Мэй Шицин в ужасе метался на месте, словно тот самый заяц из басни о состязании с черепахой, который рванул на стометровку. Он раз за разом пытался вскочить и убежать, но никак не мог вырваться из хватки огромной змеи. Казалось, у этой змеи было не слишком много ума: она ласково прижималась к нему, словно целуя, а затем сжимала кольца ещё туже.
Золотой Питон очень любил обниматься. Несмотря на свой причудливый и пугающий вид, он был настоящим неженкой.
Мэй Шицин совершенно не понимал, что за существо вцепилось в него. В его сознании тот ужасающий фантом казался куда страшнее любого осязаемого монстра.
Он отчаянно боролся, но дышать становилось всё труднее. Лицо его побелело, а грудь, скованную удушающей хваткой, словно сдавило тысячепудовым канатом — пошевелиться не было никакой возможности. Он начал тяжело кашлять, во рту появился отчетливый привкус крови, и ноги, подкосившись, подвели его — он рухнул на землю.
Мэй Шицин сквозь зубы выдавил два слова:
— Быстрее… уходи быстрее.
— Та женщина уже сбежала, — усмехнулся ученик Демонического Культа, подходя к нему и приседая на корточки. — Теперь остались только мы с тобой.
В ушах Мэй Шицина стоял непрерывный гул. У него уже не осталось сил сопротивляться. В груди саднило, словно её пронзили сверлом, приступы боли вонзались в сердце, будто гвозди, и он больше не мог произнести ни слова.
В этом полузабытьи, среди нестерпимой боли, чья-то рука осторожно коснулась его щеки, а затем скользнула дальше и пощипала за ухо.
Сознание Мэй Шицина постепенно меркло. Ему казалось, что он проваливается в пустоту, все чувства, связывающие его с миром, медленно гасли, растворяясь в эфирном небытии. И в этой пустоте кто-то снова нежно коснулся его.
В это мгновение Мэй Шицин, сам не понимая почему, ощутил странную привязанность.
Кто-то был рядом. Кто-то, кто в момент жизни и смерти мог вот так ласково коснуться его лица.
Увы, эта мысль, мелькнувшая, словно искра, была тут же разорвана пастью Золотого Питона.
Золотой Питон свирепо впился зубами в грудь Мэй Шицина. Зубы у него, расположенные глубоко внутри пасти, вошли в плоть, словно стрелы, стремящиеся пронзить добычу насквозь.
Змея пила кровь, её глаза постепенно наливались багрянцем. Она вошла в азарт, а Мэй Шицин начал чувствовать, как тело остывает; его сознание словно сковало льдом.
В его небе повалил густой снег, перед глазами засиял серебристо-белый свет.
Ему стало холодно.
На дворе был май, начало лета уже стояло на пороге.
Но он всегда был человеком, которому не было места в этом мире.
В полузабытьи Мэй Шицин увидел, как среди бескрайней метели вырисовывается чей-то силуэт, склонившийся над ним.
Золотистые кудри, пара невинных оленьих глаз, которые моргали, глядя прямо на него с детской чистотой. На незнакомце была форма официанта, белая рубашка расстегнута, обнажая футболку с принтом в виде собачьей головы.
Хотя выглядел он просто, или даже беспорядочно, это не могло скрыть бьющей через край юношеской энергии; с первого взгляда было ясно, что этот человек — или, скорее, этот парень — отличается живым и открытым характером. Он присел рядом с ним, и, быть может, из-за освещения, его глаза слегка покраснели, придавая его миловидности какую-то необъяснимую демоническую чертовщину.
Немного милый — вот каким было первое впечатление Мэй Шицина.
И тут до него дошло: он ведь видит!
Неужели это предсмертное озарение? Сознание Мэй Шицина распадалось, он был не в силах рассуждать дальше, как вдруг перед глазами снова потемнело. Златовласый милашка с силой дернул — будто выдергивал штекер из розетки — и оторвал Золотого Питона от Мэй Шицина, а затем схватил Белую Нефритовую Жабу и шлепнул ею Мэй Шицина прямо по лицу.
— Не бойся, моя змея не ядовитая. Сегодня тебе урок: впредь не связывайся с кем попало, — серьезно и старательно пробормотал златовласый милашка. — Если переживаешь, воспользуйся вот этим. Говорят, эта штука вытягивает яд, так что считай это просто психологическим успокоением.
Ранее Золотой Питон забрызгал его слюной наполовину, а теперь Белая Нефритовая Жаба уселась Мэй Шицину прямо на лицо, громко квакнула, и всё её склизкое тело, источающее специфический запах насекомых, размазалось по его щекам.
Мэй Шицин, у которого оставался лишь последний вздох, внезапно ожил от возмущения. Золотой Питон отполз в сторону, он смог наконец вдохнуть, но этот отчетливый квакающий звук подействовал на него как инъекция адреналина прямо в сердце: участившееся сердцебиение, тошнота, спазмы.
Перед глазами сидела гигантская прозрачная жаба — было видно даже её внутренности, — а по его шее медленно стекала неведомая слизь...
Это было слишком отвратительно!
Мэй Шицина едва не стошнило. Если бы у него оставалось хоть немного сил, он бы непременно вскочил и разбил этому человеку голову!
Златовласый милашка поднял Золотого Питона, тот послушно свернулся в аккуратный круг, и парень спрятал его в карман. Змея покладисто юркнула внутрь. Размазав по Мэй Шицину слизь, парень снял Белую Нефритовую Жабу и приложил её к ране на груди, рассуждая вслух: — Думаю, этого достаточно. Погоди-ка, почему она после крови меняет цвет? Не подделка ли ты? Ты жаба или хамелеон?
Белая Нефритовая Жаба вытянула из раны черную кровь, и её прежде кристально чистый цвет постепенно стал похож на темное железо. Напитавшись, она довольно квакнула и прыгнула на плечо златовласого милашки.
Тот протянул руку, жаба запрыгнула на ладонь, и парень, другой рукой слегка похлопав Мэй Шицина по лицу, бросил:
— Ну всё, братан, полежи немного, а потом сам вставай. Пока!
Затем он вскочил и, небрежно помахивая рукой, вальяжной походкой покинул ресторан.
Мэй Шицин пролежал на полу часа три. Сначала он чувствовал лишь онемение конечностей и полное бессилие, но постепенно силы начали возвращаться, а спина — ныть от твердого пола. Единственным постоянным изменением оставалось то, что затуманенные блики перед глазами, то вспыхивая, то затухая, наконец начали рассеиваться, и мир в темноте стал понемногу обретать очертания.
Когда в мире наступила глубокая ночь, он наконец, с трудом опираясь на руки, поднялся с пола.
Вокруг царили руины, входные двери были разбиты, и он, найдя неприметный черный ход, выбрался наружу.
Вдалеке он увидел яркие огни и пошел на свет. Перед глазами предстал весь мир: высотки, неоновые вывески, дорожные знаки, толпы людей, цепочки стоп-сигналов автомобилей, сливающиеся в поток метеоров. В сиянии этих бесчисленных огней Мэй Шицин без всякой причины вспомнил ту самую футболку с собачьей головой.
Он невольно взглянул на свою одежду и в испуге прикрыл грудь. Хоть он и шел на встречу, чтобы расстаться с объектом своей помолвки, он всё же надел накрахмаленную серую шелковую рубашку, чтобы выказать уважение. Сейчас рубашка была измята, покрыта странной слизью, а на груди зияла огромная дыра.
Ему стало невыносимо стыдно, лицо вспыхнуло, но, подняв голову, он увидел, что вся улица заполнена людьми в рваной одежде, с крашеными волосами и причудливыми прическами, и, казалось, он ничем не выделялся. В этот момент зазвонил телефон. Достав его, он увидел, что звонит отец.
Мэй Шицин ответил, не проронив ни слова, лишь выслушивая гневные крики старика:
— Где ты шляешься? Посреди ночи не возвращаешься домой, ты совсем не ставишь семью ни во что?! Не пытайся играть со мной в эти игры, пытаясь идти наперекор родному дому, говорю тебе — бесполезно!
Мэй Шицину очень хотелось сказать отцу, что всего несколько часов назад он был при смерти. Сейчас он успешно прошел через бедствие, но выглядел совсем не так, как когда выходил из дома.
— Почему ты молчишь! Обиделся? Или мысленно проклинаешь своего отца? Неблагодарный ты человек! Мы с матерью рано или поздно умрем от твоих выходок! Не думай, что я не понимаю, о чем ты думаешь: вот помрем мы, и настанет твоя сладкая жизнь. Мы с матерью растили тебя двадцать четыре года, как ты мог стать таким неблагодарным волчонком!
Стоило лишь один раз промолчать, и слов больше не осталось.
Мэй Шицин снова сбросил вызов и просто выключил телефон. Он проверил свои вещи: кошелек на месте, банковские карты тоже, удостоверение личности при нем. Он решил, что возвращаться сегодня не хочет, и лучше найти отель, чтобы переждать ночь.
С этой мыслью он увидел впереди гостиницу и, не спрашивая цену, вошел внутрь. Тысяча юаней за ночь — Мэй Шицин достал карту и расплатился, не задумываясь. Хотя он не считал себя особенно богатым, состояние его семьи было вполне приличным, так что оплатить номер в престижном отеле было не проблемой.
Он принял душ раз семь или восемь, чуть не стерев кожу в кровь, прежде чем почувствовал, что смыл с себя всю слизь.
Лежа на большой кровати, он ощущал полнейшую нереальность происходящего. В череде этих нелепых событий самым невероятным было то, что он действительно прозрел.
В смятении мыслей Мэй Шицин провалился в сон. К его удивлению, на следующее утро, стоило лишь включить телефон, как позвонила встревоженная мать:
— Сынок, Цзи Лин сбежала из дома!
Мэй Шицин слушал, сохраняя на лице полное спокойствие — об этом он узнал еще вчера, поэтому новость не вызвала в нем ни малейшего волнения.
Мать почти плачущим голосом продолжала:
— Цзи Лин не хотела свадьбы, разгромила ресторан и сбежала неизвестно куда вместе с Белой Нефритовой Жабой. Теперь даже твой дядя Цзи не может с ней связаться. Сынок, только не расстраивайся, пожалуйста.
Расстраиваться? Мэй Шицин чуть не рассмеялся — сейчас самое время устраивать праздник.
Должно быть, Цзи Лин решила, что он уже отправился на тот свет. Мэй Шицин был уверен: если бы он действительно погиб, Цзи Лин, скорее всего, проронила бы пару крокодиловых слез ради приличия. Но, к несчастью, она потеряла Белую Нефритовую Жабу и, опасаясь наказания по возвращении, просто решила спрятаться.
— Если свадьба сорвется, наша семья потеряет лицо перед всем светом.
Как и ожидалось, разговор трех предложений не обходится без упоминания репутации. Им было плевать на то, почему их дети доведены до отчаяния и почему в их жизнях происходит такой хаос.
Мэй Шицин молчал, а мать на другом конце провода продолжала вздыхать:
— В детстве она была такой живой и милой девочкой, как же она превратилась в такую?..
http://bllate.org/book/28680/3467603
Готово:
