Услышав похвалу, Фэн Мяолянь сочла это само собой разумеющимся. Она всегда считала себя самой красивой женщиной в Пинчэне, однако перед лицом Тоба Хуна невольно умерила свою обычную гордыню. Приняв смущенный вид, она бросила на Юного императора кокетливый взгляд и произнесла: — Шестой господин слишком высоко меня оценивает.
Взгляд Тоба Хуна слегка сузился: — Мой шестой младший брат говорит чистую правду, вы и впрямь невероятно хороши собой.
Тоба Цзюнь, заметив скрытый подтекст в их взглядах, фальшиво улыбнулась и уставилась на Юного императора. В её прохладном взоре таились острые иголки: — Раз уж у старшего братца есть прекрасная спутница, то младший брат пока вернется в Племя Хэлань.
Услышав это, Фэн Мяолянь поняла, что эти двое — выходцы из Племени Хэлань, причем их происхождение не так уж плохо. Она мягко обратилась к Юному императору: — Если у господина есть дела, не стоит задерживаться.
Тоба Хун слегка поджал губы. Скользнув взглядом по Фэн Мяолянь и встретившись глазами с Принцессой Пэнчэн, он задумался, как лучше ответить.
Тоба Цзюнь опередила его, выпалив: — Мой старший братец человек донельзя праздный, а у его жены только что родился племянник, так что рядом как раз не хватает заботливого человека.
Эти слова, несомненно, ошеломили Фэн Мяолянь и привели ее в разочарование. Уловив в реплике скрытый подтекст, она почувствовала легкое унижение и поднялась с места, намереваясь откланяться. Она — дочь великого тайши, над которой стоит лишь один правитель, а под ней — миллионы людей, да к тому же ее родная тетка — действующая Вдовствующая императрица-бабушка. С таким благородным происхождением она ни за что и никогда не станет чьей-то наложницей.
С любопытным видом Тоба Цзюнь намеренно приблизилась к ней: — Не подскажете, из какого вы столичного дома Фэн?
Лицо Фэн Мяолянь слегка помрачнело. Заметив это, ее служанка шагнула вперед, почтительно склонила голову и произнесла: — Вторая госпожа, уже поздно, пора возвращаться в поместье.
— неужели госпожа так быстро уходит? — В голосе Тоба Цзюнь прозвучала доля сожаления. Переведя взгляд на хранящего молчание Юного императора, она добавила: — Братец, может, проводишь госпожу Фэн?
Тоба Хун поднялся и холодно бросил Фэн Мяолянь: — Простите, что сегодня потревожил вас своей бестактностью. У нас с младшим братом еще есть дела, поэтому мы вынуждены покинуть вас.
Сказав это, он многозначительно взглянул на Принцессу Пэнчэн. Тоба Цзюнь озорно улыбнулась и последовала за братом из-за ширмы. Фэн Мяолянь закусила губу — ее впечатление о Тоба Цзюнь испортилось раз и навсегда.
Брат и сестра вышли из чайного дома, а Лань Я и Лю Ин отправились за лошадьми. Тоба Хун тихо вздохнул и негромко произнес: — Место моей императрицы до сих пор вакантно, и Великая императрица-мать непременно отправит во двор дочерей семьи Фэн. Тебе тоже не стоит идти на поводу у эмоций.
Лицо Тоба Цзюнь слегка затвердело: — Брат считает, что я поступила неправильно?
Тоба Хун ответил мягким тоном: — Когда Фэн Мяолянь со временем узнает наше с тобой происхождение, она поймет, к чему были твои слова. Я просто не хочу, чтобы ты преждевременно нажила врагов в лице семьи Фэн.
Тоба Цзюнь приняла безразличный вид и равнодушно бросила: — Я и не думала портить братцу хорошие дела. Но у этой Фэн Мяолянь такой лисий, соблазнительный вид! Из четырех дочерей семьи Фэн брат может по своему выбору взять любых трех, но только не ее.
Она с первого взгляда казалась искусительницей, способной очаровать государя, а учитывая ее сходство с Фэн Данем, нельзя было поручиться, что Юный император не станет из любви к ней терять голову и забывать о первоначальных стремлениях.
Обычно Тоба Хун во всем потакал Принцессе Пэнчэн, но на сей раз он уступать не стал и мягко попытался ее вразумить: — Раз уж всем распоряжается Великая императрица-мать, последнее слово вовсе не обязательно будет за мной. Давай вернемся к этому разговору позже, хорошо?
Тоба Цзюнь тут же насквозь видела помыслы императора, а раз так, спорить было больше не о чем. Она тотчас сменила тон: — Я понимаю, что брат находится в затруднительном положении, поэтому больше не буду вмешиваться в это дело. Лишь бы брат сам искренне ее полюбил.
Словосочетание искренне полюбила кольнуло сердце Юного императора. И правда, от проницательности шестой сестры ничего не утаишь: он действительно положил глаз на Фэн Мяолянь именно из-за ее сходства с Сычжэном...
В этот момент Лань Я и Лю Ин подвели лошадей. Брат и сестра больше не заводили речь о Фэн Мяолянь, один за другим вскочили в седла и в сопровождении слуги выехали на оживленные улицы.
Желая разрядить обстановку, когда поблизости не осталось прохожих, Тоба Цзюнь вдруг произнесла: — Братец, в книжной лавке я встретила подручных Хэси Ло, которые вымогали у простолюдинов плату за защиту, и сама преподала урок этому негодяю.
Она прекрасно понимала, что подобными делами занимался далеко не один Хэси Ло — эта порочная практика процветала со времен основания династии Тайцзу. Когда император Тайцзу Тоба Тао находился на престоле, государственная казна Северной Вэй была пуста до предела, а влиятельные аристократические кланы повсеместно укрывали зависимых людей, из-за чего число налогоплательщиков неуклонно сокращалось. В результате чиновники и военачальники не получали никакого жалованья и были вынуждены следовать обычаям кочевых племен сяньби — жить за счет военных походов и распределения захваченной в качестве добычи военной добычи.
Именно поэтому Северные Династии прежде беспрерывно вели войны, только так чиновники могли обеспечить себе доход. Однако по мере того, как Север объединялся, приграничные столкновения постепенно сходили на нет, и придворные сановники лишились каких-либо заработков. Им не оставалось ничего иного, кроме как либо промышлять бесчестным взяточничеством, либо переходить на честное самообеспечение в виде заготовки дров. Позднее, когда наследный престол занимал наследник Гунцзу Тоба Хуан, он самолично завел частные поля, развел птицу и скот и даже занялся торговлей в лавках ради личной наживы. Имея столь дурной пример во главе госаппарата, чиновники и служащие естественным образом стали подражать ему сверху донизу. В итоге порочная коррупция в официальных кругах разрослась до невиданных масштабов, и искоренить ее стало невероятно трудно.
Услышав это, Тоба Хун на мгновение умолк, глубоко вздохнул и с горечью промолвил: — Хотя при дворе изданы строжайшие законы, искоренить это зло никак не удается, и я тоже ломаю над этим голову, не находя покоя.
Начиная с центральных сановников и заканчивая правителями областей и уездов, чиновники поголовно и в открытую погрязли в коррупции.
— Неужели Великая императрица-мать никогда не заводила речи об искоренении коррупции и реформе системы? — холодно осведомилась Тоба Цзюнь и напомнила: — В те годы, когда был жив наш покойный отец, Чжан Байцзэ подавал на имя императора докладную записку с предложением ввести систему жалований для искоренения взяточничества, приведя ее в соответствие с древними канонами во имя упорядочения государственного управления.
Однако тогда это предложение не удостоилось своевременного внимания со стороны покойного императора, а с приходом к власти вдовствующей императрицы и вовсе было отложено в долгий ящик.
Тоба Хун покачал головой: — Я еще не решался заводить разговор о реформе. Но стоит лишь внедрить систему жалований, как это немедленно ущемит интересы абсолютного большинства, и семья Фэн здесь тоже замешана.
Тоба Цзюнь прекрасно понимала опасения Юного императора, однако реформу все равно необходимо было проводить любой ценой, иначе жизнь простых людей станет еще более нищенской. Если народ страдает, как может держава оставаться сильной?
Она с деланным сожалением вздохнула: — Жаль только, что Чжан Байцзэ скончался в прошлом году, иначе его авторитет еще мог бы послужить толчком для этой реформы. А нынче из тех, кто обладает реальным весом при дворе, остались лишь Чжуншуцзянь Гао Люй и Линьгун Гао Юнь. Не хочет ли братец попытать счастья с ними?
Большинство талантливых и мудрых мужей в императорском зале являлись доверенными лицами вдовствующей императрицы. За исключением таких преданных государыне любимчиков, как Ли Чунь и Ван Жуй, честных людей, способных прямо говорить правду и не страшиться железной хватки вдовствующей императрицы, почти не осталось.
Тоба Хун погрузился в глубокие раздумья: — Линьгун уже достиг векового возраста и находится на грани преклонных лет, нельзя больше обременять его государственными делами. А вот Гао Люй вполне годится! Только вот...
Юный император во всем зависел от Вдовствующей императрицы-бабушки и ни в коем случае не смел втайне вести дела с высшими сановниками, иначе это вызвало бы ненужные подозрения.
Тоба Цзюнь поняла его с полуслова и уверенно заявила: — Братцу нужно лишь спокойно ждать благих вестей, а я по-прежнему сама во всем разберусь.
http://bllate.org/book/28677/3467182
Готово:
