прозвище было у той самой Белой Змеи, которую придавило пагодой Лэйфэн? Мэй Шицин попытался воспротивиться:
— Ты можешь хоть иногда слушать, что говорят другие?
— Потому что ты хитрый и такой забавный.
Цинь Ши придвинулся совсем близко, пристально глядя ему в глаза. Мэй Шицин встретился с ним взглядом и тут же отвел глаза. В глазах Цинь Ши читалось… обожание. Будто он смотрел на домашнего питомца.
У Мэй Шицина возникло дурное предчувствие:
— Как зовут твоего Золотого Питона?
http://bllate.org/book/28680/3467613
Готово:
