Мэй Шицин не успел перехватить атаку, лишь пнул лежавший на полу осколок фарфора. Тот со свистом полетел в сторону, врезался в летящий снаряд и мгновенно разбил его вдребезги.
Всё произошло в мгновение ока: Цзи Лин почуяла угрозу, ослабила хватку, и серебряный кнут неожиданно разломился на две части. Верхний сегмент ударился о нижний, сцепившись, словно замок, и в руках у девушки оказалась короткая пара. Цзи Лин обратным хватом парировала Пронзающий Кости Гвоздь.
Она была спасена, но осознание того, что ей потребовалась помощь, ударило по самолюбию. Цзи Лин, не скрывая раздражения, напустилась на Мэй Шицина:
— О-о, кто это у нас тут? А я уж решила, что ты провалился в яму. И ты еще соизволил вернуться?
Мэй Шицин неторопливо ответил:
— Прошу прощения, отходил сделать звонок. Сказал отцу, что не хочу жениться, но он не согласился. Тебе придется съездить со мной, чтобы мы вместе сорвали эту свадьбу.
— Что?! — Цзи Лин в ярости топнула ногой. Мэй Шицин чувствовал, как сильно ее выводит из себя это принуждение к браку — она буквально искрила от ярости каждую секунду.
— Ладно, довольно, — Цзи Лин поняла, что противник ей не по зубам, и, решив воспользоваться случаем, чтобы сохранить лицо, собралась уходить. — По мне, так эта Белая Нефритовая Жаба и даром не нужна. Потеряем ее — глядишь, и жениться не придется!
— Постой. Если мы потеряем Белую Нефритовую Жабу, отец все равно заставит нас пожениться, иначе поползут сплетни. Он не допустит позора, ведь заставлять сына жениться из-за какой-то жабы — удар по его репутации. — Мэй Шицин повернул голову и мягко усмехнулся в сторону Цзи Лин. — Для стариков лицо важнее всего. Яблоко от яблони недалеко падает: раз я тебя спас, а ты даже не думаешь благодарить, подозреваю, что твой отец тоже человек не из легких.
— И что ты предлагаешь? — Цзи Лин вновь топнула ногой, вытаращила глаза и указала кнутом на Мэй Шицина. — И вообще, ты можешь нормально разговаривать?
— Есть еще один способ. Почему бы нам не схватить этого парня и не сдать его? — невозмутимо продолжил Мэй Шицин. — Белая Нефритовая Жаба наверняка у него. К тому же он из Демонического Культа. Мы заявим, что это он украл реликвию, переложим всю вину на него, и тогда мы будем в безопасности.
Официант широко открыл глаза, ошарашенный тем, что Мэй Шицин обсуждает этот план так громко. Однако его это позабавило, и он с любопытством спросил:
— А как ты догадался, кто я такой?
— Я подобрал кое-что. У того снаряда, что лежал у тебя под ногами, основание квадратной формы, — Мэй Шицин, присев на корточки, нащупал рядом с собой чайник и чашку, разлил чай и неспешно продолжил: — У той серьги, что была на тебе, точно такая же форма. Это почерк четырнадцати разбойников с гор Тяньшань. Они переделывали старые подковы в скрытое оружие, которое всегда носили при себе.
Официант был удивлен:
— Неплохо, а ты много знаешь.
— Ах ты, паршивец! И у тебя еще хватило наглости украсть вещь у этой госпожи! — Цзи Лин усмехнулась. — Так ты тот самый ученик Демонического Культа, что спустился с гор?
Тот не стал отрицать. С живым интересом наблюдая за Мэй Шицином, он коснулся своей серьги и задумчиво склонил голову.
— Цзи Лин, хватай его, — Мэй Шицин допил чай, поставил чашку и подлил масла в огонь: — Схватишь его — и не только избежишь свадьбы, но еще и сможешь забрать себе титул Ядовитого Владыки Северо-Запада, если захочешь.
Слова Мэй Шицина задели Цзи Лин за живое, но она быстро нашлась:
— Я-то его схвачу, а ты что будешь делать?
— Буду кричать и болеть за тебя.
— Что?!
— Видишь ли, я не владею боевыми искусствами, — честно признался Мэй Шицин. — Прошу прощения, только немного разбираюсь в технике легкости.
Цзи Лин готова была прибить Мэй Шицина на месте. После нескольких столкновений она уже поняла, что силы на исходе и победа ей не светит. Но по сравнению с браком с этим бесчувственным калекой, перспектива схватиться за блестящее будущее была куда привлекательнее. Цзи Лин, не колеблясь, рванулась вперед.
Мэй Шицин почувствовал, как изменились потоки воздуха: мебель вокруг начала дрожать, посуда на столах зазвенела.
Цзи Лин ускорила взмахи кнута. Похоже, она всерьез решила убить противника, но, не будучи уверенной в успехе, наносила стремительные удары по уязвимым местам, плотно выстраивая вокруг себя оборону.
Официант — вернее, адепт Демонического Культа — метался из стороны в сторону, едва успевая уворачиваться от кнута, и шаг за шагом пятился, пока его не прижали к углу.
Но как только Цзи Лин почти загнала его в ловушку, он, упершись в стену, оттолкнулся от нее и подпрыгнул высоко вверх — излюбленный прием разбойников при нападении на всадников. В мгновение ока он оказался за спиной девушки.
Цзи Лин, сосредоточившись на фронтальной защите, не ожидала такого маневра. Почувствовав атаку со спины, она поняла: это конец.
Мэй Шицин схватил чашу и швырнул ее в ближайшее окно. Раздался оглушительный звон — огромное витринное стекло разлетелось вдребезги, словно осыпающаяся гора. Осколки не разлетелись в стороны, а, подобно морской волне, затянулись внутрь невидимой силой.
Адепт Демонического Культа, уже занесший ладонь для удара по плечу Цзи Лин, был вынужден отступить и отбить летящие в него стеклянные крошки. Девушка воспользовалась передышкой и отскочила на несколько шагов назад, осознавая, что если бы не Мэй Шицин, она бы погибла от рук этого человека.
— Ну до чего же ты надоедливый! У нас нет счетов, чего ты ко мне привязался?! — Мэй Шицин наконец довел врага до белого каления и почувствовал, как тот направляется к нему.
Незнакомец сделал несколько шагов и замер. Мэй Шицин ожидал, что тот начнет ругаться, но противник действовал молча: выхватил из кармана складной нож для посылок и бросился прямо на него.
Мэй Шицин понял, что дело плохо: этот тип решил сперва прикончить его! Он сделал шаг назад, уклоняясь от смертельного выпада, но следом обрушился еще более мощный удар ладонью.
Сердце Мэй Шицина пропустило удар. По звуку шагов он понял, что противник молод, но обладает глубокой внутренней энергией. Уклоняться — единственный шанс, прямое попадание означало смерть. Мэй Шицин не рассчитывал на помощь Цзи Лин: если он умрет, она первой же побежит праздновать это событие.
Ему оставалось полагаться только на скорость. Он начал собирать в ладони всё, что могло сойти за оружие, и, когда враг снова замахнулся ножом, рванулся вперед, выставив все свои импровизированные «снаряды» прямо в глаза противнику, готовый идти ва-банк.
Будь ты человек или демон, если в глаза летит угроза, ты зажмуришься — это физиологический инстинкт. Мэй Шицин не видел реакции противника, но решил сыграть на удачу. В момент сближения он резко согнулся и, пока враг закрыл глаза, проскользнул мимо его локтя.
Ему удалось прорваться! Мэй Шицин обрадовался, но тут же напрягся: надо бежать!
В этот момент раздался крик Цзи Лин:
— Осторожно!
Мэй Шицин налетел на что-то твердое — летящий железный прут, который с размаху ударил его в грудь. От удушающей боли перехватило дыхание, и он выплюнул сгусток крови. Не успел он даже подумать, откуда взялся прут, как его крепко обвило чем-то цепким.
Не успел он прийти в себя, как Цзи Лин снова закричала:
— Берегись того, что над головой!
Мэй Шицин был связан по рукам и ногам, он ничего не чувствовал над собой, в голове стоял гул. Он понимал, что положение критическое: если сверху нависла еще какая-то угроза, спастись можно лишь обладая техникой прохождения сквозь землю.
Мэй Шицин не видел, что у него над головой нависает длинный тонкий Золотой Питон. Змея высовывала раздвоенный язык и сверкала алыми глазами, пристально наблюдая за жертвой. Двухметровая рептилия крепко обвивала его тело, а хвостом сдавливала хрупкую, размером с кролика, кристально чистую жабу.
Белая Нефритовая Жаба действительно была у него, и все это время змея была рядом.
Мэй Шицин понял, что бежать некуда, и, дернувшись пару раз, обмяк. Ему едва не пришло на ум торжественное предсмертное желание: «После моей смерти пожертвуйте мои роговицы тем, кто в них нуждается».
Но тут он вспомнил, что сам был слеп, и кто станет жалеть его? Он лишь грустно и горько усмехнулся про себя.
В следующей жизни надо выбирать родителей получше. В этой жизни у него не было ни друзей, ни любви, родители лишь навязывали брак, и в двадцать четыре года он уходит в небытие, прожив никчемную жизнь.
Умереть так — жаль, конечно, но все же лучше, чем влачить жалкое существование еще несколько десятилетий.
— Раз так, убей меня, но отпусти девушку, — Мэй Шицин слабо улыбнулся. Он сделал вдох, но боль в груди мешала говорить, поэтому он отрывисто произнес: — Когда я умру, тебе не придется ни за кого выходить замуж.
Адепт Демонического Культа сделал несколько шагов вперед. Мэй Шицин почувствовал его взгляд на себе.
— Ты, кажется, не боишься смерти?
— Мне нечего терять.
— У каждого есть слабость.
— Давай уже, заканчивай с этим, к чему пустые разговоры… — Мэй Шицин перед лицом смерти решил напоследок проявить твердость, но тут его лицо коснулось что-то влажное, скользкое и мягкое. Оно ткнулось в него, затем проскользнуло по коже, оставив липкий след.
Мэй Шицин замер. Как только его мозг осознал, что это «какое-то мягкотелое существо, выделяющее слизь», его охватил ужас и отвращение в сто раз сильнее, чем когда он коснулся человеческого уха.
У него была фобия беспозвоночных — он ненавидел их больше всего на свете!
Лицо Мэй Шицина мгновенно залилось краской. Он, уже было собравшийся умирать, вдруг воспрял духом и принялся яростно извиваться, пытаясь сбросить с себя гадость.
На тонкой шее Золотого Питона красовалась маленькая головка с большими круглыми глазами, которая, по-детски мило высовывая язычок, прижималась к Мэй Шицину, словно он ей очень понравился, и продолжала облизывать его лицо.
http://bllate.org/book/28680/3467602
Готово:
